Đại bàng và chim ưng bay lượn trên không, những con ngựa chiến gào thét.

Liễu Minh Chí vẫn đứng yên, không hề cử động khi nghe thấy tiếng bước chân của một đám người phía sau mình.

“Majestät đang ở đây.”

Giọng nói hào hứng của Hui Er vang dội khắp thung lũng.

Sau hàng nghìn ngày tìm kiếm và điều tra, Hui Er cùng với các điệp viên của Tổng đốc Sở và năm nghìn binh sĩ canh gác đã không ngủ suốt đêm để tìm manh mối. Cuối cùng, họ được một người nông dân kể lại rằng vào ban đêm, họ đã thấy một thứ sáng chói bay về phía Thung lũng Nguyệt Lặn.

Hui Er cùng đội quân của mình lập tức lao về phía Thung lũng Nguyệt Lặn, và quả nhiên, họ thấy hai bóng người đang di chuyển trên núi.

“Thật là…”

Liễu Minh Chí ra hiệu cho Hui Er im lặng, nhưng đã quá muộn – Nữ hoàng đã mở đôi mắt sáng ngời và mỉm cười nhìn ánh nắng mặt trời mới mọc.

“Theo quan điểm của Kim Quốc, ánh nắng mặt trời báo hiệu sự sống mới, hy vọng… và một ngày tốt đẹp.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Ở Đại Long cũng vậy; một ngày mới luôn mang lại hy vọng.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng tháo chiếc áo khoác không thuộc về mình và đưa cho Liễu Minh Chí: “Không nghĩ nữa sao? Thực sự em muốn đi à?”

Liễu Minh Chí không nói gì, chỉ im lặng trả lời câu hỏi của Nữ hoàng.

Nữ hoàng mỉm cười nhẹ, liếm môi: “Em biết câu trả lời rồi.”

“Majestät, Ngài có ổn không ạ? Hui Er lo lắng quá!”

Nữ hoàng lắc đầu: “Ta không sao đâu… Còn Kinh thành thì sao?”

“Toàn triều và Văn Võ đều lo lắng điên cuồng, tìm kiếm tung tích của Ngài khắp nơi.”

“Hãy gửi tin về cho họ biết ta không sao.”

“Vâng.”

Khi Nữ hoàng chuẩn bị xuống thung lũng, bà suýt nữa ngã.

“Majestät!”

May mắn thay, Hui Er kịp thời nâng đỡ Nữ hoàng, giúp bà tránh khỏi tai nạn.

“Majestät, Ngài có ổn không ạ?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Nữ hoàng hơi đỏ lên: “Ta không sao đâu… Chỉ là chân tê thôi, nghỉ một lát là ổn thôi.”

“Tốt quá… tốt quá.”

“Nhìn kia… anh trai ta đang đợi ta ở đó.”

“Liễu Minh Chí” đang cầm chiếc kính viễn vọng trên tay và hào hứng gọi lớn; anh ấy quả thực sẽ đốt một đống lửa để chỉ ra vị trí của đoàn sứ. Nghe vậy, nữ hoàng bỗng ngạc nhiên, không hiểu sao khi nghe thấy giọng nói vui vẻ của Liễu Minh Chí, lòng bà lại cảm thấy chua xót một cách khó hiểu. Tiếng chim ưng vang lên, bay cao trên bầu trời rộng lớn.

“Liễu Minh Chí, sao em không để anh tiễn em đi nhỉ?”

“Anh có thuận tiện không? Các công việc triều đình rất quan trọng… Em là một Quân Chủ Quốc Gia; nếu thiếu em, Kim Quốc sẽ phải vận hành như thế nào đây?”

“Còn có sáu bộ thượng thư mà… Một câu nói thôi là được phép tiễn em đi chứ?”

“Được.”

“Huyền Nhi!”

“Thưa Hoàng thượng, Huyền Nhi ở đây.”

“Con đã chuẩn bị xe ngựa chưa?”

“Thưa Hoàng thượng, xe ngựa đang đợi dưới thung lũng… Hoàng thượng muốn trở về cung sao?”

“Không cần trở về cung… Hãy ban lệnh cho Kim Quốc rằng các công việc triều đình sẽ do sáu bộ thượng thư cùng với Viện Censorate cùng nhau quản lý… Ta còn có việc quan trọng cần giải quyết.”

“Tuân lệnh.”

“Hãy cho binh lính Kim Ngư Vệ và các sĩ quan khác trở về… Chỉ cần em cùng với mười hai nữ quý tộc bảo vệ ta là đủ.”

“Vâng, Thưa Hoàng thượng.”

Chỉ trong chốc lát, thung lũng Lạc Nguyệt đã trở lại yên bình; chỉ còn lại mười mấy người đứng trên đỉnh thung lũng.

“Hãy đi thôi… Em không phải luôn mong muốn trở về sao? Sao bây giờ lại do dự nhỉ?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng gật đầu và theo sau nữ hoàng xuống thung lũng. Nhìn bóng dáng nữ hoàng lên xe ngựa, Liễu Minh Chí bắt đầu đi bộ theo hướng của đoàn sứ Đại Long; một chiếc xe ngựa sang trọng cũng từ từ theo sau anh.

“Anh trai, em ở đây này!”

Tống Thanh vui mừng nói lớn khi nhìn thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu: “Em út à… Anh trai biết chắc rằng em sẽ không sao đâu.”

“Kính chào Liễu Đại.”

“Tất cả đều đứng dậy đi, không cần phải quá lễ nghi.”

Hai ngàn người đều nhìn Liễu Minh Chí với sự kính trọng; họ biết rằng nếu không phải vì Liễu Minh Chí đã để mình làm con tin, thì liệu đoàn sứ giả Đại Long có thể An Nhiên rời khỏi kinh đô của Kim Quốc hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Em út ơi…”

Tống Thanh ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc xe ngựa sang trọng theo sau Liễu Minh Chí; anh ta nhanh chóng vươn tay ra lấy thanh kiếm đeo bên hông mình. Những người lính canh khác cũng lập tức rút vũ khí ra.

“Anh trai!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lắc đầu, bảo Tống Thanh đừng hành động liều lĩnh.

Dù không hiểu lý do, Tống Thanh vẫn thu lại thanh kiếm: “Em út, tại sao lại có cái ‘đuôi’ đó?”

“À, việc này khó nói thành lời… Anh trai, em muốn bàn với anh một chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Anh hãy để lại cho em hai mươi người, đủ thức ăn cho một tháng, hai con ngựa, rồi dẫn đoàn sứ giả đi về phía Yingzhou trước. Em sẽ đến gặp anh sau.”

“Tại sao vậy?”

“Anh trai, anh không tin em à? Em không thể giải thích rõ được.”

Tống Thanh đứng lưỡng lự một lát, rồi thở dài và nói: “Được thôi… Hy vọng anh phải chăm sóc bản thân thật tốt. Gia đình anh đang chờ đợi anh đấy.”

Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu: “Em hiểu rồi.”

Tống Thanh ra lệnh cho vài người ở lại để chuẩn bị những thứ cần thiết cho Liễu Minh Chí, sau đó ném cho anh ta một chiếc chân cừu: “Hãy cẩn thận nhé… Đừng đi lạc đường.”

Liễu Minh Chí cầm lấy chiếc chân cừu, ngập ngừng một lát rồi nói: “Em hiểu rồi… Em biết phải xác định trọng tự mà.”

Không nói thêm gì nữa, Tống Thanh lên ngựa, vung lá cờ chỉ huy và dẫn đoàn sứ giả Đại Long tiến về phía nam, dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Liễu Minh Chí Đặt tay lên không trung và thực hiện vài động tác, hàng trăm người mặc áo xanh liền tản đi khắp nơi; trong chốc lát, không còn bất kỳ tin tức nào về họ nữa.

   Liễu Minh Chí Đặt những thức ăn mà Tống Thanh để lại lên lưng ngựa, rồi dẫn con ngựa quý giá của mình cùng một con ngựa tốt khác tiến về phía chiếc xe ngựa.

  “Nương Nhi, chúng ta đi thôi.”

  “Được!”

  Hui Er cùng với Mười Hai Nàng Kim Châu đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi thêm gì, chỉ có thể giả vờ như chưa nghe thấy gì cả.

  Mọi người im lặng, tiếp tục hành trình về phía Đại Long.

  Mặt trời lặn, mặt trăng lên; ngày này qua ngày khác…

  Không biết từ khi nào, chiếc xe ngựa cùng với Mười Hai Nàng Kim Châu đã chậm rãi đi theo phía sau, cách khoảng một dặm.

  Hai người cưỡi ngựa, nói cười vui vẻ, tiến bước chậm rãi.

  “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau bảy năm nữa, tôi sẽ được tự do đi khắp nơi trên thế giới, sống như một người bình thường, ngắm nhìn những cảnh đẹp của thiên nhiên… Người ta nói ‘trời cao cho chim bay, biển rộng để cá nhảy’; không biết cuộc sống như vậy sẽ thế nào nhỉ?”

  “Theo những gì tôi biết về Phi Xiong, anh ấy không có ý định giành ngai vàng… Bạn thật sự tin rằng mình có thể từ bỏ quyền lực một cách dễ dàng như vậy sao?”

  “Khi đó mới nói thôi… Nhưng tôi nghĩ anh ấy sẽ không vi phạm lời dặn của Hoàng Thượng.”

  “Nương Nhi…”

  “Được?”

  “Xin lỗi…”

Nữ hoàng cười nhẹ, buộc mái tóc xanh của mình lại thành bím: “Bạn nghĩ tôi có nên buộc tóc lại không?”

   Liễu Minh Chí Ngập ngừng một chút, nhìn nữ hoàng với mái tóc xanh buộc gọn: “Theo lễ nghi phụ nữ, thì nên buộc tóc lại.”

  “Ồ… Không biết liệu buộc tóc như vậy có đẹp không.”

  “Người đẹp thì bất kỳ kiểu tóc nào cũng đẹp; còn người xấu thì dù buộc tóc thế nào cũng không đẹp lắm đâu.”

  “Đúng vậy… Câu nói đó thật hay.”

  “Nương Nhi!”

  “Được?”

  “Tôi và gió xuân đều là những người qua đường… Còn bạn, hãy cùng dòng nước thu ngắm bầu trời đầy sao! Chúng ta đã đến Sơn Hải Quan rồi!”

  Những ngọn núi xa xôi uốn lượn, những cánh tay mảnh mai… Nụ cười của nữ hoàng dần biến mất: “Thật tuyệt… Cuối cùng bạn cũng đã về đến nhà rồi.”

  “Đừng tiễn nữa… Khi đến lãnh thổ của Đại Long, tôi sợ bạn sẽ gặp

“Được!”

Nữ hoàng nhảy xuống ngựa và ngắm nhìn tòa lâu đài hùng vĩ kia: “Liễu Minh Chí, ta hy vọng một ngày nào đó, ngươi sẽ cùng ta ngắm nhìn cảnh hoàng hôn rực rỡ.”

“Wan Yan, chiếc quạt bằng ngọc này…”

“Ta đã mài giũa viên ngọc từ khi bảy tuổi; đến mười bảy tuổi thì hoàn thành. Không có gì đáng để tặng cả… Vậy thì chiếc quạt này sẽ thuộc về ngươi.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí quay người lại nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì. Anh ta cô đơn, không còn gì nữa.

Nữ hoàng mỉm cười, ánh kiếm lấp lánh – mái tóc phía sau tai Liễu Minh Chí liền rơi vào tay nữ hoàng. Nữ hoàng cầm lấy mái tóc đó và nhảy lên ngựa.

“Liễu Minh Chí… Một cái quay đầu, một cái nhìn lại… Có thể chính là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau trong đời này. Hãy trân trọng những khoảnh khắc này nhé.”

“Lên đường!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của nữ hoàng đang đi về phía bắc, rồi vuốt ve vết nước còn đọng ở khóe miệng mình: “Trời đang mưa à?”

“Nhưng tại sao nó lại có vị mặn như vậy nhỉ…”

Sẽ thêm hai chương nữa; những phần còn thiếu sẽ được bổ sung dần dần sau.

Cảm ơn!