Nội dung trên tờ giấy này gần như giống hệt với những gì Liễu Tùng đã kể lại bằng lời nói. Khi nhìn thấy dấu ấn rồng phía dưới tờ giấy, Châu Bảo Ngọc mới chắc chắn rằng Liễu Tùng không hề báo cáo sai sự thật.

Nhưng bây giờ, cuộc chiến đã đến giai đoạn quan trọng nhất. Nếu rút quân trở về bảo vệ Yingzhou vào lúc này, tất cả những nỗ lực và công sức đã bỏ ra sẽ tan thành mây khói, phải không?

Chắc chắn Vương gia không thể không biết ý nghĩa của việc thống nhất thiên hạ… Vậy tại sao lại đột nhiên nhận được bức thư này mà không hề có dấu hiệu gì báo trước? Chẳng lẽ có chuyện gì lớn xảy ra rồi sao?

Cực kỳ khẩn cấp! Cực kỳ khẩn cấp!

Rốt cuộc, có điều gì còn khẩn cấp hơn cả việc thống nhất thiên hạ? Hay là có một vị phiêu vương nào đó lợi dụng lúc quân đội ở phía sau yếu thế để nổi loạn? Phải chăng chúng ta cần ngay lập tức quay trở về để cứu vua và giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp này?

“Báo cáo! Người từ Yingzhou Kim Đạo đã gửi thư.”

Một vệ sĩ đang suy nghĩ thì chạy vào với một ống tre trên tay.

Châu Bảo Ngọc vội vàng tiếp nhận ống tre, lấy ra lá thư và bắt đầu đọc.

“Quay trở về thành phố ngay, chuẩn bị quân đội cho cuộc chiến.”

Nhìn vào tám chữ in to và con dấu lớn trên tờ giấy, Châu Bảo Ngọc thở hổn hển, tay cầm tờ giấy bắt đầu run rẩy.

“Báo cáo! Người từ Yingzhou Kim Đạo lại gửi thư!”

Lại nữa à?

“Trình lên đây!”

“Vâng!”

Châu Bảo Ngọc lại lấy ra một tờ giấy khác và cẩn thận đọc nội dung trên đó.

Toàn bộ nội dung chỉ có khoảng một trăm từ, nhưng trong đầu Châu Bảo Ngọc, chỉ có bốn chữ “Vương gia bên cạnh đã qua đời” liên tục vang vọng; những nội dung khác hoàn toàn không thể khiến anh ta tập trung được.

Đôi mắt Châu Bảo Ngọc run rẩy, anh ta đọc đi đọc lại nội dung trên tờ giấy, và bốn chữ “Vương gia bên cạnh đã qua đời” vẫn khiến anh ta cảm thấy choáng váng, máu nóng bùng lên trong người.

Tờ giấy trong tay anh ta lặng lẽ rơi xuống đất, và Châu Bảo Ngọc bước đi lảo đảo, rồi ngã xuống.

Liễu Tùng nhanh chóng đỡ lấy anh ta: “Tướng Zhou, ngài không sao chứ?”

“Châu Bảo Ngọc dựa vào tay của Liễu Tùng và thở hổn hển: ‘Không sao đâu!’”

“Tiểu Lục, nhặt lấy tờ giấy này và trả lại cho Tướng Châu!”

“Rõ rồi, anh Sōng!”

“Tướng Châu, đây là thư của ngài.”

“Cảm ơn người này.”

Chưa kịp nói hết câu, Liễu Tùng đã giật lấy tờ giấy từ tay Tiểu Lục. Ánh mắt anh ta dán chặt vào bốn chữ “Vương Hồng đã qua đời” ở cuối lá thư; đôi tay anh ta run rẩy không ngừng, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

Châu Bảo Ngọc muốn giành lại tờ giấy nhưng đã quá muộn – Liễu Tùng đã đọc thấy bốn chữ đó rồi.

“Anh em Liu Liễu Tùng, có lẽ… có lẽ đây là…”

Liễu Tùng vội vàng đưa tờ thư cho Châu Bảo Ngọc rồi quay người túm lấy áo giáp của người lính truyền tin đang đứng bên cạnh.

“Giả mạo! Thư này không phải được gửi từ Bắc Giang, đúng không? Anh là gián điệp… anh là gián điệp của Hai quốc Kim Trúc đúng không?”

“Giả mạo… tất cả đều là giả mạo.”

“Đúng không? Đúng không?”

Người lính truyền tin hoảng sợ nhìn thấy vẻ điên loạn của Liễu Tùng và vội vàng lắc đầu.

“Không… không phải đâu. Tôi không phải là gián điệp. Tờ thư này thực sự được gửi từ Bắc Giang; trên ống tre có các dấu hiệu đánh dấu… Tôi không thể nhầm lẫn được.”

Châu Bảo Ngọc giơ tay kéo ra hai bàn tay của Liễu Tùng đang túm lấy người lính truyền tin: “Anh em Liễu Tùng, hãy bình tĩnh lại. Bây giờ không phải là lúc để mất tinh thần đâu. Việc quan trọng nhất là phải ngay lập tức trở về Bắc Giang.”

“Anh… hãy lập tức triệu tập năm người anh em khác, mang theo năm con Kim Đạo đến đây ngay.”

Người lính truyền tin nhìn Liễu Tùng với vẻ điên loạn, rồi cung kính cúi đầu trước Châu Bảo Ngọc:

“Tuân lệnh!”

“Không thể được, không thể… Làm sao chủ nhân lại có thể đi đó được? Chắc chắn là giả mạo thôi!”

“Anh em Liễu Tùng, hãy bình tĩnh lại đi. Tôi sẽ lập tức ra lệnh tập trung quân đội.”

“Người đâu!”

“Đây, xin ngài chỉ thị!”

“Ra lệnh: Toàn quân khởi hành ngay, tập trung lại!”

“Rõ!”

Sau khi sứ giả rời đi, Châu Bảo Ngọc lấy bút giấy và các dụng cụ viết lách cơ bản ra, bắt đầu soạn thảo lệnh.

“Anh em Liễu Tùng, hiện nay ngoại trừ quân đội Phá Luật của tôi, các đơn vị khác đều đang phân tán trên các thảo nguyên, phối hợp với đội quân chính Bộ Tử để tiến hành chiến dịch chống lại kẻ thù ở hai nước này. Nếu muốn tập hợp tất cả lại với nhau, e rằng cần ít nhất ba đến năm ngày mới thực hiện được. Tôi sẽ lập tức gửi thông điệp cho các đại tướng của năm đơn vị khác, yêu cầu họ ngay lập tức triệu tập binh sĩ của mình về vị trí của tướng chính. Sau khi tôi gửi thông điệp xong, chúng ta sẽ tiến về phía các đơn vị Quân sĩ canh gác còn lại, sau đó toàn quân sẽ trở về để bảo vệ Yingzhou.”

Liễu Tùng gật đầu một cách mơ hồ: “Anh là tướng chính của ba quân đội; hãy làm theo ý kiến của tướng Zhou đi!”

“Báo cáo! Quân đội đã bắt đầu tập trung, xin ngài đưa ra chỉ thị chiến đấu.”

“Tiến hành cuộc tấn công vào bộ lạc Sa Lu và hợp quân với đội quân Bách Chiến!”

“Nhưng chúng ta không phải sẽ triển khai chiến thuật tập trung từng đơn vị riêng biệt, vừa tập trung quân lực vừa tiêu diệt kẻ thù sao?”

“Lệnh đã thay đổi; hãy tuân theo mệnh lệnh.”

“Rõ! Tôi xin lui giao!”

Chưa đầy một canh giờ sau khi sứ giả rời đi, tiếng móng ngựa vang lên, mặt đất rung chuyển; hàng vạn kỵ binh bắt đầu di chuyển khỏi doanh trại.

Qu Feng vội vàng chạy vào, khuôn mặt đầy hoang mang:

“Tướng quân, tôi vừa nghe sứ giả nói rằng kế hoạch chiến đấu đã thay đổi… Tại sao vậy? Chúng ta sẽ trực tiếp hợp quân với đội quân Bách Chiến, nhưng trên đường đi có ba bộ lạc nằm giữa chúng ta… Nếu có kẻ thù lẩn trốn thì sao?”

“Tướng Qu!”

“Đây!”

“Về vấn đề anh lo lắng, tôi đã có kế hoạch rồi; hãy tuân theo mệnh lệnh đi.”

“Rõ!”

Khoảng hai mươi phút sau, hơn bốn mươi nghìn kỵ binh của quân đội Phá Luật đã chuẩn bị xong hành lý. Dưới lệnh của Châu Bảo Ngọc, họ không dành thời gian nấu ăn mà chỉ ăn đồ khô, sau đó lập tức tiến về phía đội quân Bách Chiến ở bộ lạc Sa Lu.

Liễu Tùng vừa cưỡi ngựa phi nhanh, vừa quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Liễu Thành Can, do dự mãi cuối cùng vẫn quyết định giấu kín tin tức rằng chàng trai nhỏ có thể đã không còn sống nữa, và không nói gì với Liễu Thành Can.

   Dưới sự chỉ huy của Châu Bảo Ngọc, quân đội Phá Lũ tiến về phía bắc để hợp sức với năm đạo quân khác.

   Những đạo quân này vẫn chưa biết tin Liễu Minh Chí đã sai Liễu Tùng đến thảo nguyên mang thông điệp; họ đang tuân theo lệnh của Vân Dương và từ từ tiến gần hơn tới nơi ẩn náu cuối cùng của Hai quốc Kim Trúc.

   Khu vực rộng lớn tới sáu trăm dặm vuông… Thế nhưng với gần một triệu binh sĩ, việc tiến quân tới đây cũng không hề khó khăn.

   Trước mắt Hai quốc Kim Trúc, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đối đầu quyết liệt với đại quân Đại Long ngay phía nam dãy Yên Sơn, hoặc là trốn thoát ra phía bắc dãy Yên Sơn, chạy xa vào vùng đất hoang vắng ít người lui tới ở phía Bắc sa mạc.

   Thực ra còn có một lựa chọn thứ ba, đó là đầu hàng.

   Tuy nhiên, nếu các đội quân hai nước thực sự muốn đầu hàng, họ đã không cần phải chống trả mãi như vậy trước cuộc tấn công của đại quân Bắc Phạt.

   Trên vùng thảo nguyên rộng hơn ba trăm dặm phía nam dãy Yên Sơn, ngay cả người Tuốc Kỳ – những người chủ yếu sống bằng nghề du mục – cũng hiếm khi đến đây chăn thả gia súc. Lý do không phải vì cỏ không phong phú, mà bởi vì nơi đây quá hẻo lánh… đến mức không một bóng người.

   Trừ khi buộc phải, trong thời bình, hiếm có bộ lạc Tuốc Kỳ nào đến đây sinh sống, dù cỏ có dồi dào đến đâu đi nữa.

   Và bây giờ, không chỉ có hàng chục bộ lạc Tuốc Kỳ lớn nhỏ, mà cả những tàn quân cuối cùng của Kim Quốc cũng buộc phải đến đây, dưới sự truy đuổi gắt gao của đại quân Đại Long.

   Hàng trăm kỵ binh Tuốc Kỳ, dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, đang từ mọi hướng tiến về phía lều trại chính của quân đội Hai quốc Kim Trúc.

   Theo thông tin do họ thu thập được, đại quân Đại Long đã hoàn toàn bao vây khu vực này và tiếp tục tiến hành cuộc truy quét. Họ đang vô cùng gấp rút muốn thông báo tin này cho Đại Hãn.

   Đồng thời, hàng trăm kỵ binh điệp viên đang bảo vệ một người phụ nữ đeo mặt nạ, đưa cô ta ra khỏi khu vực này và tiến về phía Toàn Xuyết Cỏ.

   Trong lúc này, với những hành động của các phe quân đội, kết cục cuối cùng của quân đội Hai quốc Kim Trúc sẽ trở nên khó lường.