Trên bức tường thành của thành phố Yingzhou, Trương Cuồng mặc lên bộ giáp của mình và cầm chiếc kính viễn vọng quan sát ra ngoài thành.

Nhìn thấy đoàn quân gồm ba mươi ngàn binh sĩ Kim Quốc đang tiến về phía bức tường thành như dòng thủy triều theo tiếng trống chiến tranh, vẻ mặt của ông ta cũng không hề vui vẻ chút nào. Hành động tấn công thành phố ngay lập tức của Vạn Niên Sách Trạch thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn những suy nghĩ trước đây của các tướng lĩnh.

“Quý ông, chúng ta sẽ đối phó với kẻ thù như thế nào?”

Kha Khánh rút thanh kiếm đeo bên hông ra, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía đội quân địch bên ngoài thành. Việc chỉ có ba mươi ngàn binh sĩ tấn công ngay lập tức cho thấy Vạn Niên Sách Trạch thực sự rất khẩn trương trong việc chiếm giữ Yingzhou.

Trương Cuồng đặt chiếc kính viễn vọng xuống và ra lệnh: “Triệu tập mọi người! Chuẩn bị đại bác, nỏ, tên lửa… Lôi Chấn Tử hãy đợi ở dưới bức tường thành để ném; các cung thủ hãy ẩn náu sau các bức tường thành. Đội quân Kim Quốc cũng có đại bác, tuyệt đối không được để đạn rơi vào những cái thùng gỗ của Lôi Chấn Tử, nếu không chúng ta sẽ tự hủy diệt thành phố này.”

“Rõ!”

“Tôi xin hỏi, khi nào chúng ta mới phản công? Chỉ đứng đó nhìn họ tiến lại gần bức tường thành sao?”

Trương Cuồng lấy ra một cây thuốc lá khô, vừa đánh hai cái vừa thở ra làn khói nhẹ.

“Chờ đã… Hãy để đội quân Kim Quốc trải nghiệm sức mạnh của bãi mìn trước đã. Liễu Tiểu Nhân đã kể về chúng một cách hết sức hấp dẫn, nhưng chúng ta vẫn chưa biết hiệu quả thực sự của chúng ra sao. Những con hào mà họ đào ra cũng đủ để khiến họ phải vất vả rồi.”

“Các người hãy chăm chú quan sát tình hình bên ngoài thành. Nếu bãi mìn không hiệu quả, ngay khi họ bắt đầu lấp đầy những con hào đó, chúng ta sẽ mở cuộc tấn công bằng mưa tên và đại bác dày đặc. Không bắn những mục tiêu dễ dàng như vậy thật là phụ lòng các đồng đội của chúng ta!”

“Rõ!”

Kha Khánh cùng với một số tướng lĩnh khác lập tức điều động quân sĩ quan sát tình hình bên ngoài thành từ những vị trí khác nhau.

Bên ngoài thành Yingzhou, Ye Lü Mo, con trai của Ye Lü Hu, đứng bên cạnh Vạn Niên Sách Trạch, ánh mắt không rời khỏi bức tường thành. Nhìn thấy các binh sĩ của mình đã vào tầm bắn của các cung thủ, mà trên bức tường thành lại không hề có động tĩch gì, vẻ mặt của Ye Lü Hu đầy sự bối rối. Ông ta vô thức nhìn về phía Vạn Niên Sách Trạch – người cũng có vẻ mặt kỳ lạ không kém.

“Đại tướng, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao trên tường thành của Yính Châu lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả? Binh sĩ của chúng ta đã tiến gần đến tầm bắn của các loại cung tên rồi!”

Wanyan Chì Zha vuốt ve râu mình và lắc đầu nhẹ: “Ta cũng không hiểu được. Theo lý thuyết, chỉ cần ta dùng một vài chiêu thuật nhỏ để tiến hành cuộc tấn công trực diện, lính canh trên tường thành Yính Châu lẽ ra phải hoảng loạn mới đúng.”

“Dựa vào những gì ta biết về Trương Cuồng, lúc này ông ta chắc hẳn đã ra lệnh cho binh lính sử dụng pháo bắn và dàn hàng tên bắn để ổn định tinh thần quân đội. Sự yên tĩnh bất thường này khiến ta càng không hiểu được ý định thực sự của Trương Cuồng là gì nữa!”

Yelü Mo nhìn người tiền bối nổi tiếng hơn cả cha mình là Yelü Hu này và vô thức gãi đầu.

“Có lẽ Trương Cuồng đã sợ hãi trước sức mạnh của chúng ta và muốn đầu hàng mà không cần đánh trận chăng?”

Wanyan Chì Zha ngẩn ngơ, liếc nhìn Yelü Mo một cái.

“Ngươi nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Đừng lãng phí thời gian nói nhảm nữa. Hãy cử thêm vài đội tuần tra đi khám phá khu vực xung quanh Yính Châu trong phạm vi ba mươi dặm. Đừng quên rằng vẫn còn có ba trăm nghìn kỵ binh sắt dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí chưa hề xuất hiện đâu!”

“Tên này sử dụng chiến thuật quân sự một cách hoàn toàn bất ngờ; cẩn thận kẻo bị hắn ta đánh lừa đấy.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

“Báo cáo! Các binh sĩ ở tiền tuyến báo về rằng, ở khoảng cách một trăm bước so với tường thành, họ đã phát hiện ra rất nhiều hào sâu chằng chịt; xe tấn công và xe đập cửa của chúng ta hoàn toàn không thể di chuyển qua được.”

Wanyan Chì Zha ngẩn ngơ, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Mang bàn đến đây!”

“Tuân lệnh!”

Khi vệ sĩ vừa đặt bàn xuống, Wanyan Chì Zha đã nhảy lên bàn và sử dụng ống nhòm do nữ hoàng ban tặng để quan sát tình hình ở tiền tuyến.

Nhìn thấy những hào sâu chằng chịt đó, Wanyan Chì Zha lẩm bẩm rồi nhảy xuống khỏi bàn.

“Chẳng lẽ hắn ta đang muốn lợi dụng lúc binh sĩ đang điền đầy những hào sâu đó để cho các tay bắn cung tên tấn công, làm chậm tốc độ tấn công của chúng ta sao?”

Wanyan Chì Zha suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra lời giải thích nào khác; ngoài khả năng đó ra thì thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Ra lệnh cho binh sĩ của Sa Mạc Sói, hãy cử thêm mười nghìn binh sĩ mang kiếm và khiên đến hỗ trợ các đội quân ở Lạn Phong Ba nhanh chóng điền đ

“Tuân lệnh!”

Nhìn thấy lại mười nghìn binh sĩ cầm kiếm và khiên xuất phát từ hai bên cánh, Hoàn Nhan Sách Trà nhấc chiếc kính viễn vọng lên để quan sát phía trên tường thành.

“Trương Cuồng à Trương Cuồng, chỉ dựa vào những con hào này mà ngươi có thể chặn đứng ta được bao lâu nữa chứ!”

“Báo cáo! Phát hiện một đội kỵ binh lớn ở phía tây thành, khoảng năm vạn người!”

“Báo cáo! Phát hiện một đội kỵ binh lớn ở phía đông thành, khoảng năm vạn người!”

Hoàn Nhan Sách Trà vô thức nhìn về phía đông và tây của thành Yingzhou, và quả nhiên, ông thấy khói bụi cuồn cuộn bay lên cao, lan tỏa khắp nơi.

Một nụ cười nở trên môi Hoàn Nhan Sách Trà; ông không cần suy nghĩ nhiều cũng biết đó là quân đội của ai. Dù sao, lúc này, ngoài Liễu Đại Thiếu ra, không ai khác có thể điều động đến mười vạn kỵ binh sắt được.

“Đồ nhỏ bé… Ta còn đang nghĩ xem phải làm thế nào để buộc ngươi xuất hiện, ai ngờ ngươi lại tự nguyện rời khỏi thành. Lần trước trong trận chiến quốc gia, chúng ta chưa kịp đối đầu, ta vẫn luôn tiếc nuối… Hôm nay, cuối cùng ta cũng được thực hiện mong muốn rồi. Ta muốn xem rõ xem vị tướng áo trắng này giỏi đến mức nào!”

“Gọi lính truyền lệnh!”

“Tạm dự!”

“Truyền lệnh cho các đội kỵ binh thiết giáp và Đội Kỵ binh Hắc Lang: hãy tiến hành phục kích từ hai bên cánh, chuẩn bị đối phó với mọi cuộc tấn công từ hai hướng!”

“Tuân lệnh!”

“Long Xương!”

“Tôi đây!”

“Ngay lập tức Kim Đạo gửi thông điệp cho Tổng tư lệnh Quân đội phía bắc, Ye Lu Ha, để hỏi về tiến triển của trận chiến.”

“Tuân lệnh…”

“Boom…”

“Boom…”

Bỗng nhiên, bên ngoài thành Yingzhou yên bình bỗng vang lên những tiếng nổ dữ dội như sấm sét, không hề có dấu hiệu báo trước. Ngay cả Long Xương, người đang nói chuyện, cũng bị giật mình đến mức quên mất phải nói gì tiếp.

Hoàn Nhan Sách Trà nhìn qua tường thành, thấy bên ngoài khói bụi mù mịt, tiếng nổ liên tục vang lên, che lấp hoàn toàn tiếng kêu thảm thiết từ trong đám khói. Bụi dày đặc khiến tầm nhìn của ông bị cản trở, không thể nhìn thấy gì cả.

Hoàn Nhan Sách Trà vội vàng hỏi người quan sát đứng trên cao: “Người quan sát ơi? Các binh sĩ canh giữ thành đã bắn pháo à?”

“Báo cáo! Thưa Tổng tư lệnh, không hề thấy bất kỳ tia lửa nào trên tường thành; âm thanh nổ dường như đến từ dưới lòng đất!”

Không kịp suy nghĩ kỹ xem tiếng nổ đó xuất phát từ đâu, Hoàn Nhan Sách Trà vẫn liên tục vẫy lá cờ chỉ huy.

“Truyền lệnh, tất cả binh sĩ đều phải rút lui ngay, rút khỏi phạm vi mà các xạ thủ và pháo binh có thể phản công!”

“Tuân lệnh!”

Tiếng vang của những tấm vàng lớn vang lên, trong làn khói bụi, dần dần xuất hiện bóng dáng của các chiến sĩ Kim Quốc. Hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người…

Cho đến khi người cuối cùng cũng thoát ra khỏi làn khói bụi, trên cánh đồng đầy hố sâu giữa hai quân đội, từng tiếng nổ vẫn liên tục vang lên.

Khi tất cả binh sĩ của Kim Quốc đã rút lui hết, họ đều trở nên bẩn thỉu, lớp bụi mỏng phủ kín trên áo giáp của họ.

Không khí tràn ngập mùi thuốc súng.

Wanyan Chizha nhìn về phía một vị tướng đang chạy về phía mình và vội vàng tiến lại gần.

“Batu Shu, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Báo cáo với Đại tướng, tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi đang chỉ huy các binh sĩ đi lấp đầy những hố sâu trên mặt đất thì bỗng nhiên xung quanh vang lên những tiếng nổ dữ dội như sấm sét; tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Wanyan Chizha nhìn sang vị tướng thứ hai đang chạy đến, ánh mắt đầy hoang mang và nghi ngờ.

“Hulumu, cậu nói xem rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Hulumu liên tục vỗ vào tai mình đang ù ù: “Đại tướng, ông nói gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm, xin ông nói to lên một chút!”

Wanyan Chizha đẩy Hulumu sang một bên, cầm ống nhòm nhìn ra ngoài bức tường thành.

Khi làn khói bụi cuối cùng cũng tan biến hết, Wanyan Chizha ngây người nhìn những xác chết trải dài khắp nơi, không thể tin được vào những gì mình đang thấy. Có rất nhiều binh sĩ đang nằm la hét đau đớn trên mặt đất… Với kinh nghiệm dày dặn của mình trên chiến trường, ông đoán rằng số lượng xác chết ít nhất cũng phải lên đến năm nghìn người.

Chỉ vì một lý do không rõ ràng mà đã mất đi năm nghìn binh sĩ, Wanyan Chizha cảm thấy choáng váng.

Người vốn đang tự hào bỗng nhiên cảm thấy đôi mắt mình đỏ hoe; ông chợt nhớ đến câu “vui mừng quá mức sẽ dẫn đến nỗi buồn”.

Ông tưởng mình có thể tạo ra bất ngờ cho đối phương, nhưng không ngờ rằng chưa kịp giao tranh, mình đã mất đi năm nghìn binh sĩ!

Wanyan Chizha nhìn quanh các vị tướng xung quanh một cách điên cuồng: “Có ai trong các bạn nhìn thấy không? Rốt cuộc liệu có phải là quân địch trên bức tường thành đã bắn pháo không?”

“Báo cáo! Chúng tôi đều không thấy gì cả; sau tiếng nổ là làn khói dày đặc, chúng tôi hoàn toàn không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra!”

“Hãy tìm cách cứu