Nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy lo lắng và bất an.

“Thôi đi, quên chuyện này đi!”

Trương Cuồng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Này cậu bé, cậu có biết Mục Dung San là em gái nuôi của ta không? Cậu dám làm như vậy với cô ấy…”

Liễu Đại Thiếu ngơ ngác nhìn lại Trương Cuồng và đáp: “Tôi chỉ biết rằng Shan’er là con gái út của Đại tướng Kim Dật thôi; tôi chưa từng nghe nói họ có mối quan hệ như vậy!”

Trương Cuồng giật lấy áo giáp của Liễu Minh Chí và nói: “Cậu cũng gọi cô ấy là Shan’er à? Theo lý lẽ thông thường, cậu phải gọi cô ấy là dì hay cô mới đúng chứ.”

Hừ! Liễu Minh Chí cười ha hả và nói với Trương Cuồng: “Chú ơi, chúng tôi đã kết hôn với nhau rồi; theo lý lẽ mà nói, chúng tôi mới thực sự gần gũi với nhau chứ. Dù không qua mai mối, nhưng chúng tôi đã sống với nhau như vợ chồng rồi. Đây là chuyện riêng của chúng tôi; chú mới là người ngoài cuộc đấy!”

Trương Cuồng trở nên hoang mang, khuôn mặt đổi sắc; cuối cùng, ông buông tay ra và nói: “Cả hai cha con các ngươi đều không tốt chút nào… Thật là những con thú vậy!”

“Ngủ thì còn được coi là ‘con thú’, còn không ngủ thì còn tồi tệ hơn ‘con thú’ nữa… Dù sao thì cũng bị mắng thôi; nhưng ngủ thì ít bị mắng hơn một chút mà!”

Trương Cuồng không biết phải nói gì nữa; bởi vì ông cũng thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu có lý lẽ thật.

Giữa việc “là con thú” và “tồi tệ hơn con thú”, thật sự rất khó để lựa chọn…

Nếu để ông phải chọn, ông cũng sẽ chọn cái “là con thú” thôi…

Trương Cuồng thở dài trong im lặng; mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù nói gì cũng không thể thay đổi được gì nữa… Thôi thì, mỗi người cứ sống theo cách của mình đi… Không còn cách nào khác nữa rồi…

Không thể nào ép họ chia tay được…

“Dù phải phá hủy mười ngôi chùa, cũng không được phá vỡ một mối quan hệ gia đình… Ta sẽ không làm điều đó… Nhưng nếu cậu để Shan’er ở nhà một mình, rồi cậu đi Yangzhou… Cậu có biết điều đó sẽ xảy ra gì không?”

Liễu Đại Thiếu mặt mày sáng lên vì vui mừng; những ngày qua anh ta luôn bận rộn ngoài kia và thực sự không biết Mục Dung San đã đi đâu. Ngay cả Thanh Liên cũng không hề hay biết rằng kế hoạch lừa dối tinh vi của Mục Dung San lại gặp phải trở ngại lớn từ Liễu Viễn.

“Sơn Nhi đang ở Dương Châu à?”

“Ông già này nói là ở Dương Châu, nhưng chính xác ở địa điểm nào thì vẫn chưa rõ!”

Liễu Minh Chí trong lòng thấy lo lắng; thông tin do Liễu Diệp cung cấp quả thật rất chính xác. Lúc nào mà tổ chức đó có thể phát triển đến mức này được nhỉ? Nhớ lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua, Liễu Minh Chí mới thực sự nhận ra rằng lực lượng của mình để tự bảo vệ mình thật sự còn yếu kém quá mức.

“Dương Châu ư…”

Liễu Minh Chí bước đi với hai tay sau lưng: “Chắc chắn Dương Châu chính là trụ sở chính của Bạch Liên Giáo rồi… Vấn đề then chốt nằm ở việc các vị Thánh Sứ và đội quân 10.000 người do Hồng Long chỉ huy đang giúp đỡ phe của Bạch Liên Giáo – mục đích duy nhất của họ chính là gây ra nội chiến trong nội bộ Giang Nam! Họ muốn tận dụng tình hình đó để thu lợi… Khi quân đội di chuyển, lượng lương thực tiêu hao sẽ cực kỳ lớn, và khi đó họ chỉ cần thao túng một chút thôi là sẽ thu được lợi ích khổng lồ!”

“Trên danh sách đó, anh chỉ thấy có một cái tên thôi sao? Nếu như như anh nói, có lẽ Giang Nam đã bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn rồi… Ông già này có vẻ như biết điều gì đó, nhưng ông ấy rất kiêng nói!”

“Ông già ấy biết điều gì?”

“Lão này làm sao biết được… Cậu hãy tự đi hỏi ông ấy đi! Lực lượng của Liễu Diệp không thể coi thường được… Cậu cũng hiểu điều này mà… Chỉ là vì đã tự lập thành lập phe phái riêng, nên cậu không dám nhờ vả ông già này, đúng không?”

Liễu Minh Chí ngượng ngùng gật đầu: “Đúng vậy… Con người cũng cần phải trưởng thành… Không thể mãi mãi sống dựa vào sự che chở của người khác được… Những kẻ phản bội như Bạch Liên Giáo này… Những ngày qua, cậu thực sự cảm thấy mệt mỏi quá!”

Trương Cuồng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp: “Không chỉ là cậu mệt mỏi đâu… Ngay cả lão này cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động… Nói cho chính xác hơn, cậu đã có cơ hội để đối phó với Bạch Liên Giáo… Chỉ là cậu không dám thực hiện mà thôi, đúng không?”

“Ôi, cậu thấy ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào được… Một chàng trai nhỏ bé như cậu làm sao dám đối đầu với người đó chứ?”

Trương Cuồng nhìn ra ngoài cửa lớn, nơi có hàng nghìn binh sĩ đang đóng quân, lắc đầu: “Dù có đến mười nghìn binh sĩ trong tay nhưng lại không biết phải làm gì… Cậu không có quyền can thiệp vào các vấn đề nội bộ của địa phương; đó là quy tắc từ xưa đến nay! Dù sao thì cũng có Đại Tổng đốc mà! Cậu thật sự phải lo lắng rồi đấy… Không ngờ sau bao năm trôi qua, ông ta vẫn còn giữ mãi chuyện này trong lòng!”

Liễu Minh Chí dang tay và thở dài: “Nếu nói thật ra, kết quả mà Bàn sư hồi triều đạt được đã là tốt nhất rồi… Dù sao thì cậu ấy cũng đã bắt được vài tên thủ lĩnh của bọn cướp Bạch Liên Giáo, tiêu diệt hàng nghìn tín đồ của chúng… Đó đã là thành tích khá lớn rồi… Nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa, e là cậu ấy sẽ không chịu nổi đâu…”

Trương Cuồng suy nghĩ một lát rồi đột nhiên sáng mắt: “Cậu có bao giờ nghĩ rằng việc Hoàng đế triệu cậu đến Giang Nam không hẳn chỉ để trừng phạt bọn cướp chứ?”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại, nhớ đến những hành động trái với quy tắc của Công chúa Thứ ba… Trong lòng anh ta se lạnh… Liệu thực sự phải đi đến bước đó không?

“Cậu cũng nhận ra điều đó à?”

Trương Cuồng vuốt râu, ánh mắt trở nên thận trọng: “Vài triệu lượng thuế có thể dễ dàng được sử dụng để huy động một đội quân gồm một trăm nghìn người… Việc trừng phạt bọn cướp chỉ là một trong những mục đích thôi… Chắc chắn còn những ý định khác nữa!”

“Nếu vậy, tại sao danh hiệu của tôi lại chỉ là ‘Tổng chỉ huy trừng phạt bọn cướp’ thôi? Phải biết rằng người giữ danh hiệu đó không có quyền can thiệp vào công việc chính trị địa phương đâu…”

“Hãy nói thật với ta… Cậu muốn hay không?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, mở cửa sổ nhìn ra cảnh sông nước mênh mông bên ngoài, trầm ngâm trong suy nghĩ…

“Khi nhìn thấy danh sách trên sổ sách, tôi đã gửi báo cáo lên Hoàng đế… Nhưng những ngày qua, không hề có tin tức gì cả… Bây giờ tôi vừa lo lắng vừa thở phào nhẹ nhõm… Tôi không biết phải nói gì nữa…”

“Nếu việc đó được xác nhận là sự thật, em dự định sẽ làm gì?”

“Em không biết nữa! Kể từ khi tôi chiếm được số bạc của Bạch Liên Giáo, em cứ luôn lo lắng, không biết có nên tiếp tục hay không.”

“Liễu Minh Chí hãy nhận mệnh lệnh đi!”

Một giọng nói chói tai vang lên từ bên ngoài căn phòng của Yên Vũ Lâu Giác.

Liễu Minh Chí ngẩn người, nhìn Trương Cuồng và cười buồn: “Điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến… Dù muốn không tiếp tục nữa cũng không được rồi!”

“Ăn lương của vua thì phải gánh vác nỗi lo của vua; hãy đi nhận mệnh lệnh đi! Lão ta không nên xuất hiện ở đây!”

“Được rồi, anh em sẽ quay lại ngay!”

Liễu Minh Chí sắp xếp lại áo giáp rồi rời khỏi phòng, gật đầu với Tống Thanh và những người khác trước khi bước ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa lớn của Yên Vũ Lâu Giác, Liễu Minh Chí quỳ gối xuống và nói: “Thần Liễu Minh Chí xin nhận mệnh lệnh!”

Hàng nghìn binh sĩ cũng đồng loạt quỳ gối xuống một cách ngăn nắp, không hề có sự hỗn loạn nào; chỉ có tiếng lá cờ bay trong gió và sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Hàng nghìn binh sĩ đó không hề có bất kỳ phản ứng gì.

Trên tầng hai của Yên Vũ Lâu Giác, ba người Trương Cuồng, Kha Khánh và Tần Hoài nhìn xuống hàng nghìn binh sĩ bên bờ sông và không khỏi ngạc nhiên.

Kha Khánh nắm chặt lan can cửa sổ và nói: “Họ tuân lệnh một cách nghiêm ngặt… Đây thực sự là những binh sĩ mới tuyển mà chúng ta đã từng thấy trước đây sao? Sức mạnh quân đội của họ thậm chí còn không kém gì quân đội của Long Vũ Vệ ở Yingzhou đâu!”

Xiong Kaishan cũng nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Thật là tuyệt vời… Một vị tướng uyên bác thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình; chỉ với một vạn binh sĩ mới mà ông ấy đã tạo ra được cảm giác áp đảo như một đội quân gồm năm vạn người… Nếu không biết sự thật, lão Xiong này cứ tưởng đây là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu đấy! Thưa đại tướng, liệu các binh sĩ dưới trướng chúng ta có thể tuân lệnh một cách nghiêm ngặt như vậy không?”

Trương Cuồng lắc đầu nhẹ: “Có những người sinh ra đã là những tài năng lãnh đạo… Nếu ông ấy sinh ra sớm hơn ba mươi năm, chắc chắn ông ấy đã đạt được nhiều thành tựu lớn lao trong quân đội… Việc được phong làm quý tộc cũng hoàn toàn có thể xảy ra đấy!”

“Theo lệnh của Hoàng đế Đại Long, tại vùng Giang Nam– nơi mà ruộng đồng phì nhiêu, người dân no đủ – Quý tộc Tongyuan Bo Liễu Minh Chí được phong làm đại sứ đ