“Đại tướng, tôi… tôi…”

Liễu Minh Chí thấy người lính trung niên kia tỏ vẻ lo lắng và nói lảm nhảm không ra lời, liền mỉm cười nhẹ nhàng và vẫy tay.

“Anh bạn tốt của tôi, đừng lo lắng quá. Nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra thôi.”

Nghe những lời an ủi dịu dàng của Liễu Đại Thiếu, người lính trung niên lại càng bối rối hơn, luôn miên xoa xát đôi tay mình; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không hề thư giãn chút nào, mà ngược lại còn trở nên căng thẳng hơn.

“Vậy là… đại tướng, tôi…”

Thấy vậy, Liễu Minh Chí cười nhẹ và lắc đầu: “Hehe, anh bạn tốt à, tôi đâu phải con hổ hung dữ đâu. Thực sự không cần phải lo lắng đến thế đâu.”

“Anh bạn tốt, hãy nói cho tôi biết tên của anh là gì trước đã.”

Khi được Liễu Đại Thiếu hỏi tên mình, người lính trung niên này không hề do dự chút nào, vội vàng giơ hai tay lên và chào.

“Báo cáo với đại tướng, tên tôi là Phương Nhị Trụ, tên đầy đủ là Phương Nhị Trụ.”

“Phương Nhị Trụ?”

“Báo cáo với đại tướng, đúng vậy.”

“Phương Nhị Trụ… Phương Nhị Trụ.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lặp lại tên Phương Nhị Trụ hai lần, rồi mỉm cười hỏi: “Nhị Trụ, theo phong tục của chúng ta ở Đại Long, nếu tên anh là Phương Nhị Trụ, thì chắc chắn phải có một người anh trai lớn hơn phải không?”

Nghe câu hỏi này, Phương Nhị Trụ vội vàng gật đầu.

“Đại tướng thông minh quá! Thực sự, tôi có một người anh trai lớn hơn, cùng với hai người chị gái; còn dưới tôi thì có một em trai và hai em gái nhỏ. Trong gia đình chúng tôi, theo thứ tự anh em, tôi xếp thứ hai; còn nếu tính tất cả anh chị em trong nhà, thì tôi xếp thứ tư.”

Nghe xong câu trả lời của Phương Nhị Trụ, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Ôi trời, bảy anh em nhà mình thật là may mắn khi có đôi vợ chồng cha mẹ như hai người ấy. Họ thực sự rất phi thường.”

“Cảm ơn Đại tướng đã khen ngợi, tôi xin thay mặt cha mẹ tôi cảm ơn Đại tướng.”

“Này, chúng ta đều là anh em chiến đấu cùng nhau, nói những điều này thì quá lịch sự rồi.”

“Er Chu, hãy kể cho Đại tướng biết xem, bây giờ bạn đang phục vụ dưới quyền chỉ huy của ai?”

“Báo cáo với Đại tướng, tôi hiện là binh sĩ thuộc quân đội Xianzhen, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Trình Khải, và hiện đang giữ chức vụ Hiệu trưởng Quân khí của doanh trại Weiwu.”

Sau khi Phương Nhị Trụ trình bày chi tiết về mối quan hệ phục tùng của mình, Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi liếc nhìn Trình Khải đang ngồi cách đó vài bước.

“Trình Khải, Er Chu là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của bạn à!”

Thấy Liễu Đại Thiếu nhìn về phía mình, Trình Khải cũng mỉm cười chào hỏi.

“Báo cáo với Đại tướng, đúng vậy. Tôi vừa muốn báo cáo điều này với Đại tướng, nhưng không có cơ hội để nói.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cười ha hả rồi giơ chén rượu ra hiệu cho Trình Khải.

“Nào, cùng uống một ly.”

“Vâng, Đại tướng, tôi xin rót trước.”

“Uống cùng nhau, uống cùng nhau.”

Sau khi uống hết một chén lớn rượu, Liễu Minh Chí thở ra một hơi rượu mạnh, sau đó đứng dậy, cầm chén rượu và chậm rãi bước về phía Phương Nhị Trụ.

Khi thấy Liễu Đại Thiếu đi về phía Phương Nhị Trụ, tất cả mọi người ngồi xung quanh bên bếp lửa đều dừng việc uống rượu và đồng loạt nhìn về phía hai người.

Khi thấy Liễu Đại Thiếu bước thẳng về phía mình, vẻ mặt vừa mới thoải mái đi được vài phút của Phương Nhị Trụ lại lập tức trở nên căng thẳng hơn.

Liễu Đại Thiếu bước đến gần Phương Nhị Trụ và dừng lại với nụ cười trên môi.

“Nhị Trụ.”

“À, đại… đại tướng.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Phương Nhị Trụ, Liễu Minh Chí cười ha hả và chỉ vào chiếc chén rượu trước mặt anh ta.

“Nhị Trụ, cầm lấy chiếc chén rượu của mày.”

“Vâng.”

Phương Nhị Trụ vội vàng cúi người nhận lấy chiếc chén rượu.

Khi đứng thẳng dậy, anh ta ngạc nhiên:

“Đại tướng, sao ngài bảo tôi cầm chén rượu vậy ạ?”

“Ha ha ha, bạn tốt của tao, khi tao bảo mày cầm chén rượu, tất nhiên là để tao rót rượu cho mày rồi!”

“Á? Gì cơ, đại tướng sẽ rót rượu cho tôi ư?”

“Không được không được, đó là không thể đâu… Làm sao tôi có thể để đại tướng tự mình rót rượu cho tôi được chứ?”

Sau khi hiểu ra ý định của đại tướng, Phương Nhị Trụ vội vàng giấu chiếc chén rượu sau lưng mình.

“Đại tướng, không được đâu…”

Thấy cách hành xử của Phương Nhị Trụ, Liễu Minh Chí bật cười và lắc đầu.

“Hehehe, bạn tốt của tao, mau lấy chiếc chén rượu ra đây.”

Nghe vậy, Phương Nhị Trụ lại vô thức lắc đầu.

“Đại tướng, làm sao tôi dám để ngài rót rượu cho tôi được chứ?”

“Lấy ra đi, nhanh lên!”

“Đại tướng!”

“Lần cuối cùng này nhé… Lấy chiếc chén rượu ra đây! Nếu mày còn không làm theo, tao sẽ nổi giận đấy!”

Nghe giọng nói giả vờ tức giận của Liễu Đại Thiếu, Phương Nhị Trụ hoảng sợ và vội vàng lấy chiếc chén rượu ra khỏi sau lưng mình.

“Vâng, đại tướng.”

Liễu Minh Chí thấy vậy, lập tức lại nở nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“À, như vậy mới đúng chứ? Nhanh lên, mang bát rượu đến cho ta ngay.”

“Vâng.”

Liễu Minh Chí bước lại gần một chút, sau đó rót một bát rượu đầy vào tay Phương Nhị Trụ.

“Uống đi, hãy uống hết một hơi.”

“Vâng, cảm ơn đại tướng.”

Phương Nhị Trụ vừa nói xong liền cầm bát rượu lên và uống ngấu nghiến. Sau khi uống hết một bát rượu, anh ta không khỏi bị ợ hơi.

“Ợ…”

Khi bát rượu vừa được đặt xuống, Liễu Đại Thiếu lại cười ha hả và tiếp tục rót rượu cho anh ta.

“Tiếp tục đi.”

“Ah? Còn phải rót nữa sao?”

“Đúng vậy, cẩn thận nhé.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí đặt cái bình rượu xuống, cười nhẹ rồi nói ba từ vang dội:

“Cứ tiếp tục uống đi.”

“Vâng.”

Lần này, Liễu Đại Thiếu lại rót thêm một bát rượu cho Phương Nhị Trụ.

“Lần này, hai anh em chúng ta cùng nhau uống nhé!”

“Vâng, tôi xin làm người khai cuộc trước.”

Phương Nhị Trụ hào hứng hít một hơi thật sâu, vội vàng cầm bát rượu lên và uống hết nốt.

Sau khi liên tục uống ba bát rượu, khuôn mặt anh ta dần trở nên đỏ ửng.

Liễu Minh Chí đặt bát rượu xuống, thở ra một hơi thật mạnh, rồi nhìn Phương Nhị Trụ với khuôn mặt đã đỏ bừng mà cười ha hả.

“Hahaha, tốt lắm, anh em! Uống thật thoải mái chứ?”

“Báo cáo với đại tướng, thật sự rất thoải mái, cảm ơn đại tướng đã ban tặng rượu cho tôi.”

“Hahaha, miễn là uống cho thoải mái thì cũng đủ rồi, còn lo lắng gì nữa chứ?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt của Phương Nhị Trụ bỗng trở nên ngập ngừng một chút, nhưng ngay sau đó anh ta đã lập tức phản ứng lại.

Anh ta vươn tay sờ vào cổ mình, có vẻ do dự khi trả lời: “Báo cáo với Đại tướng, vẫn còn hơi lo lắng một chút, nhưng không còn lo lắng như lúc nãy nữa.”

Liễu Minh Chí cười khẽ và gật đầu, vừa lau đi những giọt rượu dính ở khóe miệng, vừa đặt tay lên vai Phương Nhị Trụ và vỗ nhẹ vài cái.

“Anh em tốt, chỉ cần không còn lo lắng nữa là được rồi. Bây giờ anh có thể nói với Đại tướng xem, ban nãy anh muốn nói điều gì với tôi đấy.”

“Đại tướng… tôi…”

“Anh em tốt, cứ từ từ nói đi, muốn nói gì thì cứ nói ra. Đại tướng vẫn luôn nói như vậy: anh hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu. Nếu có điều gì muốn nói với tôi, cứ thoải mái mà nói ra thôi.”

Phương Nhị Trụ im lặng, cắn chặt răng lại, nhìn Liễu Đại Thiếu và bất chợt nắm chặt hai tay mình.

“Đại tướng… tôi sợ rằng sau khi nói ra những điều mình muốn nói, Đại tướng sẽ tức giận.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, quay người nhìn quanh những người đang ngồi bên cạnh đống lửa.

“Anh em tốt, Đại tướng xin cam kết trước mặt tất cả mọi người ở đây: miễn là anh không cố ý nói ra những lời trái với đạo đức hay pháp luật… Dù anh nói ra điều gì đi nữa, Đại tướng cũng sẽ không tức giận đâu. Những lời Đại tướng vừa nói, không chỉ tất cả mọi người ở đây có thể chứng kiến, mà cả cô con gái không hiểu chuyện của tôi cũng có thể chứng minh được.”

Khi nói xong, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía cô bé đang ăn thịt cừu nướng và nhìn mình với vẻ tức giận.

“Yue’er, đúng không?”

Cô bé thấy Liễu Đại Thiếu gọi mình là Yue’er thay vì “con gái không hiểu chuyện”, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Ừm.”

Ngay lập tức, cô ấy mỉm cười và hướng ánh mắt về phía Phương Nhị Trụ.

“Chú Nhị Trụ ơi, cứ thoải mái nói ra những gì chú muốn nói đi. Người ta thường nói rằng, người quân nhân không bao giờ nói đùa. Vì ông cha của Yuer đã nói ra điều đó trước mặt tất cả mọi người, chắc chắn ông ấy sẽ không tức giận đâu. Cậu cứ yên tâm mà nói thật lòng đi!”

Thấy cô bé dễ thương nói như vậy, Phương Nhị Trụ liền quan sát xung quanh, nhìn những người đang nhìn mình và Liễu Đại Thiếu, sau đó hít thở sâu vài cái.

“Hít! Hít! Hít! Hít…”

“Đại tướng, vậy thì thuộc hạ xin được nói rồi ạ?”

Liễu Minh Chí không do dự chút nào mà cười ha hả và gật đầu: “Ha ha ha, bạn tốt của tôi, cứ nói đi. Tôi đang lắng nghe đây, cứ thoải mái mà nói.”

Sau khi lại một lần nữa quan sát xung quanh, Phương Nhị Trụ đưa chiếc bát rượu lên và đặt nó trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, cho thuộc hạ thêm một bát rượu nữa được không ạ?”

“Tất nhiên!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và rót đầy thêm một bát rượu cho Phương Nhị Trụ.

Sau khi uống hết bát rượu, Phương Nhị Trụ nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, ánh mắt hoang mang và trăn trở. Sau một lúc im lặng, anh chuyển ánh mắt về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, thuộc hạ chỉ muốn hỏi một điều thôi… Liệu các anh em chúng ta có thể sống sót trở về Đại Long Thiên Triều trong suốt cuộc đời này không? Có thể trở về nhà và đoàn tụ với gia đình mình không?”

Khi những lời này vang lên, mọi người có mặt đều biến sắc.

Khi nghe thấy câu hỏi đó của anh ta, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy tim mình như se lại, cánh tay đang cầm chén rượu cũng không kìm được mà run nhẹ vài cái.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, tiếng ồn ào xung quanh bếp lửa dần trở nên yên tĩnh lại.

Ánh mắt của mọi người có mặt ở đây khi nhìn về phía Phương Nhị Trụ cũng dần trở nên phức tạp hơn.

Sau khi tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí nhìn vào vẻ mặt lo lắng của Phương Nhị Trụ trước mắt mình, rồi từ từ thở ra một hơi rượu.

“Anh em, nhớ nhà rồi à?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Phương Nhị Trụ gật đầu một cách do dự.

“Ừ… Nhớ Tổng tư lệnh, nhớ nhà.”

Liễu Minh Chí nhìn Phương Nhị Trụ một lúc lặng lẽ, sau đó cầm chén rượu và uống một ngụm lớn.

Ngay lập tức, anh ta cau mày, nhìn quanh bếp lửa, nhìn những người lính đã im lặng đi từ lúc nãy, rồi lại uống thêm một ngụm rượu nữa.

“Hừ!”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, sau đó chuyển ánh mắt về phía Phương Nhị Trụ và gật đầu một cách trầm mặc.

“Từ năm thứ ba triều đại Thành Bình, qua bốn năm, năm năm, sáu năm, cho đến năm thứ bảy hiện nay… Trong chốc lát, đã trôi qua hơn bốn năm, gần năm năm rồi.”

“Gần năm năm thời gian trôi qua, việc các bạn nhớ nhà là điều hoàn toàn bình thường mà!”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, Phương Nhị Trụ lắp bắp mở miệng nói:

“Bẩm… bẩm Tổng tư lệnh.”

“À, anh em, sao vậy?”

Phương Nhị Trụ cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực, rồi quỳ xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, nếu chỉ là bốn năm hay năm năm thôi, thần nhất định sẽ không hỏi Đại tướng câu này ngày hôm nay.

Nhưng! Nhưng…

Đại tướng, thần… Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, thì đã tám năm trời rồi mà thần chưa về nhà được.”

Khi nghe Liễu Minh Chí nghe xong lời kể của Phương Nhị Trụ, ông ta lập tức trở nên kinh ngạc và nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Gì cơ? Tám năm rồi sao? Làm sao mà có thể lâu đến thế?”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, đôi mắt Phương Nhị Trụ dần trở nên đỏ hoe.

“Xin trả lời Đại tướng như sau.

Trước khi chúng tôi nhận lệnh của Đại tướng, tiến hành cuộc chiến xa xôi để chống lại bọn man rợ Thiên Trú Hai Quốc, thần đã phải ở lại Vân Châu gần ba năm mà không về nhà được.

Thực ra, trong suốt ba năm đó, thần có ba cơ hội để về nhà thăm gia đình trong thời gian nghỉ ngơi.

Nhưng vì có vài người đồng đội của thần, quê hương họ hoặc ở các tỉnh phía Đông Hải, hoặc ở miền Tứ Xuyên, hoặc ở các tỉnh khác…

Thần biết việc họ về nhà không hề dễ dàng, và họ rất nhớ vợ con, gia đình ở nhà, nên thần đã nhường ba cơ hội đó cho họ.

Ban đầu, trước khi chúng tôi lên đường đi chinh chiến, khoảng hai tháng nữa thì thần lại có cơ hội về nhà.

Nhưng rồi, đúng lúc thần bắt đầu chuẩn bị cho chuyến về nhà đó…

Bỗng nhiên, bọn Thiên Trú Hai Quốc và triều đình Thiên Trú Hai Quốc vì lòng tham và lợi ích cá nhân, đã dám giết hại những người dân trong đoàn thương buôn của chúng tôi một cách vô nhân đạo.

Vì vậy, theo lệnh của Đại tướng, thần lại phải cùng hai vị đại tướng khác tiếp tục tham gia cuộc chiến xa xôi chống lại bọn man rợ Thiên Trú Hai Quốc và Đại Long Thiên Triều của chúng ta.

Chính vì những lý do này mà thần đã… gần tám năm rồi mà không về nhà được.”

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện từ Phương Nhị Trụ, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhăn mày và gật đầu, tỏ vẻ xúc động sâu sắc.

“À, ra vậy…”