“Sư huynh, ngài thật là tài ba! Không chỉ biết soạn nhạc mà còn sáng tác lời bài hát nữa. Chúng tôi chưa từng nghe thấy thể loại âm nhạc kỳ lạ như vậy trước đây; dù mới mẻ nhưng lại rất lay động lòng người. Tôi tin rằng không lâu nữa, thể loại âm nhạc này chắc chắn sẽ trở nên phổ biến khắp Giang Nam. Sư huynh quả thực đã mở ra một kỷ nguyên mới cho nghệ thuật âm nhạc.”

Ngay khi vừa ngồi xuống, Liễu Minh Chí đã nhận được những lời khen ngợi hào hứng từ Hồ Quân; không thể gọi đó là lời khen ngợi thông thường, bởi vì tất cả mọi người có mặt ở đó đều thực sự bị thuyết phục bởi giai điệu kỳ lạ và đầy cảm xúc này.

Ngay cả đối thủ Vạn Dương, dù nói ra miệng là không công nhận nhưng cũng không thể không ngưỡng mộ Liễu Minh Chí vì đã sáng tạo ra những tác phẩm như vậy. Những bản nhạc kỳ lạ ấy lại vô cùng cuốn hút người nghe.

Tuy nhiên, trong lòng, Liễu Minh Chí chỉ thở dài một tiếng; ai cũng hiểu rõ khả năng của mình, việc được coi là người mở đầu một kỷ nguyên hay là người có thể truyền đạt kiến thức cho người khác… chẳng qua chỉ là những lời khen ngợi suông sáo mà thôi. Dĩ nhiên, Liễu Minh Chí cũng không định đi khắp nơi tuyên bố rằng mình đã sao chép tác phẩm của Đại sư Hoàng; đôi khi, chỉ cần bản thân mình biết là đủ rồi. Con người sống trên đời này, cuối cùng cũng chỉ vì danh dự mà thôi!

Một vị sĩ tử ngồi bên trái Vạn Dương nhẹ nhàng nói: “Thống lĩnh, người con trai phóng đãng họ Lý này hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại – anh ta không hề đáng tin cậy. Tôi cảm thấy khó có thể hiểu rõ về anh ta; anh ta giống như một người bị bao phủ bởi sương mù, càng nhìn vào thì càng thấy mình bị lạc sâu vào đó.”

Vạn Dương suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Bạch Nhân, theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên chọn đề tài gì tiếp theo?”

Bạch Nhân trầm ngâm một lát rồi đáp: “Thống lĩnh, tôi không dám quyết định; vẫn để thống lĩnh quyết định thì hơn.”

Vạn Dương nhìn về phía Huyền Ngọc bên cạnh và hỏi: “Hoàng tử Huyền Ngọc, tôi nghe nói ngài và công tử Liễu Đại là bạn bè… Ngài có ý kiến gì về người này không? Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không lợi dụng mối quan hệ bạn bè giữa các ngài để làm bất cứ điều gì cả; tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi. Ngài có thể nói cho tôi biết không?”

Huyền Ngọc, vốn đang lười biếng, bỗng nhiên nhíu mắt lại; việc mình và Liễu Minh Chí trở thành bạn bè chỉ có một số ít người biết, và điều đó

Căn nhà thương gia tưởng chừng bình thường ấy lại khiến người ta có cảm giác như đang bước vào miệng hổ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành món ăn của chúng. Chuyện hôm đó hai người tự xưng là anh em trong gian hàng mát mẻ ấy, ngoại trừ những người hầu phục vụ, không ai biết đến cả. Vậy làm sao Vạn Dương lại biết được điều này?

Bất chợt liếc nhìn Nhan Ngọc, Hồ Yên Ngọc lập tức loại trừ khả năng này; Nhan Ngọc chắc chắn không hề biết gì, và ông cũng chưa bao giờ kể cho ai biết.

Nếu chuyện Giang Nam – con trai cả của Lý Gia – và hoàng tử thứ hai của bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ trở thành bạn thân được lan truyền ra ngoài, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho cả hai bên. Nếu có kẻ xấu lợi dụng chuyện này, cáo buộc thông dâm với người nước ngoài chắc chắn sẽ xuất hiện. Bộ lạc Hồ Yên xử lý những kẻ phản bội thông dâm với người nước ngoài bằng cách chặt xác chúng làm năm mảnh; dù không rõ luật pháp của Đại Long Triều ra sao, nhưng chắc chắn nó còn nghiêm khắc hơn nhiều.

Những kẻ học giả chỉ biết nói suông không có nghĩa cũng thật là đáng sợ…

Bạn rốt cuộc là người có địa vị gì? Lần nữa, Hồ Yên Ngọc cảm thấy tò mò về danh tính của Vạn Dương. Người này có thể khiến những học giả kiêu ngạo của Viện Phổ Hiền phải cúi đầu chịu thua, có thể đùa cợt với Công chúa Kim Quốc, và còn biết được chuyện ông và anh em Liu trở thành bạn… Ở vị trí của mình, Hồ Yên Ngọc hiểu rằng một người bình thường chắc chắn không thể làm được những điều đó.

Khi hỏi Nhan Ngọc, cô ấy chỉ nói với ông ba từ: “Một người quan trọng.”

Một người mà Công chúa Kim Quốc– người được mọi người coi là quan trọng – gọi là người quan trọng… Hồ Yên Ngọc cảm thấy tim mình se lại; có lẽ mình đã rơi vào một âm mưu lớn nào đó.

Hãy tập trung tâm trí lại, Hồ Yên Ngọc ngẩng đầu nhìn Liễu Minh Chí đối diện: “Một người thật thú vị.”

Một câu trả lời mơ hồ thoát ra khỏi miệng Hồ Yên Ngọc.

Không nhận được câu trả lời mình muốn, Vạn Dương có vẻ không hài lòng: “Sao vậy? Dù là hoàng tử, người cũng nói ra những lời đùa vô nghĩa như vậy à?”

“Anh đùa thôi… Hồ Yên Ngọc thực sự rất nghiêm túc khi đánh giá; anh em Liu thực sự là một người rất thú vị. Tại sao lại nói như vậy ư? Anh chỉ cần tiếp xúc nhiều hơn với anh ấy sẽ thấy rằng lời tôi nói hoàn toàn đúng đắn.”

“Nhan Ngọc ơi, vì chồng cô không muốn bình luận gì, có lẽ cô cũng đã từng tiếp xúc với người đó rồi… Theo cô thấy, người đó như thế nào?”

Nhan Ngọc cười khinh và nhìn Vạn Dương: “Sao vậy? Cô không phải tự hào là thông thạo mọi việc sao? Một kẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống như thế này mà cô còn điều tra không ra được à?”

Vạn Dương trở nên lạnh lùng: “Thật là tuyệt vời khi vợ chồng cùng nhau hành động… Nhưng các người nên suy nghĩ kỹ đi. Kim Quốc và phe Thảo Nguyên là hai bên đối lập nhau; việc các người bảo vệ một kẻ thù của họ như vậy, liệu có không làm gia tăng sự xung đột giữa hai bên không?”

Nhan Ngọc cười nhẹ: “Câu nói ‘ba bên cân bằng’ chỉ là lời nói hay thôi… Chỉ có hai con hổ non mới có thể ngang hàng với một con rồng hung dữ… Cô hiểu rõ điều này hơn ai hết!”

“Nhan Ngọc ơi, đừng quên rằng cô là công chúa út của Kim Quốc… Dòng máu hoàng gia Hoàn Nhan đang chảy trong người cô… Dù cô không thể giúp đỡ Kim Quốc, nhưng cũng không nên đứng về phía kẻ thù của họ.”

“Công chúa út của Kim Quốc đã chết từ lâu rồi… Bây giờ chỉ còn lại Vương phi Huyền Yến – Nhan Ngọc thôi… Nếu muốn biết gì, hãy tự mình đi tìm hiểu đi!”

Nhìn cả hai người đang tranh cãi, Huyền Yến chỉ ngẩng đầu nhìn trời, không hề có ý định giúp đỡ mẹ mình chút nào.

“Tướng lĩnh ơi, chúng ta nên quyết định đề tài cho cuộc thi ngay thôi… Chúng ta đã thua liên tiếp hai trận rồi; chúng ta cần tìm một đề tài để lật ngược tình thế.”

Vạn Dương lạnh lùng nhìn nhóm hai mươi thanh niên Kim Quốc đứng phía sau mình: “Các người đều là những người tài ba nổi tiếng của Kim Quốc… Sao lại thua liên tiếp hai trận như vậy? Triều đình nuôi các người để làm gì chứ?”

Những thanh niên Kim Quốc đều cúi đầu không dám phản bác… Nhưng trong lòng họ đều nghĩ như nhau: “Chính tướng lĩnh cũng đã thua một trận mà…”

Tuy nhiên, không ai dám nói ra điều đó để chọc giận Vạn Dương.

“Thống lĩnh, theo ý kiến của tôi, việc Long Quốc liên tiếp giành chiến thắng hai trận chỉ là sự may mắn tạm thời mà thôi. Những đối thủ mà anh ta đối đầu đều là những người xuất sắc nhất trong kỳ thi khoa cử – người đứng đầu và người về nhì – nên họ chắc chắn không phải là những người bình thường. Tuy nhiên, những người khác có lẽ không sở hữu tài năng như họ. Vì vậy, chúng ta nên đặt ra một quy tắc.”

Vạn Dương tỏ vẻ hứng thú: “Ý anh là gì?”

“Tôi tin rằng thống lĩnh đã hiểu ý tôi. Mỗi người chỉ được tham gia một trận đấu duy nhất; Tần Bình và Liễu Minh Chí không được phép thi đấu lại!”

“Trước đây chưa từng có quy tắc này cả. Tôi nhớ ở kỳ thi trước, có Long Quốc – một sinh viên của Học viện Quốc gia – đã liên tiếp giành ba chiến thắng, và cũng có tôi – Kim Quốc – cũng làm được điều tương tự.”

Bạch Nhân lấy những chiếc móc ngón tay trong tay và nói: “Nhưng họ cũng chưa bao giờ cấm chúng ta đặt ra quy tắc này cả. Thống lĩnh Phương Tài cũng đã thấy rồi đấy; tài năng cờ vây của Giang Nam – người về nhì – và anh em An Bình chỉ ngang hàng nhau mà thôi. Dù không rõ tại sao họ lại có thể đánh bại được đối thủ, nhưng một điều chắc chắn là các sinh viên của chúng ta đều ngang tầm với anh em An Bình. Còn họ thì… khó mà nói được!”

Phải nói rằng kế hoạch của Bạch Nhân thật khá xảo quyệt. Tần Bình với tài năng của mình mới có thể cạnh tranh ngang hàng với Vạn An Bình; còn những sinh viên khác như Giang Nam hay Kim Quốc thì rõ ràng không thể so sánh được với họ.

“Được thôi, chúng ta hãy thử theo ý kiến của anh. Quy tắc là ai thua cuộc thì phải rời khỏi cuộc thi; nếu thi đấu công bằng, chắc chắn Long Quốc cũng sẽ không có gì để phàn nàn.”

“Thống lĩnh thật thông minh.”

“Anh Qin, anh xem kìa… những người của Kim Quốc đang bàn tán mãi mà chắc chắn họ đang âm mưu điều gì đó xấu xa đây! Tôi cảm thấy có chuyện không ổn rồi!”

“Anh Liễu nói đúng đấy… ánh mắt của họ luôn liếc nhìn chúng ta, chắc chắn họ đang lập kế hoạch gì đó đấy.”