“Anh có thể đảm bảo rằng nếu tôi thề sẽ không tiết lộ chuyện hôm nay, các người sẽ được an toàn rời đi không?” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vạn Dương không nỡ liều mạng; dù sao thì những lời đe dọa của Liễu Nhất cũng quá khắc nghiệt.

Liễu Minh Chí nhìn về phía Liễu Nhất và hỏi: “Liễu Nhất, anh có muốn nghe lời tôi hay không?”

Liễu Nhất cúi đầu chào lễ: “Khi gia chủ không có mặt, lời của thiếu gia chính là mệnh lệnh; Liễu Nhất không dám bất tuân.”

“Tốt, hãy cử người mang thứ đó trở lại và giấu đi. Trên đường có quá nhiều người, nếu lỡ bị tiết lộ thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Vâng!” Liễu Nhất ra hiệu cho Liễu Diệp và những người khác mang chiếc cung lớn đó trở về. Anh ta cũng biết rằng lời của thiếu gia rất hợp lý; tốt nhất là không để thứ này lộ diện.

Tiếng xe cung lớn kêu lạo xao dần biến mất sau góc phố, và mọi người trong nhóm Kim Quốc mới thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì việc để một vũ khí nguy hiểm như vậy ở đây cũng giống như việc treo một thanh kiếm sắc bén trên đầu mình – thật sự không yên tâm chút nào.

Nếu ai đó vô tình đánh vào bánh xe quay của chiếc cung lớn, với sức mạnh của nó và khoảng cách gần như vậy, chắc chắn rất ít người có thể sống sót sau một cú đánh chết người như vậy.

“Anh Vạn ơi, Liễu Mỗ đã thể hiện đủ sự thành ý rồi… Hãy thề đi!”

Vạn Dương có vẻ mặt u ám nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác: “Tôi, Vạn Dương, thề trước trời rằng sẽ không làm hại Liễu Minh Chí dù chỉ một sợi lông. Nếu tôi tiết lộ chuyện hôm nay, tôi sẵn lòng chịu sự trừng phạt nặng nề từ trời. Có thể để họ rời đi được chưa?”

“Không được… Lời thề đó đã lan truyền khắp nơi rồi; quá vội vàng rồi.”

“Anh đề xuất gì đây?”

“Tôi đề xuất anh học theo tôi.”

“Được.”

“Tôi, Vạn Dương, thề trước trời rằng nếu tôi tiết lộ chuyện hôm nay hoặc làm tổn thương đến thiếu gia Liǔ dù chỉ một chút…”

“Tôi thề trước trời rằng, nếu tôi tiết lộ chuyện hôm nay và làm tổn thương đến Chủ nhân Lưu dù chỉ một chút…”

“Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị vấp ngã chết khi đi đường, nuốt nước chết, nghẹn thức ăn chết, hoặc chết đuối trong nhà vệ sinh… Tôi sẽ không được yên nghỉ dưới lòng đất, và dòng dõi của tôi cũng sẽ bị diệt vong.”

“Ngươi…” Vạn Dương thở gấp, không ngờ Liễu Minh Chí lại độc ác đến thế.

“Này này, ngươi không phải đang muốn thay đổi ý định chứ? Nếu Ngài Vạn thiếu thành thật như vậy, thì tôi cũng không thể làm gì được nữa… Thôi thì cùng chết một lượt đi! Tôi nghĩ có rất nhiều người sẽ mong được chứng kiến xác Ngài Vạn đấy!”

“Nếu vi phạm lời thề này…”

Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí liền thở phào nhẹ nhõm; ông ta hiểu rõ mức độ quan trọng mà người xưa đặt vào những lời thề.

“Ngài Vạn, có thể lấy con dao trên cổ Liễu Mỗ xuống được không?”

“Hãy đưa chúng tôi ra khỏi cổng thành trước đã.”

“Được thôi. Khi giúp đỡ ai thì phải giúp đỡ đến cùng… Hy vọng Ngài Vạn sẽ không quên lời thề của mình.”

“Hừ, lời hứa của ta là không thể thay đổi được.”

“Liễu Nhất.”

“Tôi ở đây.”

“Hãy cho Liễu Diệp tan đi, và chọn mười người giỏi để cùng ta hộ tống Ngài Vạn ra khỏi thành… Ngài Vạn, điều này có quá đáng không?”

“Được thôi.”

Liễu Nhất có vẻ do dự: “Chủ nhân, mười người có phải là ít quá không?”

Liễu Minh Chí cũng hơi do dự, nhìn về phía Hồ Yên Ngọc bên cạnh; Hồ Yên Ngọc gật đầu, báo hiệu không có vấn đề gì, thì Liễu Minh Chí mới yên tâm: “Cứ mang mười người đi thôi… Tôi tin rằng Ngài Vạn sẽ không phụ lòng người khác.”

Liễu Nhất cũng không do dự nữa, vẫy tay ra lệnh: “Liễu Tứ, hãy cho các anh em lui lại.”

Trong chốc lát, đám đông đông đúc kia chỉ còn lại mười người được Liễu Nhất tin tưởng để giữ gìn an ninh.

“Anh Vạn ơi, bây giờ có thể yên tâm rồi.”

Vạn Dương hơi buông lỏng con dao trong tay: “Người của anh ta không được tiến gần hơn hai mươi bước nữa.”

“Không vấn đề gì.”

Nhóm người lảo đảo bước ra khỏi cổng kỳ thi và đi trên con phố thuộc quận Chu Tước, tiếp tục hành trình về phía ngoại ô thành phố. Khi đi qua cổng thành, Vạn Dương đặt con dao sát vào lưng Liễu Minh Chí: “Đừng nghĩ đến những việc xấu, nếu không tôi không dám đảm bảo tính mạng của anh ta sẽ an toàn đâu.”

“Anh Vạn yên tâm đi, Liễu Mỗ sẽ sống một cách công khai và không bao giờ làm gì xấu đâu.”

Cách bắc khoảng bốn năm dặm, trên con đường nhỏ, Vạn Dương vẫn giữ con dao sát vào cổ Liễu Minh Chí và liên tục nhìn về phía cổng thành. Chốc lát sau, hàng chục con ngựa chiến lao ra từ bên trong thành phố.

“Tổng chỉ huy, tất cả ngựa đã được lấy về rồi, xin mời ngài lên ngựa.”

Liễu Nhất nhìn nhóm người đã chuẩn bị sẵn ngựa: “Thưa ngài, bây giờ có thể thả cậu chủ ra được rồi, hy vọng ngài sẽ giữ lời.”

Vạn Dương quan sát xung quanh một lượt, rồi đẩy mạnh Liễu Minh Chí về phía trước và giật lấy túi thơm đeo trên lưng anh ta.

Liễu Nhất vội vàng đỡ lấy Liễu Minh Chí: “Cậu chủ, ngài không sao chứ?”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, sờ vào vết thương trên cổ; máu đã đóng cục. Nhìn vào túi thơm mà Vạn Dương vừa giật đi, anh ta nói: “Anh Vạn ơi, nếu ngài thích túi thơm này, Liễu Mỗ hoàn toàn có thể tặng ngài vài trăm cái cũng không thành vấn đề đâu… Sao lại cần phải cướp đi chứ? Nếu ngài thực sự thích những vật riêng tư của Liễu Mỗ, thì tặng cho ngài cũng tốt mà.”

“Vạn Dương dùng dao nhỏ kéo sợi ruy băng trên chiếc túi thơm ra; một luồng tóc đen được buộc bằng sợi chỉ đỏ lăn ra từ bên trong và được Vạn Dương nắm lấy.”

“Một luồng tóc là một phần linh hồn; chỉ vàng được dùng để gửi gắm tình cảm đến người yêu. Luồng tóc này được tôi cắt ra vì anh, hy vọng anh sẽ không phụ lòng người con gái chân thành này. Lưu công tử, những tình cảm sâu đậm của quý bà đã được tôi giữ lại rồi; nếu muốn lấy lại, hãy đến tìm tôi tại Kim Quốc.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn vào luồng tóc đen được buộc bằng chỉ đỏ trong tay Vạn Dương. Bà chưa bao giờ tự mình cắt tóc để giữ lại; thông thường, chỉ khi chồng đi xa, vợ mới cắt một luồng tóc để chồng buộc quanh eo, như một biểu tượng cho tình cảm gắn bó giữa hai người. Nhưng kể từ khi kết hôn, bà luôn ở lại Kim Lăng; làm sao có thể là tóc của mình?

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Liễu Minh Chí lắc đầu và nói: “Nếu anh thích thì cứ giữ lấy đi. Cần tôi cắt thêm vài sợi tóc của mình để anh mang theo, như một kỷ niệm về tình bạn chúng ta… Người bạn thực sự trên đời này có mấy ai?” Liễu Minh Chí vẫy vẫy ngón tay, nhìn Vạn Dương một cách kỳ lạ.

“Nếu anh không quan tâm đến những tình cảm của quý bà ấy, thì tôi không còn gì để nói nữa… Tạm biệt.” Nói xong, anh lên ngựa và ra lệnh cho đoàn sứ giả chuẩn bị sẵn: “Đi!”

“Huynh Yên, hãy dừng lại một chút.”

Những người cưỡi ngựa lao vút đi; Huynhan Ngọc kéo cương ngựa lại và nhìn Liễu Minh Chí đang gọi mình: “Anh Lưu, có chuyện gì à?”

“Liễu Nhất, các người hãy trở về trước đi.”

“Thưa thiếu gia!”

“Trở về đi… Tôi và huynh Yên là bạn bè; các người không cần lo lắng đâu.”

“Vâng!”

Sau khi những người Liễu Nhất kia đi xa, Liễu Minh Chí lấy ra một cây quạt xếp và đưa cho Huynhan Ngọc: “Huynhan Ngọc, xin hãy trả cây quạt này cho Hoàng đế, và hãy xin lỗi thay cho Liễu Mỗ… Hành động hôm nay hoàn toàn không cố ý; xin đừng vì chuyện này mà gây ra xung đột giữa hai quốc gia.”

“Hừ Yên Ngọc nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người kia và nói: ‘Anh biết danh tính của Vạn huynh.’”

Liễu Minh Chí có vẻ mặt phức tạp: “Chiếc quạt ngà khắc tên Vạn dặm sơn hà… Chỉ có thành viên hoàng gia mới dám sử dụng cái tên đó thôi. Hơn nữa, Công chúa Thứ Nhất cũng thường xuyên e ngại cô ta… Anh ta luôn tự xưng là ‘ta’, làm sao lại thay đổi lời hứa một cách dễ dàng được? Nhưng Nữ Hoàng thật sự rất táo bạo… Chỉ với vài mươi binh sĩ mà dám xông thẳng vào Đại Long.”

Hừ Yên Ngọc nhận lấy chiếc quạt một cách nghiêm túc và nói: “Anh Lưu thật không giống những gì người ta đồn đại… Nhưng hành động hôm nay của anh thực sự rất táo bạo.”

Liễu Minh Chí gãi đầu: “Tôi tưởng chỉ là một công chúa nhỏ nghịch ngợm thôi… Ai ngờ lại là người như ‘ta’ này!”

“Anh không sợ cô ta trả thù sao?”

“Sợ cũng chẳng ích gì… Tất cả đều do anh gây ra… Nếu không phải vì anh, tôi đã không hành động liều lĩnh như vậy đâu! Nhưng vì mặt mũi, cô ta chắc chắn sẽ giấu chuyện này đi và không dám nói ra… Vì vậy, trong thời gian tới, tôi không cần lo lắng gì cả.” Liễu Minh Chí vừa nói vừa làm một động tác minh họa.

Hừ Yên Ngọc nhíu mày: “Tôi sẽ mang thông điệp đó đến… Anh Lưu, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này… Tạm biệt!”

“Anh Hừ Yên, mong anh đi đường may mắn.”

Nhìn theo bóng dáng Hừ Yên Ngọc xa dần, Liễu Minh Chí quay người đi về hướng Kim Lăng Thành, thỉnh thoảng đá những hòn sỏi trên đường: “Hehe, cảm giác này thật tuyệt vời.”

Khi gần đến cổng thành, tiếng móng ngựa lại vang lên phía sau: “Anh Lưu, cẩn thận nhé.”

“Ồ, anh Hừ Yên, sao anh lại quay lại vậy?”

Hừ Yên Ngọc lấy ra một chiếc quạt và ném cho Liễu Minh Chí.

“Anh Hừ Yên, ý anh là gì vậy?”

“Cô ấy nói rằng sẽ mãi nhớ sự nhục nhã hôm nay… Cô ấy sẽ tự đến lấy chiếc quạt này… Và…”

“Và gì nữa?”

“Đừng để cái chết đến quá sớm… Tôi đã truyền đạt thông điệp đó rồi… Tạm biệt, anh Lưu.”

Nhìn chiếc quạt trong tay, Liễu Minh Chí gãi đầu bối rối: “Chuyện thù này đã được ghi nhớ rồi à?”

Liễu Minh Chí đi vào thành với vẻ mặt buồn bã, không biết đang nghĩ gì… Bỗng nhiên, anh ta quay đầu nhìn con đường đã mất hút dấu vết và hoảng sợ: “Thanh Tơ… Thanh Liên…?”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như Warm Hearted Wind, Ask Qing When You Will Return, Jue Di, Qingshui Louge Yi Meng, Dushang, Hai Zhong Yu, YQHP Xian Mei Ye Jian, jojooooooo, ygr, honeykilasa và những người khác… Cảm ơn các bạn rất nhiều!