Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười hả hê một cách kỳ lạ.

“Có chuyện gì vui đến thế? Lượm được tiền à?”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống chỗ mình, cầm lên bát cơm và liếc nhìn các thành viên trong gia đình đã ngồi xong rồi quay sang Liễu Chi An, miệng cười tít toe: “Ông không hiểu đâu! Còn có điều vui hơn cả việc lượm tiền nữa!”

“Ta có điều gì mà không hiểu đâu, cứ nói ra xem!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn các con gái của mình đang tụ lại bên tai Liễu Chi An và nói thấp: “Ông già này chỉ có một người vợ duy nhất, nên sẽ không thể hiểu được niềm vui của một người con trai đâu!”

Liễu Chi An ngập ngừng một chút, dường như đã hiểu ra ý của con trai mình, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ khi nhìn các bà vợ và con dâu đang tò mò nhìn hai cha con họ, rồi anh ta trừng mắt nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Ta đâu giống ông, là loại đàn ông lăng nhăng đâu!”

“Không có khả năng thì đừng tìm cớ! Hay là con sẽ che chở cho ông, để ông cùng chú đi dạo quanh Thiên Hương Lâu nhé?”

Liễu Chi An nhướng mày, liếc nhìn bà vợ đang ăn uống từ từ của mình và nói: “Mẹ con coi chừng ông lắm đấy!”

“Hàng trăm nghìn lượng!”

“Mười nghìn!”

“Chín mươi lăm nghìn!”

“Mười một nghìn!”

“Ông già này, không còn bao nhiêu năm nữa để vui chơi đâu, hãy trân trọng lúc này đi… Nếu không, khi tuổi cao lên, sẽ rất khó khăn đấy!”

“Năm mươi nghìn lượng thôi… Nói thêm một từ nữa, ta sẽ coi như không có con trai này nữa!”

“Đồng ý!”

“Phải làm thế nào đây?”

Liễu Đại Thiếu đặt bát cơm xuống, vừa vuốt mũi vừa nói to: “Ông già này, nhớ đừng tiết lộ chuyện những con ngựa quý giá này ra ngoài đấy… Vũ Quốc Công họ đang theo dõi chúng ta rất sát sao đấy… Sự nghiệp buôn bán ngựa của chúng ta phụ thuộc vào những con ngựa này để phát triển lên nữa đấy!”

Liễu Chi An là một kẻ ranh mãnh; anh ta lập tức hiểu ý của con trai mình. “Yên tâm đi… Ta biết rõ mà… Dù chúng ta là cha con, nhưng trên thương trường không có chuyện cha con đâu… Hơn nữa, con đã tự lập rồi… Ta cũng chỉ có thể làm theo lẽ công bằng mà thôi… Phải tự mình kiểm tra chất lượng của những con ngựa đó mới được!”

“Tất nhiên rồi, thế này đi: Sau bữa ăn, con trai tôi sẽ cử hai người đưa cô đến doanh trại lớn Long Vũ Vệ ngoài thành để kiểm tra chất lượng những con ngựa đó. Đã thỏa thuận xong rồi; đây là số tiền mà con trai tôi và vài người anh em đã lén lút giấu lại, cô phải giữ bí mật nhé…”

Liễu Đại Thiếu liếm mép nhìn Công chúa thứ ba: “Yan Nhi, nhà ta có gia sản lớn, cha cũng cần phải kiếm thêm tiền để trang trải cuộc sống. Lương của Hoàng thái tử thì không đủ để thuê người giúp việc cho Thành Can đâu… Cô sẽ không nói chuyện này với Hoàng thái tử chứ?”

Công chúa thứ ba cười nhẹ và lắc đầu: “Chồng yên tâm đi, bây giờ tôi đã thuộc về Lý Gia rồi, tất nhiên tôi luôn ưu tiên chồng. Hơn nữa, Hoàng thái tử gần đây càng ngày càng keo kiệt quá… Dù sao chồng cũng là một Quốc công mà, sao lại không đòi hỏi lương cao hơn chứ? Thật là quá đáng! Hơn nữa, việc bán những con ngựa quý giá đó cho trang trại ngựa của cha cũng là cách để tiền vào nhà mình mà!”

“Yan Nhi thật tốt quá!”

Công chúa thứ ba đỏ mặt và cúi đầu xuống: “Trong gia đình này, không nên nói ra những chuyện bên ngoài… Đó là điều mà tôi nên làm mà!”

“Ông già ơi, đã thỏa thuận rồi: Trước hết kiểm tra ngựa đã, sau đó mới bàn về giá cả. Đừng trì hoãn nữa, hôm nay thôi… Nếu Vũ Quốc Công biết được thì phiền lắm đấy!”

“Được rồi, thưa phu nhân…”

Bà Liu cười hiểu và nhìn cha con Liễu Đại Thiếu: “Những chuyện của các người, bà không hỏi đâu!”

Liễu Chi An vội vàng gật đầu: “Zhì Nhi, thấy chưa? Mẹ con vẫn luôn hiền thục như vậy… Cha con thực sự may mắn khi có được mẹ làm vợ!”

“Đúng rồi! Chỉ khi mẹ tin tưởng và sẵn lòng gắn bó suốt đời với cha con, hai người mới có thể sống hạnh phúc bên nhau được!”

Liễu Chi An cười ha hả, đặt chiếc bát đĩa xuống và lấy ra năm tờ tiền bạc đặt trước mặt Liễu Đại Thiếu: “Cha biết con sẽ không lừa dối gia đình mình… Đây là năm vạn lượng tiền đặt cọc, con hãy nhận đi!”

“Thật là thoải mái… Kinh doanh với ông già thật là dễ chịu! Cha con sẽ cùng nhau uống vài ly nào!”

“Được thôi, cha sẽ cùng con uống cho thật vui vẻ!”

Sau ba vòng rượu, cả ba cha con đều hơi say. Liễu Chi An đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy: “Zhì Nhi, đã đến giờ rồi… Cha sẽ đi xem con ngựa quý giá đó ở Yangzhou ngay!”

“Đi nào, ta sẽ dẫn đường cho con đến trại lớn Long Vũ Vệ!”

Liễu Chi An cười ha hả gật đầu và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Lý: “Đồ nhóc ngu ngốc! Nếu hôm nay mày còn dám đến Thiên Hương Lâu nữa, ta sẽ gãy chân mày đấy! Quay về luyện võ đi! Nếu không giỏi văn thì cứ giỏi võ… Nếu cả hai việc đều không làm được, thì coi như ta không có con này nữa!”

“Bố ơi, em gái Lệ Nhĩ mời con đi tham quan chợ đêm đấy!”

Liễu Chi An do dự một lúc rồi cắn răng nói: “Ừm… Luyện võ mạnh mẽ cũng chẳng sao nếu bỏ qua một ngày hay nửa ngày đâu… Hôm nay đừng về nhà! Nếu bố biết con về, bố sẽ cắt bỏ dương vật con đấy… Dù sao thì giữ con lại cũng chẳng có ích gì!”

Liễu Minh Lý mép miệng run rẩy, nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của bà Lýu và các chị dâu, liền nuốt nước bọt và nói: “Con sẽ cố gắng thôi…”

Liễu Chi An bước ra ngoài một lát rồi quay lại kiểm tra lại Liễu Minh Lý: “Thật sự con đi chợ đêm với cái con gái kia à?”

“Thật đấy ạ, làm sao con dám lừa bố được!”

“Chủ nhân ơi, đừng lo lắng nữa… Con đã đọc thư của Lệ Nhĩ rồi!”

“Bố ơi, con dâu con cũng đã đọc… Thư đó do người hầu trong nhà ông Song gửi đến!”

Liễu Chi An thở dài, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Lý: “Con uống nhiều rượu quá chưa?”

“Không đâu ạ… Có hẹn rồi, làm sao con dám uống nhiều được!”

Liễu Chi An mặt tái lại, túm lấy bình rượu và đặt nó lên cằm Liễu Minh Lý: “Mở miệng!”

“À? Tại sao vậy ạ?”

“Không biết cái gì gọi là ‘rượu làm mất lý trí’ sao? Uống đi! Người ta nói rằng, khi uống đến tám phần trăm say, ngay cả đàn bà cũng có thể khóc… Đã đến lúc con thể hiện ‘kỹ năng’ của mình rồi… Đừng làm bố xấu hổ! Mở miệng!”

Liễu Minh Lý nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của mẹ và các chị dâu, liền run rẩy mở miệng… Liễu Chi An lập tức mở nắp bình rượu và đổ rượu thẳng vào miệng con trai mình.

“Đủ rồi, đủ rồi…”

“Hắt hắt… Cha muốn làm con chết ngạt à?”

Liễu Minh Lý mặt đỏ bừng nhìn Liễu Chi An, không biết do uống quá nhiều hay vì bị sặc!

Liễu Chi An vứt cái bình rượu xuống đất và nói: “Đứng dậy đi bộ vài bước!”

“À?”

“Đi bộ đi!”

“Vâng!”

Liễu Minh Lý lảo đảo đứng dậy; bước chân của cậu ta run rẩy, khiến Liễu Chi An mới yên tâm gật đầu và đặt hai tay lên vai cậu ta: “Con trai ơi, cha đã cho con cơ hội này rồi… Nếu con không đủ khả năng, thì anh trai con sẽ sắp xếp để con vào cung đấy! Có lẽ phòng thanh tẩy mới là nơi cuối cùng dành cho con…”

“Được rồi, cha…”

“Chí Nhi, đi kiểm tra ngựa thôi!”

“Vâng, cha cứ đi đi!”

Bên ngoài cửa xe ngựa, Liễu Đại Thiếu nói nghiêm túc với Liễu Chi An: “Ông già ơi, việc uống rượu thì thôi… Nhưng đừng mang các em gái của con trai tôi về nhà nhé!”

“Nonsense… Tôi đi tìm chú của cậu rồi, cậu cứ về đi!”

“Lưu Bác, lái xe từ từ nhé!”

Liễu Viễn cười ha hả và gật đầu: “Cậu yên tâm đi, cậu về trước đi!”

Xe ngựa từ từ khuất dần… Liễu Đại Thiếu vỗ vỗ tờ tiền bạc trong tay, cười ha hả bước vào sân trong… Tiền này đến thật dễ dàng!

“Ồ… Mẹ, sao vậy? Tại sao lại nhìn con như vậy?”

Bà Lưu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách buồn bã và thở dài: “Thôi thì… cuối cùng vẫn là vì cha con mà…”

Trong ánh mắt ngớ ngác của Liễu Đại Thiếu, bà Lưu quay người bước vào sân sau, để lại anh ta đứng đó, không hiểu chuyện gì đã xảy ra…

“Vận Nhi… Mẹ sao vậy? Tại sao lại nói những lời kỳ lạ như vậy? Chồng không hiểu chút nào cả…”

Kỳ Vận nhìn chồng mình một cách kỳ lạ, rồi cũng bước vào sân sau: “Chồng ơi… Kế hoạch của chồng cùng với cha con đã được ngay cả thiếp này – người chỉ có phẩm trật tám – hiểu rõ ràng rồi đấy… Vài câu nói mà đã thu về được năm mươi nghìn lượng bạc… Cách kiếm tiền của chồng thật là phi thường!”

“Không không, mọi người đều biết mà.”

Tô Vi Nhĩ ngoan ngoãn vuốt lại cổ áo cho anh trai mình.

“Anh Trí ơi, dì của em thực sự rất mạnh mẽ! Tối nay đi ngủ nhớ đóng chặt cửa sổ nhé!”

Những cô gái kia hoặc thở dài, hoặc cười khẽ rồi bước vào trong sân, để lại một mình Liễu Đại Thiếu, ngẩn ngơ nhìn những tờ tiền bạc trong tay mình.

“Ông già kia, hãy tự lo lấy số phận của mình đi! Không phải con trai ta không có lòng hiệp nghĩa, mà là bà ta quá giỏi lắm!”

Tiếng chuông canh đêm đánh thức Liễu Đại Thiếu; ông thu lại những tờ tiền bạc, quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn và cười toe toét, rồi xoa tay.

Người ta thường nói “Nạn đói và cái lạnh khiến con người sinh ra ý định trộm cắp”; câu sau còn nói gì nhỉ… Thôi, kệ đi!

“Liên Nhi, Oanh Nhi… Chàng…”

“Thưa thiếu gia, đây là lời mời của Hoàng tử Kỷ, Hoàng tử Tứ, Hoàng tử Ngũ và Hoàng tử Thất!”