Trong khoang xe, sự câm lặng kéo dài đến nửa tiếng đồng hồ; cả hai người đều không nói gì, để chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía bắc, xuyên qua những tầng tuyết dày đặc!

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Liễu Minh Chí – kẻ đang nằm đó như một xác chết, trong ánh mắt ấy lộ rõ nỗi buồn và sự dịu dàng. Hóa ra, Nhan Ngọc đã nói đúng: khi gặp được người mà mình muốn trao gửi trọn tấm lòng, con người thực sự sẽ mất đi chính mình!

Chậm rãi tháo bỏ đôi chân đang đè lên lưng Liễu Minh Chí, nữ hoàng ngồi xuống bàn thấp bên trong xe, cầm lên một ly rượu trong và uống từ từ.

Ba ly rượu vào bụng, thứ rượu vốn luôn hợp khẩu vị của nàng bỗng nhiên trở nên nhạt nhẽo và vô vị.

“Ta không bảo là phải buộc ngươi trở về Kim Quốc đâu… Tại sao ngươi lại giả vờ chết nhỉ? Chỉ có ta và ngươi trong này thôi, diễn kịch cho ai xem chứ!”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí từ từ ngồd dậy, ngồi xuống trước mặt nữ hoàng và bắt đầu uống rượu thẳng từ bình. Nữ hoàng nhíu mày nhưng không ngăn cản.

Ngược lại, nàng lấy ra hai bình rượu khác từ dưới ghế xe và đặt chúng lên bàn. Nhìn thấy Liễu Minh Chí uống rượu như thể đang nuốt chửng nó, nữ hoàng nhẹ nhàng mở các nắp đất bọc trên những bình rượu đó và đặt chúng trước mặt anh ta.

“Uống từ từ thôi… Không ai giành rượu của ngươi đâu!”

Sau khi uống hết một bình rượu, Liễu Minh Chí thở dài và nói: “Wan Yan, ngươi có biết không? Trong cuộc sống này, con người đôi khi không thể tự quyết định mọi chuyện… Có nhiều việc phức tạp đến mức không thể diễn giải thành vài lời đơn giản… Và cũng có nhiều việc không thể làm theo ý muốn của mình được… Ta không phải là kẻ lang thang, không thể ở đâu thì ở đó mãi… Ta có một gia đình ở Đại Long… Ngươi hiểu chứ?”

Nữ hoàng nhắm mắt và đưa bình rượu cho Liễu Minh Chí: “Vậy ra, đây chính là những gì ngươi muốn nói!”

Nhận lấy bình rượu từ nữ hoàng, Liễu Minh Chí không do dự mà uống hết gần nửa bình. Anh ta nói tiếp: “Trong năm phủ, hai mươi bảy châu của Giang Nam; ba phủ, mười tám châu thuộc vùng Thục; ba mươi châu ở vùng Đông Hải Lưu phủ; hai phủ, mười ba châu ở biên giới phía bắc; khu vực Sài Tây Mã Trường chiếm giữ mười sáu châu… Trong số đó, có hơn năm mươi sáu nghìn người liên quan đến Lý Gia; nếu tính cả gia đình họ, con số lên tới hơn tám mươi nghìn người… Dù ta đã tách ra khỏi Giang Nam Lýu, nhưng một sự thật không thể thay đổi: Liễu Minh Chí vẫn là con trai cả của Giang Nam Lýu, vẫn là anh cả

“Vì vậy, chỉ vì một việc Lý Gia mà ngươi không thể cùng ta trở về Kim Quốc phải không?”

“Đúng vậy, Ngọc Nhan, ta không phủ nhận rằng ta nhớ ngươi, nhớ rất nhiều… Nhưng điều đó vẫn không thay đổi được sự thật: ngươi là hoàng đế của Kim Quốc, còn ta chỉ là một quan lại tầm thường. Tất cả những gì đã xảy ra đều là sai lầm… Nếu ta không đi triều và ngủ gục, nếu ta không được phái đi Kim Quốc để thi hành nhiệm vụ, nếu ngươi không dẫn các quan lại của Kim Quốc đến Giang Nam để khởi động cuộc chiến… Nếu Kim Quốc không rơi vào nội loạn, nếu chúng ta không từng hứa nhau từ thuở nhỏ… Thì có lẽ ngày hôm nay, ta sẽ không phải một mình lên đường tìm kiếm người con gái ấy… Nhưng dù có bao nhiêu “nếu”, mọi chuyện vẫn đã xảy ra. Ta không hề cô đơn; trên có gia đình, giữa có vợ con, dưới có con cái… Ta phải chịu trách nhiệm với họ!”

*Tách.*

Liễu Minh Chí không hề quan tâm đến cơn đau trên khuôn mặt, ông nắm chặt lấy bàn tay trắng muốt của nữ hoàng: “Đau không? Chắc không làm tổn thương ngươi chứ?”

Nữ hoàng lập tức rút tay mình ra: “Vậy ra ngươi đến đây trong giông tuyết chỉ để nói những điều này với ta sao?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ; lúc này, ông thực sự muốn hút một điếu thuốc để xua tan nỗi buồn… Nhưng ở đây, nơi này, không hề có thuốc lá.

Ông uống hết nửa bát rượu, lau đi những giọt rượu dính trên khóe miệng: “Kể từ khi trở về Kim Quốc, ta chẳng có lúc nào rảnh rỗi cả… Dĩ nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không có gì cả. Đầu tiên là lo liệu công việc riêng, sau đó là xuống phía nam Thanh Châu Phủ để giải quyết nạn đói do sâu bọ gây ra… Quá nhiều công việc phải lo… Những quan lại ấy thật sự rất khó đối phó… Đầu óc ta suýt nữa phát nổ… Cuối cùng, khi đã giải quyết xong nạn đói ở Thanh Châu Phủ, lại phải đối mặt với dịch bệnh… Ngươi có biết cảm giác của cái chết là như thế nào không? Mặc dù ta không chết, nhưng ta hiểu rõ cảm giác đó… Thật không dễ chịu chút nào… Rõ ràng ta muốn sống tiếp… Nhưng lại chỉ có thể nhìn mình dần dần yếu đi từng ngày…”

Nhìn thấy vẻ mặt nghẹn ngào của Liễu Minh Chí, nữ hoàng cảm thấy xúc động và muốn vuốt ve khuôn mặt ông… Nhưng cuối cùng, bà vẫn không dám đưa tay lên, chỉ có thể nhẹ nhàng nâng ly rượu lên và uống xuống, để kìm nén những cảm xúc ấy trong lòng mình!

Lúc đó, tôi đã sẵn sàng chấp nhận cái chết vì biết mình không thể chống lại số phận… Nhưng không ngờ trời cao đã thương xót tôi, không muốn một người tốt như tôi phải chết oan uổng như vậy. Tôi đã được chữa khỏi… Bạn nghĩ sao? Không còn cách nào khác… Chúa tôi quả thật may mắn lắm! Ngay cả Yama cũng không chịu nhận linh hồn tôi… Làm sao tôi có thể làm gì được chứ?

Nhìn thấy cách nói chuyện bỗng nhiên thay đổi và hoàn toàn không giống một nữ hoàng chính thống, nữ hoàng không hề phản bác. Bà nghe thấy trong giọng nói của Liễu Minh Chí có sự sợ hãi, nỗi e dè trước cái chết!

Nữ hoàng nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu xuống, nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản và hỏi: “Nếu bây giờ ta buộc em phải đi đến Kim Quốc, em sẽ làm gì? Sẽ ghét ta suốt đời chăng?”

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ: “Không… Em sẽ không ghét ngài. Nhưng em vẫn nói điều đó… Điều ngài sẽ nhận được chỉ là xác chết của em mà thôi… Cao nhất là chôn em ở một nơi thanh bình, đẹp đẽ…”

Nữ hoàng đặt chai rượu cuối cùng trước mặt Liễu Minh Chí; ánh mắt bà trở nên u ám. Nhìn Liễu Minh Chí đang có vẻ say, nữ hoàng từ từ cởi chiếc áo choàng lớn của mình ra và khoác lên người cô ấy, che chở thân hình yêu kiều dưới bộ quần áo giản dị của cô ấy.

“Ngài chẳng đã cho em bất cứ điều gì cả… Thậm chí còn thường xuyên áp bức một đệ tử như em… Nói thật lòng, Hoàng đế Đại Long là một vị vua hiền minh hiếm có… Chỉ là ông ấy quá nghi ngờ mọi thứ mà thôi… Em ở lại Đại Long không phải vì muốn chết vì lòng trung thành với ngài… Mà là vì gia đình, bạn bè của em ở đó… Em ở lại Đại Long không phải vì ham muốn giàu sang phú quý… Mà chỉ đơn giản là vì gia đình em ở đó mà thôi!”

“Vì vậy… Dù thế nào đi nữa, em cũng sẽ không theo ta về Kim Quốc… Dù trong lòng em có ngài, trong lòng ta cũng có em… Nhưng em vẫn sẽ ở lại Đại Long để phục vụ ngài, phải không?”

“Đúng vậy, Wan Yan, em biết làm như vậy sẽ làm em đau lòng, nhưng anh vẫn phải ở lại Đại Long. Giống như Phương Tài đã nói, nếu không có quá nhiều “nếu” thì tốt biết mấy… Hãy thử đặt mình vào vị trí của nhau mà xem: Em sẽ không vì anh mà đến Đại Long, và anh cũng sẽ không vì em mà đi đến Kim Quốc… Ngay cả khi chúng ta yêu nhau thật sự đi nữa, cũng không được!”

Nữ hoàng kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài – nơi tuyết vẫn rơi dày đặc không ngừng: “Nếu một ngày nào đó chúng ta trở thành kẻ thù, và em vô tình trở thành tù nhân của anh, em sẽ đối xử với anh như thế nào?”

“Còn nếu anh trở thành tù nhân của em thì sao?”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta sẽ giam em lại và nuôi em làm phi tần!”

“Vậy thì anh cũng sẽ giam em lại và giấu em trong cung điện xa hoa!”

Nữ hoàng cầm ly rượu cười một cách đầy ý nghĩa: “Liễu Minh Chí!”

“Hả?”

“Trong lòng em, anh thực sự tồn tại sao?”

“Tồn tại… Anh được đặt ngang hàng với Yun Er và Lian Er trong trái tim em!”

Nữ hoàng uống hết rượu trong ly, vỗ mạnh vào bàn và nhìn Liễu Minh Chí một cách hung dữ: “Em nói dối! Nếu anh thực sự tồn tại trong trái tim em, tại sao ba lần ta mời nhau gặp mặt, em lại biến mất không dấu vết?”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng “hung dữ” như một chú chó con, cảm thấy vô cùng bối rối.

“Khi nào vậy chứ?”