“Báo cáo, xin bẩm báo với Đại tướng, cách trại lớn của người Thổ Nhĩ Kỳ thuộc bộ lạc Đột Lục khoảng mười dặm nữa. Trên đường đi, chúng ta đã tiêu diệt ba nhóm gián điệp của họ! Có vẻ như người Thổ Nhĩ Kỳ đã phát hiện ra điều gì đó bất thường!”

“Xin Đại tướng chỉ thị, liệu có nên tiến hành cuộc tấn công không?”

Liễu Minh Chí nhíu mày và đặt xuống bản đồ trên tay: “Khoảng cách tốt nhất để kỵ binh tiến hành cuộc tấn công là ba dặm; tối đa không được quá năm dặm. Nếu tiến hành tấn công vào lúc này, khi đến gần kẻ địch, chúng ta sẽ không còn sức lực nào nữa.”

Tống Thanh gật đầu đồng ý, khuôn mặt anh ta cũng tỏ ra bất an.

“Người Thổ Nhĩ Kỳ rất khôn ngoan; họ khác với người dân các vùng Tây Vực. Họ cần phải chiếm giữ các thành trì, còn trên đồng cỏ rộng lớn này, họ có thể sống sót ở bất cứ nơi đâu.”

“Chúng ta đã tiến hành cuộc hành quân xa xôi và đang trong tình trạng mệt mỏi. Nếu tiếp tục tiến hành tấn công vào lúc này, khi đến trại lớn của người Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta chỉ đơn giản là tự chuẩn bị cho việc bị tiêu diệt mà thôi.”

Liễu Minh Chí đặt xuống bản đồ và dùng ống nhòm quan sát: “Không đúng rồi… Theo các báo cáo từ các tướng lĩnh trước đây, mức độ cảnh giác của người Thổ Nhĩ Kỳ không nên cao đến thế này.”

“Họ tự coi mình là những con đại bàng trên đồng cỏ, không sợ hãi bất kỳ kẻ địch nào… Nhưng sao khi Đại tướng ra quân, những đối thủ mà chúng ta gặp lại lại toàn là những kẻ khôn ngoan?”

Tống Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ u ám: “Có lẽ điều này liên quan đến Huyền Ngọc… Em trai út của ngài, người đã theo học một vị đại sư quân sự vĩ đại như Văn Nhân Chính, và còn từng giữ chức vụ tại Bộ Quân sự của triều đình chúng ta trong một năm trời… Anh ta hiểu rất rõ tình hình của đất nước chúng ta.”

“Trước đây, người Thổ Nhĩ Kỳ do Sử Bí Tư và Vương Đình cai trị, nhưng Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc là những kẻ chỉ biết nói mà không làm… Nếu không, em trai út của ngài, Huyền Ngọc, đã không thể đánh bại họ được.”

“Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Huyền Ngọc, người Thổ Nhĩ Kỳ đã thay đổi hoàn toàn.”

“Huyền Ngọc đã nghiên cứu rất kỹ các tác phẩm kinh điển và hiểu rất rõ về chúng ta.”

Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý: “Thầy tôi từng nhận xét rằng em trai út của tôi là một thiên tài quân sự, cách ông ấy sử dụng quân đội thật sự vô cùng sâu sắc… Hôm nay, tôi mới thực sự hiểu ra rằng lời của thầy tôi không hề sai.”

“Chắc chắn lần tấn công bất ngờ này sẽ phải chuyển thành cuộc tấn công trực diện thôi.”

“Nhưng dù là tấn công trực diện thì cũng không sao đâu. Với 300.000 người đối đầu với 200.000 người, chúng ta đã có lợi thế về số lượng rồi. Tôi tin họ sẽ bỏ chạy mà không cần đánh nhau; nếu không thế thì chúng ta sẽ đi xa vòng mà lại không đạt được gì cả!”

Tống Thanh vuốt ve thanh kiếm đeo bên hông: “Dù họ có nhận ra danh tính của chúng ta hay không, chúng ta vẫn phải tiến hành cuộc tấn công này. Dù chỉ giết được 50.000 người của họ thôi cũng đủ để giảm bớt áp lực cho đội quân phía sau của chúng ta rồi!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi hỏi người lính do thám đi cùng: “Các lính do thám của người Thổ Nhĩ Kỳ mà các bạn đã loại bỏ có ai trốn thoát và báo cáo về căn cứ không?”

“Báo cáo với tướng lĩnh, tất cả đều bị tiêu diệt hoàn toàn; không một lính do thám Thổ Nhĩ Kỳ nào trốn thoát được.”

“Tôi đoán rằng hiện nay, căn cứ của người Thổ Nhĩ Kỳ có lẽ đang băn khoăn tại sao các lính do thám lại không trở về… Nhưng họ vẫn chưa biết danh tính của chúng ta.”

“Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là người Thổ Nhĩ Kỳ hiện đang cảnh giác cao độ; việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này sẽ khá khó khăn đấy…”

Liễu Minh Chí nhíu mắt suy nghĩ một lát: “Tiếp tục trinh sát. Miễn là người Thổ Nhĩ Kỳ chưa xác định được danh tính của chúng ta, họ vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía này. Với tốc độ của những con ngựa chiến của chúng ta, chỉ trong nửa giờ là có thể đến được căn cứ của họ.”

“Hãy cố gắng chặn đứng các lính do thám của họ, đừng để họ báo cáo thông tin về đây.”

“Rõ!”

“Tống Thanh, tuân lệnh!”

“Đã!”

“Truyền lệnh cho toàn quân: bắt đầu sử dụng lương thực khô để nhanh chóng phục hồi sức lực!”

“Sau khi ăn xong lương thực khô, hãy đốt đuốc và tiếp tục tiến lên. Hãy di chuyển một cách công khai, đừng có hành động che giấu gì cả. Cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt!”

“Rõ!”

Tống Thanh rời đi, còn Liễu Minh Chí thì trở nên buồn bã… Bây giờ, ông ta đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Cách đó năm dặm, trên những cánh đồng bao la, bảy tám tay bắn cung của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đang tỏ vẻ nghiêm túc và thảo luận với nhau.

“Luto, có điều gì đó không ổn lắm đây…”

“Tuobu, đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả…”

“Những người đi tiếp viện như Mù Cốc Lý cũng chưa có tin tức gì trở về. Dù trời đã tối và việc cưỡi ngựa sẽ làm chậm trễ hành trình, nhưng không thể mất nhiều thời gian đến thế được!”

“Babalu nói đúng. Luto, em có chắc rằng đội quân lớn đang tiến từ hướng Vương Đình này do Chúa Tử Công chỉ huy không? Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn không thể xác nhận được điều đó.”

Luto suy nghĩ một lát với vẻ mặt phức tạp: “Tôi nghĩ hiện có hai khả năng: một khả năng tốt và một khả năng xấu.”

“Khả năng tốt là Topo, Mù Cốc Lý và những người kia đã được Chúa Tử Công giao cho những nhiệm vụ quan trọng.”

“Khả năng xấu là đội quân này mang ý đồ xấu; Mù Cốc Lý và những người kia có thể đã gặp nạn rồi.”

“Thế này đi, Babalu hãy quay lại doanh trại để báo cáo tình hình cho Công chúa và bốn vị Đại tướng. Tôi và Juyang sẽ tiếp tục điều tra thêm.”

“Nếu sau nửa giờ đến nửa giờ rưỡi mà chúng ta vẫn chưa trở về, thì chắc chắn là có kẻ địch tấn công. Hãy yêu cầu các Đại tướng chuẩn bị sẵn sàng đón đầu kẻ thù.”

“Được rồi, Luto, Juyang hãy cẩn thận nhé!”

“Cứ yên tâm đi. Chúng ta, những chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên, là bất khả chiến bại! Thần Sói sẽ bảo vệ chúng ta!”

“Chúc Thần Sói phù hộ. Tôi sẽ quay về báo cáo ngay. Hãy cẩn thận nhé!”

Babalu gác cây cung dài lên vai và phi nhanh về phía doanh trại của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Sau khi Babalu đi, Luto và Juyang vẫn chưa kịp tiếp tục điều tra thì đã cảm nhận thấy mặt đất rung chuyển. Là những chiến binh kỵ binh trên thảo nguyên, họ lập tức hiểu rằng đó là âm thanh của một cuộc tấn công kỵ binh quy mô lớn.

Luto nhìn về hướng đông bắc với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong bóng tối, đôi mắt tinh anh của anh cũng không thể nhìn rõ được gì.

“Juyang, em hãy dẫn ba người anh em khác đi.”

“Luto, nhìn kìa!”

Trước khi Luto kịp nói hết, Juyang đã chỉ vào bóng tối của Đông Phương và thấy một con rồng lửa dài uốn lượn, được tạo thành từ vô số ngọn đuốc nối liền với nhau.

“Luto, tôi nghĩ đó chắc chắn là Chúa Tử Công. Nếu là kẻ địch, sao họ lại đi một cách công khai như vậy, không hề e ngại bị phát hiện?”

“Em cũng đã nói rồi… Trang phục của họ giống hệt với của chúng ta, và số lượng người khoảng hai ba trăm nghìn. Ngoại trừ mười mấy đội quân liên minh lớn nhỏ kia, làm sao có thể tập hợp được nhiều kỵ binh đến thế?”

“Con rồng lửa thì có, nhưng vì lo sợ sự tấn công của Khan chúng ta và đội quân của __TERMLOCK000__

“Có lẽ Topu và những người kia thực sự có việc gì đó nên mới bị Vương gia giữ lại chăng?”

Nghi ngờ của Luto đã giảm bớt một chút nhờ lời nói của Juyang, nhưng anh vẫn không hoàn toàn tin rằng đội quân lớn sắp tới sẽ do Huyền Ngọc chỉ huy, với số lượng ba trăm nghìn binh sĩ.

“Juyang, để tôi đi kiểm tra xem liệu đó có phải là Vương gia hay không. Cậu hãy dẫn ba người em ẩn náu sau con dốc cách đây nửa dặm; nếu trong mười lăm phút tôi không trở lại, cậu ngay lập tức quay về báo cáo với Đại Tướng rằng có kẻ địch tấn công.”

“Lão sư Luto, để tôi đi thay!”

“Juyang, đừng tranh cãi nữa. Chúng ta càng nói nhiều thì doanh trại càng nguy hiểm. Hãy nhanh chóng ẩn náu đi!”

“Vâng.”

Chưa kịp Juyang nói hết, Luto đã phi ngựa lao về phía hàng ngũ được tạo thành từ những ngọn đuốc.

“Ù!”

“Tôi, Luto, theo lệnh của Đại Tướng đến đón Vương gia và có thông tin quan trọng cần báo cáo. Anh bạn kia, xin hãy dẫn tôi gặp Vương gia.”

Viên thiếu úy dưới quyền của ông ta nhìn Luto, người đang dừng lại cách đó vài chục bước, cau mày rồi ra hiệu cho các lính canh dừng lại.

“Anh bạn, Mù Đào Thủ thuộc tiền đồn của Vương gia xin chào! Xin hãy theo tôi đến gặp Vương gia.”

Nghe lời viên thiếu úy, ánh mắt cẩn thận của Luto hơi buông lỏng, anh do dự một chút rồi phi ngựa theo hướng viên thiếu úy.

Luo Lut quan sát kỹ lưỡng viên thiếu úy, nhìn lá cờ sói Thổ Nhĩ Kỳ bay phấp phới trong gió, cùng vô số binh sĩ mặc áo giáp lộn xộn xung quanh.

“Topu và Babu đâu rồi?”

“Xin trả lời lão sư, Topu và Babu đang ở dưới quyền chỉ huy của Vương gia, chờ lệnh. Tôi chỉ là một lính canh nhỏ, không biết rõ tình hình cụ thể. Xin lão sư theo tôi, khi gặp Vương gia thì mọi thứ sẽ rõ ràng.”

“Dẫn đường đi!”

“Lão sư, xin theo.”

Viên thiếu úy ho khan một tiếng, các lính canh xung quanh lập tức trở nên nghiêm túc hơn, liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận.

Khi Luto bước vào khu vực trung quân, một lính canh lớn tuổi vẫy tay ra lệnh: “Hãy cử ba trăm lính canh khắp khu vực ba dặm xung quanh để tìm kiếm kỹ lưỡng, đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào!”

“Hãy thông báo cho Tướng Jiang và những người khác, yêu cầu họ cử những người giỏi nhất đến hỗ trợ, cố gắng ngăn chặn Mù Đao Thủ không để lộ tung tích của chúng ta!”

“Rõ!”

“Phải tìm kiếm nhanh chóng! Người Thổ Nhĩ Kỳ đã phát hiện ra sự bất thường của chúng ta, thời gian còn lại không nhiều nữa!”

“Trong vòng mười lăm phút, phải tìm kiếm khắp khu