Liễu Đại Thiếu đã ra lệnh bắt đầu cuộc tấn công sau nửa giờ; không hề chậm trễ một phút nào.

Khi kim đồng hồ mặt trời dừng lại ở vị trí quy định, một tiếng hiệu lệnh vang lên bên ngoài thành, và tiếng trống chiến liên tục vang dội khắp nơi.

Đối mặt với Thành Cổ Lan, Liễu Minh Chí chỉ điều động ba mươi ngàn kỵ binh do Đoạn Bất Nhẫn chỉ huy; phần còn lại đều là các binh sĩ thuộc lực lượng Bộ Tử. Với số lượng ít ỏi như vậy, ưu thế của kỵ binh hoàn toàn không được phát huy; ngược lại, họ trở thành mục tiêu cho đối phương.

Các chiến sĩ trong đội quân xâm lược có lẽ đã hiểu rõ chiến thuật của Liễu Đại Thiếu; họ không cần phải sử dụng những chiến thuật phức tạp, chỉ cần dùng luồng tên bắn liên tục và sự ưu thế về trang bị để áp đảo đối phương.

Đặc biệt là ba người Diệp Bảo Thông, Trình Khải – sau khi nhận được lệnh từ Liễu Đại Thiếu, họ bắn tên như không tiếc phí sức lực, khiến cho bức tường thành bị phủ kín bởi hàng loạt mũi tên. Bốn mươi ngàn người lính cung thủ, mỗi người chỉ sử dụng một mũi tên; trong chốc lát, đã có tới bốn mươi ngàn mũi tên được bắn ra.

Lần đầu tiên, tướng phòng thủ Thành Cổ Lan, Shansilebie, mới cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự. Đứng trên tầng tháp thành, ông che mình bằng khiên và nhìn xuống những binh sĩ dưới quyền mình đang co ro, không dám nhúc nhích, lòng ông tràn ngập nỗi u ám. Trong số bảy mươi ngàn binh sĩ phòng thủ, chỉ có hai mươi ngàn người mang khiên; khi nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của những người lính cung thủ bị mũi tên xuyên qua cơ thể, lòng Shansilebie đau nhói như muốn tan nát. Sự chênh lệch về trang bị đã được thể hiện một cách rõ ràng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó!

Ngay cả Mòc Vinh Vinh cũng ngây ngất nhìn những mũi tên bay ngập trời, nhắm vào đỉnh thành Cổ Lan; bà cuối cùng cũng hiểu tại sao Thành Sa lại bị đánh bại trong chưa đầy nửa giờ. Nếu tiếp tục theo đúng chiến thuật này, không cần đến giao tranh trực diện, chỉ cần dùng luồng tên bắn liên tục, việc đè bẹp binh lính phòng thủ trên tường thành là điều không thể tránh khỏi…

Liễu Minh Chí nhìn tình hình trên tường thành với vẻ mặt bình tĩnh; chưa đầy nửa giờ, bốn mươi ngàn người lính đã bắn hết tới sáu trăm ngàn mũi tên. “Truyền lệnh cho Diệp Bảo Thông: đẩy xe ném đá lên phía trước năm mươi bước, sau đó thay thế những quả đạn dầu!”

“Đã rõ!”

Chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, 1.600 chiếc xe ném đá đã tiến được 50 bước về phía Thành Cổ Glan dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cầm khiên, sau đó dừng lại.

Những ngọn đuốc phát ra khói đen cháy rực, những thùng rượu chứa dầu hỏa dùng để thắp sáng cho dân chúng đã bị đốt lên và ném lên tường thành. Ngay khi thùng rượu va vào tường, ngọn lửa bùng cháy dữ dội; các binh lính canh gác trên tường thành lập tức bị thiêu sống và la hét thảm thiết.

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hãy thông báo cho Tướng Zasan ngay lập tức tấn công cổng thành, và dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cung thủ, bắt đầu cuộc tấn công!”

“Vâng!”

Nữ Mòc Vinh Vinh lập tức cưỡi ngựa phi nhanh đến đội quân của Zasan để truyền đạt mệnh lệnh này!

Bỗng nhiên, Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng ngựa phi nhanh và tiếng hô vang từ hai bên; anh nhìn về phía đỉnh thành và không ngờ Shalebie lại dám điều động kỵ binh ra ngoài đối đầu với quân đội mình.

Tuy nhiên, toàn bộ Thành Cổ Glan chỉ có 70.000 binh sĩ canh gác, trong đó kỵ binh cũng chẳng qua là khoảng 10.000 người mà thôi; không thể nào có nhiều hơn được.

Quả nhiên, một lính trinh sát chạy đến báo cáo: “Báo cáo! Cả cổng nam lẫn cổng bắc của Thành Cổ Glan đều có 5.000 kỵ binh xông ra và đang lao về phía đội quân chúng ta!”

“Ninh Siêu!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Hãy dẫn 10.000 kỵ binh nhẹ và 5.000 kỵ binh nặng đi chặn đứng quân địch ở cổng bắc; kỵ binh nhẹ sẽ có nhiệm vụ làm chậm tốc độ của địch, không được giao tranh trực diện, mà phải bao vây họ lại rồi kỵ binh nặng mới tiến hành tấn công!”

“Đã rõ!”

“Hàn Bằng!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Cũng hãy dẫn một đội kỵ binh đi chặn đứng quân địch ở cổng nam!”

“Tôi tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí lấy ống nhòm quan sát bóng dáng của Shalebie đang ẩn sau bức tường thành; trong lòng anh cảm thấy có chút lo lắng… Cuối cùng cũng gặp phải một đối thủ xứng đáng, khiến anh không phải lãng phí công sức vô ích!

Sau một lúc suy nghĩ, để đảm bảo an toàn, Liễu Đại Thiếu quyết định truyền đạt mệnh lệnh này ngay lập tức!

“Phó tướng Song!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Hãy dẫn năm nghìn binh sĩ cầm kiếm đến hỗ trợ Ninh Siêu!”

“Rõ!”

“Phong Bù hai!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Hãy đi hỗ trợ Hàn Bằng!”

“Hai người phải cố gắng bảo vệ những con ngựa chiến từ Tây Vực; nếu không thể làm được, thì phải giết chúng hết, không được để anh em mình hy sinh mạng sống vì những con ngựa đó!”

“Rõ!”

Đúng như Liễu Minh Chí đã dự đoán, dù là quân kỵ binh nhẹ do Hàn Bằng hay Ninh Siêu chỉ huy, cũng không thể sánh kịp với các kỵ binh của thành phố Gulan; kỹ năng cưỡi ngựa của người Tây Vực thực sự rất xuất sắc, khiến người ta phải choáng váng.

May mắn thay, hai người này đã được chỉ thị trước đó, nên họ không để quân kỵ binh nhẹ đối đầu trực tiếp với địch. Họ điều động đội quân của mình một cách khéo léo, bao vây hoàn toàn năm nghìn kỵ binh thiết giáp của địch!

Vòng vây dần được thu hẹp lại, khiến các kỵ binh của thành phố Gulan không còn đủ không gian để xông pha.

Khi thời cơ đã đến, Ninh Siêu và Hàn Bằng vẫy nhẹ lá cờ chỉ huy, và quân kỵ binh nhẹ lập tức tạo ra một khoảng trống.

Các kỵ binh của thành phố Gulan tưởng rằng địch đã mắc sai lầm, liền lao vào khoảng trống đó. Tuy nhiên, quân kỵ binh nặng đã chuẩn bị sẵn sàng và lập tức bao vây họ một cách mãnh liệt.

Về tốc độ, quân kỵ binh nặng chậm hơn quân Tây Vực mười lần, nhưng khi đối đầu trực tiếp, sự chênh lệch giữa hai bên lập tức trở nên rõ ràng!

Trận chiến giữa hai bên thật sự rất khốc liệt: những cây giáo của quân kỵ binh nặng dễ dàng xuyên qua áo giáp da của địch, trong khi những thanh kiếm cong trong tay họ chỉ có thể để lại những vết trượt trên áo giáp dày của địch mà thôi.

Điều khiến các kỵ binh của thành phố Gulan bối rối là những người lính kỵ binh nặng đều đội mũ bảo hiểm và mặt nạ che khuất cổ họng, khiến họ không thể tấn công được!

Nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của binh sĩ dưới quyền mình, một vị chỉ huy kỵ binh đã hét lớn bằng tiếng Tây Vực:

“Hãy tấn công vào chân ngựa của họ, đừng đối đầu trực tiếp! Chúng ta phải tận dụng lợi thế của mình!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Long Tướng Sĩ, các kỵ binh của thành phố Gulan một lần nữa thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc của mình, họ treo người lên một bên thân ngựa và không ngần ngại dùng thanh kiếm cong của mình tấn công vào chân ngựa của quân kỵ binh nặng.

Những con ngựa chiến rít lên thảm thiết; không ít kỵ binh nặng bị văng xuống đất và lăn qua vài vòng mới dừng lại được. Những người này ngay lập tức tìm một chỗ hơi trống để tụ tập lại với nhau, sử dụng bộ giáp dày đặc để bảo vệ những phần quan trọng của cơ thể khỏi bị móng ngựa giẫm phải.

Ninh Siêu Ngây ngác nhìn nhóm kỵ binh thành phố Gulán gồm hơn hai ngàn người đã phá vỡ hàng ngũ kỵ binh nặng bằng cách cắt đứt chân ngựa, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao đại tướng lại coi trọng đến vậy lực lượng kỵ binh ở Tây Vực! Ngoài việc mặc giáp dày đặc, những kỵ binh nặng này còn có thể nghĩ ra cách phá vỡ vòng vây bằng cách cắt đứt chân ngựa – điều này thật sự là không thể tin được!

Ninh Siêu Ông vung lá cờ chỉ huy: “Các kỵ binh nhẹ hãy vây quanh đám kỵ binh địch và không cho chúng trốn thoát; hãy che chở cho những người kỵ binh nặng bị ngã khỏi ngựa và giúp họ rút lui!”

Ngay lập tức, mười ngàn kỵ binh nhẹ lao vào vây đám kỵ binh Gulán, trong khi những người kỵ binh nặng bị ngã khỏi ngựa bắt đầu giúp đỡ lẫn nhau rút khỏi chiến trường. Còn những con ngựa đang rên rỉ trên mặt đất… dù lòng họ đau đớn đến mức muốn chảy máu, họ cũng không dám dừng lại một chút nào. Dù rất tiếc cho những con ngựa của mình, nhưng họ đều biết rằng trên chiến trường, việc bảo toàn tính mạng con người mới là điều quan trọng nhất. Họ cũng chỉ vì không dám phản bội lệnh của đại tướng mà đã ra trận – trước khi xuất phát, đại tướng đã nhiều lần nhấn mạnh điều này với các kỵ binh.

“Con người luôn quan trọng hơn ngựa!”