Kỳ Vận tự nhiên hiểu ý nghĩa của những lời đó, cô hơi ngượng ngùng và cúi đầu xuống.

Ừm, tay sao lại có cảm giác ngứa thế này… Có vẻ như nếu không đánh hai cái như vậy, sẽ rất khó chịu.

Một tiếng hét chói tai vang lên; Ngọc Nhi chỉ vào phía sau Liễu Minh Chí và nói: “Lưu công tử Rắn đấy! Có rắn!”

Giang Nam Mùa này chính là mùa mà các loài rắn, bò cạp, chuột… ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Nhà họ Kỳ có rất nhiều cây cỏ và nguồn nước, nên việc có vài con rắn bò vào đây cũng không phải là điều lạ.

Nhưng Liễu Đại Thiếu thì sợ lắm… Trong kiếp trước, từ nhỏ Liễu Đại Thiếu đã hoàn toàn không thể chống lại những loài động vật mềm như rắn này. Dù lớn lên ở nông thôn và thường xuyên gặp chúng, mỗi lần nhìn thấy rắn, Liễu Minh Chí luôn tránh xa chúng, thậm chí muốn đi vòng qua chúng càng xa càng tốt.

Nghe thấy tiếng kêu của Ngọc Nhi, hai chị em Kỳ Vận cũng nhận ra ngay: trên bệ đá phía sau Liễu Minh Chí có một con rắn màu xanh dài khoảng ba thước đang cuộn tròn. Nhìn thấy màu sắc lấp lánh trên thân nó, chắc chắn đó là một con rắn độc.

Kỳ Yến nhìn con rắn đó với vẻ sợ hãi, lùi lại vài bước; Kỳ Vận cũng đổi màu mặt, lùi lại một chút. Dù là những cao thủ võ lâm, nhưng khi đối mặt với những thứ như thế này, họ vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Thấy ngay cả Kỳ Vận – một cao thủ võ lâm – cũng phải lùi lại, Liễu Đại Thiếu trong lòng cảm thấy lo lắng. Mình không có kinh nghiệm đối phó với những con rắn này… Cảm giác rùng mình bỗng nhiên trào dâng trong người.

“Anh Liễu, anh hãy cẩn thận khi di chuyển lại gần… Xem vẻ ngoài của con rắn này, có vẻ như nó không dám tấn công anh đâu.” Kỳ Vận kịp thời nhắc nhở.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng di chuyển lại gần; con rắn cũng có vẻ như đang muốn lao tới. Không thể ngồi yên chờ chết được… Liễu Minh Chí quyết định đứng dậy và di chuyển sang một bên. Quả nhiên, con rắn đó lao về phía chỗ Liễu Minh Chí vừa ngồi, với tốc độ nhanh đến đáng ngạc nhiên.

Con rắn độc kia cũng đang rung mình; có vẻ như nó đang nhắm trực tiếp vào Liễu Minh Chí, và nó liên tục nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

  Yuer chạy vào lầu Thính Phong, cầm một cây gậy và đưa nó cho Liễu Minh Chí: “Thiếu gia Liễu ơi, người ta thường nói rằng để đánh bại con rắn, phải đánh vào phần ‘bảy tấc’ của nó; nếu bạn đánh trúng phần đó, nó sẽ chết.”

  Cầm cây gậy trong tay, Liễu Minh Chí hơi e ngại: “Cô gái ơi, phần ‘bảy tấc’ ở đâu vậy? Tôi không biết đâu.”

  “Thiếu gia Liễu ạ, phần ‘bảy tấc’ nằm sau phần ‘sáu tấc’ và trước phần ‘tám tấc’ đấy.” Yuer giải thích một cách tự nhiên.

  Liễu Minh Chí định lao lên tấn công, nhưng lại dừng lại ngay. “Phía sau sáu tấc, phía trước tám tấc… Nghe có vẻ hợp lý lắm, nhưng tôi vẫn không biết nó ở đâu.”

  Con rắn độc dường như lại chuẩn bị tấn công; nó lại cong người lao về phía Liễu Minh Chí. Không còn cách nào khác, Liễu Minh Chí nhắm mắt và vung gậy mạnh mẽ, tạo ra một làn gió mạnh, trúng ngay phần thân trên của con rắn, khiến nó bị đánh bay đi.

  Con rắn độc bay xa, Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, may mà đã đánh trúng mục tiêu.

  Con rắn độc rơi xuống bãi cỏ, cong người và bắt đầu bò về phía bên ngoài bức tường. Khi thấy con rắn độc đi mất, Liễu Đại Thiếu cảm thấy như mình vừa cứu thoát cả thế giới; anh ta lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi vứt cây gậy xuống đất.

  “Không sao đâu, mọi chuyện đã xong rồi. Các bạn ngồi xuống đi, chúng ta tiếp tục trò chuyện nhé.”

  Kỳ Yến ngồi xuống với vẻ lo lắng; Đưa lên cốc trà từ từ bình tĩnh lại; chỉ có Yuer vẫn đứng bên cạnh phục vụ họ. Trong khi đó, Kỳ Vận liên tục liếc nhìn phía con rắn độc đã biến mất; còn Giang Nam thì hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của loài rắn độc này. Loài rắn này chỉ thường xuất hiện ở các vùng núi thuộc tỉnh Vân Nam và Quý Châu, và thường được những người am hiểu về độc dược nuôi dưỡng. Con rắn này dường như không quan tâm đến ba chị em chúng tôi, nhưng lại tỏ ra rất hung hăng với thiếu gia Liễu... Phải chăng có ai đó đang nhắm đến thiếu gia Liễu?

  “Thiếu gia Liễu ơi, hai chị ngồi nghỉ một lát đi; em sẽ đi pha trà mới cho các người.”

“Cô gái ơi, thôi để Yu Er đi làm việc đó đi. Các cô muốn uống loại trà nào, Yu Er sẽ chuẩn bị ngay thôi.”

“Yu Er, thôi để tôi tự mình đi đi. Loại trà đó chỉ có tôi mới biết cách pha; cô hãy ở đây phục vụ anh Liu đi.”

Yu Er đành phải tuân lời, nhưng trong mắt cô đầy sự hoang mang. Mọi thứ liên quan đến cô gái này đều do chính cô sắp xếp cả; làm sao lại có loại trà nào mà cô không biết?

Kỳ Vận cầm theo ấm trà đi đến bức tường, nhẹ nhàng nhảy lên tường và theo dõi con rắn đang bò dọc theo mép tường. Con rắn dường như đã phát hiện ra điều gì đó, nó bất ngờ bật người lên và biến mất ở góc tường. Kỳ Vận nhảy xuống góc tường và nhìn vào dấu chân của con rắn: “Tại sao một cao thủ độc thuật lại nhắm đến anh Liu? Chẳng lẽ họ có ân oán sâu sắc gì sao?”

“Lưu công tử…”

“Kỳ Yến Cô gái có chuyện gì cần nói sao? Cứ thoải mái nói đi.”

“Con nghe cha mình nói rằng Lưu công tử dường như có ý định tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu năm nay… Không biết Lưu công tử có tin tưởng mình sẽ đỗ tiến sĩ không? Nếu đỗ được, thêm vào việc công tử và con gái sẽ kết hôn với nhau… Thật là hai niềm vui lớn lao!”

“Kỳ thi khoa cử ư?” Liễu Minh Chí ngạc nhiên. Làm sao mình có thể tin tưởng vào khả năng đó chứ? Mình mới chỉ học được ba ngày trong nửa tháng, suốt thời gian đó chỉ đọc sách mà thôi, chẳng hề đến trường học bao giờ. Nếu Kỳ Yến không nhắc đến chuyện này, mình cũng chẳng nhớ gì về kỳ thi khoa cử cả.

Kỳ Nhưỡn nếu biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức giận đến mức ói máu. Lúc đầu ai đã hứa với ta rằng sẽ chăm chỉ học tập để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử chứ? Giờ thì chắc chắn phải mắng Liễu Minh Chí là đồ vô dụng… Ngươi là người được Hoàng đế chỉ định; tương lai của ta đều phụ thuộc vào ngươi đấy!

Dù Đại vương hay Bộ trưởng Quân đội có quyền lực đến đâu, so với Hoàng đế thì đều chỉ là em út mà thôi.

“Mười năm cần mẫn học hành, danh tiếng mới được thiên hạ biết đến. Kỳ thi khoa cử chính là cơ hội để người ta vươn lên thành công, nhưng liệu ai sẽ thành danh, ai lại thất bại thì vẫn chưa thể biết trước được. Mỗi ba năm một kỳ thi, biết bao nhân tài xuất hiện, các thiên tài khắp nơi tranh đua tài năng… Nếu Liễu Mỗ quyết tâm tham gia, thì chỉ có thể chờ đợi ý muốn của trời mà thôi.”

Kỳ Yến gật đầu nhẹ: “Những lời ngài nói rất đúng đắn. Con xin phép hỏi thêm một điều: dù em gái con từ nhỏ đã học võ và cũng am hiểu sách vở, nhưng con luôn tôn trọng những người học vấn. Em ấy không mong muốn chồng tương lai của mình chỉ là một người bình thường; nếu Lưu công tử không may thất bại trong kỳ thi, thì em ấy sẽ phải làm sao đây?”

“Nếu không may thất bại, Liễu Mỗ cũng không có gì để nói cả. Nếu không đủ tài năng, thì không thể oán trách được; chỉ có thể coi đó là việc Liễu Mỗ không phù hợp với vai trò quan lại. Chỉ cần tập trung vào việc kế thừa sự nghiệp của cha mình là được. Miễn là gia đình vẫn còn người sống, việc có trở thành quan hay không thực sự không quá quan trọng đối với Liễu Mỗ.”

“Kể từ khi triều đình này được thành lập, mọi người trên đất nước này đều được phân thành bốn tầng lớp: sĩ, nông, công, thương. Dù người thương nhân có giàu có đến đâu, thứ hạng của họ vẫn thấp kém. Họ phải luôn nịnh hót mọi người… Dù cha ngài là Giang Nam người giàu nhất, nhưng ông ấy cũng sống rất kín đáo. Nếu ngài chỉ tập trung vào việc kế thừa tài sản của Lý Gia, có lẽ…”

“Kỳ Yến cô đang muốn nói điều gì ạ? Liễu Mỗ hiểu ý cô, nhưng Liễu Mỗ không nghĩ rằng người thương nhân là những người hèn mọn đâu. Ngày xưa, nếu không có sự hỗ trợ về lương thực của các thương nhân, cuộc chiến ở Yingzhou có lẽ sẽ có kết quả khác… Vì vậy, Hoàng đế Thái Tổ đã ban lệnh cho con cháu của các thương nhân được tham gia kỳ thi khoa cử. Nhưng Liễu Mỗ thấy rằng người thương nhân không hẳn chỉ biết đầu cơ, mê tiền bạc như mọi người vẫn nghĩ đâu.”

“Ồ? Ngài nhìn người thương nhân như thế nào vậy?”

“Người thương nhân… giống như những lưỡi dao sắc bén vậy.”