Liễu Minh Chí cầm lên cây bút màu đỏ đã được nhúng sẵn trong khay trước mặt, dưới ánh mắt chăm chú của Văn Võ các quan lại và ba người Ngụy Vĩnh, ông liên tiếp viết ba chức vụ: Thủ tướng, Phó thủ tướng, và một vị trí phó thứ hai lên ba tờ giấy trắng.

Đặt xuống cây bút, Liễu Minh Chí giơ ba tờ giấy có ghi các chức vụ đó lên trước mặt các quan lại trong điện rồi từ từ gấp lại và cất vào sau lưng mình.

“Quý vị Hạ Lão, Liễu Minh Chí5__ và Liễu Minh Chí6__!”

Ba người bước ra với vẻ mặt khác nhau; trong đó, Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư hiển nhiên đều mang theo vẻ hào hứng nhẹ. Ngược lại, Hạ Công Minh – vị Đại thanh tra – dù cũng là một trong những ứng cử viên cho chức vụ Thủ tướng, nhưng ánh mắt ông không hề có chút xúc động nào, thậm chí còn toát lên vẻ lo lắng.

“Thần có mặt!”

Liễu Minh Chí giơ ba gói giấy lên trước mặt ba người.

“Các vị quý công này, các ngài đều là trụ cột của triều đình, phẩm chất đạo đức của các ngài gần như ngang nhau, đều thuộc hàng những người xuất sắc nhất. Nếu bệ hạ chỉ định một trong các ngài làm Thủ tướng, hai người kia sẽ nghĩ rằng bệ hạ thiên vị. Vì vậy, bệ hạ sẽ để trời quyết định ai sẽ là người đầu tiên đảm nhận chức vụ Thủ tướng. Ai trong số các ngài may mắn rút được tờ giấy có ghi chức vụ đó, người đó sẽ trở thành Thủ tướng đầu tiên… Tất cả đều do ý trời quyết định. Hoặc các ngài có thể thảo luận với nhau xem ai nên là người đầu tiên rút thăm!”

“Điều này…” Ba người nhìn nhau, ánh mắt đều lấp lánh vẻ do dự, nhưng không ai dám là người đầu tiên đề nghị.

Rõ ràng, họ đều muốn tham gia, nhưng lại không muốn mất đi phẩm giá của mình.

“Nếu các vị quý công không thể quyết định được, thì bệ hạ sẽ quyết định thay các ngài! Liễu Tùng!”

“Thanh niên chủ nhân?”

“Hãy viết ba con số: một, hai, ba trước mặt mọi người, để ba vị quý công này rút thăm xem ai sẽ là người đầu tiên nhận tờ giấy bí mật này từ tay bệ hạ.”

“Vâng!”

Một lát sau, Liễu Tùng cầm ba tờ giấy xuan đã được gấp lại và lộn xộn, mỉm cười nhìn ba người Hạ Công Minh.

“Ba vị quý ông, xin mời!”

Ba người Hạ Công Minh nhìn nhau, rồi Ngụy Vĩnh đưa tay ra: “Thượng thư Hạ, ngài là tiền bối của ta, xin ngài đi trước!”

Hạ Công Minh nhìn sang Đồng Tam Tư – người cũng không có ý kiến phản đối – liền không do dự nữa, là người đầu tiên nhận một tờ giấy từ tay Liễu Tùng.

Ba tờ giấy lập tức được chia cho ba người, và họ mỗi người đều mở tờ giấy của mình để xem.

Ngụy Vĩnh kìm nén sự hào hứng trong lòng, giơ tờ giấy của mình lên: “Bệ hạ, thần là người thứ nhất!”

Đồng Tam Tư với vẻ mặt phức tạp cũng giơ tờ giấy của mình lên: “Bệ hạ, thần là người thứ hai!”

“Bệ hạ, thần là người thứ ba!”

Liễu Minh Chí gật đầu một cách bình thường: “Công bằng và minh bạch… Vì Wei Aiqing đã trúng thưởng, vậy thì ngươi hãy là người đầu tiên mở lá thăm bí mật trong tay ta đi!”

Khi nói xong, Liễu Minh Chí lặng lẽ di chuyển đôi tay đang ẩn sau lưng, đặt ba gói giấy vào trước mặt Ngụy Vĩnh.

Ngụy Vĩnh tay run rẩy, do dự một lúc trước khi lấy gói giấy ở giữa ra và chuẩn bị mở nó.

Liễu Minh Chí vội vàng ngăn cản hành động đó của Ngụy Vĩnh.

“Aiqing, hãy đợi đã… Sau này, ba người các ngươi hãy cùng nhau công bố chức vụ của mình trước mặt mọi người sẽ tốt hơn.”

Khi nói xong, bàn tay phải của Liễu Minh Chí lại lặng lẽ di chuyển một cái; ánh mắt của mọi quan lại cũng đều tò mò muốn biết Ngụy Vĩnh đã trúng chức vụ gì… Nhưng họ chỉ tập trung vào Ngụy Vĩnh mà không để ý đến động tác của Liễu Minh Chí.

Ngụy Vĩnh ngập ngừng một chút, rồi gật đầu với vẻ hào hứng nhưng cũng lo lắng.

  “Vâng, vâng, thần tuân chỉ.”

   Liễu Minh Chí giơ hai tờ giấy còn lại trong tay lên và nói với Đồng Tam Tư: “Ngài Đồng Ái Kính, bây giờ đến lượt ngài rồi!”

  “Vâng!”

   Đồng Tam Tư nhìn vào hai tờ giấy còn lại trong tay Liễu Minh Chí, do dự một chút trước khi cuối cùng cũng chọn lấy tờ giấy ở phía bên phải.

  “Bệ Hạ, thần đã chọn xong rồi!”

   Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó cười ha hả và đưa tờ giấy cuối cùng cho Hạ Công Minh.

  Trong lúc cười ha hả, ông ta khéo léo di chuyển cánh tay một cách kín đáo đến mức gần như không ai để ý thấy.

   Hạ Công Minh nhận lấy tờ giấy mà Liễu Minh Chí đưa cho mình với vẻ mặt phức tạp.

   Liễu Minh Chí vỗ tay vài cái, sau đó bước đi uy nghi lên bục long đàn, nhấp một ngụm trà lạnh trên bàn rồi mỉm cười gật đầu với ba người Ngụy Vĩnh – những người vẫn còn đang hào hứng nhưng lo lắng.

  “Ba vị quý công, xin mời! Hãy trình bày câu trả lời của các ngài ra trước mặt mọi người, để mọi người được chứng kiến vị thủ tướng nội các đầu tiên của tương lai này!”

  “Thần tuân chỉ!”

  Ba người kìm nén sự hào hứng và lo lắng trong lòng, lặng lẽ mở những tờ giấy trong tay.

  “Phó Thủ tướng?”

  “Phó Thủ tướng?”

  “Thủ tướng!”

  Hai tiếng ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ phát ra từ miệng Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư; còn tiếng ngạc nhiên nhưng đầy quyết đoán thì thuộc về Hạ Công Minh.

  Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Minh Chí thoáng qua, sau đó ông ta giả vờ ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Công Minh và hỏi: “Ngài Hạ Lão Ái Kính, ngài đã trúng được chức vụ Thủ tướng à?”

Hạ Công Minh bất chợt nhận ra ý định của mình, siết chặt tờ giấy trên tay và đi vòng quanh các quan lại trước khi quay lại cúi chào Liễu Minh Chí.

“Báo cáo hoàng thượng, thần được may mắn chọn được chức vụ Thủ tướng Nội các.”

Liễu Minh Chí nhíu mày và bước xuống khỏi bục ngai rồi lấy tờ giấy từ tay Hạ Công Minh, nhìn kỹ một lát trước khi nói nhẹ:

“Ngươi là người cuối cùng rút thăm, nhưng lại nhận được chức vụ Thủ tướng Nội các… Có lẽ trời đang phù hộ ngươi đấy!”

Vẻ mặt nhíu mày và giọng nói không mấy vui vẻ của Liễu Minh Chí khiến các quan lại cảm thấy lo lắng. Liệu hoàng thượng có không muốn Hạ Lão đảm nhận chức vụ này?

Không ai trong số họ có thể không nhớ lại những lúc Liễu Minh Chí xâm nhập vào cung điện và Hạ Lão đã sỉ nhục, mắng nhiếc ông ta. Chẳng lẽ hoàng thượng vẫn chưa thể quên những chuyện đó?

Ngay cả hai người Ngụy Vĩnh đang buồn bã cũng nhận ra điều tương tự khi nhìn thấy vẻ mặt của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí im lặng nhìn tờ giấy một lúc lâu, sau đó mỉm cười và trả lại cho Hạ Công Minh.

“Các quan lại, vị Thủ tướng Nội các đầu tiên sẽ là Đại thẩm sát viên Hạ Công Minh. Vì Ngài Hạ Công Minh đã đảm nhận chức vụ này, vậy thì tạm thời ngài cũng sẽ kiêm nhiệm luôn chức vụ Đại thẩm sát viên. Khi có người phù hợp hơn, sẽ tiến hành bổ nhiệm người mới.”

“Thần tuân theo chỉ dụ của hoàng thượng.”

“Wei và Tong, từ hôm nay trở đi, các ngươi phải hỗ trợ Ngài Hạ Lão chuẩn bị công việc triều đình một cách nghiêm túc. Đừng vì không được chọn làm Thủ tướng Nội các đầu tiên mà cố tình gây trở ngại cho Ngài ấy!”

Dù sao thì chức vụ Thủ tướng nội các này cũng là do các ngươi tự mình bốc thăm quyết định mà. Nếu không may mắn, đừng có lòng oán giận hay cố tình trì trệ, làm sai trái trong công việc.

Nếu không, một khi xuất hiện những trách nhiệm quan trọng liên quan đến sinh kế của dân chúng và việc quản lý quốc gia, đừng trách Hoàng thượng không nhớ ân cũ mà sẽ xử lý theo pháp luật!

“Chúng thần không dám, xin tuân theo lời dạy của bệ hạ.”

Hoàng thượng tin rằng hai vị đại thần này là những người đáng tin cậy.

Các quan lại, hãy chào mừng vị Thủ tướng nội các đầu tiên đi!

“Chúng thần xin chào Thủ tướng, bệ hạ thật là minh quang!”

Các đồng nghiệp, không cần phải quá lễ phép. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ cùng nhau góp sức phục vụ đất nước, cùng nhau quản lý triều đình. Nếu có điểm nào chưa hoàn hảo, mong các bạn đừng trách móc.

“Chúng thần không dám, xin cảm ơn Thủ tướng.”

Các quan lại, văn phòng nội các nằm ở phía đông của Điện Văn An. Khi nào các ngài hoàn thành công việc, hãy yêu cầu quân cấm vệ trong cung giúp đỡ chuyển toàn bộ đồ đạc vào văn phòng mới.

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh!”

“Thủ tướng, vị Phó Thủ tướng đã được quyết định; còn năm vị Trợ thủ thì Hoàng thượng sẽ tự chọn lựa.”

– Thứ trưởng Bộ Hành chính bên trái, ông Sun Aiqing;

– Thứ trưởng Bộ Tài chính bên trái, ông Pan Aiqing;

– Tiểu thư Cai Aiqing;

– Vương Quýnh Vương Lý Bách Hồng;

– Ông Cai Aiqing.

Ngoại trừ Vương Quýnh Vương Lý Bách Hồng, bốn người còn lại đều vui mừng bước ra:

“Chúng thần sẵn sàng!”

Vương Quýnh Vương Lý Bách Hồng ngẩn ngơ một lúc lâu mới rePhản ứng lại, cầm chiếc gậy ngọc tiến lên giữa, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía Liễu Minh Chí đang mỉm cười.

“Chúng thần có mặt!”

“Năm người các ngài sẽ tạm thời đảm nhận vai trò Trợ thủ đầu tiên của nội các. Mong các ngài sẽ trung thành với đất nước và hết sức hỗ trợ Thủ tướng nội các, ông Xia, trong việc quản lý đất nước.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh, Hoàng đế vạn tuổi!”