Bóng đêm vừa bắt đầu buông xuống, những ngọn nến đỏ lay động trong không khí yên tĩnh, những vì sao còn lấp lánh, ánh trăng mờ ảo.

Lưu phủ chìm vào sự yên tĩnh của đêm khuya; Liễu Minh Chí và Kỳ Vận đã kết hôn được nhiều ngày rồi, sau bao gian truân trở cuối cùng cũng đạt được hạnh phúc!

Giống như những gì được miêu tả trong “Câu chuyện về Xứ sở Hoa Đào” của Tao Yuanming.

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc rượu xuống, lẩm bẩm vài câu, rồi mỉm cười gật đầu dưới ánh mắt e thẹn của Kỳ Vận.

“Thương yêu ơi, đã khuya lắm rồi!”

Ánh trăng dần lặn xuống phía tây, tiếng gà gá vang lên; từ trong phòng, giọng nói của Liễu Minh Chí vang lên: “Thương yêu ơi, đừng quá lo lắng về chuyện con cái; chúng ta còn trẻ, không cần phải vì điều này mà phiền lòng.”

Giọng nói duyên dáng của người phụ nữ vang lên: “Chàng yêu ơi, là mẹ muốn chàng coi việc thi cử là ưu tiên hàng đầu; em không hề cố ý lạnh nhạt với chàng đâu!”

Giọng nói ấy dịu dàng như nước, khiến ngay cả thép cũng phải tan chảy thành sự mềm mại: “Thương yêu ơi, hãy ngủ sớm đi; đừng quên rằng ngày mai chúng ta còn phải đến chào hỏi bố mẹ nữa nhé?”

“Ừm… Em sẽ làm đấy!”

“Em nói là phải đi ngủ rồi đấy!”

“Em vẫn muốn…”

Tiếng gà gá vang lên lần thứ hai; một tia sáng trắng bắt đầu hiện ra ở phía chân trời… Đã đến lúc năm giờ sáng rồi!

“Thương yêu ơi, người hầu gái nhà em dạy em những thứ gì vậy? Chàng thề với em, việc có thể sinh con hay không thực sự phụ thuộc vào ý trời đấy!”

Cuối cùng, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh; tiếng ngủ say vang lên từ bên trong phòng.

Mặt trời mọc, những chú chim én như mọi khi đã chuẩn bị sẵn đồ dùng tắm rửa và đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và Cửa Phòng: “Thưa công tử, đã đến giờ dậy để tắm rửa rồi ạ.”

Đập cửa vài lần mà không có tiếng đáp lại, Ying Er băn khoăn và mở cửa vào. Đây là lời dặn của Liễu Minh Chí: nếu không nghe thấy tiếng trả lời, cô phải mau chóng bước vào ngay. Liễu Đại Thiếu đã bị bắt cóc nhiều lần rồi, và điều đó đã để lại nỗi ám ảnh trong lòng anh ta.

Ying Er cẩn thận mang theo cái chum gỗ bước vào phòng; nghe thấy tiếng ngáy từ trên giường, cô mới thở phào nhẹ nhõm – hóa ra công tử chỉ đang ngủ quá say mà thôi, chứ không phải bị ai bắt đi đâu. Sau khi đặt cái chum xuống, Ying Er định kéo rèm cửa sổ ra.

“Ôi!” Tiếng kêu ngạc nhiên của Ying Er vang lên, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

Rốt cuộc thì chàng trai và cô gái yêu nhau cũng đã được ở bên nhau.

Quả nhiên, tiếng kêu của Ying Er đã đánh thức Liễu Đại Thiếu đang say giấc; anh ta mở mắt mơ màng và ngáp dài: “Là Ying Er phải không? Đã mấy giờ rồi?”

“Chàng trai ơi, trời đã sáng hẳn rồi, mặt trời cũng đã mọc lên… Chàng có sao không ạ?”

“Không sao đâu, chỉ là hôm qua tôi có hơi nóng giận với cô vợ một chút, chúng tôi cãi vã với nhau… Nhưng cuối cùng tôi không thể thắng được cô ấy…”

“Chàng trai ơi, chàng sao vậy?”

“Không sao đâu, cô quay đi một chút đi… Tôi cần thay đồ.”

“À!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Kỳ Vận đang nằm lười biếng, rồi nói khẽ vào tai cô ấy: “Vợ yêu ơi, nếu em cảm thấy không khỏe thì hãy nghỉ ngơi thêm nhé… Anh còn có việc phải làm nên sẽ dậy trước đây.”

Kỳ Vận liếc nhìn chồng mình một cái, rồi kéo chăn che người lại và tiếp tục ngủ.

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ mặc quần áo xong, mang giày lên và đứng dậy… Nhưng anh ta vụng về ngã xuống đất, suýt va vào chiếc ghế.

Ying Er vội vàng đến giúp đỡ chàng trai mình: “Chàng trai ơi, chàng sao vậy?”

“Chân tôi trượt té… Không sao đâu.”

“Chàng để em giúp chàng ngồi dậy nhé… Chân chàng có bị đau không?”

“Không cần đâu… Chàng vẫn khỏe mạnh mà… Ying Er à, từ hôm nay trở đi, chàng sẽ có một biệt danh rất oai phong… ‘Người đàn ông mạnh mẽ nhất trong một đêm’… Chàng không đùa đâu… Đây là biệt danh được kiểm chứng thông qua lịch sử và cả những trải nghiệm thực tế của chàng đấy… Thật là tuyệt vời phải không?”

“Chàng thật là tuyệt vời nhất… Nhanh ngồi xuống đi.”

“Không cần đâu… Chàng vẫn khỏe mạnh mà… Một chút sóng gió nhỏ như thế này mà đã ngã rồi sao? Không thể tin được!”

Nhìn thấy chàng trai cứng đầu như vậy, Ying Er đành buông tay ra… Và Liễu Đại Thiếu lại một lần nữa ngã xuống ghế.

“Chàng trai ơi…”

“Thế nào nhỉ… Ying Er, hay là em giúp chàng một tay đi… Giày này không vừa chân lắm…”

“Được thôi… Chàng cẩn thận nhé.”

Vừa bước ra khỏi bức màn tối om kia, Yīng Nǚ ngạc nhiên hét lên: “Thưa chủ nhân, khuôn mặt ngài trắng bệch quá!”

“Đừng nói vớ vẩn! Chủ nhân không bị bệnh gì cả; làm sao khuôn mặt có thể trắng bệch được chứ? Chắc là do mắt ngươi nhìn lầm thôi.”

Thấy chủ nhân không tin lời mình, Yīng Nǚ nhăn mũi và lấy một chiếc gương đồng đặt trước mặt Liễu Đại Thiếu: “Thưa chủ nhân, hãy tự xem đi.”

“Trời ơi… ma rồi!” Trong gương, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu trắng bệch, hốc mắt sâu, mái tóc rối bù.

“Đây là tôi à?” Liễu Đại Thiếu không thể tin nổi, cầm lấy gương nhìn mình và tỏ ra hoang mang.

“Thưa chủ nhân, người trong gương chính là ngài đấy.”

Liễu Đại Thiếu kiềm chế cơn đau lưng, quay đầu nhìn về phía giường và thở dài buồn bã: “Tôi đã nói rằng việc này không liên quan đến số lần tập luyện… Nhưng sao lại thành thế này chứ? Tôi tưởng người luyện võ sẽ mạnh mẽ hơn mà… Lẽ nào kiếp trước ngài lại là cái máy bơm nước vậy?”

“Thưa chủ nhân, có nên gọi bác sĩ đến không ạ?”

“Yīng Nǚ ơi, gia đình chúng ta giàu có như vậy, việc lãng phí thật sự là điều không tốt chút nào… Chúng ta nên tiết kiệm và siêng năng hơn mới đúng.”

Yīng Nǚ nhăn mũi và gật đầu mạnh mẽ: “Thưa chủ nhân nói đúng lắm… Lãng phí thực phẩm thật là không tốt.”

“Vậy nên, những loại nhân sâm hàng nghìn năm tuổi hay hàng trăm năm tuổi đó, nếu để trong kho lâu ngày, hiệu quả dược tính chắc chắn sẽ giảm dần… Làm sao chủ nhân có thể trở thành người lãng phí và bị mọi người coi thường được chứ? Thế này đi… Ngươi hãy đi bảo nhà bếp nấu cho tôi nửa chén canh nhân sâm để uống… Hãy bắt đầu từ chính chủ nhân trước đã.”

“À?” Yīng Nǚ ngạc nhiên nhìn chủ nhân của mình… Lẽ nào chủ nhân lại thích uống canh nhân sâm chứ?

“Còn gì nữa? Nhanh lên đi!”

“Ồ, vâng ạ.”

“Khoan đã!”

“Thưa chủ nhân?”

“À… cũng thêm một ít quả goji và đương quy vào nữa nhé… Gần đây chủ nhân thích màu đỏ lắm… Không biết tại sao lại thích thế nhỉ…”

“Được rồi, thưa chủ nhân còn cần gì nữa không?”

“Nhớ quay lại thoa cho tôi một chút son môi để che đi hốc mắt nhé.”

“Lẽ nào chủ nhân lại không thích thoa phấn chứ? Người đàn ông đàng hoàng như chủ nhân đâu có cần phải làm những thứ đó đâu.”

“Ha… Đừng lãng phí… Chủ nhân đã nói rằng phải tiết kiệm mà… Đi đi.”

Nửa giờ sau, Ying Er trở lại với một cái đĩa gỗ chứa trong đó một chiếc bát nhỏ: “Thưa công tử, thức ăn súp đã sẵn rồi.”

“Còn nóng không?”

“Đã để nguội hết rồi, nhiệt độ vừa phải lắm.”

“Đặt xuống đi, để tôi thử xem khả năng nấu ăn của bếp đã tiến bộ hơn chưa.” Tiếng muỗng va vào bát sứ vang lên: “Ying Er, sao không cho tôi ăn luôn nhỉ? Vợ chủ nhân hôm qua làm công tử bị thương tay, bây giờ công tử không còn sức để dùng muỗng đâu.”

Ying Er cẩn thận múc từng thìa súp cho công tử ăn.

Mười lăm phút sau, Liễu Đại Thiếu vỗ ngực và nói: “Cơ thể công tử mạnh mẽ lắm đấy, Ying Er có tin không?”

Ying Er cẩn thận lau những giọt nước trên mặt công tử rồi mỉm cười: “Dù công tử nói gì, Ying Er cũng tin hết!”

“Ying Er thật là hiền lành… Thôi, để sau này đi, trước hết phải rửa mặt đã. Lần này công tử lần đầu tiên ăn uống mà không rửa mặt gì cả; vợ chủ nhân quả thật rất giỏi, công tử không thể sánh kịp được.”

Ying Er vắt khô khăn rồi đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Công tử rửa mặt đi, Ying Er sẽ đi phục vụ vợ chủ nhân thay đồ.”

“Khoan đã.” Liễu Đại Thiếu ngăn cản Ying Er với vẻ mặt không tự nhiên: “Hôm nay vợ chủ nhân không khỏe, sau này sẽ sai người mang bữa sáng lên đây thôi.”

“Rõ rồi, thưa công tử.”

Sau khi rửa mặt xong, Liễu Đại Thiếu để Ying Er thoa thêm son cho mình rồi bước đi nhẹ nhàng như đang nhảy múa trên không.

Khi đến phòng khách, chỉ có Liễu Chi An đang ngồi đó uống trà; những người khác đều đã đi mất rồi.

“Mẹ cậu đã để sẵn bữa ăn cho cậu, nhanh lên ăn đi, kẻo bữa sẽ lạnh mất.”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống cạnh Liễu Chi An và bắt đầu nói nhỏ nhẹ: “Ông già ơi, chúng ta có thể bàn bạc một việc được không?”

Liễu Chi An ngạc nhiên, đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Bàn bạc việc gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu ngượng ngùng, gãi đầu và nói to: “À… cái đó… cái có tác dụng thật sự đó… có hiệu quả không nhỉ?”

Liễu Chi An bất ngờ, vung tay đập mạnh xuống bàn: “Đồ ngốc! Chúng ta là cha con mà, có việc gì phải nói với cha như vậy sao?”

“Tách tách… tiếng đũa rơi xuống đất vang lên. Liễu Đại Thiếu khóe miệng co giật; quả thật là sự trừng phạt không tha! Câu nói này có vẻ quen thuộc lắm, dường như đã từng nghe ở đâu đó rồi…”

“À, con trai ta không có ý gì xấu cả… Chỉ là gần đây ta bắt đầu quan tâm đến y học mà thôi. Ta muốn nghiên cứu thành phần của các loại dược liệu thôi, thực sự không có ý gì khác đâu… Nhìn thấy con trai ta ham học như vậy, sao không cho phép ta nghiên cứu một chút nhỉ?”

Liễu Chi An có vẻ bối rối, gãi gái trán và nói: “Ôi, thôi đi… Để cho chó ăn thôi.”

“Cái gì vậy? Hôm qua anh còn nói là có ý định riêng chứ?”

“Ta đã nói rồi… Để cho chó ăn thôi! Ăn xong thì biến khỏi đây!”

“Chí Nhi, mẹ sợ cơm sẽ lạnh, để bếp nấu lại cho con một phần nữa nhé.” Bà Lý với khuôn mặt hồng hào bước vào, mang theo một đĩa cơm.

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên nhìn người đàn ông già kia; ôi, người già mà vẫn còn sung mãn thật đấy… Có lẽ ông ấy sắp có thêm một đứa con nữa chăng?

“Ôi, thôi… Ta còn có cuốn sổ kế toán chưa kiểm tra xong, ta đi phòng đọc sách trước nhé. Con trai, ăn xong thì mau đi ôn bài đi.”