Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Công chúa thứ ba, tự hỏi liệu việc một công chúa ra ngoài để thăm xem tình trạng sức khỏe của vương gia có phải là ý định gì đặc biệt của hoàng đế không?

Công chúa thứ ba cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi bị Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào, tay cầm đũa cũng quên mất việc gắp thức ăn.

“Cô gái thứ ba, ngoài việc thăm Minh Công và ông Hoàng Lão, còn có việc gì khác cần cô làm không?”

Liễu Minh Chí không thể tin được rằng hoàng đế lại sẵn lòng cho một công chúa xuống Giang Nam chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của Vương gia Huy Nam. Không chỉ về mặt quy tắc, mà còn về việc liệu một công chúa có thể tự ý rời cung điện hay không; theo quan điểm của thời cổ đại, phụ nữ thuộc về âm, vì vậy việc quan tâm đến sức khỏe của ai đó lẽ ra nên do một hoàng tử đảm nhận mới đúng.

Ngay cả trong các gia đình quý tộc bình thường, họ cũng tránh xa điều này; Liễu Minh Chí không nghĩ rằng hoàng gia lại không quan tâm đến điều đó. Thực ra, hoàng gia còn coi trọng điều này hơn bất kỳ ai khác.

“Cha muốn con kiểm tra xem chú hoàng tử Giang Nam có đang gặp khó khăn gì trong việc nộp thuế không. Thuế của Giang Nam đã trễ hạn nửa năm mà vẫn chưa được chuyển vào kho bạc… Cha lo lắng có phải là đã xảy ra điều gì đó không!”

“Thuế ư?”

“Đúng vậy!”

“Vương gia Huy Nam nói gì về chuyện này? Theo những gì con biết, thuế của Giang Nam luôn là những khoản đầu tiên được nộp vào kho bạc; chưa bao giờ có chuyện trễ hạn cả. Mặc dù Bạch Liên Giáo đang gặp những cuộc nổi loạn, nhưng điều đó cũng không thể ảnh hưởng đến việc nộp thuế chứ!”

Là một quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu, không ai hiểu rõ tình hình thuế của các tỉnh thành hơn Liễu Minh Chí. Việc một tỉnh thành từ trước đến nay luôn nộp thuế đúng hạn bỗng nhiên trở nên trễ hạn chắc chắn phải có điều gì đó bất thường.

Công chúa thứ ba ngượng ngùng nhìn Liễu Minh Chí: “Con vẫn chưa gặp chú hoàng tử đâu!”

“Chưa gặp à? Công chúa thứ ba có phải vừa mới đến Giang Nam không?”

“Tới cách đây hai ngày, con đến để gặp chị Yǎ, và vừa ra khỏi đó thì gặp chính anh đây!”

“Hai ngày trước mới đến ư? Tại sao công chúa thứ ba lại nói rằng con không biết những gì đã xảy ra trong hai tháng qua? Con tưởng công chúa đã ở đây hai tháng rồi đấy!”

Công chúa thứ ba mỉm cười nhìn Kỳ Yến và nói: “Tất nhiên là chị Yaa đã báo cho tôi biết rồi. Cha tôi nói rằng việc đến Giang Nam để thư giãn mới là điều quan trọng nhất; những việc khác đều chỉ là thứ yếu thôi. Vì vậy tôi không vội vàng gặp gỡ chú của mình, mà dự định sẽ ăn no ở nhà hàng Ngọc Yến Trước khi đến phủ của chú!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Kỳ Yến, và cô ấy gật đầu nhẹ để xác nhận lời nói của công chúa thứ ba.

Liễu Minh Chí không hề nghi ngờ lời nói của công chúa thứ ba, nhưng anh ta lại hoài nghi về ý định của Hoàng đế. Tuy nhiên, vì đây là chuyện liên quan đến gia đình hoàng gia, Liễu Minh Chí cũng không thể hỏi nhiều hơn được.

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng nhai thức ăn vang lên.

Hai người liên tục nhìn về phía Kỳ Yến và hy vọng họ sẽ sớm rời đi để họ có thể kiểm tra một số nơi ít ai biết đến trong phòng của Mẹ Giang.

Vì không ai nói chuyện và tập trung vào bữa ăn, cả ba người đều ăn no sớm và nhìn nhau.

Liễu Minh Chí buộc phải phá vỡ không khí im lặng này: “Công chúa thứ ba, chị Yaa ơi, đã ăn no rồi thì chúng ta nên ra về thôi. Tôi còn có việc cần giải quyết, không thể đi cùng hai người ngắm cảnh đẹp của dòng sông Tần Hoài được!”

“Đêm đã khuya rồi… Hai chị em chúng ta không có người hầu đi cùng sao? Bạn không thể để chúng tôi đi về trong bóng đêm được đâu! Bạn có tin tưởng vào sự an toàn của chúng tôi không? Phải biết rằng thời gian gần đây ở Giang Nam không hề yên bình chút nào đâu!”

Kỳ Yến thấy Liễu Đại Thiếu– người thường rất thông minh – lúc này lại thiếu suy nghĩ đến thế, không khỏi tức giận.

Thật là… người nào thông minh khi cần phải thông minh thì lại không làm vậy; còn khi không cần phải thông minh thì lại cố tỏ ra thông minh.

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn chiếc giường của Mẹ Giang, do dự một chút rồi gật đầu: “Chị Yaa đùa thôi… Tất nhiên là tôi sẽ hộ tống hai người về phủ. Tôi chỉ không có thời gian để cùng các bạn ngắm cảnh sông Tần Hoài mà thôi… Không phải là tôi muốn bỏ rơi hai người đâu! Công chúa thứ ba là người quý tộc cao quý… Làm sao tôi dám làm điều đó được!”

“Không sao đâu, không sao đâu… Nếu vì mệnh lệnh hoàng gia mà bạn quá bận rộn thì cũng không sao đâu; không thể vì tôi và chị Yǎ mà làm trì hoãn những việc quan trọng được. Bạn vẫn cần phải gặt hái thành tựu mà… Chúng ta hãy quay lại đi!”

“Xin vui lòng!”

“Cô Xue!”

“Liễu Đại Người ơi, đã ăn no chưa?”

“Mùi vị rất ngon… Không lạ gì mà có nhiều khách đến thế. Phải trả bao nhiêu bạc đây?”

Tiết Bí Chúc cười nhẹ và lắc đầu: “Liễu Đại Người đùa thôi… Các bạn dám đến nhà hàng của tôi ăn uống đã là niềm vinh dự lớn lao cho tôi rồi; làm sao tôi dám nhận tiền được chứ? Bữa này coi như tôi chi trả luôn!”

Tiết Bí Chúc quả là một người thông minh và khéo léo; cô ấy hiểu rằng việc thiết lập mối quan hệ tốt với Liễu Đại Thiếu quan trọng hơn nhiều so với việc nhận tiền từ một bữa ăn. Vì vậy, cô ấy đã rộng lượng đóng góp để thể hiện sự tốt bụng của mình với Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí cũng không nói nhiều, chỉ rút ra một số bạc và đặt vào tay Tiết Bí Chúc: “Vừa rồi tôi khen công việc kinh doanh của bạn rất tốt mà bạn lại như thế này… Tôi thì miễn phí cho bạn, nhưng những người khác cũng phải được miễn phí mới đúng. Làm sao bạn còn muốn mở nhà hàng nữa chứ? Hãy cầm lấy đi!”

Tiết Bí Chúc ngập ngừng nhìn vào đồng bạc trong tay mình: “Liễu Đại Người ơi…”

Liễu Minh Chí vội vàng vẫy tay: “Được rồi, thế thì tôi xin phép đi trước đây.” Rồi đột nhiên, Liễu Minh Chí nhớ đến chuyện trong phòng của bà Jiang, liền vẫy tay gọi Tiết Bí Chúc lại.

“Liễu Đại Người ơi…”

Liễu Minh Chí tiến lại gần Tiết Bí Chúc và thì thầm: “Hãy dọn dẹp phòng của bà Jiang giúp tôi… Có thể sau này tôi sẽ quay lại nữa. Khi các bạn xong việc, hãy đợi tôi ở đó nhé! Đã hẹn nhau rồi đấy!”

“À?”

Nhìn theo bóng lưng của ba người Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Tiết Bí Chúc bỗng nhiên đỏ bừng lên; đôi má trắng như tuyết không thể kiểm soát được mà đỏ lên một chút.

“Chị Bích Trúc ơi, còn nhìn nữa à? Họ đã đi xa rồi… Nhìn mãi như thế này thì mắt tôi sắp mù mất rồi đấy!”

“Em Linh Y, em đến từ khi nào vậy?”

Hoàng Linh Y mặc bộ quần áo bằng vải thô, ngực đeo chiếc khăn lau tay, đang vung cái muôi trong tay; có lẽ vừa mới làm xong việc nên trán còn đổ mồ hôi nhỏ:“Khi em đang say sưa nhìn chằm chằm vào người của Liễu Đại đó, em đã đến rồi. Em gọi em vài tiếng mà em không nghe, em nghĩ là em đã yêu người đó rồi phải không?”

Tiết Bí Chúc hoảng loạn lắc đầu: “Không đâu, em đừng nói bậy!”

“Nếu không phải vậy thì sao em lại hoảng hốt thế? Ánh mắt lảng vảng, mặt đỏ bừng, tay cũng không tự chủ được mà luôn xoa vào nhau… Chắc chắn em đang nói dối!”

“Không đâu đâu, cô bé nhỏ này biết cái gì chứ? Để xem em sẽ dạy dỗ em thế nào!”

Hai người cãi nhau trong sảnh, khiến những vị khách xung quanh đều bật cười.

Chơi đùa một lúc sau, hai người mới nhận ra rằng không phải lúc thích hợp để làm vậy, liền vội vàng dừng lại.

“Xin lỗi các vị khách.”

Mọi người cùng cười và lờ đi, kết thúc cuộc náo loạn đó.

“Ài, chị hãy nghe lời khuyên của em đi. Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi. Lưu công tử bây giờ đã trở thành người của Liễu Đại, còn chúng ta với xuất thân như thế này thì không xứng đáng với anh ta đâu. Nếu không có tình cảm thì tốt nhất, còn nếu có tình cảm thì cũng phải giấu kín trong lòng… Nếu không, tình cảm của chúng ta có thể mang lại rắc rối cho anh ta đấy!”

Tiết Bí Chúc ngẩn ngơ rồi cười buồn: “Chị hiểu rồi… Quan trọng là phải biết giá trị bản thân mình. Chúng ta định mệnh không thuộc về cùng một con đường. Ôi trời, thật là không đáng tin… Ngày xưa, Lưu công tử kia nổi tiếng là kẻ xấu xa, nhưng bây giờ lại trở thành người tốt, được mọi người khen ngợi… Còn những kẻ từng được chúng ta giúp đỡ bằng tiền bạc để họ có thể đi thi thì lại trở thành những kẻ vô nhân đạo!”

Hoàng Linh Y mặt mày u ám: “Chị đừng nhắc đến những kẻ đó nữa… Hãy coi như chúng ta trước đây đã mù quáng… Khi họ thành công rồi, họ liền coi thường xuất thân của chúng ta… Nói rằng ‘đôi tay trắng muốt ai cũng muốn ôm, đôi môi đỏ thắm ai cũng muốn nếm’… Thật là ghê tởm! Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những người phụ nữ hèn mọn thôi sao? Họ không bao giờ nghĩ rằng nếu không có chúng ta, liệu họ có thể có được thành công ngày hôm nay hay không!”

“Đủ rồi, đừng than phiền nữa; lòng người ai biết được, không trực tiếp thấy làm sao biết điều gì là đúng hay sai chứ!”

“Nếu anh hiểu được như vậy thì tốt lắm.”

“Hôm nay Linh Y đóng cửa sớm một chút, hãy chuẩn bị nước nóng cho tôi, tôi muốn tắm.”

“Ba công chúa, đã khuya lắm rồi, thần xin phép không dây dưa nữa, chị hãy nghỉ ngơi sớm nhé! Thần cáo từ!”

“Được rồi, hãy cẩn thận trên đường nhé!”

“Cảm ơn, thần cáo từ!”

Liễu Minh Chí đóng cửa và rời khỏi sân trong của gia đình Quý, đi về phía phòng khách; anh vẫn cần phải quay lại Viện Dạ Tiệc Ngọc để điều tra thêm một số việc.

“Liễu Minh Chí!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Kỳ Yến đang đứng bên cạnh khu vườn hoa đào, cầm đèn lồng, liền mỉm cười và nói: “Chị Ya, chị vẫn chưa nghỉ à?”

“Tôi đang chuẩn bị tắm mà!”

“Như vậy thì thần xin phép cáo từ nhé!”

Kỳ Yến giơ đèn lồng chặn đường Liễu Đại Thiếu.

May mắn thay, vì có võ nghệ, Liễu Đại Thiếu đã không va vào Kỳ Yến; nếu như trước đây, khi còn yếu ớt, chắc chắn Liễu Đại Thiếu sẽ phải ôm lấy Kỳ Yến và ngã xuống những tấm đá bên ngoài.

“Chị Ya, chị đang làm gì vậy?”

“Tôi đang muốn tắm mà!”

“Tôi biết mà, vì vậy thần mới xin phép cáo từ!”

“Lưng tôi không thể tự lau được à?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng: “À?…”

“Hãy giúp tôi lau lưng đi!”

“Ah?”