Liễu Minh Chí cười vui vẻ và cuộn lại sắc lệnh rồi đưa cho Đỗ Dự.

“Ngài Yu đảm nhiệm chức vụ quan trọng như Thị trưởng Yingzhou, chắc hẳn là người am hiểu sách vở, có đạo đức và tài năng. Chữ ‘tổng quản’ này, chắc ngài không cần tôi giải thích thêm nữa phải không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi cũng rất sẵn lòng giải thích. Nếu ngài vì tuổi tác mà trí nhớ kém đi, tôi cũng sẽ miễn cưỡng giải thích cho ngài nghe.”

“Tất nhiên, tôi cũng thông cảm với việc ngài đã cao tuổi. Về mặt lý lẽ và tình cảm, ngài cũng là người tiền bối của tôi. Nếu ngài cảm thấy không thích phong cách làm việc nhanh gọn và mạnh mẽ của tôi, hoặc cảm thấy sức khỏe không đủ tốt, tôi có thể cho phép ngài nghỉ hưu sớm và sẽ tìm người đồng nghiệp trẻ tuổi, khỏe mạnh hơn để thay thế. Việc này chỉ cần gửi một báo cáo lên Bộ Hành chính và Hoàng đế thôi mà.”

“Trước khi tôi lên phương Bắc, Hoàng đế đã nhiều lần nhấn mạnh với tôi rằng sau khi đến phương Bắc, tôi phải đối xử tốt với những người tiền bối cao tuổi.”

“Phương Bắc lạnh giá; những người tiền bối ấy đã cống hiến rất nhiều cho đất nước bằng cách canh gác biên giới. Giờ đây, họ xứng đáng được hưởng những năm tháng cuối đời yên bình.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý. Hoàng đế thật sự là một vị vua minh triết, luôn quan tâm đến chúng ta – những thần tử dưới trướng.”

“Trên đường đến đây, tôi đã suy ngẫm đi suy ngẫm lại những lời nói của Hoàng đế, và những điều đó đã in sâu vào trí óc tôi.”

“Ngài Yu, nếu ngài cảm thấy không đủ sức, hãy nhớ báo cho tôi biết sớm, để tôi có thời gian tìm người đồng nghiệp mới.”

Yu Chengle nhìn Liễu Minh Chí với vẻ kinh ngạc và lo lắng; không ngờ một người chưa đầy ba mươi tuổi lại có lời nói sắc bén đến thế. Những quan chức khác cũng cảm thấy rùng mình khi nhìn Liễu Minh Chí – người dường như chẳng hề quan tâm đến việc mình vừa đề xuất. Đề nghị một quan chức cấp bốn từ chức sớm thật là quá độc đoán… Nhưng những lời nói của anh ta lại hoàn toàn hợp lý và đầy tình cảm, thực sự xem xét đến lợi ích của Yu Chengle. Mỗi từ mỗi câu đều hợp lý và không thể tìm ra điểm nào sai sót. Dùng lời nói của Hoàng đế làm cớ để thực hiện những hành động mạnh mẽ như vậy… Trong chốc lát, tám mươi phần trăm các quan chức đều không dám coi thường người thanh niên tài năng này nữa. Dù chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng người có thể sống lâu trong giới quan lại cao cấp như vậy chắc chắn không phải là người t

Khá nhiều quan lại đã phải kiểm tra danh tính của Liễu Đại Thiếu kỹ lưỡng trước khi mới giật mình.

Ông ta vừa là Định Quốc Công, vừa là Tư Lang Bộ Tả Thị Lang, đồng thời giữ chức vụ Thị Lang Bộ Binh, còn là Phu Mã Đô Vệ; hơn nữa, ông ta còn từng là một vị tướng hiền triết mặc áo trắng nổi tiếng, với những chiến công lẫy lừng trong cuộc chiến chống lại Đại Nguyên.

Nghĩ đến điều này, nhiều quan lại bỗng im lặng khi nhìn vào khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu. Dù ông ta còn trẻ tuổi, nhưng những danh dự và uy tín mà ông ta sở hữu là điều mà bọn họ sẽ không bao giờ có thể đạt được trong suốt cuộc đời mình. Chỉ riêng việc được bổ nhiệm làm Tổng Đốc hai tỉnh thôi cũng đã đủ để bọn họ ngưỡng mộ suốt đời rồi.

“Tuổi tác không phải là yếu tố quyết định thành công,” người xưa đã nói không sai. Nhận ra điều này, nhiều quan lại bất giác lùi lại một khoảng so với Yu Chengle, Huang Shuo và một số quan viên khác; biểu cảm hối hận trên khuôn mặt họ không thể che giấu được.

Nhiều quan lại bắt đầu suy nghĩ về những việc đã được thảo luận trước đây và tự hỏi làm thế nào để An Nhiên có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này một cách an toàn. Để đối đầu trực tiếp với hai Tổng Đốc, ông ta cần phải có sức mạnh thực sự; chỉ riêng việc quản lý toàn bộ công việc quân sự và chính trị của hai tỉnh thôi cũng đã đủ để khiến bọn họ phải e ngại rồi.

“Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn có thể phục vụ Hoàng đế thêm vài năm nữa, để báo đáp ân huệ mà Ngài đã ban cho tôi. Cảm ơn Tổng Đốc đã thông cảm với tôi; tôi vô cùng biết ơn!”

Trong lòng mỗi quan lại đều có những suy nghĩ riêng; dường như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng thực ra chỉ mới vài hơi thở mà thôi. Yu Chengle bỗng tỉnh táo lại và vội vàng cúi chào, không dám nhìn vào ánh mắt bình thản của Liễu Minh Chí.

“Quý ông Yu thực sự rất trung thành với Hoàng đế; tôi rất ngưỡng mộ điều đó.”

Giống như những gì Kỳ Yến và Phương Tài đã nói, việc quá mức cũng không tốt; vì vậy, khi Yu Chengle và Huang Shuo đã chịu thua, Liễu Minh Chí cũng không muốn khiến họ rơi vào tình thế không thể quay đầu lại được. Nếu sau này họ dám âm mưu phía sau lưng mình, thì việc xử lý họ từ từ cũng không muộn.

Yingzhou và Fuzhou vẫn là những nơi mà ông ta kiểm soát hoàn toàn; nếu ai dám gây rối hay làm loạn, thì họ vẫn phải xem liệu ông ta có đồng ý hay không.

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn xuống hàng trăm quan lại; ánh mắt ông ta toát lên vẻ khinh thường. Một nhóm quan lại chưa bao giờ tham gia

So với những con cáo già đầy mưu mô trong triều đình kia, những quan chức trước mắt này dường như vẫn còn quá nhỏ nhen và hẹp hòi theo ý kiến của tôi.

“Các đồng nghiệp, các người cứ về đi. Tôi không thích những nghi lễ xa hoa; việc tiếp đãi các người là không cần thiết đâu. Lòng tốt của các người, tôi đã ghi nhớ rồi.”

“A, đúng rồi. Ngoại trừ những quan chức cấp bốn trở lên cần phải nộp đơn cho tôi, các người cũng cần phải tìm người kế nhiệm và nộp danh sách đó cho tôi nữa!”

“À?”

Nhiều quan chức cấp dưới bốn ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười vui mừng khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Rõ ràng họ không ngờ mình cũng có cơ hội thăng tiến nhanh chóng như vậy.

“Có chuyện gì vậy? Các đồng nghiệp định ở lại dinh tổng đốc của tôi vài ngày à? Tôi không có ý kiến gì cả, chỉ là ít nhất cũng phải đợi tôi chuẩn bị xong hành lý mới được chứ?”

“Tổng đốc đã mang theo gia đình đến phương Bắc; các đồng nghiệp không định để cả gia đình tôi ở ngoài đường chứ?”

“Tổng đốc đùa thôi!”

“Vậy thì, chúng tôi xin phép rời đi.”

“Đi đi thôi, đừng quên mang theo đơn của các người. Ở đây, các người cũng có thể tự giới thiệu bản thân. Nếu các người tin rằng mình có khả năng đảm nhận chức vụ Thái thú Yính Châu, hãy nộp đơn lên cho tôi!”

Nhiều quan chức lại một lần nữa rời đi với vẻ hào hứng và cung kính.

Liễu Minh Chí vuốt ve bộ râu rối bù của mình và lắc đầu nhẹ khi nhìn vào dinh tổng đốc nơi chỉ có những người thân cận của mình.

“Thật là yếu đuối!”

“Ha ha… Thật là một chiến thuật thông minh: dùng sự thong dong để chờ đợi thời cơ, biến người tấn công thành người bị tấn công, sử dụng kế hoạch phản gián, đưa ra những đề xuất để thu hút sự chú ý, kết bạn với cả những người xa lạ lẫn những người thân cận… Một Liễu Tiểu Nhân tài ba thực sự! Chỉ trong chốc lát, anh ta đã áp dụng đến sáu trong số ba mươi sáu kế sách.”

“Các quan chức lớn nhỏ ở Yính Châu đều bị anh ta đánh bại một cách dễ dàng. Chắc hẳn nhiều người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn đang mơ mộng về những kế hoạch phân chia quyền lực của anh ta!”

“Một con cáo nhỏ bé… Khi nói đến việc thao túng lòng người, em thậm chí còn giỏi hơn cả cha mình, Liễu Chi An.”

“Có vẻ như việc thường xuyên ở lại triều đình và qua lại với những con cáo như Những con cáo già đã khiến em trở nên khéo léo và tinh ranh hơn rất nhiều!”

Khi đang chuẩn bị bước vào dinh tổng đốc của mình để xem Liễu Đại Thiếu là người như thế nà

“Có vẻ như chú đã học thuộc lòng cả ba mươi sáu kế sách rồi đấy; nếu không thì làm sao có thể sử dụng những chiêu trò ấy một cách tự nhiên như vậy được? Cậu đang oan phạt tôi đây… Tôi thực sự không hề suy nghĩ quá nhiều đâu.”

“Cuốn sách quân sự do vị tướng hiền triết mặc áo trắng tự tay viết ra và tặng cho tôi, làm sao tôi có thể không nghiêm túc nghiên cứu? Nếu không, thì cũng không thể chứng kiến cảnh tượng hấp dẫn như hôm nay được!”

Liễu Minh Chí nhìn ba người mặc đồ thường phục, gật đầu nhẹ và đứng thẳng lưng, chào hỏi:

“Liễu Minh Chí xin chào chú và hai vị tướng.”

Xiong Kaishan Kha Khánh vội vàng đáp lại bằng cách chào hỏi:

“Tôi, một binh sĩ hèn mọn, xin chào Đức công Định Quốc.”

Trương Cuồng cười ha hả và vỗ vai Liễu Đại Thiếu:

“Đừng để ý đến những điều vô nghĩa ấy nữa… Nghe nói Hoàng đế đã ban tặng cho cậu một trăm ca nương và một trăm vũ nữ từ Tây Vực, sao không dẫn chú đi xem thử nhỉ? Lâu ngày ở miền Bắc, tôi gần như quên mất cái gọi là cuộc sống xa hoa rồi… Hôm nay thật may mắn khi được cậu dẫn đường; hãy đi thưởng thức các màn biểu diễn âm nhạc và vũ điệu đi!”

“Ôi, chú thật là luôn trẻ trung!”

“Đó mới là điều đáng quý chứ! Có câu nói rằng ‘Người già càng trở nên mạnh mẽ hơn’ mà… Về mặt võ nghệ, tôi không hề kém cậu đâu!”

Liễu Minh Chí cười khổ một tiếng rồi nhường đường:

“Chú ơi, hai vị tướng, xin mời đi!”