“Hóa ra, hóa ra ngươi biết hết mọi chuyện rồi à.”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt kỳ lạ của nữ hoàng, từ từ xoay chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái của mình.

“Hehehe, Ngạn Ngôn à, trước đây ta chỉ là một thần tử, còn bây giờ ta đã trở thành một Quân Chủ Quốc Gia. Khi ta ở vị trí này, có những việc ta không thể không suy nghĩ kỹ lưỡng được.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ, khoanh tay lại và hỏi với vẻ tò mò: “Kẻ vô tâm ơi, nếu ngươi biết hết mọi chuyện, thì theo ngươi, lý do khiến Trương Sái và Nam Cung Sư hành động chậm chạp trong việc sử dụng quân đội, là do người này hay người kia?”

Nhìn thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt nữ hoàng, Liễu Minh Chí vuốt ve râu mép một lúc rồi cười nói: “Theo ý kiến của ta, ta thiên về khả năng thứ hai hơn.”

“Khả năng thứ hai?”

“Đúng vậy, so với việc họ không muốn mang tiếng xấu vì phải gây ra những cuộc chiến tàn khốc, ta thiên về khả năng đó hơn.”

“Ngạn Ngôn, theo em thì là nguyên nhân thứ nhất hay thứ hai?”

Nữ hoàng liếc mắt nhẹ, duỗi người một cách lười biếng.

“Em cũng giống như chàng, em cũng thiên về khả năng thứ hai hơn một chút. Từ xưa đến nay, những người có công lao quá lớn so với vua chúa, chín trong số mười người đều không có kết cục tốt đẹp. Những người còn lại, hoặc phải chọn cách rút lui một cách dũng cảm để bảo vệ bản thân, hoặc buộc phải đi con đường nào đó mà trong đó, vua chúa ép buộc thần tử phải nổi loạn.”

“Không cần nói xa xôi, chính chàng cũng là ví dụ điển hình nhất…” Nữ hoàng nói đến đó, dường như nhận ra điều gì đó, liền ho khan mấy tiếng: “Ừm, ho, ho.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ bực bội trên khuôn mặt xinh đẹp của nữ hoàng, liền véo nhẹ vào tai cô ấy vài cái.

“Ngạn Ngôn, em muốn nói rằng chàng chính là ví dụ điển hình nhất, đúng không?”

Nữ hoàng vung tay đẩy bàn tay của Liễu Đại Thiếu ra và cười nói: “Ôi ôi ôi, đó là chính chàng tự nói đấy, chính chàng tự nói mà!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, giả vờ tức giận trả lời: “Đúng đúng đúng, đó là chính ta tự nói mà, không liên quan gì đến em cả, được chưa?”

Nữ hoàng mỉm cười, nhẹ nhàng véo nhẹ đầu mũi của Liễu Đại Thiếu và lắc lư nó.

“Kikikiki, này mới đúng là ý tôi muốn.”

“Hahaha, bạn thật là…”

“Không có lòng.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Vì suy nghĩ của bạn thiên về phía sau hơn, và bạn cũng hiểu được những khó khăn mà Trương Sái, Nam Cung Sư cùng các huynh trai của Hoàng thúc đang gặp phải… Vậy tại sao bạn không gửi một bức thư cho họ, yêu cầu họ tiếp tục tiến quân về phía Tây? Dù sao đi nữa, với mệnh lệnh của ngài, những kẻ Những con cáo già này sẽ không cần phải lo lắng lung tung nữa, và có thể yên tâm chiến đấu.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, rời xa đôi chân thon dài của nữ hoàng, cúi xuống hái một nhánh cỏ khô dưới ghế dài, rồi nhẹ nhàng vuốt ve nó trong tay.

“Bởi vì… ta đang chờ đợi một thời cơ thích hợp.”

Nữ hoàng ngạc nhiên, ánh mắt trở nên hoang mang.

“À? Chờ đợi một thời cơ à?”

“Đúng vậy, ta đang chờ đợi một thời cơ thích hợp.”

“Thời cơ… thời cơ gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu siết chặt nhánh cỏ khô trong tay, ánh mắt lấp lánh một tia sáng sắc bén.

“Wan Yan, em còn nhớ những gì ta vừa nói không?”

Nghe vậy, nữ hoàng nhún mày không hài lòng và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Lúc nãy ngài nói quá nhiều rồi; làm sao em biết ngài đang nói đến câu nào chứ?”

“Wan Yan, ta đang nói đến câu này đấy: ‘Nước Đại Long của chúng ta cách những quốc gia man rợ ở phương Tây còn hàng vạn dặm nữa.’”

Nữ hoàng bỗng hiểu ra và gật đầu, giọng nói ngọt ngào: “À, đúng rồi, ngài đã nói câu đó.”

“Nhưng… điều này có liên quan gì đến việc ngài nói rằng đang chờ đợi một thời cơ thích hợp chứ?”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào vai nữ hoàng, đứng dậy và bước đi trên con đường phía trước. Nữ hoàng lập tức đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng theo sau anh ta.

“Không có lương tâm à?”

“Wan Yan, em biết không? Từ biên giới của đại quốc Đại Long chúng ta đi đến An Tây Đô Hộ Phủ, cần mất bao nhiêu thời gian đây?

Nhanh thì ba bốn tháng, chậm thì khoảng nửa năm. Nếu trên đường xảy ra những tình huống không ngờ đến, thì có thể mất tới bảy tám tháng, thậm chí là cả một năm mới đến được.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào ngón tay, cười nhìn nữ hoàng.

“Chỉ cần đi một chuyến đến An Tây Đô Hộ Phủ đã mất ba bốn tháng rồi. Còn những quốc gia man rợ như Đại Thực, Thiên Trúc… thì cách đại quốc Đại Long còn xa hơn nữa.”

Nữ hoàng nhìn thấy nụ cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, khép lại đôi mắt sáng ngời, suy nghĩ trong lòng.

Một lúc sau…

Bỗng nhiên, ánh mắt nữ hoàng sáng lên; cô nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Không có lương tâm… Ý anh là, những quốc gia này dễ tấn công nhưng khó kiểm soát phải không?”

Thấy nữ hoàng cuối cùng cũng hiểu ý mình, Liễu Đại Thiếu gõ nhẹ ngón tay vào mũi, cười ha hả và gật đầu.

“Đúng hết!”

Nữ hoàng uống một ngụm Rượu miệng, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên và gật đầu vài cái.

“À, cuối cùng ta cũng hiểu rồi… Không lạ gì mà anh không gửi thông điệp cho Trương Sái và Nam Cung Sư để họ tiếp tục tiến hành các chiến dịch quân sự ở vùng Tây Bắc! Hóa ra anh lo lắng về vấn đề này đấy…”

“Còn có lý do gì khác nữa sao?”

Nữ hoàng khép mắt lại, im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ.

“Chồng yêu…”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn nữ hoàng, thấy ánh mắt kỳ lạ của cô, từ từ biến mất nụ cười trên khuôn mặt mình.

“Ừm?”

Ánh mắt trong trẻo của nữ hoàng lóe lên tia sáng quyến rũ, cô nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy châm biếm và nói bằng giọng nhẹ nhàng, duyên dáng: “Thân yêu, nếu như những gì Wan Yan nghĩ không sai… Thực ra, ngài chưa bao giờ sợ phải mang danh tiếng xấu vì việc phải dùng đến binh lực; ngài cũng không hề lo lắng về việc Trương Sái hay Nam Cung Sư có thể vượt qua ngài về mặt công lao. Từ đầu đến cuối, điều duy nhất ngài lo lắng chính là vấn đề mà ngài vừa đề cập. Nếu ngài thực sự lo ngại về việc họ sẽ vượt qua ngài, thì ngài đã không để họ đứng đầu các chiến dịch quân sự đâu. Dù sao thì, trong số các đại tướng của Lục Vệ Quân mới, bất kỳ ai cũng là những người dũng cảm, có khả năng chiến đấu một mình và có thể phá hủy cả thành trì, quốc gia. Họ đã theo ngài đi chinh chiến khắp nơi suốt bao nhiêu năm trời; tất cả họ đều có mối quan hệ thân thiết với ngài. Nói cách khác, họ mới chính là những người thật sự tin cậy được của ngài. Vậy thì, người thích hợp nhất để chỉ huy đội quân tiến hành cuộc chinh phạt xa xôi ấy, chắc chắn phải được lựa chọn từ số họ. Nhưng cuối cùng, những chức vụ mà họ nhận được lại chỉ là chức vụ Đại tướng chỉ huy đội quân tiền phong trong cuộc chinh phạt phía tây mà thôi. Thân yêu, tại sao ngài lại làm như vậy?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, cười ha hả và hỏi: “Hahaha, Wan Yan, ngươi nói xem tại sao ta lại làm như vậy?”

Nữ hoàng dừng bước, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Khi thời cơ đến, vị tướng già sẽ lui về phía sau, và vị tướng mới sẽ tiếp quản. Công lao của đội quân chinh phạt phía tây sẽ được chia đôi; mỗi người, vị tướng già lẫn vị tướng mới, đều sẽ nhận được nửa phần công lao đó. Khi đó, vị tướng già có thể nhận được nhiều vàng bạc, nhưng sẽ không được phong làm vua. Những người có công lao quá lớn, nếu không đủ cao để được phong vương, thì có thể được ban cho con cái chức vụ quý tộc để an ủi họ. Còn công lao của vị tướng mới cũng không đủ để được phong vương. Như vậy, cả hai bên đều không còn gì phải lo lắng nữa. Và ngài, với tư cách là một Quân Chủ Quốc Gia, cũng sẽ không còn gì phải bận tâm nữa.”

“Mọi chuyện đều rất tốt đẹp.”

“Chàng yêu, Văn Ngôn chắc không đoán nhầm phải không?”

Cảm nhận được ánh mắt trêu chọc của nữ hoàng, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu trên cằm mình và bắt đầu cười khúc khích.

“Hahaha, hahaha… Đúng là vậy! Chàng biết mà, nếu không nói gì về chủ đề này thì tốt hơn… Chỉ cần chàng nói sơ qua ý kiến của mình, Văn Ngôn lập tức có thể đoán ra điều chàng thực sự đang nghĩ đến. Thật là đúng như chàng dự đoán.”

Nữ hoàng nâng chiếc bình ngọc lên và uống một ngụm, sau đó nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ thở dài ngao ngán.

“Ôi trời, một đám cáo già tự cho mình thông minh… Thật là đáng thương. Quả nhiên, sự thông minh lại khiến họ tự chuốc họa vào thân.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của nữ hoàng, Liễu Đại Thiếu không khỏi cười khẩy vài tiếng.

“Hehehe, Văn Ngôn…”

“Ồ, sao vậy?”

“Tại sao em lại chắc chắn đến thế rằng Những con cáo già kia không thể đoán ra suy nghĩ của chàng?”

Khuôn mặt xinh đẹp của nữ hoàng bỗng nghẹn lại; cô quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và không khỏi nhíu mày. Nhìn thấy nụ cười mỉa mai trên môi anh, nữ hoàng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Sau một lúc lâu…

Đồng tử của nữ hoàng đột nhiên co lại; cô không khỏi thốt lên một tiếng “Ồ”.

“À… chàng muốn nói là…”

Liễu Đại Thiếu giơ hai tay lên và cười ha hả.

“Hahaha, hahaha… Trương Cuồng chú và Nam Cung Diệu chú ấy… Hai người đã phục vụ dưới trướng của cha ta trong hàng chục năm, nhưng vẫn giữ được vị trí cao, trở thành các đại tướng chỉ huy hai đạo quân ở miền Bắc.”

“Nói thêm về anh Huyền Nhiên kia, ngày xưa Ngạn Ngôn đã có không ít lần giao tiếp với anh ta; tính cách của anh ta như thế nào, chẳng cần tôi phải giải thích thêm nữa đâu.”

Nữ hoàng không chút do dự mà gật đầu: “Ừm, ừm, Ngạn Ngôn rất hiểu rõ về con người Huyền Nhiên.”

“Còn về cháu trai của ngươi là Hoàn Nhan Sát Chà, cùng với hai anh em Ye Lỗ Hạ… Về đạo đức của họ, tôi cũng không cần phải nói thêm nữa đâu. Về điểm này, Ngạn Ngôn mới là người có quyền nói hơn tôi.”

Nữ hoàng nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của Liễu Đại Thiếu, mỉm cười nhẹ.

“Hehehe, đúng vậy.”

“Ngạn Ngôn à, tôi đã nói rồi đấy… Những kẻ già ranh này, ai lại không là những người khôn ngoan và tinh vi chứ? Tâm địa của họ còn phức tạp hơn tổ ong nữa đấy… Ngươi thực sự nghĩ rằng họ không thể đoán ra ý định của tôi sao?”

“Ôi! Điều này…”

Liễu Đại Thiếu vươn tay lấy chiếc bình rượu từ tay nữ hoàng, cười ha hả rồi vỗ nhẹ vào vai nàng.

“Haha, haha, haha… Ngạn Ngôn à… Có những điều, trong lòng tôi biết rõ, nhưng trong lòng họ còn hiểu rõ hơn nữa đấy… Trong cuộc đời này, ai lại không từng bước đi từng bước một chứ? Con người mà, đừng nghĩ rằng ai đó thông minh hơn ai đó đâu… Cuối cùng, tất cả chỉ là sự hiểu biết lẫn nhau mà thôi… Nếu tôi không nói ra, họ cứ giả vờ ngốc nghếch đi… Thế thì mọi người đều vui vẻ mà!”

Khi Liễu Đại Thiếu nói xong, anh ta cười ha hả và uống từng ngụm rượu. Nữ hoàng nhìn anh ta thưởng thức rượu từ từ, chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

“Hehehe, ôi trời… Cho đến hôm nay, Ngạn Ngôn mới hiểu tại sao ngày xưa, dù chúng ta – tôi và những người bạn gái kia – cùng nhau cũng không thể đối phó được với ngươi… Ý định của ngươi thật sự quá tinh vi và khéo léo… Chúng ta suy nghĩ trước khi hành động, còn ngươi thì suy nghĩ trước hàng trăm bước… Đôi khi tôi thực sự không hiểu nổi, não của ngươi được thiết kế như thế nào đâu…”

“Tôi tuổi cao hơn ngươi vài tuổi, cũng trải qua nhiều chuyện hơn ngươi rất nhiều… Nhưng sao ngươi lại thông minh hơn tôi đến thế nhỉ…”

Theo lẽ thường, lẽ ra bà nên mạnh hơn cậu mới đúng chứ.

Nhưng tại sao… tại sao lại như vậy…”

“Tràn ngập sự hoang mang ư?”

“Ừm, đúng vậy, tràn ngập sự hoang mang.”

“Không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy…”

“Ừm, dĩ nhiên rồi.”

“Vậy thì chàng sẽ giải thích cho bà nghe.”

“Rất mong được nghe những lời giải thích của chàng.”

“Bởi vì ngày xưa, chàng rất sợ chết.”

Nữ hoàng ngẩn người, không khỏi nhăn mày.

“Gì cơ? Sợ… sợ chết à?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của nữ hoàng, Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng.

“À, đúng vậy, ngày xưa chàng thực sự rất sợ chết.

Hồi đó, tại Yên Vũ Lâu Giác, chàng đã bị Vân Nhi đánh đập dữ dội và bị cô ta ném xuống từ tầng hai.

Chỉ sau đó, chàng mới nhận ra rằng mình đã được sống lại… đã có một cuộc sống mới.

Lúc đó, chàng thực sự không thể hiểu nổi những quan điểm cổ hủ của các người… Những điều như “một người quân tử có thể hy sinh mạng sống nhưng không thể để danh dự bị xúc phạm”, hay “lòng trung thành và cái chết vì đạo nghĩa là điều cao quý nhất”.

Tất cả những điều đó, chàng đều không thể hiểu nổi.

Chàng đã từng chết… và đã may mắn sống sót sau khi bị Vân Nhi đánh đập.

Vì vậy, chàng cực kỳ sợ chết; chỉ muốn sống sót mà thôi. Dù phải sống một cách tạm bợ, miễn là có thể sống được là tốt rồi.

Những thứ gọi là danh dự hay phẩm giá, chàng chẳng quan tâm chút nào.

Chàng chỉ biết rằng, sống còn quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

Vì vậy, chàng đã cố gắng hết sức để duy trì sự sống của mình. Khi phục vụ dưới trướng Hoàng đế, trên chiến trường, hay giữa đồng nghiệp… Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: sống sót.

“Vì sợ chết, nên mới tìm mọi cách để sống ư?”

“Đúng vậy, vì sợ chết, nên mới tìm mọi cách để sống.”

Hồi đó, chỉ để có thể sống sót, khi phục vụ Hoàng đế, chàng buộc phải trung thành và luôn mỉm cười đối xử với mọi người.

Khi phải sống chung với đồng nghiệp như Toàn triều, ta buộc phải dùng mọi thủ đoạn để tồn tại.

Trên chiến trường, ta cũng phải luôn chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo chiến thắng. Bởi chỉ khi có chắc thắng, ta mới có thể An Nhiên mà không gặp rủi ro.

Và dần dần…

Người con trai ham hưởng cuộc sống này, người luôn tìm mọi cách để sinh tồn, đã dần trở thành một kẻ giỏi mánh khóe và tính toán.

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ mặt xúc động của Liễu Đại Thiếu và đặt tay lên cánh tay cô ấy.

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ ư?”

“Ừm, bây giờ thì sao?”

Liễu Minh Chí gãi cằm trong im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

“Trước đây, khi còn trẻ, ta luôn mong muốn sống thật lâu. Nhưng bây giờ, khi tuổi tác tăng lên và kinh nghiệm sống ngày càng nhiều, ta dần hiểu ra rằng… Cuộc đời này ngắn ngủi biết bao. Nhiều điều là không thể tránh khỏi. Cái chết… cũng không hề đáng sợ như ta từng nghĩ. Chỉ là…”