Hai người cứ thế nâng ly chúc mừng nhau, từ lúc bình minh mới ló dạng cho đến khi mặt trời lên cao tròn.

Trên bàn, những bình rượu được xếp chất đống; ngay cả dưới gầm bàn cũng có không ít bình rượu. Nhưng hai người vẫn tiếp tục uống rượu và ăn thịt một cách ngon lành.

Dù khuôn mặt Huyền Ngọc hơi đỏ, ông vẫn tỉnh táo hoàn toàn; số rượu này chưa đủ để làm ông mất đi lý trí. Huyền Ngọc ngồi phớt lờ trên ghế và nói: “Anh Lưu ơi, không nói đến những điều khác, nếu nói về khả năng uống rượu thì trong số những người tôi quen biết, anh chắc chắn thuộc hàng top.”

Không hiểu việc vẫy ngón tay cái lên để khen ngợi đã có từ bao nhiêu năm nay, nhưng dù sao thì Huyền Ngọc cũng đã vẫy ngón tay cái về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí cầm chiếc bát rượu trong tay, cười ha hả, khuôn mặt đỏ hồng, và nói với giọng nồng nàn: “Anh Huyền ơi, không phải em nói khoác đâu… Số rượu này chẳng là gì cả. Hồi còn ở câu lạc bộ đêm, em từng uống liên tục vài chục chai vodka mà không hề nhăn mày… Những chai rượu này thật sự không đáng kể đâu.”

Dù không rõ liệu Liễu Minh Chí có thực sự nói khoác hay không, nhưng có thể thấy anh ta đã hơi say rồi. Mặc dù độ cồn của những loại rượu này không cao, nhưng uống quá nhiều thì vẫn gây ra tác động.

Huyền Ngọc vẫy tay cười và nói: “Anh à, em chỉ đang khoe khoang thôi…”

“Thôi kệ, tin hay không tùy anh… Nhưng khả năng uống rượu của anh cũng thật sự rất tốt. Có câu ‘Rượu ngon càng uống càng thích’, hôm nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một nhóm người khác bước vào quán rượu: bảy người đàn ông và một người phụ nữ. Tất cả những người đàn ông đều mặc áo choàng màu xanh lá, tuổi tác khác nhau; người phụ nữ cũng mặc trang phục màu xanh lam.

Nhóm người này gồm những người đàn ông tuổi từ ba mươi đến mười mấy tuổi; phần lớn họ đều khoảng hai mươi tuổi. Người phụ nữ trẻ nhất khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Ngay khi bước vào quán, nhóm người này lập tức nhìn thấy Huyền Ngọc đang nâng ly cùng Liễu Đại Thiếu. Người phụ nữ trẻ có khuôn mặt xinh đẹp, vẻ mặt lạnh lùng; cô ta vội vàng cầm cây sáo ngọc bên mình chuẩn bị hành động.

Người đàn ông lớn tuổi nhất nắm lấy cổ tay cô gái và lắc đầu: “Trong thành phố này có rất nhiều người… Không nên hành động ngay bây giờ; ra ngoài thành phố rồi hãy tính sau.”

Cô gái đó nhìn anh ta một cách phức tạp, rồi thu lại cây sáo ngọc và lùi lại

Liễu Minh Chí Lảo đảo với thân hình say sưa, anh quay đầu nhìn lại và thấy tám người kia đang ngồi yên lặng, uống trà với vẻ mặt nghiêm túc, không ai nói chuyện nhiều cả.

   Liễu Minh Chí Đặt tay vào số người phía sau và hỏi Hù Yên Ngọc: “Đây là kẻ thù của em à?”

   Hù Yên Ngọc gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

   “‘Có thể coi là’ là sao?”

   “Nghĩa là dù có thù nhưng cũng không quá lo lắng, còn nếu không thù thì lại không thể chung sống được với nhau… Vì vậy, tôi nói rằng đó là kẻ thù.”

   Liễu Minh Chí Nhéo hai ngón tay mãi mà vẫn không hiểu ý của Hù Yên Ngọc, liền bỏ cuộc và nói: “Chuyện gì vậy nhỉ? Đầu tôi đang quay cuồng rồi.”

   Hù Yên Ngọc cầm chén rượu cười và lắc đầu: “Uống rượu đi, có rượu là tốt rồi.”

   “Này, cạn chén!”

   Hù Yên Ngọc đặt chén xuống và nhìn Liễu Minh Chí: “Họ đến tìm em để trả thù, em không sợ sao?”

   “Sợ chứ, làm sao không sợ được.”

   “Nếu sợ thì tại sao vẫn ở đây cùng tôi uống rượu? Sao không đi thôi?”

   Liễu Minh Chí Cười khổ: “Đi? Đi được sao? Tôi nói với họ rằng chúng ta không quen biết nhau, em tin không?”

   Hù Yên Ngọc ngạc nhiên, rồi cười một cách đầy ý nghĩa. Đúng là vậy; khi tám người đó vào đây, hai người họ đang cùng nhau uống rượu và tỏ ra thân thiện như anh em… Nói rằng không quen biết thì chắc chắn sẽ không ai tin, nhưng thực ra họ chỉ là có chút cảm thông lẫn nhau mà thôi.

   “Em thích giang hồ không?”

   Liễu Minh Chí Ngập ngừng một chút, rồi nhớ đến người con gái mặc áo xanh, vẻ mặt ngốc nghếch nhưng đáng thương kia, và hỏi lại: “Em thích à?”

   “Không thể nói là thích hay không thích… Muốn rời xa nhưng lại không thể, và cũng phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm.”

   “Tôi cũng không thích… Trước đây tôi từng mơ ước về cuộc sống giang hồ: một mình, cưỡi ngựa, đi khắp nơi, làm việc công bằng, trả thù cho người khác… Thật là thoải mái và hào phóng… Nhưng sau đó tôi gặp một người… Chính cô ấy đã cho tôi biết rằng giang hồ không phải như vậy… Không có niềm vui hay sự hào phóng… Chỉ toàn là bạo lực và nguy hiểm… Có thể bạn sẽ mất mạng ngay trong lúc đang ngủ… Kể từ đó, tôi không còn mơ ước về giang hồ nữa… Và cũng không còn thích nó nữa… Tôi là người yếu đuối, không thể chịu đựng được cảnh máu me hay cái chết… Rõ ràng tôi không có duyên với giang hồ…”

   “Người đó là phụ nữ phải không?”

“Dù sao thì tôi cũng không bao giờ nhớ được lời nói của đàn ông đâu, ngay cả khi họ là bạn thân của mình.”

Liễu Đại Thiếu Cô cười ha hả, muốn vỗ vai Hồ Yên Ngọc nhưng lại không với tới, đành phải vỗ vào mặt bàn thay: “Anh trai em cũng là người theo đuổi cảm xúc mà; có lẽ em cũng sẽ không nhớ được những gì đàn ông từng nói.”

“Em nói đúng đấy. Trong giang hồ này, mọi người cũng đều đấu tranh để giành quyền lực và lợi ích; không hề có chuyện ân oán hay lòng trung thành nào cả. Nhưng em đã quyết định bước vào giang hồ… Em biết tại sao không?”

“Vì buộc phải thế mà.”

“Em cũng hiểu điều đó à…”

“Đương nhiên rồi! Em nghĩ em đã đọc sách của ông Kim chưa? Rất nhiều người bước vào giang hồ là vì tự nguyện mà.”

“Mặc dù em không biết ông Kim là ai, nhưng ông ấy là một người thông minh. Em bước vào giang hồ chỉ vì muốn không bị người khác bắt nạt thôi.”

“Em hối tiếc không?”

“Em cũng không thể nói rõ liệu mình có hối tiếc hay không… Chỉ là em cảm thấy đó là con đường mà mình nên đi mà thôi.”

Liễu Minh Chí chỉ vào chiếc tay trống rỗng của Hồ Yên Ngọc và hỏi: “Cả việc mất đi chiếc tay này cũng thuộc về ‘con đường đó’ sao? Đáng để hy sinh đến thế không?”

Hồ Yên Ngọc vô thức nhìn vào chiếc tay mình đã mất và trả lời: “Bởi vì trong giang hồ, những thứ đó chắc chắn không đáng giá… Nhưng nếu phải đổi lấy mạng sống thì sao?”

“Chắc chắn đáng giá! Theo em, không có thứ gì quý giá hơn mạng sống cả. Tiền bạc, danh tiếng, địa vị… tất cả đều không bằng mạng sống. Nếu không, dù có được cả thiên hạ, em cũng không thể tận hưởng được.”

“Người anh hùng thì luôn có suy nghĩ giống nhau… Thật đáng tiếc là em không phải người trong giang hồ; nếu không, em chắc chắn sẽ trở thành kẻ nhỏ nhen, chỉ vì em quá coi trọng mạng sống của mình.”

Liễu Minh Chí thở dài: “Thì cứ là kẻ nhỏ nhen đi… Em không thể trở thành một anh hùng vĩ đại được… Em nói em giàu có hàng triệu, em tin không?”

“Tin.”

“Nhưng nếu em đang nói dối thì sao?”

“Phương Tài Chủ quán kia nhìn thấy em ở quầy và đã ngạc nhiên reo lên: ‘Ông chủ nhỏ ơi!’ Một nhà hàng lớn như thế này, giàu có hàng triệu… đó chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Liễu Minh Chí vô thức liếc nhìn chủ quán ở quầy; người đó lập tức gật đầu cười nhẹ… Liễu Minh Chí mới hiểu ra: “Hóa ra đây thực sự là tài sản của gia đình mình.”

“Em không biết à?”

“Tài sản của mình quá nhiều… Làm sao có thể nhớ hết được tất cả? Nếu phải lo lắng về từng thứ như vậy, cuộc sống sẽ trở nên quá mệt mỏi… Mục tiêu của em chỉ là có đủ áo ă