Vương Hạ đang nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, rồi cầm lấy ly trà mát bên cạnh, làm ra vẻ thưởng thức từ từ như thể đang uống thứ trà quý giá vậy, trong khi vừa xoa mũi vừa lẩm bẩm:

“Những cây tre sau cơn mưa… thật là non ngon!”

“Cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy? Cây tre gì, măng gì cơ chứ… Cậu tưởng ta không nghe thấy sao?”

“Không, không có gì đâu! Ông chỉ đang tiếc nuối thôi… Khi thời tiết nóng lên, ta lại không thể thưởng thức được những miếng măng tươi ngon nữa.”

“Một số vùng vào mùa hè cũng có măng đấy… Nhưng… ông đang nói những điều vô ích này để làm gì với ta chứ?”

“Về việc của sứ giả Cao Câu Lý và Kim Thái Ân… cậu tự quyết định xem nên trả lời thế nào đi.”

“Thưa công tử, họ đến đây để bày tỏ sự kính trọng đối với ngài… Ngài không xuất hiện thì làm sao được chứ?”

“Hơn nữa, Cao Câu Lý đã dâng nhiều quà tặng quý giá… Theo luật lệ, chúng ta cũng phải đáp lại một phần… Nếu ngài không xuất hiện, ai sẽ quyết định phân phát những thứ đó cho họ mang về đây?”

Liễu Đại Thiếu dừng lại động tác uống trà, ánh mắt sáng lên khi nhìn Vương Hạ:

“Ông Vương… ông vừa nói gì vậy?”

“Ông chỉ muốn nói rằng nếu ngài không xuất hiện, chúng ta sẽ không thể…”

“Câu tiếp theo!”

“Theo luật lệ…”

“Tiếp theo nữa!”

“Cao Câu Lý đã dâng rất nhiều quà tặng!”

“Đúng rồi… Chính là câu đó… Kim Thái Ân đã dâng rất nhiều báu vật phải không? Cậu biết chúng là những thứ gì không?”

“À… Có khoảng mười chiếc rương lớn… Nhưng những thứ báu vật bên trong là gì thì ông vẫn chưa kiểm tra… Chỉ có thể mở rương và công bố ngay trước khi ngài tiếp đón họ.”

“Phải tiếp đón họ chứ… Họ đã đi xa, vượt qua bao khó khăn mới đến đây để bày tỏ lòng kính trọng… Làm sao ta có thể không thể hiện lòng hiếu khách của mình được?”

“Vâng… Đúng vậy!”

“Liễu Đại Thiếu ngước nhìn bầu trời rồi đóng chiếc quạt xếp lại, đứng dậy nói: ‘Trời vẫn còn sớm, chúng ta sẽ vào cung để tiếp đón Kim Thái Ân và các sứ giả khác ngay thôi.’

‘Nhanh lên đi! Cậu đang đứng đó làm gì vậy?’

‘À? Ngài hãy đợi đã…’

‘Có chuyện gì nữa không? Nếu những món quà dâng này bị trì hoãn, khiến các sứ giả phải chờ đợi lâu, chúng ta sẽ bị coi là thiếu hiểu biết trong việc tiếp đãi khách đấy.’

‘Ngài ơi, mặc dù trời còn sớm, nhưng ngày hôm nay chúng ta sẽ tiếp đón không chỉ sứ giả của Cao Câu Lý mà còn có sứ giả từ Xiêm La, An Nam, Nhật Bản nữa. Ngài cần cho họ thời gian chuẩn bị chứ.’

‘Ông nghĩ rằng ngày mai sẽ tốt hơn; hôm mai là ngày hội triều nhỏ, ngài có thể vào cung một lần, vừa tiện lợi vừa hợp lý.’

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát rồi gật đầu, ngồi xuống ghế sofa lại: ‘Đúng là vậy… Được thôi, cậu hãy về báo cho các sứ giả của các nước vassal biết để họ chuẩn bị trước nhé. Cậu phải nhớ một điều: dù Kim Thái Ân có nói gì với cậu đi nữa, chuyện gả công chúa cho họ là điều không thể thương lượng được đâu. Muốn bắt tôi, một chàng trai trẻ tuổi, gả con gái yêu quý của mình cho một quốc gia nhỏ bé như Cao Câu Lý ư? Thật là điên rồ. Còn dễ dàng hơn nếu anh ta đi đến tinh vân M78 và mang về một con Ultraman hoang dã mới đấy.’

‘À? Ôi trời ạ…’

‘Tôi chỉ nói đùa thôi… Dù sao cũng đừng vì vài lời nói mà hứa hẹn lung tung nhé; nếu không, cháu gái của ngài sẽ phải gả cho… Ôi trời ạ…’

‘Hả? Cái gì vậy? Ngài đang nói gì vậy?’

Vương Hạ ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu đang nhìn chằm chằm vào phía sau mình, liền quay đầu lại và thấy ông Vương cũng đang nhìn chằm chằm vào một cô gái xinh đẹp đứng phía trước.

‘Ôi trời ạ!’

Cô gái xinh đẹp Táo Chị Em nhíu mày nhìn ông Vương, tức giận vì ông ta không thể rời mắt khỏi mình, rồi cất tiếng kêu nhẹ và dùng tấm voan che đi phần da lộ ra.

Trong tay cô ấy là chiếc quạt lụa nhẹ có giá trị không hề nhỏ; cô đặt nó trước ngực và bước đi dưới bóng mát của mái che.

Khi đi qua, cô liền nhìn Lão Vương bằng ánh mắt khinh thường!

“Nhìn cái gì vậy? Đồ không biết coi trọng người ta, chưa bao giờ thấy ngực phụ nữ à? Muốn xem thì về nhà mà nhìn mẹ mình đi.

Nếu còn dám nhìn lung tung nữa, cẩn thận đấy… một ngày nào đó tôi sẽ móc mắt ông đấy!”

“Anh em ơi, lần sau khi tiếp khách, hãy để mắt cao ráo một chút, đừng tiếp nhận những kẻ không đàng hoàng như thế này. Dù không kiếm được vài đồng tiền từ họ, cũng chẳng sao đâu. Nếu thật sự thiếu tiền, chị còn có chút bạc riêng, tất cả đều cho anh đấy!”

Lão Vương cúi đầu, ánh mắt không dám nhìn vào thân hình duyên dáng của cô gái trẻ.

Anh ta không sợ người phụ nữ này nói năng sắc bén, mà sợ vì cách cô ấy gọi Liễu Đại Thiếu. Những lời gọi thân mật như vậy khiến anh ta lo lắng rằng người phụ nữ này có mối quan hệ không thể công khai với Liễu Đại Thiếu.

Nếu đó là mối quan hệ giữa nam nữ, dù không thể công khai, thì anh ta cũng không dám đối mặt với nó. Còn nếu không, có lẽ việc bị móc mắt là điều không thể tránh khỏi…

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy ánh mắt do dự của Lão Vương và đoán ra suy nghĩ trong lòng anh ta. Cô vuốt vuốt mũi và cười một cách tức giận: “Đúng rồi, chị Tao dạy đúng lắm. Lần sau gặp lại loại khách không đàng hoàng như thế này, anh em thà đói cũng không muốn kiếm những đồng tiền đó đâu.”

“Ông lão kia, những thông tin về lá bài mà ông yêu cầu, tôi đã giải thích rõ cho ông rồi. Chúc ông đi đường bình an nhé!”

Lão Vương vội vàng gật đầu, cúi chào: “Cảm ơn cậu bé, mong gặp lại nhau trong tương lai.”

Nói xong, Lão Vương liền quay lưng và đi về hướng Cung Môn.

“Chị ơi, miệng chị thật sự rất sắc bén… Dù sao ông ấy cũng là người già rồi, hãy để ông ấy một chút mặt mũi đi…”

“Loại người không đàng hoàng như thế này, càng lịch sự với họ, họ càng nghĩ rằng mình dễ bị bắt nạt hơn đấy.”

Lúc đó thì không còn đơn giản là nhìn chằm chằm vào ngực chị gái nữa đâu; ai mà biết được sau lưng anh ta có làm những việc xấu xa gì không…

“Đúng là vậy, biết người biết mặt chứ không biết lòng; đôi khi, việc tỏ ra xấu tính một chút cũng tốt hơn đấy.”

“Nhưng điều này cũng khiến em phải suy nghĩ rồi… Trước đây, chị luôn nói chuyện với em bằng giọng nhỏ nhẹ, dịu dàng đến nỗi có lẽ có thể làm tan chảy cả xương người người ta… Hôm nay mới biết rằng giọng nói của chị lại mạnh mẽ đến thế; từ nay trở đi, em phải cẩn thận lắm đấy, kẻo một ngày nào đó bị chị mắng cho một trận thì thật là xấu hổ!”

Nói ra thì lịch sự, nhưng ánh mắt của anh ta thì không hề rời khỏi ngực trắng nõn của cô gái xinh đẹp đang vẫy quạt. Ánh mắt đó còn gay gắt hơn cả ông Lão Vương nữa…

Đối với bộ trang phục hôm nay của cô gái xinh đẹp, anh ta thực sự không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả… Chỉ có thể nói là “thật là tuyệt vời”. Tuyệt vời đến mức không thể tưởng tượng nổi…

Trước ánh mắt chăm chú của anh ta, cô gái xinh đẹp không hề che giấu gì cả; ngược lại, cô còn buông chiếc quạt xuống và để nó phủ lên cánh tay mình, rồi uốn éo thân hình tiến về phía anh ta… Cô kéo anh ta dậy khỏi ghế nằm, đẩy anh ta lên một chiếc ghế bên cạnh, rồi tự mình nằm xuống một cách thoải mái, làm nổi bật lên vóc dáng gợi cảm và duyên dáng của mình…

Cô gái xinh đẹp dùng một tay đỡ má, tay kia vẫy quạt, cười đầy duyên dáng và ném cho anh ta một cái nháy mắt quyến rũ…

“Chưa đâu đâu… Giọng nói của chị còn có thể mạnh mẽ hơn nữa đấy! Người đàn ông yếu đuối trong nhà chị đã đi xa rồi; tối nay, nếu anh muốn đến nhà chị thử xem sao? Dám không?”

Ngồi trên chiếc ghế, anh ta tựa vào khung che nắng, nhìn cô gái xinh đẹp một cách trêu chọc và nói: “Có cái gì mà tôi không dám chứ? Nếu chị bảo tôi đi, tôi sẽ đi thôi…”

“Chỉ là chị Tao à, em có biết tại sao những người chỉ biết cầm bút viết lách lại không thể chế tạo ra những vũ khí công thành, và những thanh kiếm lớn thì không thể được đặt gọn vào vỏ kiếm không?”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì họ không chuyên về lĩnh vực đó mà! Dù vỏ kiếm có tinh xảo đến đâu đi nữa, nếu dùng vũ khí lớn để đẩy vào, nó cũng sẽ bị hỏng mất!”

“Em nghĩ sao? Có phải đúng như vậy không?”

Cô gái xinh đẹp đó ngập ngừng một lát, khuôn mặt bỗng nhiên đỏ lên, rồi thốt lên: “Em chưa từng thấy bao giờ, làm sao biết được đó có phải là con dao găm hay không!”

“Chị đang thiên vị quá đấy… Con dao găm cũng có thể rất hiệu quả nếu được sử dụng đúng cách mà! Điều quan trọng nhất là người sử dụng nó…”

“Phù… Chị chỉ giỏi nói thôi!”

“Vậy thì cứ để xem khi thực sự cần đến, nó có mạnh mẽ hơn chị không nhé…”

“Thưa ngài, ai trong các ngài là thầy bói vậy?”

“Tôi đây, thưa khách… Hãy ngồi xuống đi.”

“Đoán tương lai chỉ với năm đồng, đoán duyên phận mười đồng, còn cầu nguyện cho gia đình thì mười lăm đồng nhé.”

“Ngồi, ngồi đi!”

Khi thấy có khách đến, cô gái trẻ tuổi đó lại kéo tấm voan che mặt lên, nằm trên ghế giả vờ ngủ gật và lắng nghe Liễu Đại Thiếu nói những lời dối trá một cách tỉnh táo trước mặt khách hàng.

Không biết hôm nay có chuyện gì xảy ra, mà khách đến nhà Liễu Đại Thiếu cứ liên tục không ngừng.

Cho đến khi khách cuối cùng rời đi, trời đã muộn lắm rồi.

Cô gái trẻ tuổi đó cũng mang theo ánh mắt lưu luyến, vẫy chiếc quạt nhỏ và trở về nhà.

Ngày hôm sau, Đông Phương gặp lại Bạch.

Liễu Đại Thiếu dưới sự phục vụ của hai chị em Kỳ Yến và Vân Thanh Thi, đã mặc lên bộ áo khoác mỏng manh và bắt đầu hành trình tiến về phía cung điện.