Lý Chính Hồi tỉnh lại, cô nhìn Tống Dục với vẻ mặt bình thản:

“Thần tôn Song Aiqing, xin tiếp tục nói!”

“Vâng! Người của Huyền Vương Đình có ác ý lớn đối với việc chúng ta tái chiếm hai vùng Hà Sở; có vẻ họ đang cố tình cản trở tiến trình của Vũ Quốc Công tại khu vực Hà Đào!”

“Không rõ đây là ý kiến của người lãnh đạo nào trong phe Huyền Vương Đình, nhưng hiện nay họ đang thay đổi taktik tấn công một cách thất thường, khiến Vũ Quốc Công suy đoán rằng họ đang cố tình để lộ điểm yếu!”

“Có lẽ họ muốn dụ Sử Bí Tư và Vương Đình phải dồn sức đối phó với cuộc tấn công của Vũ Quốc Công!”

“Về người đứng sau kế hoạch này, các gián điệp vẫn đang tiếp tục điều tra; hiện vẫn chưa có kết luận chắc chắn!”

“Thần xin đề xuất Hoàng thượng cử sứ giả đến gặp phe Huyền Vương Đình để thương lượng về vấn đề hai vùng Hà Sở một cách nghiêm túc. Nếu không, việc để phe Huyền Vương Đình trở thành mối đe dọa phía sau sẽ rất nguy hiểm. Nếu họ quay lưng lại và tấn công đội quân Bắc Chinh của Vũ Quốc Công, dù quân đội của Túc Châu và Cam Châu có đến cứu viện thì cũng đã quá muộn!”

“Đặc biệt là vào thời điểm này, tuyết ở miền Bắc đang rơi dày đặc, thời tiết lạnh giá chưa từng có trong những năm gần đây; băng giá đã phủ kín tất cả các con sông, vấn đề nước uống cũng trở nên rất nghiêm trọng!”

“Hơn nữa, Vũ Quốc Công tuổi tác đã cao; đột nhiên phải đối mặt với thời tiết khắc nghiệt như vậy, sức khỏe của ngài gần đây có phần suy yếu. Đây là thông báo khẩn cấp mà Vũ Quốc Công gửi về từ biên giới phía Bắc cách đây mười ngày… Thần hy vọng Hoàng thượng sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

Tống Dục cầm tờ giấy trên tay, vẻ mặt có vẻ do dự; Lý Chính nhíu mày và nói: “Nhanh lên, cuối cùng chuyện gì vậy?”

“Vũ Quốc Công lo lắng rằng sức khỏe của mình có thể không chịu nổi qua mùa đông này, nên hy vọng Hoàng thượng sẽ sớm chuẩn bị người thay thế!”

Ngay khi Tống Dục nói xong, triều đình lập tức trở nên ồn ào, mọi người đều bàn tán về tình trạng sức khỏe của Vũ Quốc Công.

Dù hai vùng đất đã được giành lại, nhưng sức khỏe của Vũ Quốc Công lại đang gặp nguy cơ; điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào!

Lý Chính cũng nhíu mày, đôi môi run rẩy, và siết chặt tay vào ghế long để che giấu nỗi hoảng sợ trong lòng mình.

Thay đổi chỉ huy quân đội ngay giữa trận chiến là điều cực kỳ nguy hiểm. Người chỉ huy cần phải hiểu rõ tình hình chiến trường; việc các binh sĩ có tuân theo lệnh mới hay không là một chuyện, nhưng điều quan trọng hơn là liệu vị tướng mới có thể nhanh chóng nắm bắt được tình hình chiến sự hay không. Nếu không hiểu rõ đối thủ, quân đội có thể sẽ bị tiêu diệt!

Những vị tướng luôn háo hức khi nghe nói đến trận chiến giờ đây đều cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên bất an. Không ai dám tự nguyện đề nghị đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc chiến phía Bắc; việc thay đổi chỉ huy ngay giữa trận chiến, khi chưa hiểu rõ tình hình, có thể dẫn đến cái chết của bản thân, và nếu quân đội thất bại, gia đình họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lý Chính nhận thấy hành động của các vị tướng, nhưng ông không la mắng họ. Ông cũng hiểu rõ suy nghĩ của họ; áp lực khi phải thay đổi chỉ huy giữa trận chiến lớn hơn nhiều so với việc chỉ huy một đội quân mới, và mọi thứ đều có thể xảy ra bất ngờ.

Vô thức, Lý Chính nhìn về phía vị trí của Liễu Minh Chí – người đang ngồi giữa các quan viên văn phòng. Ông thấy rằng khuôn mặt của Liễu Minh Chí cũng u ám, đôi lông mày nhíu chặt. Đó là người từng dẫn dắt 400.000 binh sĩ đi chinh phục Tây Vực; không ai hiểu rõ hơn ông về áp lực mà việc thay đổi chỉ huy giữa trận chiến mang lại.

Tình hình quân sự thay đổi từng giây từng phút; ngay cả nếu vị tướng mới là Sun Wu, ông ấy cũng sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực. Chiến tranh không phải là chuyện nói suông; một sai lầm có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là sự diệt vong của toàn quân.

“Quan y cung đình Gong Aiqing!”

“Tôi tại đây!”

“Ngay sau khi tan hội nghị triều đình, hãy lập tức điều ba mươi vị quan y tài giỏi nhất đến Gan Châu, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ hoàng gia. Dù phải dùng mọi biện pháp nào, cũng phải chữa khỏi hoàn toàn bệnh tật của Công tước già!”

“Điều này…”

Vị quan đứng đầu cơ quan y khoa cung đình nhìn Lý Chính với vẻ lo lắng. Nếu chỉ là bệnh thông thường, họ vẫn có thể cứu chữa được; nhưng họ e rằng Vạn Bộ Hải không chỉ đơn thuần là bệnh tật, mà có thể là số mạng đã đến hồi kết thúc. Dù tài năng y thuật của họ có cao đến đâu, cũng có lẽ không thể cứu vãn được!

“Hừ?”

Nhận thấy ánh mắt đầy áp lực của Lý Chính, vị quan đó gật đầu u ám và nói: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Lý Chính nhìn Tống Dục với vẻ mặt u ám và nói: “Song Aiqing, tiếp tục nói đi!”

“Bệ hạ, tôi xin dám nói ra suy nghĩ này… Tôi không sợ nguy hiểm, chỉ sợ những điều không mong muốn xảy ra. Xin bệ hạ hãy chuẩn bị sớm người sẽ đứng đầu cuộc chiến này!”

Lý Chính nhíu mày nhìn đội quân võ sĩ và hỏi: “Hoàng tước Chun An Guo Aiqing, sau khi Công tước già qua đời, việc chỉ huy đội quân sẽ do ngài đảm nhận. Ngài có ai đề xuất được không?”

Hoàng tước Chun An Guo Le nhìn quanh đội quân của mình và lắc đầu: “Tôi không đủ năng lực. Hiện nay, trong số các tướng lĩnh, có không ít người có thể chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ đi chinh phục miền Bắc… Nhưng để thay đổi người chỉ huy ngay trước khi bắt đầu cuộc chiến, trên triều đình này, ngoại trừ Định Quốc Công, không còn ai khác! Định Quốc Công đã từng chỉ huy bốn trăm nghìn binh sĩ trong các cuộc chinh phục ở Tây Vực một cách thành công!”

“So với chúng ta – những người đã lâu năm ở triều đình và chỉ biết hưởng thụ sự thoải mái – ngoại trừ Định Quốc Công, không ai khác có thể đảm nhận vai trò này! Định Quốc Công đã có kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội ở Tây Vực, và khả năng ứng biến linh hoạt của ông ấy chính là lý do tốt nhất để ông ấy trở thành người chỉ huy cuộc chiến này!”

Liễu Minh Chí nhíu mày nhìn Hoàng tước Chun An này… Chết tiệt, bình thường tôi và ngươi không hề có oán giận gì với nhau… Tại sao ngươi lại muốn hãm hại tôi nhỉ?

Nếu việc bổ nhiệm tôi làm tướng chỉ huy cuộc chiến phía Bắc được quyết định trực tiếp, tôi cũng không có gì phản đối… Nhưng hiện tại, tôi chỉ biết về tình hình của đội quân qua các báo cáo chiến tranh mà thôi… Việc đột nhiên được giao trọng trách này thực sự khiến tôi cảm thấy bất an.

Đây không phải là trò chơi đùa của trẻ con; vấn đề này liên quan đến mạng sống của ba trăm nghìn binh sĩ, cũng như những vùng đất thuộc thảo nguyên Hà Sở đã được giành lại – ai dám lơ là!

Lý Chính Nhìn kỹ vào ánh mắt sâu thẳm của Chân An hầu và những vị tướng khác, đặc biệt là Liễu Minh Chí.

Sau khi Vũ Quốc Công rời đi, tất cả các tướng lĩnh đều tôn trọng một vị quan văn chức như Định Quốc công… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lý Chính. Giờ đây, Liễu Minh Chí đã trở thành Định Quốc công; nếu tiếp tục tích lũy thêm nhiều chiến công nữa, bản thân mình sẽ ra sao? Còn Thái tử sau này sẽ phải làm gì?

Lý Chính Hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng khi nhìn về phía Chân An hầu và các tướng lĩnh.

“Chân An hầu, Lưu Ái Khanh sắp được bổ nhiệm làm Tổng đốc hai tỉnh Yingzhou và Fuzhou; làm sao ông ấy có thể đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội được? Trong số ba mươi hai vị quý tộc này, từ Chân An hầu cho đến các tướng lĩnh, không ai xứng đáng để đảm nhận trách nhiệm này sao?”

Nghe thấy lời chỉ trích của Lý Chính, Liễu Minh Chí thở nhẹ ra; điều này có nghĩa là ông ấy chắc chắn sẽ không trở thành người chỉ huy mới. Không phải vì Liễu Minh Chí thiếu lòng trung thành, mà bởi vì ông ấy tin tưởng vào năng lực của mình!

“Thần tôi bất tài, xin bệ hạ trừng phạt!”

“Hừ, tất cả đều bị giảm lương nửa năm!”

“Thần tuân lệnh!”

“Song Aiqing, thần ở đây!”

“Quân đội sẽ được chia làm hai đội: một đội do Kim Đạo truyền thông điệp, đội còn lại sẽ gửi ngay những bức thư khẩn cấp với quãng đường tám trăm dặm đến tay Định Quốc công Vân Dương để ông ta nhanh chóng đến Thục Châu. Nếu Vũ Quốc Công gặp phải tai nạn, người đó sẽ lập tức tiếp quản việc chỉ huy quân đội tiến hành cuộc chiến phía Bắc!”

“Thần tuân lệnh!”

“Bộ Hộ, Bộ Công, Bộ Binh…”

“Thần có mặt!”

“Các cơ quan sản xuất vũ khí, hãy ngừng tất cả các công việc khác trong năm nay, tăng gấp ba lần lương để sản xuất đại bác và vũ khí cấp bách, giao ngay cho quân đội tiến hành cuộc chiến phía Bắc!”

“Bộ Hộ, hãy cố gắng hết sức để cung cấp đủ số tiền cần thiết!”

“Bộ Binh, hãy tập trung huấn luyện ba trăm nghìn binh sĩ mới; mỗi người phải thực hiện trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc, không được lơ là hay làm chậm tiến độ chiến tranh vào năm tới!”

“Thần tuân lệnh!”