Hai người cưỡi ngựa theo sau nữ quan Kim Quốc. Phía sau họ là hơn hai mươi vệ sĩ hoàng gia bảo vệ sát sao; Liễu Đại Thiếu khá không quen với việc luôn có hàng chục người theo sát mình mọi lúc mọi nơi, nhưng dù sao thì Tống Thanh cũng đã yêu cầu điều này nhiều lần.

Tống Thanh giải thích rằng lần này lên thành xem trận chiến không phải là chuyện nhỏ, và không giống như các cuộc đi khác – đây là chiến trường, nơi mà tên lửa và mũi tên bay tứ tung. Nếu viên tướng chỉ huy của Đại Long không may bị thương hay thiệt mạng do những thứ đó, không chỉ Tống Thanh sẽ bị trừng phạt, mà cả đoàn sứ giả gồm hai ngàn người cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Không phải vì địa vị của Liễu Đại Thiếu quá cao cấp, mà bởi vì viên tướng chỉ huy đại diện cho uy tín của Đại Long, cho uy tín của Hoàng đế. Nếu Liễu Đại Thiếu gặp chuyện, đồng nghĩa với việc làm tổn thương đến danh dự của Đại Long.

“Đừng coi thường chuyện này. Dù không lo ngại điều gì, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Nếu anh không thể bảo vệ được an toàn cho em, bất kỳ ai trong số họ cũng sẵn sàng đứng ra bảo vệ em.” Đó là lời nói thực sự của Tống Thanh, và Liễu Minh Chí cũng không thể không chấp nhận điều đó.

Trong thời đại này, nói một cách thẳng thắn, vệ sĩ chỉ có nhiệm vụ che chở người ta trước những mối nguy hiểm. Dù địa vị của họ có cao đến đâu, họ vẫn chỉ là những người được dùng để bảo vệ mạng sống con người mà thôi. Đó chính là sứ mệnh của họ.

Tống Thanh nhìn người nữ quan Kim Quốc đang đi phía trước, rồi bước lại gần Liễu Đại Thiếu và nói: “Em làm mọi thứ một cách bí mật như vậy, chỉ để làm vài cái pháo hoa à? Có phải em đang làm quá lớn chuyện không? Còn bắt anh phải canh gác cửa cho em nữa!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn những vệ sĩ im lặng xung quanh và hỏi: “Pháo hoa gì cơ? Em bao giờ làm pháo hoa đâu?”

Tống Thanh cười khẩy và nói với Liễu Minh Chí: “Em trai út ơi, cái mũi của anh không chỉ dùng để thở đâu… Mùi của những thứ pháo hoa và thuốc súng mà em mang đến nhà anh rõ ràng là mùi đó. Anh đã ngửi thấy ngay khi bước vào cửa… Vì có người ngoài ở đó, nên anh không hỏi em kỹ hơn, nhưng ít nhất em cũng nên giải thích cho anh biết rõ, bên trong đó có những thứ gì chứ?”

“Anh trai à, anh đang làm nhiệm vụ trong cung điện mà không biết câu này sao? Biết quá nhiều chỉ khiến mình gặp nguy hiểm thôi; sống thì tốt nhất là giữ một chút mơ hồ. Khi cần phải nói, các em sẽ tự báo cho anh biết, tin tôi đi.”

Tống Thanh nhìn thẳng vào ánh mắt chân thành của Liễu Đại Thiếu và nói: “Được rồi, có lời anh nói này thì anh trai yên tâm rồi. Anh sẽ không hỏi thêm gì đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh những ngôi nhà đóng cửa chặt chẽ và các cửa hàng trên đường phố, cau mày: Tình hình thật không mấy khả quan…

Bây giờ kẻ thù đang đe dọa chúng ta; ngoại trừ một số binh sĩ phụ trách việc vận chuyển vật tư phòng thủ, những con đường trống trải như thể thành phố đã bị bỏ hoang, thật khiến người ta lo lắng.

Liễu Minh Chí thở dài… Lẽ ra người dân trong thành phố này phải hiểu rằng: Nếu thành phố mất, con người cũng sẽ mất theo chứ?

Dù họ không cần phải ra trận chiến đấu, ít nhất họ cũng nên giúp đỡ các binh sĩ vận chuyển vật tư, để họ có thể tập trung vào việc củng cố tường thành.

Suy nghĩ mãi, Liễu Minh Chí bước đi đến cổng nam của thành phố Kim Quốc. Nữ quan ở đó xuống ngựa và nói: “Hai vị quý khách, xin mời, Hoàng đế đang đợi hai vị trên tường thành.”

“Cảm ơn.”

Dù ở Đại Long hay ở Kim Quốc, đây đều là lần đầu tiên Liễu Minh Chí leo lên tường thành. Khi tự mình bắt đầu leo lên, anh mới nhận ra tường thành thực sự cao lớn đến mức nào.

Ước tính sơ bộ, tường thành cao hơn mười trượng; mặc dù không gây cảm giác e ngại, nhưng cũng thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Khi từ từ bước lên cổng thành, Liễu Minh Chí càng thêm bất ngờ. Trước đây anh chỉ nghe nói rằng người ta có thể cưỡi ngựa trên tường thành, nhưng khi thực sự nhìn thấy, anh mới hiểu đây là một công trình vĩ đại đến mức nào.

Quả nhiên, trên tường thành thực sự có thể cưỡi ngựa được; khoảng đất rộng hơn mười trượng trên đỉnh tường thành đầy rẫy người, những người vận chuyển vật liệu phòng thủ, và mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi… Đó chính là mùi của nước vàng đang sôi trong những cái nồi sắt.

Mùi phân hỗn hợp thật là khó chịu…

Nhưng trong môi trường như vậy, vẫn có rất nhiều binh sĩ của Kim Quốc đang thưởng thức những chiếc bánh mì một cách ngon lành… Mặc dù họ chỉ là binh sĩ bình thường, nhưng Liễu Đại Thiếu vẫn không khỏi cảm thấy kính trọng họ.

Tất cả họ đều đi lính để kiếm sống, mỗi người đều theo đuổi lý tưởng riêng của mình thôi.

  “Quan lại Liễu Thụ.”

  “Quan lại Tống Thanh.”

  “Xin chào Bệ Hạ.”

Nữ hoàng, đang quan sát bản đồ, nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại: “Hai vị sứ giả đã đến rồi. Trên chiến trường không cần phải tuân theo các nghi thức, cứ tự nhiên đi.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ.”

Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng trong bộ quân phục và có chút mất tập trung; dù là nữ hoàng mặc trang phục cung đình hay trang phục quân sự, cô ấy vẫn toát ra vẻ oai phong, đầy khí chất. Còn nữ hoàng mặc trang phục thường ngày thì lại mang vẻ thanh lịch, quý phái của một thiếu nữ gia đình quý tộc; dù ăn mặc thế nào, cô ấy vẫn luôn là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm.

Đôi khi, người ta lại khác biệt so với người khác theo cách riêng của mình: trong khi những người khác mặc trang phục xa xỉ để tăng thêm vẻ đẹp cho bản thân, thì nữ hoàng lại khiến cho bất kỳ bộ trang phục nào mà cô ấy mặc cũng trở nên nổi bật hơn.

Nhận ra mình đã mất tập trung, Liễu Minh Chí vội vàng chuyển ánh mắt sang khoảng đất trống bên ngoài thành phố.

Nữ hoàng liếc nhìn hai người Liễu Minh Chí, sau đó đưa ánh mắt về phía hai mươi vệ sĩ nghiêm túc đứng phía sau họ – không, chính xác hơn là nhìn vào những bộ áo giáp chắc chắn và những thanh kiếm đeo bên hông họ.

Nghĩ đến thông tin được gửi đến, nữ hoàng suy nghĩ một chút rồi hiểu ngay loại vũ khí và áo giáp mà những vệ sĩ này đang sử dụng là gì; mặc dù chưa từng thấy chúng thực tế, nhưng thông tin trong báo cáo đã mô tả rõ ràng về hình dạng và đặc tính của những loại trang bị mới này.

Nữ hoàng nhẹ nhàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang quan sát địa hình bên ngoài thành phố, sau đó từ từ bước đến gần nhóm vệ sĩ đó. Dưới ánh mắt hơi cau của Tống Thanh, nữ hoàng quan sát kỹ lưỡng những bộ áo giáp và vũ khí của họ.

“Có thể cho Bệ Hạ xem vũ khí của các ngươi được không?”

Nữ hoàng nhìn người vệ sĩ đầu tiên và hỏi một cách bình thản, nhưng giọng nói ấy lại mang một sự uy nghi không thể chối cãi.

Người vệ sĩ đầu tiên chính là Qin Yi, một trong những vệ sĩ cận thân của Tống Thanh. Qin Yi nhìn nữ hoàng đang đứng ngay trước mặt mình, sau đó nhìn sang Tống Thanh– người cũng đang mặc đầy đủ trang bị giáp– và hỏi liệu có thể đưa vũ khí ra cho nữ hoàng xem không.

Tống Thanh do dự một chút, sau đó nhìn về phía Liễu Đại Thiếu; rõ ràng ông ta muốn đẩy trách nhiệm này cho Liễu Đại Thiếu xử lý.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, Nữ hoàng đã cảm nhận được hành động của mình và nhận thấy ánh mắt của Tống Thanh; bà gật đầu nhẹ nhàng.

Không phải vì Liễu Đại Thiếu không muốn giấu đi hình dạng của thanh kiếm Tang Hengdao, mà là vì hoàn toàn không cần lo lắng – việc chế tạo thanh kiếm này chỉ có thể thực hiện được bằng phương pháp đặc biệt của riêng bà; ngay cả những thợ thủ công giỏi nhất cũng không thể bắt chước được. Ngay cả khi Nữ hoàng ghi hình dạng của thanh kiếm vào trí nhớ, nếu không có kỹ thuật chế tác thích hợp, thì tất cả cũng vô ích.

Đó chính là sức mạnh của tri thức.

Nếu không phải vậy, Văn phòng Đô đốc của Nữ hoàng đã sớm tìm ra cách chế tạo các loại vũ khí mới rồi, tại sao lại không để các thợ thủ công của Kim Quốc bắt chước chúng?

Không phải là không có ai bắt chước, mà là những bản sao đó chỉ có hình thức bề ngoài mà thôi, hoàn toàn không sở hữu sức mạnh như những vũ khí do Long Tướng Sĩ chế tạo.

Nếu không phải vậy, tại sao Nữ hoàng lại phải dùng mọi thứ để thuyết phục Liễu Đại Thiếu giao ra bí quyết chế tạo những vũ khí như thanh kiếm Mò Dao đó?

Nhận được tín hiệu từ hai sĩ quan cấp cao, Qin Yi không chút do dự gì mà rút thanh kiếm đeo bên hông ra, đặt nó trước mặt Nữ hoàng với thái độ tự tin nhưng không kiêu ngạo.

Nữ hoàng không hề quan tâm đến thái độ của Qin Yi; bà nhẹ nhàng cầm lấy thân thanh kiếm và không khỏi ngạc nhiên trước trọng lượng của nó.

Một thanh kiếm mạnh mẽ như vậy lại nhẹ nhàng đến thế… Trong thời đại này, do kỹ thuật luyện thép còn hạn chế, các loại vũ khí thường rất nặng nề và bền chắc; trọng lượng của chúng cũng tương đối lớn.

Nữ hoàng ban đầu nghĩ rằng thanh kiếm này chắc chắn sẽ rất nặng, nhưng sau khi cầm lên, bà mới nhận ra rằng trọng lượng của nó gần như tương đương với những thanh kiếm bình thường.

Chưa kịp rút thanh kiếm ra, lòng Nữ hoàng đã thắt lại… Một vũ khí mạnh mẽ nhưng lại nhẹ nhàng như vậy chắc chắn sẽ tăng sức mạnh của binh sĩ lên gấp bội!

Quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang xem bản đồ, Nữ hoàng nhẹ nhàng rút thanh kiếm ra.

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên; Nữ hoàng vung tay… Và trong chốc lát, tấm gỗ đặt bên cạnh đã vỡ tung.

“Thật là một thanh kiếm tuyệt vời.”