Đại tướng Quân đoàn Kỳ Lân Thạch Hoài với khuôn mặt đỏ bừng nhìn vào tờ thông điệp trong tay, trên mặt hiện rõ vẻ tức giận vì cảm thấy mình đang bị chế giễu.

“‘Vua Đồng Binh’ rốt cuộc có ý nghĩa gì? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã thay đổi đến ba địa điểm khác nhau… Họ đang làm gì vậy? Đây có phải là chiến tranh sao? Thật sự chỉ là những trò đùa của trẻ con mà thôi!”

“Mật Châu, Sùng Châu… Giờ lại muốn chuyển hướng đến Kiến Châu để hợp quân… Dù có thay đổi chiến thuật đi nữa, cũng không nên đùa cợt đến mức này chứ.”

Phó tướng Quân đoàn Kỳ Lân, Guo Yi, nhíu mày nhìn Thạch Hoài đang tỏ ra bất mãn: “Đại tướng ơi, ‘Vua Đồng Binh’ đã tham gia chiến đấu suốt mười năm, trải qua rất nhiều trận mạc… Chắc chắn ông ấy không bao giờ coi việc chiến đấu là trò đùa đâu!”

“Bây giờ khi đã có lệnh yêu cầu chúng ta đến Kiến Châu hợp quân, tôi nghĩ chúng ta nên ngừng than phiền và mau chóng tuân theo lệnh đi.”

“‘Vua Đồng Binh’ rất nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội, danh tiếng của ông ấy cũng rất lớn… Chúng ta tốt nhất không nên đối đầu với ông ấy.”

Thạch Hoài nhìn Guo Yi bằng ánh mắt bất mãn: “Việc ông ấy quản lý quân đội nghiêm ngặt thì liên quan gì đến tôi chứ? Tôi cũng không thuộc quyền chỉ huy của ông ấy… Kể từ khi xuất quân về phía Bắc, tôi chưa bao giờ làm trái nhiệm vụ… Trong thời gian tôi đi chinh chiến, Hoàng đế đã trực tiếp phong tôi làm đại tướng cấp ba… Dù ‘Vua Đồng Binh’ có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể làm gì được tôi đâu.”

“Dù ‘Vua Đồng Binh’ có thể kiềm chế tôi, nhưng theo luật pháp của triều đình này, ông ấy không có quyền xử lý tôi.”

Guo Yi nhìn Thạch Hoài trẻ trung và nhiệt huyết kia, cúi đầu thở dài.

Hoàng đế rốt cuộc đã chọn một người như thế nào để đảm nhận chức vụ đại tướng Quân đoàn Kỳ Lân nhỉ?

Chẳng lẽ Ngài không biết rằng ‘Vua Đồng Binh’ hiện đang được hưởng quyền lệnh “khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, không cần phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế” do Tiên đế ban hành sao?

Trên chiến trường, mệnh lệnh quân sự là thiêng liêng như núi non… Ai dám bất tuân, sẽ bị xử lý theo luật pháp… Không chỉ đại tướng cấp ba, ngay cả công tước cấp một như Vân Dương cũng không dám phớt lờ mệnh lệnh quân sự đâu.

“Đại tướng ơi, chúng ta hãy nhanh chóng đến Kiến Châu đi… Những chuyện khác có thể bàn sau… Chỉ cần bạn giành được thành tích lớn, Hoàng đế chắc chắn s

“”

   Thạch Hoài bỗng nhiên sáng mắt lên: “Đúng rồi, chỉ cần ta giành được vô số chiến công, ai dám coi thường ta nữa? Hãy ra lệnh cho toàn quân, đi đường vòng qua Kiến Châu để hợp quân!”

   Bên trong phạm vi huyện Khánh Châu, phía tây nam Lĩnh Châu, Yế Luật Ha nhìn ngó khu vực Khánh Châu mà không thấy dấu vết của quân địch, rồi quay đầu nhìn Vạn Niên Sách Trả, người cũng đang cảm thấy nhẹ nhõm như vậy.

   “Hoàng tử, làm sao ngài có thể biết trước được rằng quân đội của Khánh Châu đã rút lui?”

   “Các binh sĩ do thám đã gửi tin về, rằng trước đây Liễu Minh Chí đã triển khai hơn một trăm nghìn binh sĩ tại Khánh Châu, chuẩn bị tiến hành cuộc vây hãm từ nam lên bắc… Nhưng bây giờ thì…”

   Vạn Niên Sách Trả do dự một chút, sau đó lấy ra tờ giấy trắng có bản đồ mà Nữ hoàng đã gửi và đưa cho Yế Luật Ha.

   “Anh Yế Luật, trước khi cuộc chiến tranh thứ hai bắt đầu, Liễu Minh Chí và Hoàng thượng đã có một cuộc cá cược, anh có nghe nói về chuyện này chưa?”

   Yế Luật Ha nhận lấy tờ giấy và gật đầu: “Tôi có nghe nói đến, nhưng điều này có liên quan gì đến việc chúng ta rút quân vậy?”

   Vạn Niên Sách Trả tỏ ra có vẻ khó nói rõ lý do: “Ban đầu, Liễu Minh Chí và Hoàng thượng đã đặt ra một cuộc cá cược… Khi vào Ngã Đại Kim…”

   “Có lẽ là do quá tự tin, hoặc là vì cảm thấy có lỗi với Công chúa Nguyệt… Tôi cũng không rõ lý do cụ thể là gì. Khi Liễu Minh Chí và Công chúa Nguyệt đi dạo trong vườn hoàng gia, ông ấy đã tự mình thi đấu cờ với Công chúa, tạo nên một bàn cờ hoàn toàn không theo quy tắc nào.”

   “Bàn cờ?”

   “Đúng vậy, là bàn cờ!”

   “Bàn cờ đó không theo bất kỳ quy luật nào, hoàn toàn trái với cách chơi cờ thông thường. Khi bàn cờ kết thúc, tình hình các quân cờ trên bàn cờ hoàn toàn không theo bất kỳ trật tự nào cả.”

   “Công chúa Nguyệt tò mò hỏi Liễu Minh Chí, đây là cách chơi gì vậy, hoàn toàn khác với những gì cô ấy học được về cờ vây.”

   “Liễu Minh Chí cười và nói rằng đây là bàn cờ riêng của mình, và hỏi Công chúa Nguyệt liệu có thể hiểu được điều gì từ bàn cờ đó hay không.”

   “Cuối cùng, Công chúa Nguyệt không hiểu được gì cả. Khi hỏi Liễu Minh Chí lý do, ông ấy không giải thích, chỉ nói rằng thời điểm chưa đến, sau này Công chúa sẽ hiểu thôi.”

“Có lẽ vì Công chúa Nguyệt không hiểu cách chơi cờ, nên Liễu Minh Chí đã không dọn gọn bàn cờ lại; có thể ông ấy nghĩ rằng người phụ nữ đó sẽ tự dọn dẹp mọi thứ, vì vậy ông ấy đã đi cùng Công chúa Nguyệt đến nơi mà Vua Tiêu Dao đang ở.”

“Sau khi họ rời đi, Hoàng thượng tình cờ đến tìm cha con họ và vô tình nhìn thấy bàn cờ mà Liễu Minh Chí đang chơi trước mặt Công chúa Nguyệt.”

“Ban đầu, Hoàng thượng cũng rất bối rối và đã triệu tập bản thân tôi vào cung để thảo luận về chuyện này.”

“Yeruhaha ngạc nhiên nhìn Vương Yan Chì Zha: ‘Chỉ vì một bàn cờ mà Hoàng thượng lại quá coi trọng chuyện này, phải không?’”

“Không phải vậy; không phải Hoàng thượng làm quá đâu. Thực ra, Hoàng thượng cho rằng bàn cờ này, nếu nhìn qua bề ngoài, giống như một bản đồ được chọn lọc kỹ lưỡng để vẽ ra.”

“Chúng ta đều là những người chỉ huy quân đội, nên đã quen thuộc với địa hình các vùng đất của các quốc gia từ lâu rồi. Sau khi nghe lời Hoàng thượng, tôi cũng đã cố tình bỏ qua yếu tố thiết kế riêng biệt của bàn cờ Go và xem xét nó như một bản đồ!”

“Sau đó, tôi quan sát kỹ lưỡng hơn và thấy rằng bàn cờ mà Liễu Minh Chí đã sắp xếp thực sự giống như một bản đồ tóm tắt các thành phố ở miền nam, các bộ lạc ở khu vực phía nam của người Thổ Nhĩ Kỳ, cũng như các phủ ở miền bắc và tuyến đường phía đông của khu vực Tây Yên.”

“Mặc dù nhận ra rằng bàn cờ giống như một bản đồ, nhưng dù chúng tôi cố gắng suy nghĩ thế nào, vẫn không hiểu được ý nghĩa của các khu vực được biểu thị trên bàn cờ đó.”

“Sau nhiều cuộc trò chuyện, chúng tôi vẫn không thể đoán ra bí mật ẩn sau đó, và vì vậy chuyện này cũng bị bỏ qua. Tôi cũng quên đi chuyện này và tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị cho cuộc chiến tranh diễn ra ở miền nam.”

“Yeruhaha dường như đã hiểu điều gì đó, ngây người nhìn bản đồ được vẽ trên giấy trắng trong tay mình và những đường tấn công/phòng thủ được khắc bằng mực đỏ trên đó: ‘Phải chăng bản đồ này chính là bản đồ Go mà Liễu Minh Chí đã để lại khi chơi cờ với Công chúa Nguyệt?’”

“Đúng vậy. Khi quân đội Đại Long tiến về phía nam, Liễu Minh Chí đã cắt đứt mọi liên lạc giữa quân đội đóng ở Chongzhou và chúng ta, và đã bí mật chiếm giữ Chongzhou… Nhưng Liễu Minh Chí đã bỏ qua việc Hoàng thượng đang sử dụng các điệp viên của Tổng đốc Sở để thu thập thông tin.”

“Chuyện Chong Châu bị chiếm đóng đã lọt qua mắt chúng ta, nhưng không thể tránh khỏi sự chú ý của các điệp viên của Hoàng thượng.”

“Mặc dù chúng ta hoàn toàn không biết gì về việc này, nhưng Hoàng thượng đã nắm rõ mọi thứ từ lâu rồi.”

Yehula ngạc nhiên nhìn vào bản đồ được vẽ bằng mực đỏ trong tay mình: “Công chúa Nguyệt quả thật là niềm hy vọng của Ngã Đại Kim; cô ấy thậm chí còn có thể suy đoán ra từng bước kế hoạch quân sự của Liễu Minh Chí!”

Wanyan Chizha cười nhẹ và lắc đầu: “Anh Yehula, anh nói sai rồi. Dù Công chúa Nguyệt có tài năng xuất chúng và đã xử lý công việc triều chính một cách hiệu quả ngay từ khi còn nhỏ, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi mà thôi. Cơ hội để cô ấy chỉ huy quân đội ra trận là rất ít. Liễu Minh Chí đã dành mười năm để lập kế hoạch chiến thuật; làm sao Công chúa Nguyệt có thể hiểu hết được tất cả những điều đó?”

“Những lộ trình được vẽ trên bản đồ này chắc chắn là do Hoàng thượng tổng hợp tất cả thông tin thu thập được trong chuyến hành quân về phía nam này, kết hợp với phương thức chiến đấu của đại quân Đại Long và ý kiến của các tướng lĩnh trong triều để suy luận ra.”

“Dù sao đi nữa, cuối cùng thì vẫn phải nhờ vào may mắn lớn lao của Công chúa Nguyệt mới có thể làm được điều này.”

“Nếu Liễu Minh Chí không trình bày những kế hoạch chiến lược của mình trước mặt Công chúa Nguyệt, thì Hoàng thượng cũng sẽ không thể tìm ra điều gì cả!”

“Dù vì lý do gì đi nữa, tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là chúng ta đã nắm rõ được kế hoạch của Liễu Minh Chí. Bây giờ, An Nhiên đã rút quân trở về nước, và không còn lạc lõng, mê muội nữa!”

“Nếu không có bản đồ tấn công này, chúng ta chắc chắn sẽ không đi vòng qua vùng đất sâu trong Quỳnh Châu, mà sẽ lao thẳng đến Kiến Châu, tiến vào Chong Châu – nơi mà Liễu Minh Chí chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các ổ phục kích.”

“Bởi vì dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Kiến Châu và Chong Châu đều là những tuyến đường rút lui gần nhất.”

“Nhưng càng là những con đường đầy sinh khí như vậy, thì một khi bước vào đó, chúng ta sẽ gặp phải vực thẳm sâu thẳm.”

“Tất cả chúng ta đều nhờ vào ân huệ của Công chúa Nguyệt mà mới có thể sống sót. Có lẽ Liễu Minh Chí cho đến bây giờ vẫn không hiểu tại sao lại xảy ra tình huống này!”

“Dù kế hoạch của Liễu Minh Chí có tỉ mỉ đến đâu, thì cuối cùng vẫn sẽ có điểm yếu. Thật là không có con đường nào là hoàn hảo cả!”