Màn đêm dần buông xuống.

Thành Chongzhou một lần nữa phải chịu đựng sự tàn phá của những trận pháo kích; bức tường thành của toàn thành không còn chỗ nào nguyên vẹn nữa.

Bách Thiện Quan và Ốc Xí Đài may mắn sống sót sau những trận bom đạn ấy.

Tuy nhiên, hàng vạn binh sĩ giỏi trên bức tường thành thì không may mắn như vậy; những ai may mắn sống sót thì cũng chỉ là chết một cách “dễ chịu” hơn mà thôi. Còn những người không may mắn… thì tình trạng bi thảm của họ đã nói lên tất cả rồi.

Bách Thiện Quan và Ốc Xí Đài run rẩy khi nhìn vào bản báo cáo thiệt hại do Sĩ Ma đưa đến.

Con số 21.000 người tử vong khiến hai người đau lòng và hoảng sợ.

Chỉ trong một ngày thôi, mà họ đã mất đi hơn 20.000 đồng đội mà thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy dung mạo của kẻ thù. Đây là kết quả mà họ không thể chấp nhận được, nhưng lại buộc phải chấp nhận.

Có thể nói, nhóm 40.000 binh sĩ giỏi đầu tiên lên bức tường thành đã mất đi hơn một nửa số lượng chỉ trong vòng một ngày dưới sự tấn công của quân đội Đại Long.

Hai người đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; chưa bao giờ có trường hợp tổn thất nặng nề đến thế này.

Bách Thiện Quan nhớ lại việc mình đã bố trí quân đội trên bức tường thành một cách cẩn thận, nhưng giờ đây, trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương, những chiến thuật đó quả thực không thể chống đỡ nổi.

Ốc Xí Đài trao bản báo cáo cho Sĩ Ma, rồi nhìn về phía Bách Thiện Quan:

“Anh Bách Thiện ơi, chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta không có pháo, đối mặt với quân địch bên ngoài thành thì thực sự không còn khả năng chống trả nữa. Nếu tiếp tục như this, trong vài ngày nữa, 100.000 binh sĩ giỏi của chúng ta sẽ bị địch tiêu diệt hết!”

“Nếu chết trong các cuộc giao tranh trực diện thì còn có thể hiểu được, nhưng những cái chết như thế này thật sự quá oan ức!”

Bách Thiện Quan nhìn quanh, nhìn những binh sĩ Fei Xiong đang đứng đó, ánh mắt họ đầy lo lắng khi nhìn về phía bức tường thành… Ông cũng không biết phải làm thế nào.

Bây giờ, dù là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của mình hay những người thuộc bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ, tất cả đều đã bắt đầu sợ hãi khi lên bức tường thành. Chỉ trong một ngày thôi, tinh thần của họ đã suy sụp đến mức nghiêm trọng.

Bách Thiện Quan không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này.

Rõ ràng trước đây, quân đội của họ và quân đội Đại Long đã cân bằng lực lượng với nhau; vậy tại sao sau khi chiếm được thành phố của Đại Long, tình hình chiến sự lại thay đổi đến thế?

Với lợi thế có bức tường thành để phòng thủ,

Bách Thiện Quan hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng.

“Tướng Ngọa Xích Đài, chúng ta hãy cùng viết thư cho các cấp trên của mình trước đã. Bây giờ chúng ta không thể giải quyết tình huống này được nữa; hoặc là rút khỏi thành phố, hoặc là cố thủ và đối mặt với những đợt tấn công bằng pháo binh của họ.”

“Về việc phải làm thế nào, hãy chờ ý kiến của cấp trên đã.”

Ngọa Xích Đài gật đầu buồn bã: “Cũng đúng thôi… Hiện tại, tinh thần của binh sĩ đã sa sút đến mức rất khó để lấy lại được. Những bức tường thành giờ đây đã trở thành nơi khiến các chiến binh sợ hãi đến mức không dám tiến vào. Tôi sẽ đi viết thư cho Đại Hán ngay.”

Sau khi hai người chia tay, họ vội vàng đi về phía nơi ở tạm thời của mình – căn nhà dành cho dân chúng mà họ đã thuê.

Tuy nhiên, một điều khiến họ càng thêm tuyệt vọng đã xảy ra: những chiến binh nuôi loài chim ưng săn mồi Kim Đạo đang nằm bất tỉnh trên mặt đất… Hai người lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Họ chạy đến những chiếc lồng bên cạnh và thấy chúng trống rỗng; máu trong người họ dâng trào, suýt nữa họ sẽ ngất đi… May mắn thay, các vệ sĩ bên cạnh kịp thời đỡ họ lại.

Việc những con chim ưng Kim Đạo này biến mất có nghĩa là Chương Châu sẽ mất liên lạc với các thành phố khác. Dù có thể cử ngựa nhanh đi báo tin cho Chương Châu, nhưng với 50.000 kỵ binh bao vây chặt chẽ thành phố, Bách Thiện Quan và đồng đội thực sự không biết ai có thể đưa thông điệp đó ra ngoài trong tình hình này.

Bách Thiện Quan thở hổn hển: “Nhanh lên! Gọi Tướng Ngọa Xích Đài đến đây ngay!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi một vệ sĩ rời đi, trên mái nhà phía bên trái của căn nhà dân chúng, một bóng dáng mặc áo màu nhạt, đội mũ lá, nở nụ cười mép miệng… Khi nhận thấy rằng Bách Thiện Quan thực sự không còn những con chim truyền tin nữa, kẻ đó liền sử dụng võ công để lặng lẽ rời đi; tấm bảng ngọc mang chữ “Quan” trên eo anh ta lấp lánh dưới ánh nắng hoàng hôn!

Không lâu sau khi người đó đi, một con chim Kim Đạo bay lên trời và biến mất không dấu vết.

Bên ngoài thành phố, trong lều trại của quân đội, Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy mà vệ sĩ đưa đến, đọc qua vài dòng rồi cho vào tay áo.

Bây giờ, mối liên lạc giữa Chương Châu và các thành phố khác đã bị cắt đứt hoàn toàn… Nếu muốn dùng ngựa để truyền tin, họ chắc chắn sẽ không được cho cơ hội nào cả.

Bây giờ, Chongzhou giống như con châu chấu sau mùa thu – không thể nhảy lên cao được nữa rồi!

“Giang Lệi!”

“Tướng Mò đã đến!”

“Đã tiêu hao bao nhiêu quả đạn pháo rồi?”

“Báo cáo với tướng lĩnh: gần một phần mười lăm rồi. Tôi đề nghị ngày mai nên sử dụng ít đạn pháo hơn một chút; tôi lo rằng nếu quân địch trong thành bị tấn công dữ dội đến mức phải liều lĩnh làm tổn thương dân thường, họ có thể sẽ lợi dụng điều đó.”

“Nếu chúng ta giảm bớt việc tấn công bằng đạn pháo, họ sẽ cho rằng chúng ta đang thiếu đạn, và vì thế họ sẽ lại trở lại bảo vệ thành trì. Khi đó, nếu chúng ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ, nếu họ vẫn dám làm tổn thương dân thường, lực lượng của họ cũng sẽ bị suy yếu. Sau khi chúng ta đánh chiếm được thành, chúng ta có thể tiến hành giao tranh trực diện để giải cứu dân chúng.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, ánh mắt nhìn vào bản đồ sa bàn và vô thức hướng về phía Giang Lệi ở bên trái; những người khác cũng vô thức nhìn về phía đó và cùng nhau cau mày.

Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ một lúc.

“Đúng vậy, chúng ta không thể không cẩn thận. Vị tướng chỉ huy thành trì này không phải là Hoàn Nhan Sách Trà… Không loại trừ khả năng họ sẽ làm tổn thương dân thường!”

“Theo ý kiến của ngươi đi. Trời đã tối dần rồi; hãy để binh sĩ nghỉ ngơi qua đêm, rồi mới tiếp tục tấn công thành vào ngày mai!”

“Tướng Mò tuân lệnh!”

Tống Thanh do dự một lát rồi tiến đến trước mặt Liễu Minh Chí và nói: “Tướng lĩnh, Ngài đã từng cảnh báo họ rồi mà? Tôi nghĩ họ sẽ không dám mạo hiểm làm tổn thương dân thường, chỉ vì sợ rằng hậu quả sẽ là sự diệt vong của quốc gia mình…”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn Tống Thanh và lắc đầu nhẹ: “Không thể nói chắc được… Khi con thỏ hoảng loạn, nó cũng có thể cắn người đấy!”

“Tôi không biết nhiều về Bạch Thiện Quan; ông ta chỉ là một vị đại tướng mà thôi, và về tầm nhìn chiến lược lâu dài, ông ta hoàn toàn không bằng Hoàn Nhan Sách Trà hay Nhĩ Yên Viên Diệu…”

“Dù họ không làm tổn thương dân thường, nhưng chỉ cần buộc họ phải đứng trên thành trì, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp tục tấn công.”

“Ước tính sơ bộ, hôm nay có gần mười ngàn quân địch đã thiệt mạng dưới bom đạn; có lẽ tinh thần của họ đã suy sụp hoàn toàn rồi.”

“Như vậy thì, nếu chúng ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ, có lẽ sẽ khiến họ trở nên hung hãn hơn.”

“Cụ thể ra sao thì ngày mai hãy bàn lại, bây giờ chưa đến lúc để đưa ra kết luận gì cả.”

“Tôi hiểu rồi. Vào ban đêm, tôi dự định sẽ cử vài tay sai võ nghệ cao cấp đi vào thành phố để thăm dò tình hình, xem liệu có thể tìm ra kế hoạch phòng thủ tiếp theo của họ không.”

“Được thôi, việc này cứ để ngươi quyết định đi!”

“Vâng!”

Chị gái Mòc Vinh Vinh với khuôn mặt buồn bã nhìn vào ánh mắt nhỏ lại của Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Thống soái, nếu tình hình thực sự trở nên không thể kiểm soát được, ông dự định sẽ làm thế nào?”

Liễu Minh Chí ngừng lại động tác gõ bàn và nhìn về phía ánh nắng cuối cùng của mặt trời chiều.

“Liễu Minh Chí đã phục vụ trong quân đội mười năm rồi, chưa bao giờ có trường hợp bắt tù binh trước đây.”

“Sau khi thành phố bị đánh bại, sống hay chết… tất cả đều nằm trong tay họ!”

“Về vấn đề liên quan đến việc bắt tù binh, tôi không quan tâm đến điều đó đâu.”