Nữ hoàng nhìn về phía Lý Vân Bình, ánh mắt trong trẻo của bà lấp lánh chút lạnh lùng.

Tuy nhiên, nữ hoàng lại do dự một chút rồi không nói gì thêm, mà quay sang nhìn nhóm người Lý Vân Long. Bà biết rằng đôi khi có những việc không cần mình can thiệp thì vẫn có thể được giải quyết một cách hoàn hảo.

Lý Bách Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Em út à, hãy bình tĩnh đã, hãy nghe Tổng chỉ huy Vạn kể về điều kiện mà Hoàng đế Kim đưa ra đã, có lẽ mọi chuyện không phải như chúng ta tưởng.”

“Vì cả hai bên đã ngồi xuống đây rồi, thì ít nhất cũng nên cho đối phương cơ hội nói lời!”

Lý Vân Bình nhìn anh trai mình do dự một lúc rồi im lặng uống trà, không tiếp tục can thiệp vào cuộc trò chuyện đó nữa.

Thấy vậy, Lý Bách Hồng gật đầu hài lòng và lại nhìn về phía bên trong rèm cửa.

“Tổng chỉ huy Vạn ạ, em út của bệ hạ đã nói rõ ý kiến của mình rồi. Xin hỏi Hoàng đế của quý quốc sẽ giúp đỡ chúng ta như thế nào, và chúng ta cần phải trả cái giá gì?”

“Nhưng bệ hạ muốn nói rõ trước một điều: Nếu họ muốn vàng bạc thì cũng không sao, nhưng nếu họ muốn đất đai, thì chúng ta không cần phải tiếp tục thương lượng nữa.”

“Điều kiện cơ bản của cuộc giao dịch này là phải đảm bảo rằng Ngã Đại Long không mất một tấc đất nào.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng duỗi người: “Ý của bệ hạ rất rõ ràng: Không cần vàng bạc, không cần đất đai… Bệ hạ muốn nhận bản vẽ về áo giáp và pháo binh, và điều quan trọng nhất là… Năm xưa, Kinh Quốc công Liễu Minh Chí khi đi sứ đến Ngã Đại Kim đã có mâu thuẫn cá nhân với bệ hạ.”

“Dù đường xa núi cao, bệ hạ luôn mong muốn trả thù… Bệ hạ hy vọng rằng khi một trong các vị hoàng tử kế vị ngai vàng, hãy hạ cấp Liễu Minh Chí xuống thành thường dân, để xóa bỏ nỗi hận trong tim bệ hạ.”

“Các vị hoàng tử đừng vội vàng tranh luận về giá cả… Hãy nghe lời Tổng chỉ huy trước đã!”

“Kim Quốc ạ, hiệp ước hòa bình giữa Đại Long, Thổ Nhĩ Kỳ và ba quốc gia Sơn Hải Quan sẽ sớm trở thành giấy lụa vô nghĩa trong vòng ba bốn tháng nữa.”

“Khi đó, gần một triệu quân của đất nước các ngài chắc chắn sẽ tiến về phía bắc để đánh bại Ngã Đại Kim và người Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Đây sẽ là một cuộc chiến tranh kéo dài hàng năm, Kim Quốc hiện đã không còn như xưa nữa; sau khi Nguyên Hiển Vương Đình thống nhất đất nước, Thổ Nhĩ Kỳ cũng không thể so sánh được nữa.”

“Chỉ dựa vào ba trăm nghìn binh sĩ của sáu vệ quân ở biên giới phía bắc, việc muốn đối đầu với hai địch thủ là điều vô lý. Nói một cách thực tế, nếu không phải vì Kim Quốc và sự yếu kém của lực lượng ở thảo nguyên, nếu Đại Long không tấn công vào lúc này, thì Ngã Đại Kim và Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn không bao giờ bị các ngài truy đuổi như những con chó mất nhà.”

“Nếu muốn tiến quân lần nữa để đối đầu với một Kim Quốc đã thay đổi hoàn toàn và một Thổ Nhĩ Kỳ không thể so sánh được nữa, thì ba trăm nghìn kỵ binh mới của Đại Long, thậm chí cả quân đội của An Tây Đô Hộ Phủ cũng chắc chắn sẽ phải ra trận!”

“Thủ đô cách biên giới phía bắc có hàng nghìn dặm; khi đó, nếu lực lượng ở thủ đô bị suy yếu, chỉ còn lại mười vạn lính canh giữ thành thì đó chính là thời cơ tốt nhất để các ngài hành động!”

“Tôi, Kim Quốc, sẽ cố gắng chặn đứng đội quân tiến về phía bắc để không cho chúng kịp thời hỗ trợ thủ đô!”

“Dù các ngài có muốn tranh giành ngai vàng hay không, việc đội quân hùng mạnh của đất nước các ngài tiến về phía bắc là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy thì tại sao các vị công tử không tận dụng cơ hội này?”

“Và những gì các ngài phải trả giá chỉ là một số bản thiết kế và việc hạ một vị công tước xuống tầng lớp thường dân mà thôi.”

“Tôi nghĩ rằng, với sự ủng hộ mạnh mẽ của Liễu Minh Chí dành cho vị vua mới, ngay cả không có thỏa thuận này, sau khi một trong các vị công tử các ngài lên ngôi, Liễu Minh Chí cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả.”

“Việc các ngài hạ ngục ông ta chỉ là giúp Hoàng đế loại bỏ một nỗi oán trong lòng mà thôi!”

“Hoàng đế không cần các ngài tiết lộ thông tin về đội quân tiến công phía bắc; những kẻ phản bội và thông đồng với địch, ai thắng ai thua… tất cả đều do ý trời quyết định!”

“Dù thua hay thắng, Đại Long vẫn là Đại Long! Dù ai lên ngôi, sự thật rằng đội quân sẽ tiến về phía bắc vẫn không thể thay đổi được… Đó là xu thế tất yếu.”

“Sự đánh đổi mà các ngài phải trả có gì khác biệt lớn không?”

“Tất cả chúng ta đều sẽ nhận được những gì mình mong muốn.”

“Theo tôi thấy, đây là một giải pháp win-win cho cả hai bên.”

“Về việc ai trong số các ngài sẽ lên ngôi thành hoàng đế, đó là chuyện của các ngài tự quyết định; Hoàng đế này không thể can thiệp vào điều đó!”

“Đây là tất cả những gì tôi muốn nói. Cơ hội này chỉ có một lần thôi; liệu các ngài có đồng ý hay không, tùy thuộc vào quyết định của các vị!”

“Nếu các ngài còn do dự, chúng ta có thể gặp lại nhau sau ba ngày nữa. Tôi rất mong nhận được tin tốt!”

Khi nghe xong các điều kiện mà Nữ hoàng đưa ra, ánh mắt của Lý Vân Bình trở nên thận trọng hơn. Trong lòng anh ta luôn có một tiếng nói báo hiệu rằng kế hoạch của người phụ nữ ẩn sau bức rèm lụa kia chắc chắn không đơn giản như những gì cô ấy nói ra. Nếu không, việc để ngai vàng này được trao cho các anh em mình thì cũng chẳng khác gì việc tặng nó cho họ miễn phí. Điều này hoàn toàn không phù hợp với thái độ mà một kẻ từ nước thù nên có… Không mưu cầu lợi ích nhỏ bé thì chắc chắn phải có âm mưu lớn lao. Nhưng Kim Quốc lại chỉ muốn những lợi ích nhỏ bé ấy; trong khi đó, Lý Vân Bình lại cảm thấy rằng Kim Quốc đang ấp ủ những âm mưu lớn hơn nữa, những âm mưu dành cho các anh em mình và cho Đại Long… Và điều khiến Lý Vân Bình lo lắng nhất là những lý lẽ mà Nữ hoàng đưa ra thật sự hợp lý, không hề có điểm yếu nào cả. Trong khoảnh khắc đó, Lý Vân Bình rơi vào tình trạng phân vân, không biết nên tiến hay lùi… Tuy nhiên, suy nghĩ “không nên liên minh với kẻ hung dữ” đã trở thành ranh giới cuối cùng trong tâm trí anh ta. Phòng Thiên Tự Giác bỗng chốc im lặng. Các anh em của Lý Vân Bình đều có vẻ mặt khác nhau, rõ ràng họ đang suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro của đề xuất này. Nữ hoàng thong dong uống trà, không vội vàng; dù sao bà cũng có thời gian để chờ đợi. Những người háo hức muốn lên ngôi thành hoàng đế chính là các anh em trước mắt bà… Trừ Lý Vân Bình. Trong lòng Nữ hoàng, có một cảm giác mơ hồ rằng Lý Vân Bình có lẽ đã vô tình bị kéo vào “con thuyền trộm” này, và khi anh ta nhận ra điều đó, thì đã quá muộn để hối tiếc… Người này chắc chắn sẽ trở thành rắc rối lớn nhất trong chuyến đi này của bà.

Sau một thời gian dài, Lý Vân Long bất ngờ lên tiếng: “Ngài luôn ẩn sau tấm rèm ngọc; làm sao chúng tôi, những anh em của ngài, có thể tin rằng ngài có đủ quyền lực để quyết định thay cho Hoàng đế Kim Quốc, và thúc đẩy việc này thành công?”

“Nếu sau này ngài thay đổi ý định, chúng tôi sẽ trở thành những con cờ mà ngài và Hoàng đế Kim có thể điều khiển tùy ý phải không?”

Nữ hoàng cười nhẹ, lấy ra một ấn triện từ túi treo bên hông và đưa cho Huy Nhi.

Huy Nhi nhận lấy ấn triện, rồi lấy một tấm voan mỏng che khuôn mặt, bước ra từ góc tấm rèm ngọc và đặt ấn triện trước mặt các anh em của Lý Bách Hồng.

“Ấn triện của Hoàng đế nằm đây; về những vấn đề cần thảo luận với các vương gia, Hoàng đế đã trao toàn quyền cho Vạn Tổng lĩnh xử lý.”

“Điều này chắc chắn đã chứng tỏ được sự thành thật của Hoàng đế rồi!”

Các anh em của Lý Bách Hồng nhìn chằm chằm vào ấn triện trên bàn, do dự một lát rồi nói: “Ba ngày sau sẽ gặp lại nhau!”

Huy Nhi gật đầu nhẹ, cẩn thận thu lại ấn triện và đáp: “Ba ngày sau sẽ gặp lại nhau!”

Tiếng chuông Cửa Phòng vang lên; Lý Vân Long bước tới trước tấm rèm ngọc và kéo nó ra. Phía sau rèm chỉ còn lại chiếc bàn trống rỗng và những tách trà.

Lý Vân Long thở dài nhẹ nhõm.

“Hoàng đế Kim có âm mưu xấu xa; có thể dùng làm đồng minh, nhưng không thể coi là bạn bè!”

Lý Vân Bình mừng rỡ nói: “Anh ba, có vẻ như anh cũng nhận ra rằng Hoàng đế Kim chỉ đang lợi dụng chúng ta thôi… Nếu vậy, còn gì phải nói nữa? Chỉ cần chúng ta dừng lại ngay thôi! Dù Hoàng đế Kim lan truyền thông tin này ra ngoài, anh cả cũng sẽ không tin đâu; ông ấy sẽ nghĩ rằng đó chỉ là âm mưu gây rối trong nội bộ của Hoàng đế Kim mà thôi.”

Góc miệng Lý Vân Long nhếch lên; ánh mắt anh ta đầy lạnh lùng.

“Việc dừng lại là điều không thể… Nhưng ai đang lợi dụng ai thì vẫn chưa chắc đâu… Anh biết rõ những điểm yếu của Hoàng đế Kim và người em gái của ông ta.”

“Anh không chỉ muốn đánh bại anh cả, mà còn muốn khiến những kế hoạch của Hoàng đế Kim tan vỡ!”

Lý Vân Bình thở dài trong im lặng… Anh ba quả thực đã quyết tâm giành lấy ngai vàng rồi.

Lý Bách Hồng Anh ta xoa xoa đôi tay, siết chặt chiếc áo choàng trên người; thời tiết vào tháng Hai vẫn còn se lạnh.

  “Nếu em út đã quyết định rõ ràng như vậy, thì ba ngày sau hãy gặp lại nhau nhé!”

  “Được, anh cứ đi nhé!”

  Chốc lát sau, các anh em lần lượt rời khỏi Thiên Tự Các một cách kín đáo, biến mất giữa dòng người tấp nập trên phố.

   Lý Vân Bình Không hề hay biết rằng phía sau mình đã có năm nhóm người theo dõi mình.

  “Bệ hạ, chúng ta không quay trở lại quán rượu sao ạ?”

  Nữ hoàng cẩn thận quan sát xung quanh, rồi lắc đầu nhẹ.

  “Hãy rời khỏi thành phố và đi đến Bình Châu; những việc còn lại hãy để Hắc Ác lo liệu.”

  “Nhưng bệ hạ, chúng ta đã mất rất nhiều công sức để thay đổi danh tính và thiết lập mối quan hệ… Làm sao bệ hạ có thể yên tâm được?”

  “Tôi không yên tâm, nhưng Huệ Nhi, em cũng thấy rồi đấy—lần này khác với những lần trước. Trước đây, khi chúng ta đi tìm những kẻ vô lương tâm, chúng ta không cần phải lo lắng về việc danh tính bị lộ.”

  “Hôm nay, tình hình quá bất ổn… Tôi e rằng sẽ xảy ra những điều không thể kiểm soát được.”

  “Chúng ta phải Rời khỏi kinh thành mới có thể đảm bảo an toàn!”