Liễu Minh Chí Nhìn theo bóng dáng kia trên con đường quan lộ dần xa đi, từ từ biến thành một chấm đen mờ ảo, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Con đường quan lộ thật là hẹp và dài, dài đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối, và người đang đi trên con đường ấy cũng đã biến mất ở phía cuối tầm mắt.

Liễu Minh Chí Đứng đó, ngây người nhìn con đường quan lộ đông đúc người qua kẻ lại, trong lòng tràn ngập nỗi buồn và im lặng rất lâu, cuối cùng thì thốt lên một tiếng thở dài không ai hay biết.

Càng lớn tuổi, theo thời gian trôi qua, có vẻ như mình càng trở nên dễ xúc động hơn!

Nghĩ mãi trong lòng, Liễu Minh Chí đưa hai tay ra sau lưng, bước đi với vẻ cô đơn, tiến về phía cổng thành phố xa xôi.

Anh trai, anh thực sự không định đưa cô Nhan về kinh thành sớm sao?

Anh trai, để Xuân nói thẳng ra một câu không hay nghe lắm… Với tình cảm mà cô Nhan dành cho anh, có lẽ những lo lắng của anh chỉ là vô cớ mà thôi.

Những lời này của Liễu Xuân trước khi cô ấy rời đi hiện lên trong đầu Liễu Minh Chí, khiến vẻ cô đơn trên khuôn mặt anh càng trở nên rõ rệt hơn.

Liễu Minh Chí Cúi đầu nhìn chiếc túi hoa anh đào đeo bên hông mình, chiếc túi đang lắc lư nhẹ theo bước chân anh, ánh mắt anh lộ ra vẻ phức tạp khó hiểu.

“Nếu mình đưa ra một quyết định sai lầm, sau nhiều năm, khi nhìn lại vào lúc này, liệu mình có cảm thấy hối tiếc không?

Nhưng nếu không quyết định gì cả, làm sao có thể biết được đó là quyết định đúng hay sai?”

Liễu Minh Chí Lẩm bẩm một mình những suy nghĩ ấy, rồi dần tăng tốc bước chân. Khi anh vừa đến gần cổng thành, một giọng nói vang lên từ khoảng đất bên trái cổng:

“Anh trai.”

Nghe thấy giọng quen thuộc, Liễu Minh Chí vô thức quay đầu nhìn về phía nguồn giọng nói.

“Minh Lý ơi, sao em không về cùng chị dâu và mọi người vậy?”

“Em có chuyện muốn nói với anh trai, nên mới đợi ở đây. Cô em gái đã đi rồi chứ?”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, rồi chỉ về phía con đường lớn phía sau.

“Đã đi rồi, giờ có lẽ cô ấy đã đi được khoảng năm sáu dặm rồi.”

Liễu Minh Lý nhìn về phía con đường xa xôi không thấy tận cuối, rồi gật đầu buồn bã.

“Cô bé Xuân ấy, càng lớn tuổi thì càng ít nhớ nhà hơn. Nếu em biết trước là cô ấy vội vàng rời nhà đi xa như vậy, thì ngày Tết Trung Thu em đã ở nhà cùng các anh chị để đón ngày sum họp gia đình rồi.”

“À, khi đã lớn tuổi rồi, cuối cùng cũng phải ra ngoài trải nghiệm thế giới này thôi… Dù sao thì Xuân cũng đã đi rồi; việc chúng ta tiếp tục nói về chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nói mãi cũng chỉ khiến lòng thêm buồn thôi…”

“Thôi, đừng nói về chuyện cô ấy nữa. Em có chuyện gì muốn nói với anh trai phải không? Đi thôi, chúng ta đi trong lúc trò chuyện.”

“Được, em nghe theo lời anh trai.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, như thể hơi thở đó có thể xua tan nỗi buồn chia ly trong lòng mình. Anh vung chiếc quạt ngọc trong tay và bước vào cổng thành trước.

Liễu Minh Lý nhìn lại con đường nhỏ đông người qua kẻ lại, rồi cũng vung quạt theo sau anh trai.

“Nói đi, em có chuyện gì muốn nói với anh trai vậy?”

“Anh trai ơi, em ở kinh thành mà không có việc gì làm, nên em muốn đưa Lệ và mấy chị em gái cùng mấy đứa trẻ về quê hương Kim Lăng để thăm cha mẹ chúng ta. Ngày Tết Trung Thu này, ba anh em chúng ta đều không về quê; cô bé Xuân đến kinh thành cũng không về… Ngày mà gia đình lẽ ra phải sum họp, nhưng giờ chúng ta đều không ở bên cạnh cha mẹ, họ chắc hẳn rất buồn đây!”

“Anh là một Quân Chủ Quốc Gia, bận rộn với công việc chính trị nên không thể về thăm cha mẹ cũng là điều hiểu được… Nhưng em và anh ba khác nhau; chúng ta đều rảnh rỗi mà, nếu cứ tiếp tục không về thăm, thì cũng không ổn lắm đâu.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ nhàng: “Con có lòng hiếu thảo thì tốt lắm, cậu ba cũng đi cùng không?”

  “Đúng vậy, sau khi em gái tôi rời đi, tôi đã nói chuyện này với cậu ấy, và anh ấy cũng đồng ý đi cùng tôi trở về quê hương Kim Lăng.”

  “Nếu hai người đã thống nhất rồi thì cứ cùng nhau đi đi. Trên đường sẽ dễ dàng hơn trong việc chăm sóc lẫn nhau. Các bạn dự định khởi hành vào lúc nào?”

  “Ngày mai hoặc ngày kia thôi.”

  “Được, khi đi nhớ báo cho anh cả biết nhé. Nếu anh ấy rảnh rỗi, anh ấy cũng muốn đến tiễn các bạn đấy.”

  “Vâng, tôi sẽ thông báo trước khi khởi hành.”

  “À, nhớ mang theo vài chiếc ô nữa nhé. Mùa thu mưa thất thường lắm, đặc biệt là ở quê hương Giang Nam của chúng ta – mưa lớn có thể đến bất kỳ lúc nào. Mang theo nhiều ô sẽ an toàn hơn.”

  “Cảm ơn anh cả đã quan tâm. Khi tôi trở về, tôi sẽ bảo Lệ Nhĩ và các chị em khác chuẩn bị thêm ô.”

  “Minh Lý, khi các bạn về đến nhà, nhớ gửi lời chào từ phía anh cả đến cha mẹ chúng ta. Hãy nói với họ rằng khi anh cả rảnh rỗi, anh sẽ đưa vợ con và các chị em đến thăm họ.”

  Cha mẹ chúng ta tuổi già rồi; khi về nhà, tôi sẽ bảo Liễu Tùng đến Bộ Nội vụ lấy một số sản phẩm bổ dưỡng được các nước láng giềng gửi tặng. Tối nay các bạn hãy đến nhà anh cả một chút để mang những sản phẩm đó cho cha mẹ.”

  Dù nhà chúng ta không thiếu thứ gì, nhưng đây cũng là tấm lòng của một người con trai đối với cha mẹ mình mà thôi.”

  “Được, tôi sẽ làm theo lời anh cả. Sau bữa tối, tôi sẽ đến nhà anh cả.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía Liễu Minh Lý bên cạnh.

  “À, còn một việc nữa mà anh cả muốn nhờ các bạn.”

  “Việc gì vậy? Anh cả cứ nói đi.”

  Liễu Minh Chí gập chiếc quạt tay lại và nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay mình, thở dài một hơi với vẻ mặt phức tạp.

  “Minh Lý, chắc các bạn cũng biết chuyện của cô bé Nguyệt Thích phải không?”

“Em hiểu rõ mà, ngày xưa vì chuyện này, anh đã phải cảm thấy rất tội lỗi.”

“Có vẻ như em đã hiểu rồi… Anh muốn em thay anh đến thăm viếng cô ấy phải không?”

Liễu Minh Chí Nghe vậy, Liễu Minh Lý lập tức đoán ra ý định của anh trai mình và gật đầu đầy cảm thông.

“Đúng vậy. Hồi đó, trước mộ của Ruyi, anh đã hứa với cô ấy rằng sẽ luôn quay lại thăm viếng cô ấy vào ngày kỷ niệm cái chết của cô ấy hàng năm.”

“Nhưng tiếc thay, anh đã không giữ được lời hứa đó.”

“Anh cũng không muốn làm vậy đâu… Nhưng kể từ khi anh ngồi lên chiếc ghế đó, dù bận rộn với công việc hay không, anh cũng khó có thể Rời khỏi kinh thành được.”

“Trong những năm qua, đôi khi là anh tự mình đi, đôi khi là bố mẹ anh hoặc bố mẹ vợ anh thay anh đi; đôi khi thì là cha mẹ em đi thay.”

“Năm nay, vì cuộc chiến tranh, anh lại không thể quay lại thăm viếng cô ấy được.”

“Lần này khi em về thăm bố mẹ chúng ta, hãy dành chút thời gian để thay anh đến thăm viếng cô ấy nhé.”

“Đừng quên chuẩn bị thêm giấy tiền và các vật phẩm cúng tế; sau đó hãy dọn dẹp cỏ dại trên mộ cô ấy và thêm đất mới vào, đừng để cô ấy phải chịu thiệt thòi.”

Liễu Minh Lý Nghe những lời nói chân thành của anh trai mình, cậu gật đầu mạnh mẽ.

“Anh yên tâm đi… Khi em trở về Giang Nam, em chắc chắn sẽ tự mình đến thăm viếng chị Ruyi.”

“Ngay cả khi bố mẹ chúng ta hoặc gia đình vợ anh đã thay anh đi rồi, em vẫn sẽ đến thêm một lần nữa. Em sẽ kể cho chị Ruyi nghe tất cả những khó khăn mà anh đang gặp phải.”

“Nếu chị Ruyi còn sống trên trời, chắc chắn chị ấy sẽ thông cảm với anh đấy.”

“Tốt lắm, vậy thì cảm ơn em rồi.”