Ngày thứ tám của tháng giêng năm thứ hai triều đại Yongping của Đại Long.

Nhiều con ngựa khỏe mạnh và dũng cảm đã rời khỏi Lưu phủ và lao về phía nam thành phố, đi qua cổng nam, dưới lớp tuyết dày, chúng phi nhanh về hướng nam.

Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Kỳ Yến, Thanh Liên, Văn Nhân Vân Thư, vợ chồng Lăng Vy Nhi cùng với anh chị em nhà Liễu Thừa Chí và Liễu Tiểu Tiểu bắt đầu hành trình trở về quê nhà để thăm gia đình.

Cùng đi với họ còn có ông Hư Yên Ngôn Diệu – vị Đại Khánh Hoàng của người Tây Dương.

Khi biết người anh cả sẽ đưa các chị dâu và các cháu trai, cháu gái trở về Giang Nam để thăm gia đình, Hư Yên Ngôn Diệu đã tự nguyện đến tìm Liễu Đại Thiếu và xin được đi cùng.

Cô ấy muốn trở về Kim Lăng để nhìn ngắm lại, và càng muốn hơn là trở về Dương Thư Viện để gặp lại ông cụ.

Liễu Minh Chí không do dự mà đồng ý với yêu cầu của Hư Yên Ngôn Diệu; so với mình, cô ấy đã xa cách người thầy yêu quý của mình trong thời gian dài hơn nhiều.

Ngày xưa, Liễu Minh Chí còn chưa từng quay trở về viện học Văn Nhân một lần trong một năm để thăm ông cụ Văn Nhân Chính, nhưng người em út của mình thì đã làm được điều đó.

Kể từ khi chia tay nhau ở Yingzhou, đã nhiều năm trôi qua mà họ vẫn chưa gặp lại nhau.

Dù biết khả năng đó rất mong manh, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí vẫn hy vọng rằng mình có thể gặp lại bóng dáng của ông cụ ở Dương Thư Viện.

Thật là nhớ quá!

Nhớ những ngày họ cùng nhau ngồi trước viện học Văn Nhân, trò chuyện vui vẻ, cười đùa với nhau.

Thư Nhi luôn pha trà bên cạnh, và ba người thầy trò họ thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình… Nhưng lần này trở về quê hương, liệu họ có gặp lại ông cụ không?

Quan trọng hơn, liệu ông cụ vẫn còn sống hay không?

Nếu biết ông cụ vẫn khỏe mạnh, dù không thể gặp mặt, thì cũng đã là điều tốt rồi.

Thật đáng tiếc, không ai có thể trả lời câu hỏi của hai người anh em đồng môn này được.

Trên suốt chặng đường, cả hai đều cảm thấy buồn bã, nhưng dĩ nhiên, cả hai đều không đề cập đến chủ đề về sư phụ Văn Nhân Chính trước mặt Văn Nhân Vân Thư.

Dù sao thì so với hai đệ tử ruột này, chính Văn Nhân Vân Thư – người đã sống cùng ông lão nhiều năm – mới là người quan tâm nhiều nhất đến sự an toàn của ông.

Liễu Minh Chí tự nhiên không muốn thấy người yêu mình buồn bã, nên trên đường đi, anh cố gắng kể những câu chuyện hài hước để làm vui cho Văn Nhân Vân Thư – người vừa mới trở thành phụ nữ.

Khi thấy vẻ e thẹn, ngượng ngùng của người yêu, Liễu Đại Thiếu chỉ biết cười và chịu đựng những cái “đánh” nhẹ nhàng từ cô ấy.

Mặc dù cuối cùng họ vẫn phải trở về với vai trò của mình, và không thể tránh khỏi nỗi buồn…

Nhưng trong cuộc sống, việc có thể vui vẻ một ngày thì hãy tận hưởng ngày đó thôi.

Các người phụ nữ trong gia đình đều hiểu rõ rằng chồng mình và Văn Nhân Vân Thư vừa mới bắt đầu cuộc sống chung, vì vậy họ cần thêm thời gian để xây dựng tình cảm.

Trong suốt chặng đường, hầu hết thời gian nghỉ ngơi đều được dành riêng cho hai người.

Sau vài ngày, vẻ non nớt ban đầu của Văn Nhân Vân Thư dần biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp trưởng thành, quyến rũ; đôi mắt long lanh của cô ấy dường như có thể cuốn hút lòng người.

Đôi mắt đầy quyến rũ, làn da mịn màng, như thể có thể nhỏ giọt nước ra được… Mọi người đều nhận ra rằng Văn Nhân Vân Thư đã được chồng mình chăm sóc chu đáo; nếu không, cô ấy sẽ không có vẻ đẹp đầy sức hấp dẫn như vậy.

Nhìn thấy cả hai người luôn bên nhau mỗi ngày, Hạ Yên Nguyên Dao cảm thấy đau lòng trong tim mình.

Tuy nhiên, cô vẫn tin chắc rằng mình và anh trai mình chắc chắn sẽ có một kết thúc viên mãn… Chỉ là vẫn còn thiếu điều gì đó…

Và dù cô có cố gắng, cô cũng không thể nói ra điều đó là gì.

Giống như những gì Nữ Hoàng đã nói… Cô đã bỏ lỡ một cơ hội… Một cơ hội để đạt được hạnh phúc viên mãn.

Nhưng trái tim của Hồ Yên Nguyên Dao lại bảo cô rằng, cơ hội như vậy không phải là điều cô mong muốn. Bởi việc người đó tự nguyện lấy cô trong tình trạng mất ý thức không phải là ý muốn của anh trai cô, cũng không phải là điều cô mong đợi. Những người yêu nhau không nhất thiết phải có đám cưới long trọng. Mười ngày sau, vào ngày 17 tháng Giêng năm Đại Long Vĩnh Bình thứ nhất… Sau những ngày đi đường vất vả, nhóm người cuối cùng cũng đến được dinh thự của Kỳ Nhưỡn. Đối với việc Liễu Đại Thiếu đột nhiên trở về thăm gia đình, vợ chồng Kỳ Nhưỡn rất vui mừng, bởi họ vừa mới bàn luận về chuyện này vài ngày trước, không biết liệu các con cái có trở về thăm cha mẹ trong năm nay hay không. Trước khi nghỉ hưu, Kỳ Nhưỡn đã làm quan nhiều năm và hiểu rõ rằng trong chính trường, con người thường không thể làm theo ý muốn của mình. Con rể của ông, với tư cách là một vị tướng, đang gánh vác trọng trách canh giữ biên giới và bảo vệ đất nước. Kỳ Nhưỡn cũng an ủi bà Quý, nói rằng khả năng cao là họ sẽ không trở về nữa, nhưng mọi người cũng cần thông cảm với họ. Dù sao thì lợi ích của đất nước cũng phải được đặt lên hàng đầu. Chưa đầy hai ngày sau khi ông nói ra điều này, các con cái của ông bỗng nhiên trở về. Đối với vợ chồng Kỳ Nhưỡn, đây thực sự là một niềm vui bất ngờ từ trên trời ban xuống. Họ đã tổ chức tiệc lớn để tiếp đón mọi người, và suốt thời gian đó, nụ cười luôn nở trên khuôn mặt họ. Năm nay, đối với vợ chồng Kỳ Nhưỡn, có ba niềm vui lớn xảy ra: Thứ nhất, con trai của họ, Kỳ Lương, đã sinh thêm một đứa con trai nữa; thứ hai, con rể cùng các cháu trai đã trở về thăm gia đình, giúp cha mẹ họ giải tỏa nỗi nhớ con gái; thứ ba, con gái của Kỳ Yến đã sinh ra một bé gái tên Lưu Linh Vân. Con gái cả của họ sau khi kết hôn với con rể, nhiều năm qua vẫn không thể có con, điều này khiến cha mẹ cô rất lo lắng. Cuộc sống của con gái họ đã đủ khó khăn rồi; may mắn thay, cô ấy đã tìm được một người chồng yêu thương mình, nhưng lại không thể mang lại cho chồng mình một đứa con. Nếu vì điều này mà cô ấy bị ly hôn, thì tương lai của con gái họ sẽ ra sao đây? Trong thời cổ đại, việc ly hôn không phải là chuyện lạ gì; nếu thực sự xảy ra điều đó, Kỳ Nhưỡn cũng không thể làm gì được. Dù sao thì cũng là do bụng của con gái họ không may mắn mà thôi… Mỗi khi nghĩ đến điều này, cha mẹ cô lại không thể ngủ được và ăn uống cũng không ngon miệng.

Bây giờ thì tốt rồi, cô con gái đầu lòng cuối cùng cũng đã ra đời, coi như đã giải quyết được một nỗi lo lớn của hai vị cha mẹ.

Dù chỉ là con gái, nhưng điều này chứng tỏ rằng sức khỏe của cô bé hoàn toàn bình thường, đó quả là tin tốt.

Khi đã có con gái rồi, con trai chắc chắn cũng sẽ sớm đến thôi.

Trong buổi tiệc, Lăng Vy Nhi đột nhiên tái nhợt mặt, ôm lấy ngực và chạy ra ngoài sân để nôn mửa.

Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều là những người giàu kinh nghiệm, và họ lập tức nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

Quả nhiên, sau khi được bác sĩ kiểm tra, họ xác định rằng Lăng Vy Nhi đã mang thai được hơn sáu tháng rồi.

Nghe tin này, Liễu Minh Chí vô cùng vui mừng; không lâu trước đây, ông còn chế giễu vợ mình rằng việc đổi tên thành “Lý Bất Hành” cũng chẳng hiệu quả gì… Và chỉ trong vòng một tháng, vợ ông đã mang thai.

Liễu Đại Thiếu không quan tâm đến mọi người xung quanh, ôm lấy vợ mình và hôn cô ta thật chặt.

Thật tuyệt vời! Thật sự rất tuyệt vời!

Sau khi trở về kinh thành, anh chắc chắn sẽ phải khoe khoang điều này trước mặt ông chồng mình… Cuối cùng thì cũng đã có thể ngẩng cao đầu một cách tự hào rồi.

Tuy nhiên, điều mà Liễu Đại Thiếu và những người khác không hề biết, đó là ở kinh thành, Vân Thanh Thi – người đã có cuộc gặp riêng với Nữ Hoàng để nói rằng mình muốn rời khỏi vị trí Đốc Tư và dành thời gian bên chồng, cùng nhau nuôi dạy con cái – cũng bắt đầu nôn mửa trong lúc đang trò chuyện với Nữ Hoàng.

Vân Thanh Thi đã sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt từ Nữ Hoàng, miễn là được ở bên chồng mình… Dù phải chịu đựng những hình phạt nặng nề đến đâu, cô cũng sẵn lòng chấp nhận.

Chỉ có điều, cô khẩn cầu Nữ Hoàng đừng làm hại đến vẻ ngoài của mình… Cô không muốn chồng mình phải thấy một bản thân xấu xí của mình.

Ban đầu, Vân Thanh Thi không nghĩ rằng nguyên nhân khiến mình nôn mửa là do đang mang thai; cô chỉ nghĩ rằng mình đã ăn phải thứ thức ăn không sạch sẽ mà thôi.

Dù sao thì, trong quá khứ, để giúp Nữ Hoàng loại bỏ những kẻ nổi loạn, cô đã phải sống trong điều kiện khắc nghiệt, ăn uống thiếu thốn… Bất cứ thứ gì có thể ăn được, cô đều ăn hết, chỉ để no bụng mà thôi.

Việc cơ thể gặp phải các vấn đề sức khỏe là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Nữ Hoàng là người am hiểu, và bà lập tức nhận ra rằng phản ứng của Vân Thanh Thi rất giống với phản ứng của mình khi còn ở tuổi Thật là.

Sau khi được một số điệp viên y thuật có năng lực chẩn đoán của Tổng đốc sở kiểm tra, người ta xác nhận rằng Vân Thanh Thi cũng đã mang thai con của Liễu Minh Chí.

Đối với Vân Thanh Thi – người em gái từ nhỏ đã lớn lên cùng mình và được mình trân trọng hết mức – việc cô ấy phản bội mình chỉ vì người chồng là Liễu Minh Chí khiến Nữ hoàng vô cùng tức giận. Dù người đàn ông đó chính là người mà cô ấy yêu thương sâu đậm và là cha của đứa con mình… Cảm giác bị phản bội này thực sự quá khó để Nữ hoàng chấp nhận.

Ban đầu, chính mình đã cho cô ấy cơ hội sống, ban tặng cuộc sống giàu sang, sung túc; mình còn dành rất nhiều công sức để huấn luyện cô ấy thành một điệp viên giỏi võ thuật, đặt cho cô ấy cái tên Bạch Linh… Nhưng tất cả những nỗ lực đó lại đổi lấy sự phản bội… Làm sao Nữ hoàng có thể chấp nhận được điều đó?

Tuy nhiên, khi nhìn thấy phản ứng của Vân Thanh Thi, Nữ hoàng im lặng lại. Theo quy định của Tổng đốc sở, mình hoàn toàn có thể cho người ta trừng phạt Vân Thanh Thi một cách kín đáo; ngay cả khi sự việc bị phát hiện ra, vì luật lệ là trên hết, có lẽ mình vẫn còn cơ hội để hóa giải mâu thuẫn với kẻ vô lòng này…

Nhưng nếu đứa trẻ chưa chào đời của cô ấy cũng bị giết chết… E rằng mình và Liễu Minh Chí sẽ không bao giờ có cơ hội hòa giải nữa; mỗi lần gặp nhau sẽ chỉ là cuộc chiến tranh máu lửa giữa kẻ giết vợ, giết con… Ngay cả khi có cô con gái nhỏ đáng yêu đó can thiệp, có lẽ cũng không thể nào hàn gắn lại được nữa…

Thế là, Nữ hoàng không khỏi cảm thấy thương xót. Cô chỉ có thể yêu cầu Huyền Nhi xóa bỏ hồ sơ của Vân Thanh Thi tại Tổng đốc sở… Người được mệnh danh là “Bạch Linh” – kẻ lạnh lùng, vô tình trong giới sát thủ – từ nay sẽ không còn tồn tại nữa… Cô ấy sẽ trở thành một người phụ nữ bình thường, chăm sóc gia đình… Khi biết mình đã mang thai sáu tháng và đứa bé là con ruột của chồng mình, Vân Thanh Thi đã buông bỏ tất cả lòng kiêu hãnh, van xin Nữ hoàng tha thứ cho mình… Cuối cùng, cô ấy đã cúi đầu nhiều lần trước mặt Nữ hoàng, cảm ơn ân huệ cứu mạng mà bà đã ban tặng, rồi vui mừng trở về nhà Lưu phủ và thông báo tin này cho bà Lý…

Trong chốc lát, mặc dù không phải tổ chức lễ hội hoành tráng với đèn hoa rực rỡ, nhưng bữa tiệc vẫn được tổ chức thịnh soạn, và không khí tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Liễu Chi An lập tức ra lệnh truyền tin này đến phía Liễu Đại Thiếu.

Ban đầu, Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Vân Thư và Hồ Yên Nguyên Dao ba người đã dự định đi thăm Dương Thư Viện vào buổi chiều nay.

Nhưng vì việc của Lăng Vy Nhi mà kế hoạch đó bị hoãn lại.

Lăng Vy Nhi theo sắp xếp của Kỳ Vận đi nghỉ dưỡng. Còn Liễu Đại Thiếu thì cùng với cha con Kỳ Nhưỡn và Kỳ Lương uống rượu với nhau.

Khi đèn lồng đã được thắp sáng, ba người họ uống đến mức say mèm, nằm gục dưới bàn như những đống bùn nhão.

Trong suốt bữa tiệc, các từ ngữ dùng để gọi nhau cũng liên tục thay đổi: “Người con rể tốt bụng” dần trở thành “Anh em trai tốt bụng”; “Bố vợ” cũng dần được gọi là “Anh cả”.

Nếu không có bà Chí Phu nhân và cô con gái Kỳ Yến ngăn cản, ba người họ suýt nữa đã cắt đầu gà, đốt giấy vàng để kết nghĩa anh em khác họ.

Có lẽ vì không hiểu ý nhau, nên bố vợ uống đến mức muốn kết bạn thân thiết; còn mẹ vợ thì cảm thấy uống càng nhiều càng tốt, giống như đang gọi nhau là “Chị dâu nhỏ” vậy.

Kỳ Nhưỡn – người ban đầu muốn đến Tầng Lầu Thất Túc để chào đón hai “anh em trai tốt bụng” kia – thì bị người hầu kéo ra khỏi dưới bàn và bị bà Chí Phu nhân túm tai kéo về phòng để nghỉ ngơi.

Vì vậy, kế hoạch chào đón tại Tầng Lầu Thất Túc cũng bị hủy bỏ ngay từ đầu.

Hai “anh em trai tốt bụng” kia cũng bị người hầu kéo về phòng sau khi uống đến mức say mèm.

Khi trời quang đãng, sao trăng sáng lấp lánh, trong sân nhà họ Chí, từng tiếng than thở bất lực của bà Chí Phu nhân, các chị em gái Kỳ Vận và các thê thiếp của Kỳ Lương vang lên từng lúc một.

Họ thật sự đã mù quáng; làm sao lại có thể gả cho những kẻ vô nhân đạo như vậy được…