Vườn hoàng gia.

Lý Chính Đứng đó với vẻ mặt nghiêm trang, ông quan sát nhóm thái giám nhỏ đang làm gì đó.

“Bẩm báo Hoàng thượng, trong loại pháo hoa của Lưu tước gia, ngoài thuốc súng thông thường dùng cho pháo hoa, còn có một số hạt bột đen màu không thể nhận ra được.”

“Tiếng nổ lớn như vậy chắc hẳn liên quan đến những hạt bột đen này?”

“Thần không biết, đây là những hạt bột được lấy ra từ pháo hoa. Xin Hoàng thượng xem qua.” Thái giám đưa cho Hoàng đế một tờ giấy trắng cỡ bàn tay.

Lý Chính Cẩn thận nhận lấy tờ giấy, ông dùng ngón tay gãi nhẹ hỗn hợp bột đen rồi ngửi thử. Mùi của thuốc súng vẫn còn đó, nhưng loại bột đen kia thì ông cũng không hiểu nó là cái gì.

Ông quăng tờ giấy lại cho thái gián và nhìn ra khung cảnh tuyết rơi trong vườn hoàng gia: “Tiếng nổ lớn như vậy, nếu đặt pháo hoa trên đỉnh thành và nhắm vào đội kỵ binh đang tấn công, tiếng nổ bất ngờ chắc chắn sẽ khiến các kỵ binh hoảng sợ đến mức mất kiểm soát hàng ngũ.”

Nếu Liễu Đại Thiếu biết được ý định của Hoàng đế, chắc chắn sẽ ngạc nhiên không ngớt miệng… Tầm nhìn quân sự của Lý Chính thực sự rất tiên tiến.

Ngay cả khi pháo hoa không có sức sát thương lớn, tiếng nổ dữ dội vẫn có thể làm cho ngựa chiến hoảng sợ, ánh lửa bùng nổ cũng có thể khiến người và ngựa bị mù lòa trong chốc lát.

Hơn nữa, việc pháo hoa không có sức sát thương chỉ đúng trong trường hợp sử dụng ở khoảng cách xa; nếu nó phát nổ ngay trên mặt người, dù không chết cũng sẽ bị tàn tật.

Lý Chính Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc móc ngón tay trong tay, mắt nhắm lại, ông nhớ lại vẻ đẹp của những bông pháo hoa ngày hôm đó.

“Những thứ đẹp đẽ cũng có thể giết người, tùy thuộc vào cách sử dụng chúng mà thôi. Người đi, triệu Hộ Quốc hầu Trương Cuồng vào cung để báo cáo.”

“Tuân lệnh.” Châu Phi Ngay lập tức đi ra ngoài vườn hoàng gia.

“Hoàng thượng, Hộ Quốc hầu đã đến bên ngoài điện Lâm Đức.”

Chưa kịp đi xa, quản lý cung đình Châu Phi lại vội vàng trở lại.

Lý Chính Ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ: “Thật là không ngờ, đúng lúc ta muốn triệu họ, họ đã đến rồi. Hãy cùng đến điện Lâm Đức.”

“Majestät, xin mời ngài đến Điện Lâm Đức.”

Lý Chính cùng với đoàn cung nữ và eunuch lớn lao tiến về phía Điện Lâm Đức.

“Thần Trương Cuồng xin chào Hoàng thượng, long trường thọ!”

“Ngồi đi, Phúc Hải, hãy dẫn Quan Hộ Quốc vào chỗ ngồi.”

Trương Cuồng ngồi xuống chiếc ghế do Châu Phi mang đến, rồi cúi chào: “Thần cảm tạ Majestät đã ban cho chỗ ngồi này.”

Lý Chính ngồi trên ngai vàng, khoanh tay trước mặt bàn: “Trương tướng quân, sao ngươi không ở trong quân đội giám sát việc huấn luyện binh sĩ mà lại đến đây? Bản kiến nghị của ngươi ta đã phê duyệt rồi; chẳng lẽ có gì sai sót sao?”

Bản kiến nghị mà Lý Chính nhắc đến chính là vấn đề liên quan đến loại áo giáp và mũi tên được chế tạo từ chất liệu đá.

“Thần đã nhận được bản kiến nghị đó. Lần này thần đến cung để trình bày kết quả công việc. Hiện tại, tất cả các loại vũ khí và áo giáp đều đã được chuẩn bị sẵn ở cổng thành; chỉ cần Majestät ra lệnh, chúng sẽ được đưa vào ngay.”

“Nhanh đến thế à?”

“Vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, thần không dám chậm trễ. Lần này đến cung, một mục đích là để Majestät xem kết quả công việc, và mục đích thứ hai là để xin tiền từ Majestät.”

Nghe Trương Cuồng nói muốn tiền, Lý Chính tỏ ra không hài lòng: “Trương tướng quân, Bộ Hộ đã phân bổ một số tiền nhất định cho Sáu Vệ từ nhiều năm nay. Hiện tại, kho bạc của Long Vũ Vệ vẫn còn hơn một triệu lượng bạc; tình hình ngân khố quốc gia ngươi cũng biết rõ mà. Các khoản thuế từ các địa phương vẫn còn hai tháng nữa mới được chuyển về kinh đô… Ngươi còn muốn tiền nữa sao? Không được đâu.”

“Majestät, thần cũng không muốn đâu. Nếu không có tiền, các đơn vị quân sự của thần ở Yǐng Châu sẽ không thể thay mới vũ khí. Theo kinh nghiệm trong những năm qua, trong vòng một tháng nữa, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tiến về phía nam… Ngài không thể để thần và các binh sĩ của mình phải đối đầu với họ bằng đôi tay trần được chứ?”

“Nói bậy! Trương tướng quân, ngươi đang coi thường ta à? Bộ Quân vụ vừa mới thay mới vũ khí cho Sáu Vệ chưa đầy ba tháng… Để có đủ vũ khí cho các đơn vị của các ngươi, ta đã phải vất vả rất nhiều. Bạn biết không, bữa ăn hàng ngày của ta chỉ có hai món và một món canh thôi…”

Món ăn trong bữa cơm của Đại Hoàng Đế Long Thiên Tử chỉ gồm hai món và một món canh; thậm chí còn kém hơn cả cuộc sống của người dân bình thường, lại còn phải trả tiền nữa. Hãy nhìn xem chiếc áo rồng này của ta đáng bao nhiêu tiền; ta sẽ cởi ra cho ngươi mang đi làm vật thế chấp đi.”

“Bệ hạ, xin hãy xem những thứ mà thần đã mang đến trước đã.”

“Chỉ cần không nói đến chuyện tiền bạc, thần sẵn lòng xem bất cứ thứ gì.”

Trương Cuồng lấy ra một quyển sách từ trong lòng: “Bệ hạ, đây là bản tài liệu do Bộ Quân vụ và Bộ Hộ khẩu tổng hợp; xin bệ hạ xem qua.”

Châu Phi tự nhiên đưa quyển sách đó cho Lý Chính.

Lý Chính hoài nghi mở quyển sách ra đọc; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta ngày càng nghiêm túc. Sau một lúc, Lý Chính đóng quyển sách lại và nhìn chăm chú vào Trương Cuồng: “Trương tướng quân, những thông tin trong đây có thật không?”

“Những thứ đó đang được đặt bên ngoài cổng thành; bệ hạ chỉ cần ra ngoài là có thể kiểm tra ngay.”

“Hãy mang chúng vào đây.”

“Tuân lệnh.”

Khoảng nửa giờ sau, hai chiếc xe ngựa kéo từ cổng phụ tiến vào cung điện.

Sau khi xe dừng lại, Lý Chính vén lên tấm vải che trên xe; đủ loại vũ khí và áo giáp được xếp ngay ngắn trên xe.

Lý Chính lấy một thanh kiếm lên và thử nghiệm: “Có thể phá huỷ cả con người và ngựa sao? Sức mạnh thực sự lớn đến thế à?”

“Bệ hạ, thần đã tự mình thử nghiệm rồi.”

Chỉ khoảng nửa giờ sau, tất cả các vật phẩm trên xe đều được đặt ra một bên.

Hoàng đế cầm chiếc búa trong tay và nhìn vào tám cây nỏ lớn được chuẩn bị sẵn.

“Bệ hạ, để thần thử nghiệm thôi!”

Nói xong, ông không chút do dự mà vung chiếc búa; mũi tên bay vút ra khỏi dây, xé toạc bầu trời và lao thẳng vào mục tiêu.

“Mục tiêu bị phá hủy.”

“Mục tiêu bị phá hủy.”

Nghe tin từ các vệ sĩ, Lý Chính liền buông chiếc búa xuống với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Bệ hạ, tất cả các vật phẩm đều đã được thử nghiệm xong; bệ hạ cảm thấy thế nào?”

“Đây đều là những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ… Việc thay thế tất cả chúng sẽ tốn bao nhiêu tiền bạc?”

“Hai triệu lượng!” Trương Cuồng báo cáo con số mà Bộ Hộ khẩu đã tính toán.

“Hai triệu?” Lý Chính cau mày suy nghĩ mãi, sau đó nhắm mắt suy tư trong một lúc lâu.

“Hãy sử dụng số tiền đó để thay thế trang thiết bị mới… Hãy lấy hai triệu lượng từ kho bạc quốc gia ra… Trương Cuồng, ta sẽ dùng hết tài sản của mình; ngươi đừng làm ta thất vọng trong việc chiến tranh ở biên giới ph