“Được thôi, đã vì em út nói như vậy rồi, anh cũng không có gì để nói thêm nữa.

Tuy nhiên, việc này anh cần phải bàn bạc với mấy chị dâu của mình trước đã, xem họ nghĩ sao.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày lên, vui vẻ gắp một miếng thức ăn vào miệng.

“Hehehe, anh trai à, chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà anh còn cần phải bàn bạc với các chị dâu ư? Vị thế trong gia đình của anh mà, bình thường thôi mà!”

Tống Thanh nghe lời nói đầy trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, cười khẽ rồi lắc đầu.

“Anh em ơi, mấy chị dâu của anh không giống như các em gái và em trai chúng ta đâu.

Bây giờ, tất cả các em gái và em trai chúng ta vẫn còn trẻ.

Nhưng mấy chị dâu của anh thì đã không còn trẻ nữa rồi.

Lần này đi Tây Vực, đường xa xôi, gian khổ, chúng ta sẽ phải đi bộ suốt quãng đường dài, ăn uống ngoài trời, anh lo lắng rằng sức khỏe của họ có thể không chịu nổi.

Vì vậy, anh muốn quay lại hỏi ý kiến của họ trước.

Nếu họ sẵn lòng đi cùng chúng ta đến Tây Vực, thì anh sẽ đưa họ đi cùng.

Còn không thì… thôi thì thôi.”

Nghe xong câu trả lời của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu nhíu mắt lại, im lặng một lúc với vẻ mặt phức tạp, sau đó cầm ly rượu thở dài.

“Ài!”

“Anh trai, em sai rồi, em luôn mặc định rằng tất cả chúng ta vẫn còn trẻ!

Nào, cạn ly nào!”

“Cạn ly!”

Uống xong rượu, Tống Thanh đặt ly xuống bàn đá.

Anh nhìn Liễu Đại Thiếu đang có vẻ buồn bã, cười nhẹ gắp thêm vài miếng thức ăn kèm rượu, rồi cười ha hả rót thêm rượu cho cả hai người.

“Hahaha, ý anh là gì vậy? Anh không chịu tuổi già à?”

“Anh trai, cho em ít thuốc lá đi.”

“Đây, cầm này.”

Liễu Đại Thiếu khéo léo châm điếu thuốc, hút một hơi thật sâu, rồi nhìn Tống Thanh với vẻ mặt bất đắc dĩ nói:

“Anh trai à, em thành thật mà nói với anh, thực sự em không muốn tuổi già đâu.”

Làm sao được chứ, thời gian quả thật vô tình đến thế.

  Anh em ơi, tôi không muốn, nhưng cũng không thể cưỡng lại được.

  Anh trai, còn anh thì sao? Anh có sẵn lòng chấp nhận tuổi già không?”

  Tống Thanh nhíu mày im lặng một lúc, rồi lắc đầu với vẻ buồn bã.

  “Tôi cũng giống anh, cũng không muốn chấp nhận tuổi già chút nào.

  Nhưng, như em đã nói, thời gian thực sự quá vô tình. Dù trong lòng không muốn đến mấy, cuối cùng cũng phải chấp nhận thôi.

  Khi đã già, dù có chấp nhận hay không, thì cũng đã là người già rồi.

  Dù có chấp nhận hay không, chúng ta cũng không thể quay trở lại những năm hai mươi tuổi trước đây nữa.

  Nhớ lại ngày xưa, chúng ta là những người tràn đầy sức sống và hăng hái biết bao. Còn bây giờ… haha…”

  Liễu Minh Chí quay đầu thổi một hơi khói, rồi cầm ly rượu nâng lên về phía Tống Thanh.

  “Anh trai, để chúng ta cùng nâng cốc cho những năm tháng thanh xuân đã qua của chúng ta.”

  Tống Thanh thở dài nhẹ, cũng cầm ly lên đáp lại.

  “Nâng cốc.”

  “Anh trai.”

  “Ừm, có chuyện gì vậy?”

  “Tống Dương đứa bé kia, năm nay nó đã hơn mười tuổi rồi à?”

  Tống Thanh đặt cái bình rượu xuống, nhăn mặt tỏ vẻ không hài lòng.

  “Hơn mười tuổi cái gì, nó đã hai mươi tuổi rồi.”

  “Gì cơ, đứa bé này năm nay đã hai mươi tuổi rồi á?”

  “Ha ha ha, anh tưởng nó còn nhỏ hơn à?”

  “Vậy thì bây giờ nó vẫn đang học ở Quốc Tử Giám chứ?”

  Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh lập tức lắc đầu không vui.

  “Học cái gì chứ, từ khi theo Sa Ngô Quốc đi đâu đó về, đứa bé đó hoàn toàn trở nên bất hiếu luôn. Hoặc là đi đánh nhau ở doanh trại quân đội bên ngoại ô thành phố, hoặc là gây rối với bạn bè cùng trang lứa trong thành phố.

  Chỉ vì đứa khốn nạn này mà anh và các chị dâu của anh, chúng tôi vợ chồng phải phiền não không ít đâu.”

Nếu không phải vì anh trai tôi thường xuyên quản lý cậu ta một cách nghiêm khắc, thì chẳng biết cái đồ vô dụng này sẽ gây ra những họa lớn gì nữa đây!”

Nghe giọng nói đầy thất vọng và bất lực của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu nuốt ngược miếng rau sen sống trong miệng lại, rồi cười ha hả.

“Hahaha, nói như vậy thì, cậu bé này rõ ràng là không hợp để học đạo sách đâu!”

Tống Thanh do dự một chút, sau đó uống hết rượu trong ly, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bình thản.

“Em út, anh cũng không sợ em suy nghĩ quá nhiều đâu.

Anh nói thật lòng với em, kể từ khi Tống Dương tiếp xúc với chuyện quân sự, cậu ta đã không thể yên tâm được nữa.

Trong suốt một năm qua, cậu bé này đã không ít lần van nài anh, mong anh có thể cho cậu ta vào quân đội.

Tuy nhiên, anh lo rằng các đồng nghiệp trong triều có thể sẽ không hài lòng về việc này.

Vì vậy, anh mới chưa đồng ý với lời van nài của cậu ta.”

“Hehehe, chắc chị dâu em cũng đã phàn nàn với anh nhiều lần rồi phải không?”

“Phàn nàn cái gì chứ? Chị dâu em còn không muốn cậu ta đi quân đội hơn cả anh đâu.

Tất nhiên, lý do của anh và chị dâu em là khác nhau.

Anh chỉ là không thuận tiện mà thôi; còn chị dâu em thì hoàn toàn lo lắng rằng cậu bé sẽ phải chịu khổ.”

“Anh trai, nào, chúng ta cùng uống một ly nào.”

“Chúc mừng!”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc ly xuống, cúi người gạt những tàn thuốc còn sót lại trong bát thuốc lá.

“Anh trai, em có một ý tưởng liên quan đến Tống Dương đây.”

Sau khi rót đầy hai ly rượu, Tống Thanh nhướng mày lên, dường như đã đoán ra ý định của Liễu Đại.

“Em út, em không lẽ đang muốn nói với anh rằng em muốn cho Tống Dương vào quân đội sao?”

Liễu Đại Thiếu nghe vậy liền bật cười lớn.

“Hahaha, hahaha… Chính vì thế mà chúng ta mới là anh em ruột thịt! Vừa mới nói ra ý định của mình, em đã đoán được suy nghĩ của anh rồi đấy.”

Tống Thanh nhìn thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ hứng thú. Nhưng ngay lập tức, anh ta kiềm chế lại cảm xúc ấy và nhặt hai hạt đậu phộng luộc vào miệng.

“Em út, em thực sự định làm vậy à?”

“Anh trai, em có giống như đang đùa không?”

“Nói cho anh nghe ý tưởng của em đi.”

“Anh trai, ngày Serena rời kinh thành trở về nước, cũng chính là lúc Căn Phong phải lên biên giới để gác cửa tổ quốc. Căn Phong thường xuyên ở trong kinh thành; lần này anh ấy đi biên giới mà không có ai quen thuộc bên cạnh… Thật sự rất cần có người thân thiết đi cùng.”

Tống Thanh nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu, dường như đã hiểu ý anh ta rồi. Tuy nhiên, anh ta vẫn giả vờ không hiểu và hỏi lại:

“Vậy thì sao?”

Liễu Đại Thiếu thấy Tống Thanh rõ ràng đã hiểu hết mọi chuyện nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết, liền cười nhẹ và lắc đầu, không muốn tiết lộ ý định nhỏ bé của mình.

“Vì vậy, anh em ta muốn để Tống Dương đi cùng Căn Phong lên biên giới. Họ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, rất quen thuộc với nhau… Để anh ấy đi cùng Căn Phong canh giữ biên giới, em yên tâm hơn.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu cười tươi và giơ ly rượu ra, hỏi:

“Chỉ là không biết, anh trai có đồng ý không?”

Tống Thanh nhìn thấy ánh mắt tươi cười của Liễu Đại Thiếu, cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười khúc khích vài tiếng.

Từ ánh mắt của em út mình, anh ta đã hiểu rõ ý định của mình rồi.

– “Em út à, em nghĩ thế nào thì cứ làm theo ý đó đi, anh chẳng có ý kiến gì cả.”

– “Vậy còn chị dâu lớn và chị dâu thứ hai thì sao nhỉ?

Dù sao thì, anh trai cũng vừa nói rồi, chị dâu thứ hai không muốn Tống Dương đó phải đi quân đội để chịu khổ đâu.”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh không suy nghĩ gì đã lắc đầu ngay lập tức.

– “Anh em ơi, những chuyện nhỏ như thế này thì em đừng lo lắng, anh sẽ nói chuyện với các chị em họ cho.

Chỉ trong vòng hai ngày thôi, anh sẽ trả lời em.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày cười ha hả, rồi cầm ly trà đưa lên miệng uống.

– “Hahaha, nếu vậy thì em chỉ việc chờ đợi câu trả lời của anh trai thôi.”

– “Em út, nào, chúng ta cùng uống thêm một ly nữa!”

Liễu Đại Thiếu nhổ phần cuống trà ra, đặt lại ly trà xuống rồi cầm lấy ly rượu của mình.

– “Cùng nhau uống! Cùng nhau uống!”

Đúng lúc hai anh em đang vui vẻ thưởng thức rượu, bên ngoài lầu Xuân Phong bỗng nhiên vang lên giọng nói của Liễu Tùng.

– “Thưa thiếu gia, thiếu gia!”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn ra ngoài lầu, thấy Liễu Tùng đang vội vàng chạy về phía lầu Xuân Phong.

– “Tôi, Liễu Tùng, xin kính chào thiếu gia.”

– “Khoảng nào vậy?”

– “Báo thiếu gia, Tiểu thiếu gia Phi Hùng muốn gặp thiếu gia.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhăn mày, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

– “Gì cơ? Tiểu tử Phi Hùng muốn gặp tôi à?”

– “Đúng vậy ạ.”

– “Phi Hùng đang ở đâu?”

Liễu Tùng vội vàng quay người, chỉ về phía con đường nhỏ trong vườn.

– “Báo thiếu gia, ở phía đó ạ!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo hướng được chỉ, lập tức thấy bóng dáng của Nhan Phi Hùng đang đứng trên con đường nhỏ trong vườn.

– “Phi Hùng, mày đứng đó làm gì vậy?”

“Nhanh lên mà đến đây!”

Nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, Nhan Phi Hùng lập tức vội vàng đi đến bên hồ Xuân Phong Đình.

“À, đã đến rồi.”

Nhan Phi Hùng bước nhanh vào trong lầu, mỉm cười chào hỏi Liễu Đại trước, sau đó lại chào Tống Thanh.

“Anh cả, em xin chào.”

“Anh Tống Đại, em xin chào.”

“Đừng khách sáo.”

“Bạn tốt ơi, xin anh đừng ngại nhé.”

“Cảm ơn hai anh.”

“Fei Xiong, đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn anh.”

Khi thấy Nhan Phi Hùng đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu lấy một chiếc cốc trống đặt lên bàn đá.

“Fei Xiong, muốn uống rượu hay trà?”

“Anh cả, em không kén, uống cái gì cũng được.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí liền rót đầy rượu cho Nhan Phi Hùng.

“Vì em không kén, thì uống rượu đi.”

Nhan Phi Hùng cười ha hả gật đầu, cầm ly rượu nâng lên chúc mừng Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh.

“Anh cả, anh Tống Đại, em xin chúc hai anh một ly.”

“Chúng ta cùng nhau uống.”

“Nâng cốc.”

Liễu Đại Thiếu uống hết rượu trong ly, sau đó rót thêm ba ly nữa, rồi đưa đôi đũa dự phòng cho Nhan Phi Hùng.

“Fei Xiong…”

“Em đây, anh có việc gì cần nói sao?”

Hôm nay, sao em lại rảnh rỗi đến tìm anh vậy?

“Anh trai ơi, từ sáng đến giờ em chưa ăn gì cả! Em muốn ăn một chút trước để no bụng rồi mới nói chuyện với anh.”

“Ừm! Ha ha ha, được thôi, thì em cứ ăn nhanh đi.”

Nhan Phi Hùng gật đầu mạnh mẽ, rồi lấy đôi đũa đặt trước mặt mình.

“Vâng, anh trai… Em xin lỗi vì đã không chu đáo.”

“Hehe, cứ ăn đi.”

Tống Thanh vội vàng đặt chiếc cốc rượu xuống, rồi đẩy những món ăn trên bàn lại gần mình hơn.

“Anh em thân mến, ăn chậm thôi kẻo bị nghẹn đấy.”

Nhan Phi Hùng dường như thực sự đói lắm; một tay cầm cốc rượu, tay kia cầm đũa, và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Liễu Đại Thiếu nhìn cảnh Nhan Phi Hùng ăn uống ngon lành, cười khẽ rồi quay sang vẫy tay gọi Liễu Tùng đang đứng ở gian hàng gió xuân.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Em đã ăn trưa chưa?”

Liễu Tùng gãi đầu cười ngốc nghếch: “Xin trả lời cậu chủ, tôi vẫn chưa kịp ăn trưa đâu.”

“Vậy thì đến đây ăn cùng chúng ta đi.”

“À? Cậu chủ, có phù hợp không ạ?”

“Không có gì không phù hợp đâu, mau đến đây đi.”

“Tôi tuân lệnh, cảm ơn cậu chủ.”

Nửa ngày sau…

Nhan Phi Hùng đặt chiếc cốc rượu xuống bàn, rồi thở ra hai tiếng no căng.

“Ồt! Ồt… Hah…”

Liễu Đại Thiếu nhìn Nhan Phi Hùng ăn no uống đủ, cười hiền và thổi một hơi thuốc nhẹ.

“Fei Xiong, em đã ăn xong chưa? Nếu chưa no, anh sẽ bảo người mang thêm món cho em ngay đây.”

“Xong rồi,” Nhan Phi Hùng vỗ vỗ bụng mình và vội vàng vẫy tay với Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai, không cần đâu, em đã no bụng rồi.”

“Hehe, tốt lắm, tốt lắm.”

“Bây giờ có thể nói cho anh biết em cần gì từ anh chứ?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Nhan Phi Hùng vung hai tay mạnh mẽ vào chiếc bàn đá phía trước và đứng dậy ngay lập tức.

Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Liễu Tùng thấy phản ứng hào hứng của Nhan Phi Hùng đều giật mình.

“Fei Xiong, cậu này…”

“Trời ơi, anh Fei Xiong, sao lại như vậy…”

“Hừm… Chàng trai Fei Xiong…”

Nhan Phi Hùng hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mặt Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai, máy hơi nước đã được chế tạo xong rồi!”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay một cách thờ ơ và nói: “À, đã làm xong thì cũng tốt mà.”

“Cậu đã chế tạo ra thứ này từ nhiều năm trước rồi, sao lại hào hứng đến thế?”

Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Liễu Đại Thiếu, Nhan Phi Hùng nói với giọng hào hứng: “Anh trai, em muốn nói là máy hơi nước hoàn chỉnh đã được chế tạo xong đấy!”

Nghe xong, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu bỗng thay đổi hoàn toàn.

“Gì cơ? Fei Xiong, cậu nói gì vậy?”

Thấy vẻ mặt thay đổi của Liễu Đại Thiếu, Nhan Phi Hùng đập mạnh tay vào bàn đá.

“Anh trai, em nói thật đấy… Máy hơi nước hoàn chỉnh đã được chế tạo xong!”

Liễu Đại Thiếu đột nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Nhan Phi Hùng với vẻ mặt hào hứng, cơ thể run rẩy không kiểm soát được.

Ngay lập tức, ông ta vội vàng vung hai tay lên, nắm lấy vai Nhan Phi Hùng và lắc mạnh vài cái.

“Fei Xiong, bạn tốt của anh… Hãy nói lại cho anh một lần nữa đi… Cậu đã chế tạo ra thứ gì?”

“Anh trai, em lại nói một lần nữa… Máy hơi nước hoàn chỉnh… Đã được chế tạo xong rồi!”