Nụ cười của Liễu Đại Thiếu tràn đầy sự tự hào; cô tưởng mình sẽ được các chị em khen ngợi vì khả năng uống rượu của mình đã tiến bộ, nhưng không ngờ lại chứng kiến một cảnh tượng đầy kịch tính.

Chỉ thấy Kỳ Yến, Vân Thanh Thi, Văn Nhân Vân Thư, dì Mòc Vinh Vinh, Hồ Yên Nguyên Diệu, Hoàng Linh Y, Vân Tiểu Tịch, Lăng Vy Nhi và những người khác bỗng nhiên xúm quanh cô, giơ tay ra và la lên yêu cầu cô phải bồi thường.

“Đồ chồng xấu xa, anh có uống quá nhiều không thì em không muốn biết đâu, nhưng anh nhất định phải bồi thường cho em một trăm lăm mươi lượng bạc – đó là nửa tháng lương của em đấy!”

“Em đòi hai trăm lượng bạc, anh cũng phải bồi thường cho em.”

“Em đòi hai trăm sáu mươi lượng; nếu anh không bồi thường, trong vòng nửa tháng… không, không, chỉ ba ngày thôi, anh đừng mong chạm vào em.”

“Em đòi sáu trăm lượng.”

“Em đòi bốn trăm tám mươi lượng.”

“Em đòi tám trăm năm mươi lượng.”

“Em đòi một nghìn lượng; nếu anh không trả tiền, thì anh sẽ phải bù đắp bằng thân xác. Em sẽ tính mỗi lần một trăm lượng bạc; sau mười lần thì chúng ta coi như quyết toán xong.”

“Nếu anh cảm thấy thiệt thòi, thì em sẽ nhân từ một chút, bồi thường thêm cho anh một lần nữa… coi như mười một lần đi.”

“Trời ạ, Linh Y, con yêu quý của ta, sao em lại ‘phóng đãng’ đến thế nhỉ? Vì một chàng trai mà em sẵn sàng từ bỏ cả một nghìn lượng bạc à?”

“Đúng vậy! Chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ đòi tiền cùng nhau mà, sao anh lại thay đổi ý định vậy?”

“Anh và chị Bích Trúc kinh doanh nhà hàng, không thiếu tiền để chi tiêu đâu; nhưng anh cũng nên nghĩ đến các chị em mình một chút chứ?”

“Anh đang phản bội liên minh của các chị em đấy… anh sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Hoàng Linh Y nhìn những người chị em đang “trách móc” mình xung quanh, rồi chạy đến phía sau Liễu Đại Thiếu và hiện ra khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Có chuyện gì vậy nhỉ? Em không thiếu tiền để chi tiêu đâu; sao em không được thỏa mãn mong muốn của mình chứ? Nếu cần, em cũng có thể giúp anh trả số tiền mà các chị em các bạn đã mất.”

“Liễu Đại Thiếu sững sờ nhìn những người phụ nữ đang vây quanh mình, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“Bạc à? Bạc cái gì cơ? Tại sao tôi lại phải bồi thường cho các người bằng bạc chứ?”

“Tôi không nhớ mình đã nợ các người bao nhiêu bạc đâu, huống chi là số tiền lớn như vậy… Vân Thư Cái của em cũng ít nhất là một trăm năm mươi lượng rồi đấy.”

“Mỗi ngày tôi đi bán hàng, đoán mệnh ở ngoài đường cũng chỉ kiếm được vài chục đồng thôi; các người lại đòi tôi bồi thường bằng vài trăm lượng… Thật là quá đáng! Sao các người không đi cướp luôn đi!”

“Nếu muốn lấy tiền từ tôi để tiêu xài thì cũng được thôi, nhưng các người ít nhất phải đưa ra một lý do hợp lý chứ?”

“Bồi thường ư? Xin lỗi, lý do này tôi thực sự không thể chấp nhận được.”

“Đặc biệt là em Linh Y… Nếu không bồi thường bằng tiền thì cũng phải bồi thường bằng thân xác sao? Em thà từ thiện cho tôi một lần đi… Em cả ngày không làm việc gì cả, đang nghĩ đến chuyện gì vậy?”

“Mười một lần á! Nếu em không thích tôi, thì giết tôi đi cho rồi… Ít nhất cũng nên cho tôi một cái kết rõ ràng chứ!”

“Giết người còn chưa quá đáng lắm sao! Có lẽ em định tra tấn tôi đến chết thật đấy?”

“Mười một lần… Trời ơi, chuyện này thậm chí tôi còn không dám mơ đến nữa!”

Liễu Đại Thiếu “phàn nàn” một hồi, rồi thẳng thừng từ chối những yêu cầu vô lý của những người phụ nữ kia.

Hoàng Linh Y với đôi mắt đầy u sầu, liếc nhìn váy của chồng mình và khẽ rên lên:

“Chồng xấu xa ơi, em cũng không bắt anh phải trả hết một ngàn lượng bạc trong một lần đâu… Chúng ta có thể trả từng đợt mà!”

“Đi đi đi… Trả từng đợt ư? Linh Y, em thà lên trời đi cho rồi!

Tôi vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: Muốn lấy tiền thì được, nhưng ít nhất phải đưa ra một lý do hợp lý… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.”

Liễu Đại Thiếu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng những người phụ nữ bên cạnh đã giải thích cho anh ấy nghe.

Nữ Hoàng, Kỳ Vận, Thanh Liên, Hồ Diễn Nguyên Dao cùng ba người khác mỉm cười, vẫy tay mời những người phụ nữ khác lại gần và nhẹ nhàng vẫy tay với họ.

“Mấy cô em gái xấu xa kia, việc chồng tôi có trả tiền cho các cô hay không là chuyện của anh ấy; còn cái giao ước đánh cược giữa chúng ta thì là chuyện riêng của chúng ta, hai việc này không liên quan gì đến nhau cả.

Các cô ơi, đừng lãng phí thời gian nữa, hãy thanh toán nợ đánh cược đi đã.

Đúng vậy, các cô muốn đòi tiền từ kẻ vô lòng như thế nào thì tùy các cô; nhưng chúng ta vẫn nên thanh toán số tiền đã thỏa thuận trước đây đã.

Dù sao cũng chỉ vài trăm lượng bạc mà thôi, các cô tiết kiệm tiền mua son phấn, quần áo trang sức lại là được rồi. Nhanh lên mà trả tiền đi, đừng trốn tránh nha.”

“Các cô ơi, Tinh Phong đã lập gia đình rồi; trong vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ phải chuẩn bị quà đón dâu cho con dâu, chi phí sẽ tăng lên đáng kể đấy… Các cô hãy ngoan ngoãn trả tiền đi.”

Nhóm phụ nữ xinh đẹp kia nhìn bốn người bạn gái đang giơ tay đòi tiền trước mặt mình, khuôn mặt họ đều trở nên u ám.

Chúng thở dài một hơi, rồi lần lượt lấy ra những tờ bạc và đồng xu để đưa vào tay bốn người bạn gái kia.

“Cảm ơn các cô đã hào phóng giúp đỡ.”

Bốn người bạn gái cảm ơn một cách chân thành, rồi cười tươi bước đến bàn cạnh để chia tiền. Những người phụ nữ khác thì ùa đổ về phía bốn người bạn gái kia.

“Ông chồng xấu xa kia, ta sẽ đấu tranh với ông đấy! Ai bắt ông giả vờ say chứ? Thật là không biết xấu hổ!”

“Thật là hèn nhát… Uống rượu với bạn bè mà cũng giả vờ say, ông thiếu phẩm giá của một người đàn ông đàng hoàng quá.”

“Về mặt đó thì không tốt gì cả… Uống rượu cũng không được, ông thật là yếu đuối.”

“Nhanh lên mà trả tiền cho ta đi! Ta đã tiết kiệm được ba tháng trời đấy!”

“Ta không cần tiền đâu… Hãy bù đắp bằng thân xác! Bằng thân xác!”

“……”

Nửa giờ sau, người đàn ông kia ngồi trên thảm, tóc rối bù, quần áo lộn xộn, với vẻ mặt đau khổ nhìn lên nhóm phụ nữ đang “dữ tợn” nhìn mình từ trên xuống, rồi thở dài không nổi nước mắt.

“Các cô quá đáng rồi… Tôi đâu biết các cô đã đặt cược cái gì và tôi có say không; khi các cô thua tiền, có thể trách tôi được sao?”

“Còn dám cãi lại à? Các chị em ơi, đánh hắn cho đến khi nào hắn chịu bồi thường thiệt hại của chúng ta thì mới thôi.”

“Ôi trời! Các người này không biết tôn trọng quy tắc chiến đấu gì cả… Đánh thì đánh đi, nhưng sao lại kéo quần tôi ra làm gì vậy?”

Làm gì mà không có luật pháp, không có công lý chứ?

Chẳng qua chỉ là tiền thôi mà… Tôi bồi thường cũng được mà!

“Thật sự sẽ bồi thường à?”

“Thật đấy! Thật đấy! Tôi có thể thề trước trời đất.”

“Bây giờ chỉ bồi thường tiền thôi là không đủ đâu… Anh còn phải đồng ý với một số điều kiện khác nữa mới được.”

“Không thể nào được… Không thể đặt ra những điều kiện như vậy được!”

“Hừ?”

“Đồng ý thôi… Tôi đồng ý.”

“May mà anh hiểu chuyện… Các chị em ơi, giữ lấy cái chồng xấu xa này để ký vào các điều khoản này đi.”

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bực tức, đã ký vào vài bản điều khoản bất bình đẳng ấy trên tờ giấy trống… Sau đó, những người phụ nữ xinh đẹp kia mới thu dọn quần áo và rời đi.

Ngày 2 tháng 7 năm thứ sáu triều đại Thanh Bình, vào đầu mùa thu, thời tiết trong lành và mát mẻ…

Trong ngày gió mát này, một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía cổng bắc thành phố, giơ cao chiếc ấn quyền trong tay và nhanh chóng bước vào thành.

“Tin khẩn cấp: Đoàn sứ giả Ngã Đại Long đã trở về kinh thành!”

“Tin khẩn cấp: Đoàn sứ giả Ngã Đại Long đã trở về kinh thành!”

“Tin khẩn cấp: Đoàn sứ giả Ngã Đại Long đã trở về kinh thành!”

Bên ngoài quầy bói toán của Quán rượu Bồng Lai, Liễu Minh Chí đang nằm ngửa trên ghế sofa, mắt nhắm nghiêng, giả vờ ngủ để chờ khách đến.

Dần dần, tiếng báo tin liên tục vang lên… Liễu Đại Thiếu mạnh mẽ mở mắt, ngồi dậy và nhìn ra con đường phía trước.

Trong tầm mắt của Liễu Đại Thiếu, một người cưỡi ngựa nhanh chóng lao qua con đường, hướng thẳng về phía Cung Môn.

Liễu Tùng đặt xuống cây cung mà mình đang cầm, đứng dậy và chạy đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, họ đã trở về rồi… Chàng trai nhỏ Phong Thủy cuối cùng cũng trở về!”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn Liễu Tùng với vẻ mặt hào hứng, run rẩy cầm ly trà lạnh trên bàn và uống hết một hơi.

“Uff… Họ đã trở về rồi… Đứa nhóc đó cuối cùng cũng trở về…”

Liễu Đại Thiếu từ từ đặt xuống ly trà, đứng dậy từ ghế sofa và nhìn quanh con đường, niềm vui trong mắt anh ta không thể che giấu được.

“Liễu Tùng…”

“Thưa chàng? Nói đi!”

“Dọn dẹp quầy đi… Chúng ta sẽ vào cung ngay bây giờ.”

“Vâng, tôi s