Liễu Minh Chí Không còn cảm giác u ám như trước nữa, bây giờ nhìn thấy gì cũng thấy tươi mới và sảng khoái.

Chưa kịp vào đại sảnh, Liễu Minh Chí đã nghe thấy tiếng ồn ào ở sân trước; rất nhiều người hầu đang vui vẻ tổ chức tiệc tùng, không khí tràn ngập niềm vui.

“Ông già ơi, lúc nói sẽ tổ chức tiệc lớn mà sao tôi lại thấy toàn là người trong nhà tham gia, chẳng thấy một ai trong số các gia đình giàu có hay thương nhân nổi tiếng của thành phố cả.”

“Tôi là Liễu Minh Lý.”

“Tôi là Liễu Xuân.”

“Tôi là Song Yun.”

“Tôi là Tống Lệ.”

“Tôi là An Giang Hà.”

“Em yên tâm đi, chúc anh trai thi đỗ đầu tiên trong kỳ thi Kim Lăng và sẽ có tương lai rực rỡ.”

Liễu Đại Thiếu và Kỳ Vận bị cảnh tượng này làm cho sửng sốt: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Liễu Chi An ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười và gật đầu: “Zhishi, hãy ngồi xuống đi.”

“Anh trai, chị dâu, xin mời ngồi.”

“Được rồi, các bạn cũng ngồi xuống đi, gia đình mà, không cần phải kiêng kỵ nhau đâu.”

“Ông già ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao không báo trước cho tôi biết, suýt nữa tôi hoảng sợ chết mất.”

Liễu Chi An cau mày: “Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả; chúng là tự nguyện tổ chức tiệc để tặng anh một bất ngờ, chúc mừng anh đạt được thành tích tốt trong kỳ thi Thi cử mùa thu. Tôi có liên quan gì đến việc đó chứ?”

Bà Liu cũng không hài lòng và vỗ nhẹ vào tay Liễu Minh Chí đang đặt trên bàn: “Nói lung tung cái gì vậy, đừng nói bậy.”

Liễu Đại Thiếu dám cãi lại ông già, nhưng khi gặp bà Liu thì chỉ biết cúi đầu nghe lời: “Đúng rồi, mẹ nói đúng, con sẽ cẩn thận hơn.”

Nhìn thấy vẻ mặt của chồng mình, Kỳ Vận bèn cười khẽ; trên đường đi trước đây, Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không như vậy đâu—anh ta còn rất kiêu ngạo, luôn nói rằng muốn khoe khoang với ông già một trận.

Nhìn thấy vẻ oai phong của hắn không kém gì Lưu Bị ngày xưa, nhưng chỉ cần bà Lưu phát ra một tiếng cười khinh miệt, hắn lập tức trở nên yếu đuối như con thỏ, bị áp đảo hoàn toàn.

Liễu Chi An nuốt nước bọt và nói: “Khi con đỗ được nguyên nhân, ba sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi khách. Bữa tiệc hôm nay chỉ dành cho gia đình chúng ta thôi, không liên quan gì đến người ngoài. Hãy bắt đầu ăn đi.”

Mặc dù Lý Gia đã bỏ qua quy tắc “không được nói chuyện khi ăn” vì Liễu Đại Thiếu, nhưng những quy tắc trong bữa ăn thì ngay cả Liễu Đại Thiếu cũng không dám vi phạm. Nếu Liễu Chi An không bắt đầu ăn, thì không ai được phép ăn cả. Những kẻ lêu lổng không có nghĩa là họ thiếu giáo dục.

Bà Lưu cẩn thận mang lên hai bát cháo sen cho hai người. Cháo sen giúp giữ ấm cơ thể và bảo vệ dạ dày; chỉ có cháo sen do chính bà Lưu nấu mới làm hài lòng cả hai cha con này.

Liễu Đại Thiếu nhận lấy bát cháo sen rồi ném cho Kỳ Vận một cái nháy mắt đầy ý nghĩa… Rõ ràng là muốn nói: “Thấy chưa? Đây chính là sự khác biệt về địa vị; con trai ruột luôn quan trọng hơn con dâu.”

Kỳ Vận tức giận nhìn chồng mình… Còn cái gì mà anh ta còn muốn so sánh nữa chứ? Đã kết hôn lâu như vậy mà vẫn còn hành xử như đứa trẻ, hay giận dỗi vô cớ.

“Yun ơi, đây là canh tai mèo và hoa hồng mà mẹ nấu cho con đấy. Canh này rất tốt cho sức khỏe. Gần đây con thường xuyên thức khuya để chăm sóc Zhijie, mẹ thật sự rất lo lắng cho con… Hãy uống để bổ sung sức khỏe nhé.”

“Cảm ơn mẹ.”

Kỳ Vận cố tình đặt bát canh tai mèo và hoa hồng ngang trước mặt Liễu Đại Thiếu… Dù anh ta có cháo sen thì con cũng không thiếu gì đâu.

Mọi hành động của hai người đều không thoát khỏi sự chú ý của bà Lưu… Bà chỉ biết lắc đầu thở dài… Hai đứa trẻ này thật sự là không bao giờ lớn lên được…

Một bữa ăn bình thường nhưng lại khiến Liễu Đại Thiếu đỏ mặt, liên tục kéo lấy áo và nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An: “Ông già ơi, ông có nóng không?”

“Không nóng đâu… Chỉ là mặc quá ít áo thôi…” Liễu Chi An nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Liễu Đại Thiếu mà giật mình: “Chẳng lẽ bữa ăn này được nấu trên than sao?”

Liễu Đại Thiếu Đặt xuống chiếc thìa, anh ta dùng tay xoa quanh cổ mình và nói: “Tôi cũng không biết tại sao, chỉ cảm thấy hôm nay mình rất khó chịu, cơ thể có vẻ nóng bừng.”

   Kỳ Vận Thấy vẻ mặt của chồng mình, bà cũng hoảng sợ, vội vàng nắm lấy cổ tay chồng để đo mạch: “Chồng à, hôm nay anh có ăn gì bổ dưỡng quá không? Tại sao máu trong người anh lại nóng bỏng như lửa vậy?”

   Liễu Đại Thiếu Nuốt nước bọt liên hồi và trả lời: “Không có đâu, chúng ta cả ngày đều ở bên nhau mà, anh ăn gì thì em cũng ăn theo.”

   Bà Lưu nói với giọng trầm ấm: “Con sợ trong những ngày này, sức khỏe của Chí Er không đủ dinh dưỡng, nên khi nấu cháo đã cho thêm vài miếng nhân sâm vào.”

   Liễu Đại Thiếu Tròn mắt nhìn người mẹ yêu quý của mình: “Mẹ ơi, vài miếng là bao nhiêu miếng vậy?”

   Bà Lưu ngượng ngùng nhìn con trai đang đỏ mặt: “Mười miếng đấy!”

   “Rắc!” Chiếc thìa trong tay Liễu Chi An rơi xuống bàn, râu anh ta rung nhẹ: “Thưa phu nhân, trong món cháo sen của tôi không có nhân sâm phải không?”

   “Không có đâu, thiếp sợ ông không chịu nổi loại thuốc bổ mạnh như vậy, nên không cho vào.”

   Liễu Chi An Thở phào nhẹ nhõm, nhặt lại chiếc thìa và nói: “Vậy thì tốt rồi, không sao đâu.”

   Kỳ Vận Nhìn chồng mình với ánh mắt không thể tin được: “Ông ơi, việc này không sao à? Con trai ông suýt nữa thì chết vì uống quá nhiều thuốc bổ đấy.”

   “Mẹ ơi, những miếng nhân sâm đó là loại nào, đã được trồng bao nhiêu năm vậy?”

   Bà Lưu e thẹn nói: “Yun Er ơi, mẹ sợ Chí Er không chịu nổi, nên chỉ dám cho những miếng nhân sâm trồng được một trăm năm thôi.”

   Kỳ Vận Khó thở đến nỗi phải ho khan vài tiếng: “Nhân sâm trồng một trăm năm à?”

   Liễu Đại Thiếu Đã cởi bỏ áo khoác, liên tục quạt gió và nói: “Mẹ ơi, mẹ yêu quý của con… Mười miếng nhân sâm như vậy chẳng phải tương đương với nửa cây nhân sâm trăm năm tuổi sao? Nhà chúng ta thật sự giàu có lắm phải không?”

   Kỳ Vận Một lần nữa nắm lấy cổ tay chồng, âm thầm kiểm tra mạch máu, rồi Liễu Minh Chí rùng mình một cái, nhưng sau đó lại thở phào nhẹ nhõm.

Một nhóm người mang theo biển hiệu đi đánh trống reo cờ đã tiến đến cửa nhà của Lưu phủ. Trên các tấm biển hiệu có viết dòng chữ rõ ràng: “Chúc mừng”.

Mỗi khi đi được vài chục bước, nhóm người này lại hô vang: “Kính chúc Liễu Minh Chí và Lưu công tử đạt thành tích thứ nhất trong kỳ thi cao đẳng Kim Lăng Thi cử mùa thu.”

Người ở giữa nhóm cầm trên tay một tấm lụa, nở nụ cười rạng rỡ và gõ cửa nhà Lưu phủ.

“Thưa gia chủ, thưa phu nhân, thưa cậu con trai út… Người đem tin vui đã đến rồi! Họ từ Viện Khảo Thí đến báo tin mừng, đang đợi ở sân trước đây.” Liễu Tùng nói với vẻ vui mừng không thể kìm nén, lao vào phòng khách.

Trước hành động bất lịch sự của Liễu Tùng khi xông vào phòng khách chính, Liễu Chi An không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười và đặt chiếc thìa xuống: “Cuối cùng tin vui cũng đến rồi… Giờ thì chúng ta có thể yên tâm hoàn toàn rồi.”

Bà Liu ân cần chỉnh lại quần áo cho Liễu Chi An: “Thưa chồng, chúng ta hãy nhanh lên đi, đừng để những người này phải đợi lâu.”

“Zhier, đến lượt con ra đón tin vui này rồi.”

Không lâu sau, nhóm người do Lý Gia dẫn đầu đã đến sân trước. Trong số những người ăn mặc chỉn chuấy kia, có một người duy nhất không hòa nhập với đám đông; người đó liên tục vỗ vẹ quần áo của mình và xoay cổ liên hồi.

Người mang tấm lụa mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Xin chào ông Liu, chúc mừng Lưu công tử đã đạt thành tích thứ nhất trong kỳ thi cao đẳng Kim Lăng Thi cử mùa thu! Chúng tôi đặc biệt đến đây để báo tin mừng… Xin hỏi Lý Giải Nguyên đang ở đâu?”

Liễu Chi An mỉm cười và kéo Liễu Đại Thiếu ra phía trước: “Anh em này, đây chính là con trai tôi, Liễu Minh Chí.”

Người đem tin vui nhìn thấy dung mạo của Liễu Đại Thiếu và ngạc nhiên: “Hình dáng của cậu ấy không giống lắm với hình ảnh của một người đạt thành tích thứ nhất mà tôi tưởng tượng… Nhưng ai làm công việc báo tin mừng chắc cũng đều là những người khéo léo, thông minh… Xin mời Lý Giải Nguyên kiểm tra tài liệu này.”

“Cảm ơn.” Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhận lấy tấm lụa mà người mang tin vui đưa đến, xem qua vài lần; trên đó có dấu ấn của viện thi cử cùng tên của Liễu Minh Chí.

Người mang tin vui chăm chú nhìn người nổi tiếng này bỗng nhiên ngạc nhiên: “Lý Giải Nguyên, dù tin vui thế nào cũng phải giữ bình tĩnh mới được; chúng ta đã từng thấy không ít người vì quá hứng thú mà ngất xỉu rồi đấy… Nhìn kìa, anh ta này vì quá vui mà chảy máu mũi luôn, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp phải chuyện như thế này kể từ khi bắt đầu công việc mang tin vui này.”

“À?” Liễu Đại Thiếu vô thức lau má, và quả nhiên, trên tay anh ta có vết máu đỏ tươi.

“Ông già ơi, hãy thưởng tiền đi…” Liễu Đại Thiếu đã cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đang mờ đi.

Kỳ Vận mặt đỏ bừng bước lại gần: “Cha ơi, cha gọi người hầu đi, con sẽ đi chữa bệnh cho chồng con.” Nói xong, cô kéo Liễu Đại Thiếu chạy vào trong sân.

Sau khi nhận được một trăm lượng bạc làm tiền thưởng, Liễu Chi An ôm chặt tờ giấy đó không muốn buông ra.

Bà Lý tiến lại gần: “Thưa chồng, cách này hơi quá đáng một chút phải không?”

“Anh có muốn ôm Cháu trai không?”

“Muốn.”

“Vậy thì đúng rồi.”

“Nhưng cũng không nên tính toán như vậy với đứa trẻ chứ…”

“Này bà, bà định thật sự cho vào mười lá thuốc à? Đó là thuốc dành cho người đã chết đấy…”

“Chỉ hai lá thôi… Tôi đâu phải người ngốc đâu; rễ ginseng hàng trăm năm tuổi mà, hiệu quả của nó cực kỳ mạnh mẽ… Cho mười lá thì chắc chắn sẽ làm chết người đấy…”

“Vậy thì tốt rồi… Kể từ khi kết hôn đến nay, bụng của cô Yùn vẫn chẳng có dấu hiệu gì cả… Chúng ta cũng không thể nói thẳng ra được, chỉ có thể tìm cách khác thôi…”

“Dù sao thì lần sau tôi nhất định sẽ không chịu làm những việc này nữa…”

“Tôi làm vậy cũng chỉ vì muốn duy trì dòng dõi gia đình mà thôi…”

“Thưa chồng, con gái chúng ta và con gái nhà anh cả gần đây có vẻ hơi bất thường không?”

Liễu Chi An do dự: “Thưa bà, mới mười tuổi mà cho thuốc thì không phù hợp lắm đâu…”

“Phù phiếm gì thế… Tôi đang nói là sau này, nếu chúng ta kết thông gia với nhà anh cả thì cũng không phải là không thể…”