“Chỉ cần em hiểu là được rồi, chỉ cần em hiểu là tốt lắm.

Vậy thì, chàng cũng không cần phải nói nhiều nữa.”

Thanh Liên cười nhẹ và gật đầu, sau đó đứng dậy trả lại khăn tay cho chàng.

“Ừm ừm, em đã khiến chàng lo lắng rồi.”

Liễu Minh Chí nhận lấy khăn tay mà người yêu đưa cho, mỉm cười và vẫy tay.

“Được rồi, được rồi… Chúng ta là vợ chồng mà, không cần phải nói những điều này đâu.”

À đúng rồi, Liên Nhi…

“Ồ? Chàng muốn hỏi gì ạ?”

“Liên Nhi, trước khi các ngươi rời Miao Giang, các bác, các ông trong gia đình có biết chuyện này không?”

“Thưa chàng, trước khi chúng tôi lên đường, em đã đến từng nhà của các bác, các ông để chia tay họ. Sau khi trò chuyện về những chuyện gia đình, em mới rời đi.”

Nghe câu trả lời của Thanh Liên, Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý.

“Như vậy thì tốt lắm, thật tốt.”

Các bác, các ông ấy dù sao cũng là người lớn tuổi hơn Liên Nhi; việc con cháu thể hiện sự kính trọng là điều hoàn toàn đúng đắn.”

Thanh Liên nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Ừm, chàng yên tâm đi… Em đã theo chàng bao năm nay rồi, em biết rõ những quy tắc này mà.”

Liễu Minh Chí cầm ly rượu của mình lên, đứng dậy và đi đến mép hiên nhà.

“Liên Nhi, suốt những năm qua, chàng cũng đã đi cùng em đến Miao Giang vài lần rồi. Miao Giang nằm giữa những ngọn núi cao, nơi có nhiều khí độc và loài côn trùng độc hại… Hơn nữa, vì núi rừng rậm rạp, nên cũng có rất nhiều thú dữ hung dữ xuất hiện. Những người dân sống trong các làng ở Miao Giang, cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn!”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Thanh Liên hiện lên vẻ ngạc nhiên; cô đặt chiếc cốc xuống và bước đến bên cạnh chàng.

“Chàng muốn nói điều gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu uống hết rượu trong ly, mỉm cười nhìn người yêu bên cạnh mình.

“Chàng chỉ muốn hỏi em… Trước khi các ngươi rời Miao Giang, liệu các bác, các ông ấy có nhờ vả em, người được coi là ‘thánh nữ’, điều gì đó không?”

Chẳng hạn, nhờ cô nói lời tốt cho họ với chồng tôi.

Yêu cầu giảm thêm mười phần trăm, hai mươi phần trăm thuế… Những điều kiện như vậy đấy.

Hoặc có thể, bảo các quan chức ở khu vực Thục Địa mở ra nhiều điều kiện thuận lợi hơn cho những người thanh niên ở làng Miao – những người hàng ngày lên núi hái thuốc, săn bắn.

Hay thậm chí, yêu cầu các quan chức ở Thục Địa điều động người đến mở rộng đất canh tác và phân phát thêm hạt giống cho người dân ở làng Miao trong vùng núi rừng mênh mông này.

Và còn nhiều yêu cầu khác nữa…

Nghe xong những lời nói của Liễu Đại Thiếu, Qinglian lập tức hiểu ý của chồng mình. Cô không do dự mà lắc đầu và nói nhỏ với Liễu Minh Chí?: “Chồng ơi, những việc anh nói đây, chú tôi và các chú khác chưa hề đề cập đến. Sau khi chúng ta trò chuyện một lúc, họ chỉ dặn tôi một điều duy nhất.”

“À? Điều gì vậy?”

“Thưa chồng, họ nói với tôi rằng bọn họ đã già rồi, sắp không sống được bao lâu nữa. Họ mong rằng nếu tôi rảnh rỗi, thỉnh thoảng hãy ghé thăm làng Miao một chút.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, thở dài tiếc nuối.

“Ah, các bậc trưởng lão ấy vẫn luôn thông minh và hiểu chuyện như xưa…”

“Chồng ơi, cuộc sống của người dân làng Miao bây giờ rất tốt đẹp rồi. So với những năm trước, giờ đây mỗi gia đình ở làng Miao đều có thừa lương thực. Những người trai gái trong các làng đều đi săn bắn, hái thuốc… Cuộc sống của họ đã tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây. Thành thật mà nói, khi tôi mang theo Yiyi, Feifei và Chinfeng đến nhà chú tôi để chia tay, tôi đã hỏi thăm về tình hình cuộc sống của ông ấy. Tôi cũng định nếu ông ấy gặp khó khăn, sẽ để lại một ít bạc cho ông ấy, để thể hiện lòng biết ơn của mình… Nhưng sau đó, chồng đoán xem sao?”

Nghe xong lời nói của Qinglian, Liễu Đại Thiếu nhướng mày lên, ánh mắt lấp lánh vẻ tò mò.

“Liên Nhi, sau đó thì sao ạ?”

“Chàng yêu, chàng không biết đâu. Vừa khi lời tôi vang lên, chú tôi đã kéo tôi vào nhà bếp của ông ấy ngay lập tức.”

Trong nhà bếp, có hai cái vại lớn dùng để chứa lương thực; một vại đầy gạo, còn vại kia chỉ chứa một nửa lượng lúa mì mới thu hoạch trong năm này. Khi nhìn thấy những thứ đó, tôi sững sờ ngay lập tức. Chưa kịp phản ứng, chú tôi lại dẫn tôi ra gần cửa sổ nhà bếp. Trên một sợi dây rơm, có treo đủ loại thịt muối tươi vừa được làm xong.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhõm thở phào, ánh mắt lấp lánh một nụ cười khó nhận ra.

“Liên Nhi, những gì em nói đều là sự thật phải không? Em không lừa dối chàng đâu nhé?”

Thanh Liên nhăn mặt: “Chàng yêu, em là nữ thánh của dân tộc Miao Chiang mà. Làm sao em có thể lừa dối chàng về chuyện quan trọng như thế này được!”

“Liên Nhi, chàng không có ý đó đâu… Thực sự không.”

“Sau khi trở lại sân, chú tôi còn bảo em truyền lời này cho chàng nữa. Ban đầu em định đợi lúc rảnh rỗi hơn mới nói, ai ngờ chàng lại hỏi trước rồi.”

“Hả? Chú tôi bảo em truyền lời gì cho chàng vậy?”

Thanh Liên hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu và nói một cách nghiêm túc: “Chàng yêu, chú tôi bảo em truyền lời này đến cho chàng: Việc Đại Long có được một vị vua minh triết như chàng cai trị thiên hạ, thực sự là may mắn cho Đại Long và cho toàn thể dân chúng. Không chỉ người dân Hán, mà cả hàng trăm nghìn người dân Miao Chiang của chúng ta cũng vô cùng biết ơn chàng. Đó là lời chính xác của chú tôi đấy.”

“Thật… thật sao?”

Thanh Liên gật đầu mạnh mẽ, rồi liếc nhìn ba anh chị em Liễu Y Y, Liễu Phi Phi và Liễu Thăng Phong bên cạnh, mỉm cười nhẹ.

“Chàng yêu, lúc đó không chỉ có mình thiếp thôi, Yiyi, Feifei và anh chị em nhà Chéngfeng cũng đều ngồi bên cạnh đấy!

Nếu chàng không tin, có thể hỏi họ xem liệu ông cụ của chúng ta có nói như vậy không.”

Ngay khi lời của Thanh Liên vừa dứt, hai chị em Liễu Y Y và Liễu Phi Phi lập tức đứng dậy và cúi chào.

“Cha ơi, những gì mẹ nói đều là sự thật, ông cụ thực sự đã nói như vậy.”

“Cha ơi, quả thật là như vậy.”

Liễu Minh Chí cười ha hả và gật đầu, rồi quay sang vẫy tay cho hai chị em Lý Yiyi và Lý Feifei.

“Yiyi, Feifei.”

“Con đây.”

“Những cô gái ngốc nghếch ạ, cha không phải không tin lời mẹ các con đâu, chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“À, con hiểu rồi.”

“Đừng đứng đó nữa, hai người ngồi xuống đi.”

“Vâng, cảm ơn cha.”

“Liên nào?”

“Thiếp đây.”

“Vì bây giờ mọi người ở Miêu Giang đều sống yên bình và hạnh phúc, nên chàng cũng không cần lo lắng gì nữa.”

“Ừm ừm ừm, thiếp xin cảm ơn tất cả các ông cụ, các chú, cùng tất cả mọi người ở Miêu Giang.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai người phụ nữ xinh đẹp kia, rồi xoay chiếc ly đã cạn rượu trong tay và ngồi trở lại vị trí chính.

Nhậm Thanh Nhụy thấy Liễu Đại Thiếu vừa ngồi xuống xong, liền lập tức cầm lấy bình rượu trên bàn đá.

“Đại Quả Quả, em sẽ rót rượu cho anh.”

“Được.”

“Chéngfeng.”

“Con đây.”

“Còn cô bé Selina đâu rồi? Tại sao cha không thấy cô ấy ở đây?”

Liễu Thăng Phong đứng dậy nhìn cha mình, khuôn mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng.

“Báo cha, vợ của con… cô ấy…”

Liễu Đại Thiếu thấy người con trai cả lúng túng như vậy, bất giác cau mày.

“Đồ ngốc nghếch, sao cậu lại lấp lửi như vậy?

Serena đã xảy ra chuyện gì vậy? Cậu hãy nói thẳng ra đi!”

“Cha ơi, con gái mới nên là người kể cho em trai nghe.”

Liễu Minh Chí cầm lấy chiếc cốc rượu đã được rót sẵn, nhìn thẳng vào mắt cô con gái cả Liễu Y Y.

“Được thôi, Yiyi, cứ nói đi.”

“Con xin cha nghe, chị Serena hiện đang mang thai lần nữa.”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ giật mình, khuôn mặt lập tức hiện rõ vẻ vui mừng.

“Gì cơ? Con gái yêu quý của ta, hãy nói lại lần nữa.”

Liễu Y Y cười nhẹ và gật đầu, tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, con xin cha biết, chị Serena hiện đang mang thai lần nữa.”

“Thật sao?”

“Cha ơi, làm sao con có thể đùa về chuyện như này được chứ!”

Kỳ Vận Và những người phụ nữ khác trong gia đình, khi nghe câu trả lời chắc chắn của Liễu Y Y, khuôn mặt tất cả đều trở nên vui mừng.

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, hít một hơi thật sâu rồi uống hết cốc rượu trong tay.

“Đã bao nhiêu tháng rồi?”

“Cha ơi, trên đường trở về kinh thành, chúng con đã nhờ các thầy thuốc kiểm tra, và thấy chị Serena đã mang thai khoảng hai ba tháng rồi. Chị ấy đã trải qua nhiều gian khổ trên đường đi, cơ thể đã rất mệt mỏi. Vì vậy, khi về đến nhà, mẹ chúng con đã bảo chị ấy nghỉ ngơi trước.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng cầm lấy cái bình rượu trước mặt, mỉm cười nhìn về phía Qinglian.

“Lian ơi, việc Serena lại mang thai quan trọng như vậy, sao em không nói với anh chút nào nhỉ?”

Qinglian nghe thấy giọng nói hơi trách móc của chồng mình, liền đưa đôi tay ra, tỏ vẻ bối rối.

“Chồng ơi, không phải em không muốn thông báo tin vui này cho chồng đâu. Nhưng từ khi chúng ta về đến nhà, chồng liên tục hỏi đủ thứ. Em thực sự muốn nói, nhưng cũng cần có dịp thích hợp mà!”

“Liễu Minh Chí Nghe thấy giọng nói oán trách của Thanh Liên, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên ngượng ngùng.

“Đúng đúng đúng, là lỗi của cha đây, là lỗi của cha.”

Liễu Đại Thiếu Rót đầy một cái Cốc rượu vào bình rồi vui vẻ uống liền vài ngụm. Sau khi uống xong, ông ta thở dài nhẹ nhàng và nở nụ cười nhìn về phía Liễu Thăng Phong.

“Con trai tốt quá, đúng là con ruột của cha mà, thật sự giỏi giang.”

Liễu Thăng Phong Cảm thấy ngượng ngùng, gã gãi đầu.

“Cha ơi!”

Thấy biểu hiện của con trai, Liễu Đại Thiếu khó chịu lắc đầu.

“Thôi đi, việc này có gì phải ngại cơ chứ.”

“Đúng đúng đúng, con hiểu mà.”

“Vân Nhi, Liên Nhi, Yến Nhi, Yếch Chị, San Chị…”

“Thiếp đây.”

“Cerina thực sự là người có công lao lớn trong gia đình chúng ta, các chị em phải chăm sóc cô ấy thật tốt đấy.”

“À, thiếp và các chị em đã hiểu rồi.”

“Chồng à, dù cha không nói, các chị em cũng sẽ chăm sóc Cerina thật chu đáo mà.”

“Đúng rồi, Cerina là con dâu của các chị em mà, chúng ta làm mẹ vợ thì tự nhiên phải chăm sóc cô ấy thật tốt!”

“Được rồi, nếu các chị em đều nói như vậy thì cha cũng không cần phải nói thêm nữa.”

“Thừa Phong.”

“Con đây.”

“Bây giờ Cerina đã mang thai rồi, với tư cách là chồng, con nên làm gì thì cha không cần phải dạy con nữa đâu nhỉ?”

Liễu Thăng Phong Nghiêm túc gật đầu không chút do dự.

“Xin cha yên tâm, con hiểu mà.”

“Tốt tốt tốt, đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”

“Uống thêm Tạ Phu Quân nữa.”

“Cảm ơn cha.”

Liễu Minh Chí Thở dài nhẹ nhàng, rút chiếc ống thuốc cầm tay ra và từ từ đi về phía bên cạnh.

Kỳ Vận, Kỳ Yến – Những người chị em gái của nữ hoàng thấy chồng mình rút điếu thuốc và đang chuẩn bị lá thuốc, tất cả đều giữ vẻ bình tĩnh, không hề nói gì để khuyên can anh ta.

  Hôm nay là lần đầu tiên các chị em gái của họ thấy Liễu Đại Thiếu hút thuốc lá, vì vậy họ tự nhiên không nói gì thêm.

  Những người chị em chỉ mong rằng chồng mình sẽ hút ít thuốc lá hơn một chút mà thôi.

  Điều này không có nghĩa là yêu cầu anh ta phải từ bỏ hoàn toàn việc hút thuốc.

  Dù sao thì đàn ông cũng đều có những sở thích riêng mà.

  Liễu Minh Chí thổi ra làn khói từ điếu thuốc, sau đó nhìn về phía Văn Nhân Vân Thư và nói:

  “Thư Nhi.”

  “À, chồng à.”

  “Khi con và con trai trở về kinh thành, cha mẹ vợ có nói gì không?”

  Nghe câu hỏi của chồng, Văn Nhân Vân Thư mỉm cười và lắc đầu:

  “Chồng yên tâm đi. Khi con chia tay cha mẹ, dù họ có hơi tiếc nuối, nhưng cũng không tỏ ra không hài lòng đâu.”

  Ban đầu, cha con còn hy vọng con và con trai sẽ ở lại nhà thêm vài ngày nữa.

  Sau đó, mẹ con đã nói rằng con đã lập gia đình, có gia đình riêng rồi. Nếu cứ ở nhà mẹ mãi mà không trở về, thì sẽ không phù hợp với quy tắc xã hội đâu.

  Nghe lời khuyên của mẹ, cha con cũng không nói thêm gì nữa.”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng hút một hơi thuốc, gật đầu đồng ý:

  “Đúng là như vậy mới tốt.”

  “À, con có mời cha mẹ vợ, anh trai và chị dâu đến nhà chúng ta chơi không?”

  “Chồng ạ, con đã bao năm không gặp cha mẹ mình rồi. Làm sao con có thể không mời họ đến nhà chúng ta để gặp gỡ cha mẹ vợ được chứ?”

  Thật đáng tiếc, khi con nói ra ý định đó, cha con lại không đồng ý đâu.

Liễu Đại Thiếu trở nên ngạc nhiên, ánh mắt đầy sự hoài nghi.

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Cha tôi nói… cha tôi nói…”

“Cha chồng tôi đã nói điều gì vậy, Thư Nhi hãy tiếp tục kể đi.”

“Chàng yêu, cha tôi nói rằng kinh thành là nơi khiến ông ấy buồn bã. Hiện tại, ông ấy vẫn chưa quyết định trở về.”

Nghe lời vợ mình, Liễu Đại Thiếu bỗng nhớ lại những câu chuyện ngày xưa mà ông cụ từng kể cho mình nghe.

Không lâu sau đó, Liễu Minh Chí thở ra một hơi khói, gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

“Được rồi, chàng hiểu rồi.”

“Chàng yêu, dù cha tôi không đồng ý với đề xuất của em, nhưng ông ấy cũng không từ chối ngay lập tức. Ông ấy chỉ nói rằng sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

“Mẹ tôi thì khá vui vẻ, nhưng vì cha tôi chưa quyết định, bà ấy cũng không thể làm gì được.”

“Không sao đâu. Em hãy thường xuyên liên lạc với cha chồng và mẹ chồng qua thư từ. Khi nào hai người muốn đến nhà chúng ta, gia đình chúng ta sẵn lòng tiếp đón.”

“Vâng, vâng.”

“Gia đình mà, việc này có cần phải bàn luận nhiều không nhỉ?”

“Còn ông cụ thì sao? Ông ấy vẫn ở Sichuan chứ?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Văn Nhân Vân Thư trở nên u ám; cô lặng lẽ lắc đầu.

“Không, vào ngày em lên đường, ông cụ cũng đã rời đi.”

“Vậy Thư Nhi em biết ông cụ đi đâu không?”

“Không biết. Khi em hỏi, ông ấy chỉ trả lời rằng ông ấy vẫn sống theo cách của mình, đi đâu thì ở đó thôi.”

Liễu Minh Chí gõ môi vài cái, cười đau khổ rồi gật đầu.

“Ha ha, ông cụ giờ đây sống thật thoải mái rồi.”

“Chàng yêu, trước khi rời đi, ông cụ đã nhờ em truyền lời này đến chàng.”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ căng thẳng, nhìn chằm chằm vào Văn Nhân Vân Thư.

“Ồ? Lời gì vậy?”

“Chàng yêu, ông cụ bảo em hãy trở về và nói với chàng rằng… vận mệnh của thiên hạ đã được định sẵn. Mọi chuyện đều nên diễn ra theo quy luật tự nhiên… Đừng cố gắng quá sức.”