“Cô gái Serena kia thế nào rồi? Chắc cô ấy không hề làm gì xấu xa sau lưng mọi người chứ?”

“Báo cáo với thiếu gia, trong suốt khoảng thời gian cuối năm này, cô Serena luôn sống một cách ngoan ngoãn và đúng mực; cô ấy hoàn toàn không hề có bất kỳ hành động gì phi pháp. Đặc biệt là sau khi mang thai, hàng ngày cô ấy hoặc là đi trò chuyện cùng các cô vợ khác về những chuyện thú vị, hoặc là đi cùng các cô em như Yiyi, Yaoyao, Yue’er để bay diều. Có lúc, vào những lúc thiếu gia Thăng Phong rảnh rỗi, cô ấy cũng dẫn thiếu gia ra ngoài đi dạo. Ngoài ra, cô ấy hầu như không tiếp xúc với bất kỳ người lạ nào cả.”

Nghe xong câu trả lời của Liễu Tùng, Liễu Đại Thiếu nhíu mày, suy tư rồi nhấp vài ngụm rượu từ túi rượu trong tay mình.

“Ồ? Vậy thì Serena đã dẫn Thăng Phong đi dạo ở những nơi nào vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt suy tư của thiếu gia mình, Liễu Tùng lập tức hiểu được ý định của Liễu Đại Thiếu. Cô quay đầu thổi một hơi thuốc, cười nhẹ nói với Liễu Đại Thiếu: “Báo cáo với thiếu gia, đôi khi là những con phố trong thành phố, đôi khi là những nơi ngoại ô dành cho việc đi dạo thư giãn. Bất cứ nơi nào có thể đến, Thăng Phong và cô Serena đều cùng nhau đến.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu, hiểu rõ: “Vậy thì họ đã gặp những ai?”

“Báo cáo với thiếu gia, những người họ gặp đều là bạn bè quen biết của Thăng Phong. Thiếu gia yên tâm đi. Theo thông tin từ các anh em, mỗi khi hai người ra ngoài chơi, cô Serena chưa bao giờ có hành động riêng lẻ, âm thầm tiếp xúc với bất kỳ ai thuộc đoàn sứ giả nào cả.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng một cách bình tĩnh, rồi uống một ngụm rượu, sau đó bắt đầu đi lang thang trên tuyết với chiếc túi rượu trong tay.

“Hãy để thiếu gia suy nghĩ một chút đã.”

“Vâng.”

Liễu Tùng gật đầu nhẹ, rồi lặng lẽ bắt đầu hút điếu thuốc khô trong tay.

Liễu Đại Thiếu bước đi vững vàng trên mặt tuyết; thỉnh thoảng anh ta lại cau mày và hít một hơi Rượu miệng.

Khoảng nửa giờ trôi qua…

Liễu Đại Thiếu dần dừng bước lại, rồi nhìn về phía Liễu Tùng và hỏi:

“Trong vài tháng gần đây, cô bé Serenata có bao giờ gặp ai đó từ sứ đoàn Sa Ngô Quốc không?”

Liễu Tùng vội vàng quạt tan làn khói trước mặt, rồi trả lời:

“Thưa thiếu gia, có chứ; không chỉ một lần đâu. Mỗi lần cô bé Serenata tiếp xúc với người của sứ đoàn Sa Ngô Quốc, đều được thực hiện công khai, trước mặt mọi người.”

“Ồ? Mỗi lần đều vậy sao?”

“Đúng vậy; mỗi lần cô bé Serenata tiếp kiến họ, đều cho họ vào thông qua cổng chính một cách minh bạch. Và mỗi lần như vậy, thiếu gia Chinfeng đều có mặt tại đó. Có vài lần, ngay cả các cô gái như Tiểu thư Yao Yao và Tiểu thư Yue Er cũng có mặt cùng.”

“Khi các cô ấy không hiểu tiếng của người sứ đoàn Sa Ngô Quốc, thiếu gia Chinfeng còn đích thân dịch giúp họ nữa!”

“Về những việc này, tôi đã báo cáo với thiếu gia mỗi lần rồi.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, cau mày và nói:

“Thiếu gia biết rõ điều đó; ông biết rằng những gì tôi hỏi không phải là những chuyện diễn ra trước mặt mọi người đâu.”

“Thưa thiếu gia, nếu không phải những chuyện công khai thì cũng không còn gì nữa đâu; riêng tư thì cô bé Serenata chưa bao giờ có cuộc tiếp xúc nào riêng lẻ với người của sứ đoàn Sa Ngô Quốc cả.”

“Liễu Minh Chí liên tục uống vài Rượu uống liền mieng, rồi bước thẳng về phía cổng sân xa xôi.”

“Thưa chủ nhân, tôi đã hiểu rồi, sẽ tiếp tục theo dõi tình hình.”

“Đúng vậy, tôi tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Liễu Tùng đang đi theo mình, cười khẽ rồi hút một hơi thuốc lào.

“Tiểu Tùng.”

“Tôi đây, thưa chủ nhân?”

“Tiểu Tùng, có vẻ như cậu muốn nói gì đó phải không?”

Liễu Tùng lập tức bước nhanh hơn, nhìn Liễu Đại Thiếu và gật đầu cười.

“Thưa chủ nhân thông minh quá, thực sự tôi có điều muốn nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Nếu tôi đoán không sai, điều cậu muốn nói chắc hẳn là về chuyện của cậu bé Thừa Phong và cô bé Selina, đúng không?”

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt chủ nhân, Liễu Tùng vội vàng gật đầu lia lịa và giơ ngón tay cái lên với Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chủ nhân thật sự tài ba, ngay lập tức đã đọc được suy nghĩ trong lòng tôi… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ chủ nhân!”

“Đủ rồi, đừng nịnh bợ tôi nữa. Cứ nói thẳng ra đi.”

“Đúng lúc này, chủ nhân cũng muốn nghe ý kiến của tôi.”

Liễu Tùng quan sát xung quanh, mở túi thuốc lào ra và vui vẻ tiếp tục nhồi thuốc vào ống hút.

“Thưa chủ nhân, liệu chủ nhân có muốn nhồi thêm một ống nữa không?”

“Không cần đâu, lúc sau khi bắn pháo hoa chắc chắn sẽ cần hút nhiều hơn.”

“Thưa chủ nhân, tôi chỉ muốn chia sẻ ý kiến của mình thôi… Nếu có điều gì không đúng, xin chủ nhân đừng trách móc.”

“Hehehe, đồ ngốc… Cậu đã theo chủ nhân bao nhiêu năm rồi, chủ nhân là người như thế nào, cậu còn không biết sao?”

“Hehehe, tôi biết mà… Tôi đã sai rồi.”

“Thưa chủ nhân, kể từ khi cậu bé Thừa Phong và cô bé Selina trở về Đại Long từ Sa Ngô Quốc, đã trôi qua hơn nửa năm rồi đấy.”

“Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, thở dài với vẻ tiếc nuối: “Đúng vậy, họ đã trở về được nửa năm rồi.”

“Thưa chủ nhân, trong suốt nửa năm qua, ngoại trừ lúc mới đến gia tộc Đại Long và do không quen với một số quy tắc ở đây, cô Thérèna đã vô tình phạm vào một vài điều kiêng kỵ nhỏ.”

“Ngoài ra, cô ấy dường như luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.”

“Trong việc đối xử với các bà vợ khác, cô ấy cũng rất hiếu thảo và tôn trọng họ.”

“Còn đối với chồng mình là thiếu gia Thăng Phong, cô ấy cũng luôn vâng lời mọi yêu cầu của anh ta.”

“Về phần hai chị em gái là cô Yiyi và cô Yuè’er, tôi không dám nói nhiều; thưa chủ nhân, ngài có thể tự hỏi họ trực tiếp.”

“Thưa chủ nhân, thành thật mà nói, sau hơn nửa năm tiếp xúc, tôi thực sự rất ấn tượng với cô Thérèna.”

“Thưa chủ nhân, theo ý kiến cá nhân tôi, không chỉ tôi mà tất cả các bà vợ và các thiếu gia khác cũng đều nghĩ như vậy.”

“Vậy thì sao?”

“Thưa chủ nhân, nếu cô Thérèna luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định như vậy, liệu chúng ta có nên thay đổi thái độ đối với cô ấy không?”

“Nếu thiếu gia Thăng Phong biết điều này, tôi e rằng anh ấy có thể cảm thấy không hài lòng vì quá yêu thương cô ấy.”

“Đặc biệt là chính cô Thérèna… thì càng không nói được.”

“Liễu Minh Chí nhặt lên vài hạt tuyết, nhìn chúng tan chảy dần trong lòng bàn tay mình.”

“Vậy theo bạn, liệu tôi có nên ngừng yêu cầu các bạn theo dõi từng hành động của cô Thérèna… hehehe…” Giọng Liễu Minh Chí dừng lại một chút, rồi cười một cách tự giễu: “Theo dõi… thực ra chỉ là giám sát mà thôi.”

“Ông nghĩ sao, cháu trai của ngài nên hủy bỏ lệnh giám sát cô bé Selina này không?”

Liễu Tùng do dự một chút rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Bẩm cháu không có ý đó, thưa ngài.”

“Ồ? Vậy thì ông muốn nói gì? Cứ nói thẳng ra đi, đừng e ngại.”

“Vâng, vâng, cháu tuân lệnh ngài.”

“Cháu không có ý đề nghị ngài hoàn toàn hủy bỏ lệnh đó đâu. Cháu chỉ muốn xem liệu có thể giảm bớt mức độ giám sát xuống một chút được không… Chẳng hạn, khi Selina đi ra ngoài cùng cậu bé Thăng Phong, hay khi các cô vợ và các cô gái khác đi cùng nhau…”

“Hãy nói ra suy nghĩ của cháu.”

“Thưa ngài, cậu bé Thăng Phong dù sao cũng là người luyện võ, hơn nữa còn là cao thủ thuộc hạng ba. Việc các anh em chúng tôi theo dõi ông ta thực sự rất khó khăn… Nhiều lần rồi, chúng tôi suýt bị phát hiện. Nếu không phải vì các anh em thông minh, có lẽ đã bị cậu ấy bắt được từ lâu rồi… Còn các cô vợ và các cô gái kia thì càng không cần nói đến…”

Liễu Minh Chí dừng bước, ngẩng đầu uống vài ngụm rượu thơm, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Liễu Tùng.

Liễu Tùng cảm thấy lưng sốt khi bị ánh mắt ấy soi mói; không kìm được mà siết chặt chiếc áo choàng trên người và nuốt nước bọt liên hồi.

“Gulugulu… Thưa ngài, đừng nhìn cháu như vậy… Cháu sợ quá…”

“Nếu ngài không đồng ý, thì coi như những lời cháu vừa nói chỉ là vớ vẩn thôi…”

“À…”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, im lặng nhìn Liễu Tùng và tiếp tục uống rượu.

Thấy phản ứng của ngài mình, Liễu Tùng bắt đầu lo lắng.

“Thưa ngài, xin hãy nói đi… Ngài im lặng như vậy khiến cháu rất hoang mang…”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vai Liễu Tùng rồi bước đi tiếp.

“Tiểu Tùng.”

“À, tôi đây, tôi đây, ngài cứ nói đi.”

“Tiểu Tùng, ngài muốn hỏi là, phái đoàn Sa Ngô Quốc đó đã theo sát cặp vợ chồng Thừa Phong và Serina khi họ mới vào kinh thành vào Đoạn Nhật Tử vừa rồi… Họ có lén lút tìm người để thăm dò thông tin về trang bị quân sự của Ngã Đại Long không?”

“Báo ngài, họ đã làm vậy.”

“Vậy họ có lén lút tìm hiểu về những vũ khí mạnh mẽ của Ngã Đại Long, như pháo binh chẳng hạn, không?”

“Ehm… cũng có.”

“Họ đã làm như vậy bao nhiêu lần rồi?”

“Đã… đã khá nhiều lần rồi.”

“Vậy cậu có bao giờ nghĩ rằng, nếu không có cô dâu cả của ngài, nếu không có sự chỉ thị riêng tư của Nữ hoàng Serina, liệu họ dám làm những việc này không? Nếu không có sự cho phép của Serina, liệu họ có dám tiếp tục làm như vậy nhiều lần nữa không?”

“Ehm! Điều này…”

“Liễu Tùng, hãy suy nghĩ kỹ xem. Serina không chỉ là Nữ hoàng của Sa Ngô Quốc, mà còn là Hoàng phi của Thái tử Ngã Đại Long nữa. Những quan lại trong Toàn triều có thể không coi trọng các sứ giả của phái đoàn Sa Ngô Quốc, nhưng họ có dám không tôn trọng Thái tử Thừa Phong và Hoàng phi Serina không? Người ta thường nói: “Không nhìn mặt sư, nhìn mặt Phật.” Vì sự tôn trọng dành cho Thái tử Thừa Phong, những quan lại đó cũng sẽ phải nhượng bộ một chút cho Hoàng phi Serina. Vậy ai là người được hưởng lợi từ việc họ làm như vậy?”

“Điều này… chính là các sứ giả của phái đoàn Sa Ngô Quốc.”

“Ngài nói như vậy, không phải là để nghi ngờ tình cảm của Serina dành cho Thừa Phong đâu. Không cần cậu nói ra, chính ngài cũng thấy rõ rằng tình yêu mà Serina dành cho Thừa Phong là tình yêu chân thành xuất phát từ trái tim cô ấy.”

Tuy nhiên, dù tình yêu mà cô ấy dành cho Thừa Phong sâu đậm đến đâu, điều đó cũng không thể thay đổi một sự thật.

Đó là cô ấy không chỉ là con dâu của ta, là vợ của Thừa Phong, mà còn là Nữ hoàng bệ hạ – người được toàn thể quan lại kính trọng và mong đợi rất nhiều.

Tiểu Tùng à, đôi khi nếu không đứng ở vị trí nhất định, ngươi sẽ không thể hiểu được điều này đâu.

Ta nói thẳng với ngươi nhé: đừng bao giờ xem thường gánh nặng và trách nhiệm lớn lao mà một người phải gánh vác!

Nghe xong những lời ý nghĩa sâu sắc của chủ nhân mình, Liễu Tùng cau mày im lặng một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

“Chủ nhân, thuộc hạ đã hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu lên, uống hết những giọt rượu còn lại trong túi rượu.

Sau đó, anh ta vuốt ve mép miệng để lau đi rượu còn dính, rồi thở dài một hơi.

“Ai, Tiểu Tùng ạ… Thừa Phong là con trai của ta, Cerylena là con dâu của ta. Con trai của họ, Liễu Trần Vũ, chính là cháu trai ruột của ta; còn đứa bé đang trong bụng Cerylena sau này cũng sẽ là cháu trai hay cháu gái ruột của ta.

Chúng ta là người thân ruột thịt với nhau! Có thể nói, mối quan hệ giữa chúng ta là thứ không gì có thể phá vỡ được.

Ta cũng không biết liệu việc ta làm này có sai không… Ta cũng không biết liệu khi Thừa Phong biết được những chuyện này, liệu nó có làm tổn thương lòng con trai và con dâu ta không…

Nhưng, Liễu Tùng ạ, ta không thể làm khác được!

Ngoài việc là cha của họ, ta còn là Hoàng đế của Đại Long nữa.

Ta phải giải thích rõ ràng cho nhân dân Đại Long, phải minh oan cho những chiến binh đã hy sinh tính mạng vì đất nước…

Thưa chủ nhân, tôi phải giải thích rõ cho hàng triệu người dân trên khắp thiên hạ này…

  Liễu Tùng, gánh nặng trên vai tôi… Không thể để tôi chỉ lo cho gia đình mình được!

  Trong hoàn cảnh này, điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là bảo vệ hai người con – cậu bé Thừa Phong và cô bé Selina – không để họ bị tổn thương.

  Tôi cũng không thể để Cháu trai của mình, Liu Chenyu, cùng đứa con chưa chào đời của Selina, phải gặp hại.

  Còn những việc khác… Trước sự thống trị của thế cuộc này, tất cả đều phải hy sinh.

  Không có thời gian để bàn bạc kỹ lưỡng… Cũng không thể bàn bạc được.

  “Thưa chủ nhân! Tôi đã sai rồi… Tôi biết mình đã sai.”

  Liễu Tùng, liệu anh có nghĩ rằng tôi đã thay đổi không? Rằng tôi đã trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng hơn…