Lưu Tam Đao là người đầu tiên đứng dậy, anh nhìn Kỳ Vận bên cạnh Liễu Minh Chí một cách đầy ý nghĩa, rồi quay người nhảy vọt đi. Anh đã bay xa tới mười trượng từ quán rượu, lao về phía khu vực hoang vu bên ngoài thị trấn Nhị Long. Sau đó, anh rút thanh kiếm không bao giờ rời khỏi lưng ra; đây là lần đầu tiên kẻ mang kiếm này không sử dụng vũ khí của người khác.

“Bước vào giang hồ, rất nhiều người sẽ chết, nhưng vẫn có vô số người sẵn sàng liều mình bước vào đó. Giang hồ vừa là nơi của những cuộc chiến sinh tử, vừa là nơi tranh đấu vì danh vọng. Ai cũng muốn tránh xa cái tên “danh vọng”, nhưng trong cuộc sống này, danh vọng có lẽ còn quan trọng hơn cả mạng sống. Muốn bước vào giang hồ thì dễ dàng, nhưng muốn rời khỏi nó thì lại quá khó.” Lưu Tam Đao vuốt ve thanh kiếm và nói ra một câu rất triết lý.

Tống Chung cũng đứng dậy, từ từ bước đến trước quan tài đá. Anh dang tay ra và nhấc quan tài lên; quan tài nặng bốn năm trăm cân nhưng trong tay Tống Chung lại nhẹ như lông vũ, tựa như chỉ là một món đồ chơi: “Tôi không vì danh vọng, chỉ vì việc chôn cất người khác… Chôn cất người khác là nghĩa vụ, chôn cất bản thân mình mới là phúc đức.” Nói xong, anh cầm quan tài đá và chậm rãi đi theo hướng Lưu Tam Đao.

Liễu Minh Chí không hề hay biết rằng rượu trong miệng mình đang chảy ra như nước bọt; trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Anh ta nhảy được xa đến mười trượng… Liệu đó có còn là con người nữa không?”

“Họ định làm gì vậy?” Câu hỏi này vừa dành cho Kỳ Vận, vừa dành cho vị sư nhỏ Phạn Tiểu Hòa Thượng.

“Đó là những cuộc đối đầu sinh tử, vì một vị trí trên bảng xếp hạng giang hồ… Để quyết định ai mạnh hơn, ai yếu hơn… Có phải bạn thấy điều này thật vô lý không?”

Liễu Minh Chí bắt đầu hứng thú: “Tôi muốn đi xem thử…”

“Sẽ có chuyện xảy ra đấy… Có thể bạn sẽ bị thương… Dù sao thì bạn cũng chỉ là một thiếu gia giàu có, vừa không giỏi văn chương vừa không giỏi võ thuật, thân thể cũng yếu đuối mà.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nói: “Bạn không phải muốn tôi viết một bài thơ để minh họa cho bức tranh đó sao? Hãy bảo vệ tôi để tôi đi xem… Rồi tôi sẽ viết một bài thơ cho bạn.”

Kỳ Vận không nói gì, chỉ nhanh chóng nắm lấy tay Liễu Minh Chí và lao về phía ngoại ô thị trấn.

Một vị sư nhỏ tên Liao Fan bình tĩnh đi theo phía sau: “A Di Đà Phật… Những oán nghiệt này…”

  “Thiếu gia ơi, hãy đợi tôi một chút!” Đó là tiếng kêu thảm thiết của Liễu Tùng.

  “Quý khách ơi, các ngài vẫn chưa thanh toán đâu.”

  Khi Tống Chung còn chưa đi được năm mươi bước đến gần Liu Sandao, Liu Sandao bất ngờ giơ cao thanh kiếm trong tay; không khí xung quanh dường như bị nén lại hoàn toàn. Một chiêu thức mạnh mẽ được Liu Sandao sử dụng để tấn công Tống Chung, và quỹ đạo của thanh kiếm đã trở nên không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khí lực mạnh mẽ từ thanh kiếm đã đến trước mặt Tống Chung trước cả khi thanh kiếm kịp chạm vào mục tiêu.

  Biểu hiện của Tống Chung không hề thay đổi; anh ta đưa tay phải ra, và một cái quan tài bằng đá được đặt ngang trước mặt. Khi khí lực đó đập vào quan tài, người ta không thể tin nổi rằng quan tài đó không hề bị lay động chút nào – không biết nó được làm từ loại đá gì mà có thể chống chịu được sức mạnh như vậy.

  Tống Chung nhẹ nhàng nói: “Thanh kiếm của ngươi quá nhẹ.”

  Liu Sandao ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, nhưng sau đó lại trở nên càng thêm cuồng nhiệt và hào hứng: “Vậy thì ta sẽ thử thêm một lần nữa.”

  Liu Sandao nhanh chóng lùi ra khỏi phạm vi của quan tài, cầm hai tay thanh kiếm nhìn về phía Tống Chung: “Liu Sandao chỉ sử dụng tay phải để giết người… Nhưng cũng có những trường hợp ta phải dùng cả hai tay… Ngươi chính là một trong số đó.” Nói xong, anh ta liền vung thanh kiếm tạo thành hình dạng một vòng trăng tròn và lao về phía Tống Chung với tốc độ như gió lốc.

  Biểu hiện của Tống Chung cuối cùng cũng không còn bình tĩnh như trước nữa; anh ta đưa tay trái vỗ mạnh vào quan tài bằng đá trong tay, và quan tài đó bay vọt ra, lao thẳng về phía Liu Sandao. Thanh kiếm trong tay Liu Sandao va chạm với quan tài, tạo ra tiếng động như tiếng kim loại va chạm với nhau… Nhưng quan tài vẫn tiếp tục lơ lửng trên không, không hề bị di chuyển.

  “‘Ái Đoạn Hải’…” Liu Sandao lại tiếp tục tấn công; thanh kiếm trong tay anh ta phát ra tiếng kêu đau đớn. Với một tiếng hét dữ dội, anh ta vung thanh kiếm chém xuống một bên của quan tài… Quan tài cuối cùng cũng bị phá hủy, và toàn bộ lực đẩy từ nó tạo ra một cơn gió mạnh, cuốn theo bụi bặm và lá cây bay xa hàng chục thước.

Tống Chung dùng tay đỡ lấy chiếc quan tài bằng đá bay đến; sức mạnh của nó khiến Tống Chung phải lùi lại ba bốn bước mới dừng được. Tống Chung nhướng mày và nói: “Nhát kiếm này vẫn còn quá yếu ớt.”

  “Trong loại ‘Tám Nhát Kiếm Tình Cảm’ này, người ta chỉ sử dụng hai nhát thôi. Mỗi nhát đều mạnh hơn nhát trước gấp bội; bạn phải cẩn thận đấy.”

  Tống Chung dùng tay phải đỡ quan tài lên và nói: “Tôi có cẩn thận hay không thì cũng chẳng sao… Nếu những nhát kiếm của bạn vẫn yếu như lúc nãy, hôm nay chắc chắn bạn sẽ bị tôi tiêu diệt.”

  Tống Chung giơ quan tài lên cao, khoảng hai ba trượng so với mặt đất; chiếc quan tài bắt đầu xoay tròn trong tay anh ta. “Mở quan tài.” Nắp quan tài tách ra khỏi thân quan tài, lao về phía Lưu Tam Đao như một thanh kiếm khổng lồ. Nắp quan tài xuyên qua không khí, tạo ra làn gió mạnh; Lưu Tam Đao vung kiếm ngang, và nắp quan tài rơi xuống đất.

  Một tiếng nổ lớn vang lên, bụi bặm bay tứ tung. Làn gió mạnh do nắp quan tài tạo ra đã cuốn đi bụi bặm; chỉ thấy nắp quan tài xiên vào mặt đất, tạo thành một vết nứt rộng nửa thước, dài một trượng.

  Một đòn tấn công không hiệu quả, Tống Chung lại cho thân quan tài lao về phía Lưu Tam Đao: “Định quan tài.”

  Thân quan tài nặng hơn nhiều so với nắp quan tài; sức mạnh của nó tự nhiên cũng khác hẳn. Lưu Tam Đao nhanh chóng né tránh, trong khi Tống Chung bất ngờ xuất hiện bên cạnh thân quan tài và ra lệnh: “Nâng quan tài.” Thân quan tài đột ngột thay đổi hướng và lao về phía Lưu Tam Đao.

  Lưu Tam Đao giơ kiếm lên và hét lớn: “Kinh Bàn Sơn!” Một nhát kiếm vung ra, tiếng động ầm ĩ vang lên; khí kiếm mang theo sức mạnh của núi non lan tỏa khắp nơi. Lưu Tam Đao chặn đứng sức mạnh còn sót lại của thân quan tài, trong khi Tống Chung từ xa đánh một cái tay xuống thân quan tài: “Hạ quan tài.”

  Sức mạnh của thân quan tài khiến Lưu Tam Đao không dám đối đầu nữa. Tống Chung vẫy tay, và thân quan tài cùng nắp quan tài lập tức hợp lại thành một. Anh ta nhẹ nhàng đưa quan tài xuống đất và nói: “Tôi đã nói rồi… Những nhát kiếm của bạn quá yếu ớt; yếu đến mức khiến tôi không hề hứng thú.”

  Lưu Tam Đao không hề tức giận; anh ta nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao của mình. Bỗng nhiên, quần áo của anh ta bắt đầu phát ra tiếng vang không rõ nguyên nhân; cơ thể anh ta dần dần biến thành hình dạng của một con dao, và một luồng khí kiếm vô

“Biến động lớn lao…” Lưu Tam Đao biến toàn bộ ý chí kiếm trong cơ thể mình thành một thanh đại kiếm dài khoảng hai mươi mét và lao về phía Tống Chung. Khí tức sát nhẫn từ thanh kiếm này trực tiếp đâm vào người Tống Chung. Cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của đòn tấn công này, Tống Chung không dám xem thường, liền đứng thẳng lên và dùng quan tài đá để che chắn trước mặt mình. Khí cường mạnh mẽ bùng phát ra, bao phủ toàn thân anh ta; hai tay anh ta liên tục vung quan tài đá, khiến nó quay tròn như một con lăn.

Khi kiếm và quan tài đá đụng vào nhau, cả hai người đều không kìm được mà lùi lại ba bốn bước. Tống Chung bay lên trời, kéo theo quan tài đá; trong khi đó, luồng kiếm mà Lưu Tam Đao vung ra đã lao thẳng vào những tảng đá bên cạnh, mang theo sức mạnh hủy diệt và làm cho những tảng đá đó vỡ tung.

Liễu Minh Chí thấy những mảnh đá bay về phía mình, vô thức giơ tay lên để né tránh. Kỳ Vận vẫn chưa kịp can thiệp thì một bức tượng Phật Thích Ca do không gian tạo thành đã chặn hết những mảnh đá còn sót lại. Luồng kiếm đập vào bức tượng Phật, tạo ra tiếng nổ dữ dội, như tiếng binh khí va chạm với nhau.

“A Di Đà Phật,” vị tu sĩ trẻ nói một câu niệm Phật, rồi bức tượng Phật ảo ảnh cũng biến mất không còn dấu vết.

Tống Chung vung tay xuống quan tài đá và hét lớn: “Đậy nắp quan tài, quyết định số phận!” Quan tài đá lập tức xuất hiện trước mặt Lưu Tam Đao. Anh ta buộc phải vung kiếm đối đầu, nhưng sau vài đòn tấn công, Lưu Tam Đao bị đẩy lùi, khuôn mặt tái nhợt, và một ngụm máu đỏ thẫm bắn ra, làm ướt áo xanh của anh ta.

Tống Chung nhìn Lưu Tam Đao nằm trên đất, vẻ mặt u ám và hỏi: “Tại sao không ra đòn thứ năm?”

Lưu Tam Đao lau máu ở khóe miệng bằng tay áo và nói: “Lưu Tam Đao… Chỉ có bốn đòn trong Bảy Tình Kiếm mà thôi.”

“Ý cậu là… tôi không xứng đáng để cậu dành đòn thứ năm? Không xứng đáng để cậu dành ba đòn còn lại sao?”

Lưu Tam Đao cười đầy bi thương: “Không có cái gọi là xứng đáng hay không xứng đáng… Kẻ mang theo kiếm cuối cùng cũng không cần phải mang kiếm nữa… Quan tài của cậu cũng sẽ theo tôi xuống mộ…”

Tống Chung đặt quan tài đá lên vai và nói: “Quan tài của tôi… sẽ chôn cất cả bản thân tôi, chôn cất cả thế giới này… chỉ không bao giờ chôn cất bạn bè.”

Lưu Tam Đao trông có vẻ hoang mang: “Bạn bè à?”

“Nếu đã cùng tôi uống rượu, thì đó chính là bạn của tôi; dù bạn có công nhận hay không, vẫn là bạn của tôi… Tôi sẽ không bao giờ để bạn mình nằm trong quan tài.”

“Nói như vậy thì, bạn thật sự quá độc đoán rồi đấy.”

“Người chuyên mang quan tài cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình; kẻ mang kiếm cũng không thể từ bỏ thanh kiếm được.”

“Khi tôi bước vào giang hồ, tôi muốn rời khỏi nó… Nếu bạn chôn cất tôi, thì tôi sẽ ra đi.”

“Chỗ nào có người, nơi đó liền có giang hồ… Giang hồ võ lâm chỉ là một phần nhỏ của thế giới này mà thôi… Thế giới này mới chính là giang hồ lớn… Bạn muốn rời giang hồ, nhưng liệu giang hồ có đồng ý không? Bạn sẽ rời đi về hướng nào?” Liễu Minh Chí nhớ đến một câu nói của ông già Kim và kịp thời ngắt lời cuộc trò chuyện giữa hai người.

Liu Tam Đao nhìn Liễu Minh Chí một cách u ám: “Chỗ nào có người, nơi đó liền có giang hồ… Con người chính là giang hồ… Xin học hỏi thêm.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn Liu Tam Đao và Tống Chung, sau đó nhìn về phía xa: “Tôi chưa bao giờ bước vào thế giới giang hồ của các bạn, nhưng tôi muốn được xem nó thế nào.”

Kỳ Vận nhìn bốn dòng thơ được viết trên tờ giấy xuan cao cấp: “Bức tranh này thật đẹp… Hiếm khi thấy được trên đời này… Ai có thể vẽ được như vậy, danh tiếng Kim Lăng sẽ được truyền tụng… Đây chính là bài thơ bạn đã nói đến!”

Liễu Minh Chí nhìn Kỳ Vận với vẻ tự hào: “Thế nào? Không tồi chứ? Chỉ trong vài phút thôi, tôi có thể viết thêm vài bài thơ nữa… Ngay cả ông già Văn Nhân Chính cũng nói rằng tôi là một tài năng thiên bẩm… Trong tương lai… ánh mắt của tôi…”

Kỳ Vận không buồn để ý đến Liễu Minh Chí đang quỳ xuống vuốt ve vết thương trên người mình, mà quay sang Liễu Tùng đang co ro ở góc: “Đây chính là cái bạn gọi là ‘không say thì không thành tài’ phải không?”

Liễu Tùng run rẩy bảo vệ đầu mình: “Cậu chủ cũng không say đâu ạ…”

Kỳ Vận ngập ngừng, nhìn Liễu Minh Chí đang khóc lóc, vẻ mặt có vẻ bối rối… Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại kế hoạch của mình – làm cho Liễu Minh Chí say mèm – nhưng đã bị Liu Tam Đao và những người khác cản trở giữa chừng…

À, thật đáng tiếc…

Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Trong phòng, không hề có tiếng động nào.

Liễu Đại Thiếu cầm trên tay một tảng đá mà mình đã tìm được vào buổi chiều, lén lút tiến về phía giường của Kỳ Vận.

“Đồ đen tối kia, đã đến lúc ngươi phải trả giá cho những gì đã làm với ta rồi…”

Ta sẽ không để ngươi thoát khỏi tay này đâu… Ngươi chẳng biết rằng danh tiếng “kẻ bá đạo từng áp đảo cả con phố” của ta xuất phát từ đâu đâu…

“Ngươi định làm gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu bỗng hoảng sợ đến mức không thể nói ra lời nào. “Trời ạ!”

Tiếng nói vang lên cách giường khoảng bảy tám bước.

Liễu Minh Chí lại một lần nữa sững sờ. Nhìn vào đôi mắt sáng ngời như hai ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm kia, anh ta không khỏi nuốt nước bọt.

“Anh… anh Qí, giường anh chắc chắn không yếu chứ? Hay để em dùng tảng đá này đệm lót cho anh?”

“Cứ đi ngủ đi… Lần sau nữa, ta sẽ để ngươi nằm dưới thân ta đấy.”