Liễu Xuân Ngửi thấy mùi hôi nồng từ trong tầng rượu, cô lập tức nghiêng người và đưa chiếc đèn lồng sang một bên.

Thấy em gái mình làm vậy, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhướng mày:

“Ồ, em gái ta cũng khá am hiểu rồi nhỉ? Anh đang định bảo em phải đặt đèn lồng xa ra một chút đây!”

Nghe anh trai trêu chọc, Liễu Xuân và Liễu Mi nhíu mày lại và liền trợn mắt nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai yêu quý của em à, anh nghĩ em còn là cô bé non nớt, chẳng biết gì khi mới sáu bảy tuổi nữa sao? Khi mới mở tầng rượu ra, em đã biết rằng không được để lửa sáng gần đó rồi đấy, đúng không?”

“Đúng đúng, Xuan’er thật là thông minh nhất mà.”

Liễu Xuân lại trợn mắt một cái, cười nói:

“Anh trai ơi, từ giọng điệu anh nói ra, em có thể hiểu rằng anh chỉ đang nói suông thôi.”

“Ừm, thì anh khen em cũng không được rồi.”

“Anh trai, lời khen của anh em không xứng đáng để em nhận đâu.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và lắc đầu, sau đó dựa vào cánh cửa tầng rượu.

“Về chuyện về cái gọi là Nữ hoàng Quỷ Nhậm Thanh Nhụy kia, em có ý kiến gì hay không?”

Liễu Xuân nhướng mày và nhún vai một cái.

“Nói thật lòng, em cũng không có ý kiến gì hay cả.

Cứ từ từ thôi, biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm ra sự thật.”

Nghe câu trả lời của em gái, Liễu Đại Thiếu có vẻ bối rối và xoa trán.

“Không thể không từ từ được đâu, bởi vì hiện tại anh cũng chẳng có manh mối gì cả.”

Liễu Xuân nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh trai mình, liền giơ ngón tay chỉ về phía cánh cửa tầng rượu.

“Anh trai ơi, mùi hôi hẳn là đã tan hết rồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu cúi người ngửi thử và cười nhẹ gật đầu.

“Được rồi, chúng ta vào thôi.”

“Ừ, đến rồi.”

Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng, Liễu Đại Thiếu cười tươi và chỉ về phía những kệ gỗ trong hầm rượu, nơi những bình rượu ngon được xếp gọn gàng.

“Em gái, em muốn uống loại rượu nào?

Chu Yết Thanh, Nữ Nhi Hồng, Hạnh Hoa Cư… Nhà chúng ta có đủ mọi loại rượu ngon này đấy.

Hơn nữa, tất cả đều là những loại rượu đã qua nhiều năm ủ.”

“Anh trai, sao bên kia lại có nhiều bình rượu thế? Đó là những loại rượu gì vậy?”

“Bên kia là loại rượu Đào Hoa Niang do chị dâu em tự tay chế biến, cô ấy đã chuẩn bị riêng cho anh đấy.”

Nghe câu trả lời của anh trai, Liễu Xuân bỗng sáng mắt lên và vội vàng tiến về phía những bình rượu được xếp thành từng đống nhỏ ở phía trước.

“Đào Hoa Niang à? Tất cả đều là thứ này sao?”

“Hehehe, đúng vậy, tất cả đều là thứ này.”

“Anh trai, chúng có tuổi đời ủ bao nhiêu năm vậy?”

“Từ trái sang phải, tuổi đời ủ của chúng lần lượt khoảng ba mươi năm, và ít nhất cũng một năm thôi.”

Liễu Xuân nhướng mày lên, rồi nhanh chóng tiến về phía đống rượu có tuổi đời khoảng ba mươi năm.

“Anh trai, bên kia là loại rượu gì vậy?”

“Đó là loại Thiên Lý Hương mà ông chúng ta sản xuất ra với thành công nhất.”

“Tuổi đời ủ của nó thì sao?”

“Loại có tuổi đời ủ lâu nhất khoảng một trăm hai mươi năm; loại ít nhất cũng nửa năm thôi.”

Vẻ mặt Liễu Xuân trở nên vui mừng, và cô nhanh chóng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ôi, đã được ủ một trăm hai mươi năm rồi à? Vậy thì đó chính là loại rượu quý giá mà ông nội chúng ta để lại phải không?”

Liễu Đại Thiếu kéo lên tay áo mình và cười ha hả gật đầu.

“Hehehe, còn có thể là cái gì khác nữa chứ? Ông chúng ta muốn giữ lại những thứ đó thì cũng phải đủ tuổi mới làm được!”

Liễu Xuân cười khúc khích, rồi nhẹ nhàng bước đi về phía đống rượu kém nổi bật nhất ở góc hầm rượu.

“Hehehe, hehehe… Rượu ngon đã được ủ trong khoảng một trăm hai mươi năm rồi đấy.

Anh trai, số rượu này nhiều lắm không?”

Nghe thấy câu hỏi của em gái, Liễu Đại Thiếu liền tỏ vẻ lo lắng, vội vàng kéo Liễu Xuân đi về phía đó.

“Con nhóc xấu xa, chẳng lẽ con định chiếm đoạt những chai rượu quý giá này sao?”

Liễu Xuân nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh trai mình, liền đẩy chiếc đèn lồng vào tay anh ấy, cười hiểu ý và bắt đầu quan sát những chai rượu kia một cách cẩn thận.

“Anh trai à, nhìn kìa, biểu cảm lo lắng của anh kìa… Dù là rượu được ủ hàng nghìn năm thì cũng chỉ là rượu thôi mà. Chẳng có gì khác biệt cả, phải không?

Vì là rượu ngon, thì dùng để uống mà thôi. Còn việc nó được ủ vài chục năm hay một trăm năm, thì có gì khác biệt đâu?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy cách em gái mình xử lý những chai rượu quý giá đó một cách thiếu cẩn thận, lòng anh ta như muốn nhảy ra ngoài tim vậy.

“Con nhóc xấu xa… Nói thì thế, nhưng…”

Chưa kịp nói hết, Liễu Xuân đã nhìn anh trai mình với vẻ giận dỗi và ngắt lời anh.

“Ôi, ‘nhưng’ cái gì chứ? Anh trai cứ nói thật xem có thể uống được không thôi!”

Nhìn thấy vẻ giận dỗi trên khuôn mặt em gái, Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng gật đầu với vẻ đau lòng.

“Có… có thể uống được.”

Thấy anh trai đồng ý với yêu cầu của mình, Liễu Xuân cười tươi, cúi người đặt chiếc bình rượu xuống bên cạnh chân mình. Sau đó, cô bé lại cúi người nhìn kỹ lưỡng từng chai rượu.

Nhìn thấy hành động của em gái, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu lại lập tức trở nên lo lắng; anh vội vàng dang rộng hai tay để ngăn cản cô.

“Xuan ơi, Xuan ơi… Em gái yêu quý của anh, một bình thôi đã không đủ sao?”

“Đây đều là những loại rượu quý giá được ủ trong hàng trăm năm đấy; uống một bình thì lại ít đi một bình luôn.”

Liễu Xuân nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Liễu Đại Thiếu, liền lườm người anh trai mình một cách trêu chọc.

“Ôi trời, anh trai yêu dấu của em ơi, sao anh có thể keo kiệt đến thế nhỉ? Chỉ có một bình rượu này thôi, còn không đủ cho riêng em uống à? À! Khi chúng ta mang rượu ra hiên sau, anh cũng sẽ không uống sao? Ba mẹ chúng ta thì sao? Chú Qi, bố vợ và mẹ vợ chúng ta thì sao? Các chị dâu, em út, anh Chín Bò thì sao? Cháu trai, cháu gái của em, như Thừa Phong, Tiểu Tiểu, Nguyệt Nhi… họ thì sao? Trong nhà chúng ta có nhiều người thích uống rượu như vậy, mà chỉ mang theo một bình rượu quý giá như thế này… Lúc đó, mỗi người chỉ được uống ba ly thôi, anh nghĩ điều đó hợp lý không?”

“Ừm… Ừm… Điều này…”

Liễu Xuân nhìn thấy vẻ do dự của anh trai mình, lại tiếp tục nói một cách quả quyết: “Anh trai yêu dấu, anh nghĩ điều đó hợp lý không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Xuân rồi quay đầu nhìn lại bình rượu phía sau, lắc đầu với vẻ buồn bã.

“Không… Không hợp lý đâu.”

“Hơn nữa, lúc chúng ta rời khu vườn vừa rồi, anh đã hứa với em mà. Khi đến kho rượu, em muốn uống loại rượu nào thì chúng ta sẽ uống loại đó. Anh trai yêu dấu, trong mắt em, anh là người rất trung thực đấy. Anh đã hứa với em mà… Anh chắc chắn không phải là người thiếu lời hứa đâu nhỉ?”

“Ừm! Không, không đâu.”

Liễu Xuân nhướng mày, mỉm cười và vẫy tay với Liễu Đại Thiếu.

“Vậy thì ok rồi, anh trai yêu dấu, hãy nhường chỗ đi.”

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ mặt vui vẻ của em gái mình, đành gật đầu một cách bất đắc dĩ, rồi bước đi với hai bước nặng nề.

“Em gái nhỏ của anh!”

“Ồ, anh trai tốt bụng ơi, cứ nói đi.”

“Đừng quá tàn nhẫn nhé.”

Liễu Xuân nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy dịu dàng và nhẹ nhàng giẫm chân xuống đất.

“Ôi trời, anh trai…”

Liễu Đại Thiếu cau mặt, liền đưa chiếc đèn lồng vào tay Liễu Xuân rồi bước ra khỏi hầm rượu.

“Được rồi, em cứ làm theo ý muốn đi; anh sẽ đi gọi người đến để vận chuyển rượu.”

“Cảm ơn anh trai nhiều! Anh trai thật tuyệt vời!”

Nghe thấy giọng nói vui vẻ của em gái, Liễu Đại Thiếu không quay đầu lại mà đáp: “Cảm ơn cái gì chứ… Đồ nhóc xấu xa kia, đừng quá tàn nhẫn nhé.”

“Anh yên tâm đi, em biết kiểm soát mình mà.”

“Hy vọng vậy…”

Liễu Xuân nhìn theo bóng dáng anh trai mình rời khỏi hầm rượu, sau đó treo chiếc đèn lồng sang một bên và cười hạnh phúc bước về phía những thùng rượu chứa đựng những loại rượu quý hiếm có tuổi đời hàng trăm năm.

Liễu Minh Chí bước ra khỏi cửa hầm rượu một cách từ tốn, quay đầu nhìn lại căn hầm đang lung linh trong ánh nến; vẻ đau đớn và bất đắc dĩ trên khuôn mặt ông dần dần biến mất.

Ông siết chặt chiếc áo choàng trên người, với vẻ mặt bình thản, ngước nhìn bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng rực, rồi từ từ bước ra phía sau sân.

Khi ông ra khỏi sân, ông mỉm cười và ra hiệu với một bóng dáng ở góc tối bên cạnh.

“Tôi đây.”

“Chu Tước.”

“Tôi sẽ tuân lệnh.”

Gió nhẹ thổi qua, một bóng dáng ẩn trong bóng tối lao vút đi dưới ánh trăng sáng.

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái, rồi quay đầu nhìn các cô hầu gái đang mang đèn lồng đi lại dưới hành lang bên phải.

“Mời ai đó đến đây.”

Bốn năm cô hầu gái nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, vội vàng mang đèn lồng tiến lại gần.

“Chúng con xin chào thiếu gia.”

“Đừng cần phải lễ phép đâu.”

“Cảm ơn ngài chủ nhân.”

Liễu Đại Thiếu nhìn người hầu gái đứng đầu, mỉm cười rồi chỉ về phía kho rượu ở sân sau.

“Xiang Er, cô chủ đang ở trong kho rượu để lựa chọn các loại rượu; các em hãy đi giúp đỡ cô ấy đi. Khi gặp cô chủ, các em làm theo mọi lệnh của cô ấy nhé.”

“Thiếp tuân lệnh.”

“Đi đi.”

“Thiếp xin phép lui.”

Sau khi những người hầu gái mang đèn lồng ra khỏi sân sau, Liễu Đại Thiếu đặt tay sau lưng và bắt đầu nghỉ ngơi.

Khoảng một lát sau…

Một bóng dáng duyên dáng bước đến, bay xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Què Er, xin chào ngài chủ nhân.”

Liễu Đại Thiếu nhìn nhóm người đội mũ lá, mặc khăn voan che mặt trước mình, mỉm cười và giơ hai tay lên.

“Què Er, không cần phải quỳ đâu.”

“Cảm ơn ngài chủ nhân.”

Chu Tước gỡ khăn voan ra, nhìn quanh để đảm bảo không có ai khác ở đó, rồi mỉm cười, ôm lấy tay phải của Liễu Đại Thiếu và đặt nó vào vòng tay mình.

“Ngài chủ nhân, việc gọi Què Er đến vào lúc này… là vì ngài nhớ Què Er phải không?”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve chiếc mũi thon dài của cô gái, thở dài.

“Què Er, có chuyện quan trọng cần bàn.”

Chu Tước nghe vậy, tức thì nghiêm túc lại và buông tay Liễu Đại Thiếu ra.

“Ngài chủ nhân, xin hãy chỉ thị.”

“Què Er…”

“Què Er đây.”

“Ngài chủ nhân, có một việc rất quan trọng; ngài cần Què Er điều động tất cả anh em trong nhóm Chu Tước để điều tra một việc.”

“Xin ngài chủ nhân chỉ thị.”

Liễu Đại Thiếu nhìn quanh, sau đó nghiêng đầu lại gần tai tròn đầy đặn của Chu Tước và nói tiếp.

“Quạ Nhỏ, hãy tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người trong phe Liễu Diệp nào giỏi về thuật độc dược – đặc biệt là những phụ nữ.”

Thân hình mảnh mai của Chu Tước run rẩy nhẹ, ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Gì cơ? Kiểm tra… kiểm tra phe Liễu Diệp ư?”

“Chủ nhân, chủ nhân chắc chắn không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người con gái xinh đẹp, nhẹ nhàng vỗ vào cổ tay trắng muốt của cô ấy.

“Chắc chắn, phải kiểm tra.”

Chu Tước khép môi lại, ánh mắt do dự nhìn Liễu Đại Thiếu và nhỏ giọng hỏi: “Chủ nhân, Quạ Nhỏ xin được nói thêm lần nữa… Hãy kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người trong phe Liễu Diệp nào giỏi về thuật độc dược. Chủ nhân, chủ nhân chắc chắn không?”

Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi, nhìn Chu Tước và gật đầu mạnh mẽ.

“Quạ Nhỏ, chủ nhân xin nói thật với em, chắc chắn!”

“Ồ…” Nghe thấy giọng nói quyết đoán của chủ nhân, Chu Tước không kìm được mà vuốt ve cổ mình nhẹ nhàng.

“Được rồi, Quạ Nhỏ hiểu rồi.”

“Chủ nhân…”

“Hử?”

Chu Tước khuôn mặt đầy lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Chủ nhân, Nội Liễu… cũng phải kiểm tra sao?”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi sâu, gật đầu đồng ý.

“Bất kể ai trong phe Liễu Diệp – dù là Nội Liễu hay Ngoại Liễu – đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chủ nhân…”

“Cứ nói đi.”

“Nếu chỉ kiểm tra những người ngoài phe thì các anh em vẫn có thể thực hiện công việc dễ dàng hơn… Nhưng với những người trong phe, các anh em ấy sẽ… sẽ…”

– Thưa chàng, trong số ba ngàn đệ tử của Liễu Diệp, tất cả đều là những kẻ sát thủ dũng cảm, không hề do dự trước máu me.

– Nhìn khắp vùng hồ này, mỗi người trong số họ đều là những kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự.

– Nếu lúc đó, các đệ tử của Chu Tước xảy ra xung đột với những bậc tiền bối của phe Chu Tước…

– Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt xinh đẹp của Chu Tước, liền mỉm cười và quay đầu nhìn về phía khu vườn.

– “Quạ Nhỏ ơi, hãy nói với các đệ tử rằng khi điều tra những đệ tử của phe Chu Tước, không cần phải e ngại gì cả. Khi họ đang theo dõi những cao thủ của phe đó, nếu có xung đột không cần thiết xảy ra, chỉ cần hiển thị thẻ đặc vụ của mình là được.”

– “Vâng, Quạ Nhỏ đã hiểu rồi.”

– Liễu Minh Chí nhìn Chu Tước với ánh mắt đầy ân hận, sau đó nhẹ nhàng hôn lên trán trắng mịn của nàng.

– “Chu Tước à, hôm nay chàng không thể ở bên em để cùng nhau trải qua đêm tốt đẹp này…”

– Chu Tước mỉm cười, lắc đầu và nhẹ nhàng hôn vào môi Liễu Đại Thiếu.

– “Thưa chàng, Quạ Nhỏ hiểu mà.”

– “Quạ Nhỏ…”

– “À, thưa chàng?”

– Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve má nàng, ánh mắt đầy ân hận.

– “Thê yêu ơi, em đã phải chịu khổ rồi…”

– Nghe thấy lời gọi ấy, thân hình Chu Tước rung động, đôi mắt lập tức đỏ lên.

– Chu Tước chớp mắt vài cái, sau đó mỉm cười hôn lên môi Liễu Đại Thiếu một lần nữa.

– “Chàng… chàng ơi, Quạ Nhỏ xin phép rời đi trước.”

– Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Thê yêu, hãy cẩn thận nhé.”

– Chu Tước mỉm cười, vỗ nhẹ vào tay Liễu Đại Thiếu rồi bay lên không trung.

– “Thưa chàng, Quạ Nhỏ xin phép lui.”