Vào ngày 18 tháng 6 năm thứ sáu triều đại Đại Long Thanh Bình, trời quang đãng, gió mát dịu.

Trong phòng sang trọng có biển số “Thiên” ở tầng lầu năm, Liễu Minh Chí cùng với Kỳ Vận – công chúa thứ ba và nữ hoàng – cùng những người chị em khác ngồi trò chuyện vui vẻ trên ghế, đang chờ đợi điều gì đó.

Khoảng hai tiếng sau, khi thấy nhóm phụ nữ xinh đẹp vẫn đang tụ tập bên cạnh Chính Liên và thì thầm bàn luận về điều gì đó, Liễu Minh Chí lặng lẽ đứng dậy và đi về phía cửa sổ.

Nhìn xuống những người qua kẻ lại trên đường phố, ánh mắt Liễu Minh Chí lộ ra vẻ suy tư, như thể đang nhớ về những kỷ niệm khó quên nào đó.

Chỉ có Liễu Đại Thiếu mới hiểu rõ những gì anh ta đang nhớ đến.

Liễu Đại Thiếu đứng yên bên cửa sổ, mải mê trong suy nghĩ, dường như không hề để ý đến thời gian trôi qua.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng gõ cửa đột ngột làm cho Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại, cũng khiến nhóm phụ nữ đang thì thầm dừng lại và liền quay đầu nhìn về phía Cửa Phòng.

“Bẩm báo thiếu gia, chủ nhân nhà họ Xie là Tạ Thanh Đông, bà Xie cùng với con trai cả của nhà họ Xie là Tạ Vân đã đến rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng liếc nhìn cánh cửa chính, vẫn đứng yên bất động phía sau cửa sổ, không hề có ý định quay lại chào đón khách.

“Mời vào.”

“Xiao Song hiểu rồi.”

“Em gái Lian Nhi, gia đình chúng ta sắp thành thông gia rồi đấy.”

“Ôi, chị Shan Nhi, chị nói quá chắc chắn rồi… Liệu cuộc hôn nhân này có thành hay không thì ai mà biết được chứ?”

“Đúng là vậy… Có lẽ chị nói hơi vội vàng quá; tốt hơn hết là nên gặp mặt họ trước đã.”

“Các chị em ơi, các bạn nghĩ sao khi gia đình nhà họ Xie biết được danh tính của chúng ta… họ sẽ phản ứng thế nào nhỉ?”

“Có lẽ họ sẽ ngạc nhiên lắm đấy…”

Nhưng dù sao thì ông ấy cũng là chủ nhân của gia đình mình, không lẽ lại hoảng loạn quá mức được.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Gia tộc Xie cũng là một trong những gia đình có tiếng tăm ở Xiangzhou mà. Là chủ nhân của một gia đình danh giá như vậy, chắc hẳn ông ấy cũng có khá nhiều kinh nghiệm, không lẽ lại sợ đến mức không thể nói ra lời được.”

“Cũng không chắc đâu… Dù sao thì người mà ông ấy sắp gặp lại chính là ‘chồng xấu’ của chúng ta mà.”

“Xiao Xi đồng ý với lời chị Qing Shi… Dù Tạ Thanh Đông không hoảng loạn, thì chắc chắn cũng sẽ rất ngạc nhiên thôi… Bởi vì ‘chồng xấu’ của chúng ta lại có địa vị Quân Chủ Quốc Gia như vậy.”

“Chàng yêu, các chị em đã nói gì với chàng rồi đấy? Khách đã sắp đến rồi, chàng mau qua ngồi đi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Dù chàng có địa vị Quân Chủ Quốc Gia đến đâu, cũng nên để ý đến mặt mũi người ta một chút chứ?”

Khi nghe thấy lời kêu gọi của Kỳ Vận và hai chị em Huyền Ngôn Viên Dao, Liễu Đại Thiếu không hề quay đầu lại ngồi xuống, mà chỉ lặng lẽ tháo ống thuốc lá trên lưng ra và bắt đầu nhét thuốc vào.

Một lát sau, Liễu Đại Thiếu đứng vững bên cửa sổ, cầm chiếc ống thuốc lá đang phun ra làn khói mỏng manh và từ từ hút thuốc.

Kỳ Vận, Kỳ Yến và những chị em khác nhìn nhau, không hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại cư xử như vậy.

Tiếng gõ cửa vang lên lần nữa, sau đó là giọng nói của Tiểu Ngũ:

“Thưa thiếu gia, các bà thiếu phu, khách đã đến rồi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoay cổ một chút, thổi nhẹ làn khói ra khỏi miệng, nhưng vẫn không nói gì cả.

Thấy vậy, Kỳ Vận lặng lẽ rời ánh mắt khỏi chồng mình, ngồi thẳng người lại một cách thanh lịch, rồi quay đầu nhìn về phía Cửa Phòng trong căn phòng và ho nhẹ một tiếng.

Nghe thấy tiếng ho của Kỳ Vận, những người phụ nữ khác cũng lần lượt điều chỉnh tư thế của mình lại.

“Xin mời.”

“Vâng.”

“Xin chào Chủ nhân họ Xie, bà Xie và cậu Xie… Chủ nhân của tôi đang đợi các vị trong phòng, xin mời vào.”

“Cảm ơn.”

Cánh cửa phòng riêng được mở ra, và một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước vào trước mắt nhóm chị em họ Xie. Nếu không có gì bất ngờ, người này chính là Chủ nhân họ Xie – Tạ Thanh Đông.

Tuy nhiên, khi họ nhìn rõ khuôn mặt của Tạ Thanh Đông, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Bởi vì Tạ Thanh Đông đang đi khập khiễng, hai tay dựa vào hai cây gậy. Phía sau ông ta là một người phụ nữ trung niên đầy đặn, dung mạo xinh đẹp; cùng với một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, trông rất tuấn tú và phong độ. Rõ ràng, hai người này chính là bà Xie và cậu con trai út của gia đình họ Xie – Tạ Vân. Phía sau họ còn có hai người hầu mang theo những chiếc hộp quà; vừa bước vào phòng, hai người hầu liền cúi đầu, không dám nhìn xung quanh.

Khi nhìn thấy hơn mười người phụ nữ xinh đẹp ngồi trong phòng, Tạ Thanh Đông bỗng ngần ngại một chút. Ông tự hỏi tại sao chỉ toàn những phụ nữ mà không thấy cha vợ tương lai đâu? Sau một khoảnh lặng ngắn, ông lập tức cúi chào.

“Tôi là Tạ Thanh Đông của gia đình họ Xie ở Xiangzhou, xin chào các bà.”

Bà Xie bước đến bên cạnh Tạ Thanh Đông; khi nhìn thấy nhóm chị em họ Xie ngồi trên ghế, bà cũng ngạc nhiên một chút, rồi ung dung cúi chào.

“Tôi là Mãng Lệ của gia đình họ Xie, xin chào mọi người.”

“Tôi, Tạ Vân, xin chào các bậc tiền bối… Mong mọi người luôn mạnh khỏe.”

“”

Kỳ Vận lén nhìn người chồng vẫn đứng bên cửa sổ, thầm lặng hút thuốc; ánh mắt xinh đẹp của nàng thoáng lóe lên vẻ do dự rồi nhanh chóng mỉm cười đứng dậy.

“Xin đừng khách sáo, Chủ nhân gia tộc Xie, phu nhân Xie và thiếu gia Xie – các vị quý khách đã ghé thăm, chúng tôi không kịp đón tiếp chu đáo, mong các vị đừng để bụng.”

“Không dám, chính chúng tôi mới là những kẻ phiền phức các bạn.”

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Kỳ Vận lại một lần nữa lén nhìn người chồng mình. Thấy Liễu Đại Thiếu vẫn đứng yên bất động bên cửa sổ, không hề quay đầu đón khách, ánh mắt nàng không khỏi lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

Tạ Thanh Đông dường như cũng nhận ra bầu không khí kỳ lạ trong phòng; thấy Kỳ Vận im lặng không nói gì, anh ta liếc nhìn quanh căn phòng một cách kín đáo. Khi nhìn thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đứng bên cửa sổ, thân hình vốn có vẻ gầy guộc của Tạ Thanh Đông bỗng nhiên cứng đờ lại, và anh ta vô thức ngẩng thẳng người lên.

Nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, ánh mắt Tạ Thanh Đông hiện lên vẻ vui mừng xen lẫn nghi ngờ.

Im lặng quan sát bóng dáng người chồng mình, Tạ Thanh Đông lẩm bẩm không ngớt, dường như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không dám mở miệng.

Trong lúc Tạ Thanh Đông còn do dự, Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cửa sổ bỗng nhiên nói lên:

“Qing Tong, thằng khốn nạn kia của mày đã sinh ra một đứa con trai giỏi lắm! Còn dám lừa đi cả con gái tốt đẹp của ta… Mày nghĩ mình đáng bị trừng phạt thế nào?”

Hai tiếng “đập” vang lên, phá vỡ bầu không khí kỳ lạ trong phòng; hóa ra là hai cây gậy mà Tạ Thanh Đông đang cầm đã bất ngờ được ném xuống sàn.

Bỏ qua hai cây gậy đó, Tạ Thanh Đông run rẩy nhìn người chồng mình đang từ từ quay đầu lại; đôi mắt đỏ hoe, anh ta quỳ gối xuống thảm và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của Liễu Đại Thiếu.

“Đại… đại tướng, thật sự là ngài sao?”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nuốt nước bọt vài cái, ánh mắt trìu buồn nhìn về phía Tạ Thanh Đông – người đang quỳ gối trên một chân, vẻ mặt hết sức xúc động.

“Sao vậy? Mày đã nhìn bóng lưng của ta từ lâu rồi mà vẫn không nhận ra ta à?”

“Tôi đã nhận ra rồi, thực sự là ngài.”

“Nhưng sau bao năm không gặp lại đại tướng, tôi sợ mình nhầm người, nên không dám vội vàng chào hỏi, e rằng sẽ làm tổn thương đến uy danh của ngài!”

“Vì vậy, trước khi chắc chắn được rằng đó thực sự là ngài, tôi không dám vội vàng chào hỏi. Mong ngài thông cảm.”

“Tôi, Tạ Thanh Đông, thuộc đội Phi Ưng Vệ, xin chào đại tướng… Không, xin chào Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế!”

Bà Xie cùng con trai mình ngẩn ngơ nhìn Tạ Thanh Đông đang quỳ gối chào Liễu Đại Thiếu. Sau một lát, họ cũng vội vàng cúi đầu chào lại.

“Thần thiếp Xie Mạnh Lệ xin chào Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế!”

“Kẻ hèn mọn này, Tạ Vân, xin chào Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế!”