“Người đó rất hiểu biết và có lý trí; tôi thật sự không biết phải dạy dỗ con trai mình như thế nào cho đúng cách… Xin các ngài đừng để bụng chuyện này, tôi sẽ quay về và giáo dục thằng nhóc đó một cách nghiêm khắc. Còn việc con trai tôi nói rằng tôi oán hận người đó vì đã gây rối lớn tại Bộ Hành chính thì hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ… Người đó xin đừng tin vào điều đó!”

“Quý ông Du nói đúng lắm; chúng tôi những người già này sẽ quay về và dạy dỗ con trai mình một cách nghiêm túc!”

“Các vị quý ông ơi, tôi không dám bày tỏ thái độ chỉ trích của mình, nhưng hành vi của các thiếu gia này thực sự quá đáng lo ngại… Họ không coi trọng cả một vị quý tộc lẫn một vị đại thần như chúng tôi; không biết sau này họ sẽ gây ra những rắc rối gì nữa!”

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ quay về và trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.”

Những người thuộc phe Đỗ Thành Hạo đành phải cười nịnh; bởi vì hiện nay Liễu Đại Thiếu không còn chỉ là một viên chức nhỏ bé trong Bộ Hành chính nữa… Anh ta còn sở hữu một chức vụ cao cấp và một tước vị tương đương cấp ba trong hệ thống quan chức. So sánh với họ, những người đang giữ chức vụ cao trong triều đình này chỉ có thể được coi là những quan lại bình thường; so với những gia tộc quý tộc có tước vị và quyền lực thực sự, họ vẫn kém xa về mặt địa vị. Liễu Đại Thiếu vừa có quyền lực thực sự vừa sở hữu tước vị, nhận hai khoản lương; điều này khiến anh ta vượt trội hơn tất cả mọi người ở đây. Nhưng cũng không thể làm gì được… Tước vị của anh ta là do thành tích thực sự, chứ không phải nhờ vào mối quan hệ; bạn có thể nói gì được đây?

Nếu không tham gia chiến tranh thì không thể có được tước vị; việc quản lý công việc nội bộ thì còn đỡ, nhưng nếu phải ra trận thì thực sự không tốt chút nào…

Hơn nữa, những người thuộc phe Đỗ Thành Hạo thực sự cảm thấy mình có lỗi; hành vi của con trai họ tại kinh thành thực sự rất tồi tệ, khiến họ rất lo lắng.

“Các vị quý ông ơi, tôi không dám bàn tán về con trai các ngài từ sau lưng… Con trai các ngài nói đúng; lúc đó tôi thực sự đã lấy ra Lệnh Hoàng đế Kim Long, nhưng các ngài không biết điều đó… Không những không ngừng lại mà còn xúc phạm Lệnh Hoàng đế nữa… Nhưng tôi cũng là một quan chức văn phòng, không muốn gây xung đột với các ngài, nên mới không nói ra… Nếu không, chỉ riêng việc coi thường Lệnh Hoàng đế thôi cũng đã nặng hơn nhiều so với việc đánh tôi rồi!”

Sau khi Liễu Đại Thiếu nói xong, những người đó đều đổ mồ hôi l

“Tất cả đều là các quan văn; việc hỗ trợ lẫn nhau mới là điều đúng đắn. Nếu chúng ta xung đột với nhau, chẳng phải sẽ khiến các quan võ cười nhạo sao!”

“Liễu Đại thực sự là người hiểu biết và có lòng công bằng. Tôi nợ ông một ân tình; lần sau nếu có gì cần, tôi sẽ không ngại làm theo lời dặn của ông!”

“Chúng tôi cũng vậy!”

“Thần cũng không muốn nói thêm nữa… Hoàng đế đã ra lệnh cho thần nghỉ ngơi ba tháng; gia đình thần vẫn đang chuẩn bị thuốc… Thành thật mà nói, bây giờ thân thể thần rất khó chịu… Không dám nói thêm nữa!”

“Liễu Đại đã đi xa rồi; chúng tôi sẽ không tiễn nữa.”

“Xin phép cáo từ, mong các vị chăm sóc bản thân!”

Nhìn theo bóng dáng của hai người được lính canh vác đi, Đỗ Thành Hạo và những người khác đều cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Đại nhân Du? Ông nghĩ sao?”

Bộ trưởng Lễ Bộ Tần Tử Anh nhìn theo bóng dáng của Đỗ Thành Hạo mà cảm thấy buồn lòng; dù không hiểu tại sao, nhưng anh chỉ cảm thấy buồn thôi.

Đỗ Thành Hạo thở dài và nói: “Người này còn trẻ tuổi nhưng đã rất ranh ma rồi… Không nói đúng hay sai, nhưng anh ta đã trực tiếp nói với Hoàng đế về quyền lực lớn lao của chúng ta… Các người có thấy ánh mắt của Hoàng đế không? Điều Hoàng đế quan tâm không phải là ai đánh ai, mà là liệu quyền lực trong tay chúng ta có quá lớn không!”

Bộ trưởng Hình Bộ Diệp Khai Minh gật đầu đồng tình: “Đúng vậy… Không biết những người nhỏ tuổi trong gia đình chúng ta có nói những điều đó hay không, nhưng Hoàng đế có tin hay không thì lại là chuyện khác… Dùng người khác để đạt được mục đích của mình… Người này còn trẻ nhưng đã có tâm kế rất độc ác!”

“Hai vị, các người có nghe nói không? Quyền lực quyết định mọi việc của hai vị đại thần cũng bị Hoàng đế thu hồi… Và điều này cũng liên quan đến người này phải không?”

“Tôi có nghe qua, nhưng không biết có thật không… Chẳng lẽ thực sự là người này đã gây rối?”

“Có khả năng cao lắm… Hoàng đế đã bắt đầu chuẩn bị con đường cho Thái tử rồi… Chúng ta, những vị quan già này… Thật đáng tiếc…”

Mọi người đều thở dài, ngạc nhiên nhìn Đỗ Thành Hạo: “Đại nhân Du, ông đang nói rằng Hoàng đế có ý định nuôi dưỡng người này thành một đại thần phụ trách chính sự trong tương lai à?”

“Không thể nói chắc là có ý định hay không… Các vị, khi các người 20 tuổi, các người đã làm gì?”

“Tôi đang giữ chức quan huyện tại huyện Nhậm Viễn.”

“Là tiến sĩ của Quốc Tử Giám!”

“Kỳ thi Đình thí vừa mới kết thúc!”

“Tôi và ông Tôn cùng một khóa học cao cấp!”

“Còn ông ấy ư? Không cần nói đến những công trạng trong quá khứ, việc ông ta có quyền lực hay không cuối cùng cũng do Hoàng đế quyết định mà! Bây giờ ông ta đã là bá tước rồi; nếu có thêm chiến công, chức vụ quốc công cũng không phải là điều không thể… Thậm chí, e rằng…”

“Có thể vượt ra khỏi sự kiểm soát của Hoàng đế?”

Mọi người đồng loạt nói lên, tất cả đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong triều đình, nên họ hiểu rõ ý của Đỗ Thành Hạo.

Đỗ Thành Hạo liếc nhìn mọi người một cái rồi nói: “Người ta thường nói ‘không đánh nhau thì không biết ai là bạn, ai là thù’. Đôi khi, việc học theo gương Lãm Bác – tự nguyện xin lỗi – cũng không hẳn là điều đáng xấu hổ; có thể nó sẽ mang lại may mắn cho bạn đấy. Còn các bạn này… liệu có được may mắn đó không nhỉ? Trong triều đình, không có kẻ thù đâu; hãy cởi mở lên một chút đi!”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến phản ứng của mọi người, bước xuống từ bậc thang sân tập rồi rời khỏi cung điện.

Tần Tử Anh và những người khác nhìn theo ông ta một lát, sau đó suy nghĩ kỹ và cũng hiểu được ý của Đỗ Thành Hạo.

Sau khi hai người Liễu Đại Thiếu được binh lính canh gác đưa lên xe ngựa, Tổng chỉ huy Gia đã lên xe và sau vài thao tác, hai người đó không còn trông yếu ớt nữa. Họ tháo bỏ những tấm vải lụa trên người, ngồi xuống và cúi đầu, thật sự là rất khó chịu.

“Lão Gia, tối nay Thiên Hương Lâu sẽ chờ đón ngài đấy!”

Tổng chỉ huy Gia hít một hơi: “Thật sự phải đi à?”

“Thôi, thì không đi nữa!”

“Ông cứ nói khách sáo thế mà các người lại tin thật à!”

“Gia Chính Nghiêm thì luôn là như vậy mà!”

“Hai người phải cẩn thận đấy; nếu người ta thấy các người tràn đầy sức sống như vậy, chắc chắn sẽ lại gặp rắc rối đấy.”

“Rõ rồi, lão Gia. Hôm nay xin cảm ơn ngài… Nhưng tại sao phòng tắm lại có nhiều máu như vậy nhỉ?”

Nghe vậy, Tổng chỉ huy Gia cười ha hả: “Vì hôm đó không có máu tươi để dùng, nên họ đã đưa những người sẽ trở thành eunuch vào đó…”

Chưa kịp nói hết, Liễu Đại Thiếu đã nhìn Tổng chỉ huy Gia với khuôn mặt tái nhợt: “Máu ở đó à?”

“Đúng vậy… Ngoài máu ở đó, còn có máu ở đâu nữa chứ?”

“Ối chết tiệt.”

“Trời ạ…”

Tướng lĩnh Jia hoảng loạn nhảy xuống khỏi xe ngựa và bắt đầu chửi rủa.

Xe ngựa từ từ di chuyển; Liễu Đại và Trần Nhưỡn đều có vẻ mặt không tốt khi nhìn thấy tấm lụa bị vứt lại góc xe – họ nghĩ đó là máu từ vùng cơ thể đó, và lòng họ bỗng nhiên trở nên nôn nao.

Mãi cho đến khi xe đến trước cửa nhà của Lý Gia, vẻ mặt họ mới dần thoải mái hơn một chút.

“Liễu Tùng, mau đi lấy nước sôi, tôi cần phải Tắm rửa và thay quần áo ngay.”

“Vâng, Tiểu Tùng sẽ đi ngay bây giờ.”

“Còn tôi nữa!”

“Hai thùng!”

“Rõ rồi, thiếu gia!”

Sau khi nhảy xuống xe ngựa, Liễu Đại Thiếu cũng cảm thấy thoải mái hơn; được nghỉ phép có lương quả thật là tuyệt vời.

“Anh trai, em thực sự phải ngưỡng mộ anh… Làm sao anh biết được rằng ông Đức Thượng thư và những kẻ khác sẽ làm vậy?”

“Bởi vì họ có tội ác trong lòng mà… Những tin đồn về hành vi của Đỗ Dự và những kẻ khác, chính họ cũng hiểu rõ hơn ai hết. Chỉ cần dựa vào uy quyền của Hoàng đế, họ buộc phải thừa nhận sự thật.”

“Em hiểu rồi… Anh muốn nói là họ sợ rằng Hoàng đế sẽ thực sự nghĩ rằng họ có quyền lực đủ lớn để giết người mà không bị trừng phạt à?”

“Đúng vậy… Trong chính trường, có mấy kẻ nào trong sáng đâu? Nhìn vào bản thân chúng ta là biết liền… Tất cả đều là những kẻ tranh đấu vì quyền lợi riêng, ai lại không biết người khác chứ?”

“Anh thật là xảo quyệt…”

“Trên truyền hình, thực tế còn xảo quyệt hơn nhiều… Nếu anh không tính toán tôi, tôi cũng sẽ tính toán anh thôi… Cái gì gọi là tình cảm chứ? Chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi!”

“May mà em không có cơ hội ra triều… Nếu không, xương cốt của em đã bị các người làm tan thành mảnh rồi.”

“Đừng nói về chuyện này nữa… Tối qua trời mưa giông dữ dội… Thật là may mắn… Còn anh thì tối qua đã làm gì chưa?”

“Ôi anh trai… Em chỉ quan hệ với Ngọc Hà theo đúng chuẩn mực mà thôi… Làm sao có thể như anh nói được chứ!”

“Thật là vô dụng… Khi có cơ hội mà cũng không biết tận dụng!”