Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của Liễu Đại Thiếu, anh chị em Liễu Phi Phi và Liễu Thừa Chí suy tư một lúc lâu, rồi cùng gật đầu đồng ý.

“Bố ơi, Phi Phi đã hiểu rồi.”

“Con trai báo với bố, con cũng hiểu rồi.”

Thấy vẻ mặt đồng thuận trên khuôn mặt hai đứa con, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày và mỉm cười gật đầu.

“Tốt lắm, miễn là các con đã hiểu thì ok rồi. Những chi tiết cụ thể, các con tự bàn bạc với nhau đi.”

Nghe lời này, anh chị em Liễu Phi Phi và Liễu Thừa Chí lại gật đầu một cách đáp ứng.

“Vâng ạ, Phi Phi biết rồi.”

“Đúng vậy, con sẽ tuân theo lệnh của bố.”

“Thành Can.”

Nghe cha mình gọi mình, Liễu Thành Can vội vàng đứng dậy.

“Con đây ạ.”

Liễu Minh Chí giơ tay quạt nhẹ nhàng làn khói trước mặt, rồi ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.

“Sau khi bố rời kinh thành, sau khi hai con và anh trai của mình hoàn thành công việc, đừng cứ ở nhà với vợ hay đi lang thang ngoài đường. Khi rảnh rỗi, hai con có thể đến trường huấn luyện của quân đội trong thành phố, hoặc các doanh trại của quân đội ở ngoại ô, để giao lưu với các binh sĩ. Các con có thể tham gia các cuộc thi đấu như đấu vật, bắn cung, cưỡi ngựa… Tất nhiên, bất cứ hành động nào giúp các con gần gũi hơn với các binh sĩ đều được. Về những chi tiết cụ thể, bố cũng không thể nói hết được; các con cứ tùy theo tình hình mà quyết định thôi.”

Sau khi suy nghĩ một lát, anh chị em Liễu Thừa Chí và Liễu Thành Can dần hiểu ra ý định của cha mình.

Là con trai của Liễu Đại Thiếu, hai anh em chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của những hành động mà cha họ đang thực hiện. Nói một cách giản dị, mục đích của cha họ rõ ràng là muốn tăng thêm uy tín cho hai người con trai mình trong quân đội.

Sau khi nhìn nhau, hai anh em gật đầu mạnh mẽ về phía người cha đang đứng bên cửa sổ, hút thuốc.

“Cha ơi, con đã hiểu rồi.”

“Cha ơi, con cũng hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn lên bầu trời đầy sao vào ban đêm và từ từ thổi ra làn khói từ ống thuốc của mình.

“Nếu thế giới này luôn yên bình quá mức, không có điều gì quan trọng xảy ra tại triều đình… Như vậy, ngoài các doanh trại của quân đội trong và ngoài kinh thành, các bạn hai anh em cũng có thể dành thời gian đến các doanh trại của các đơn vị quân sự ở miền Bắc để thăm thú. Như Lục Vệ Bắc Giới, Sáu Vệ Quân Mới, Mười Hai Vệ Bắc Phủ, Mười Hai Đơn Vị Quân Mới… Các bạn có thể đến đó bất cứ lúc nào. Còn việc làm thế nào để giao tiếp với các binh sĩ ở đó thì tùy vào khả năng và sự tự lập của các bạn. Cha không ở bên cạnh các con, cũng không thể giúp đỡ được gì nhiều. Tất cả, đều phụ thuộc vào bản thân các con. Hơn nữa, bây giờ các con đã trưởng thành, không còn là những đứa trẻ ngây thơ nữa. Khi đã trưởng thành, các con cần phải có những suy nghĩ riêng của mình. Cha chỉ có thể dạy các con trong một thời gian ngắn, chứ không thể dạy các con suốt đời. Sau này, các con cần phải tự lập và mạnh mẽ. Cha nói những điều này, các con có hiểu không?”

“Vâng, con hiểu rồi, con sẽ tuân theo lời dạy của cha.”

“Vâng, con sẽ làm theo lệnh của cha, tuân thủ mọi lời dạy của cha.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, sau đó quay lại ngắm nhìn ánh trăng. Tiếp theo, ông cúi xuống, vét tro thuốc ra ngoài cửa sổ và vỗ nhẹ lên bậu cửa sổ vài cái.

“Các con ơi, ngoài những điều cha vừa nói, cha còn có một việc cuối cùng muốn nhắc nhở các con.”

Liễu Y Y , Liễu Thừa Chí cùng các anh chị em khác nghe vậy đều nhìn về phía cha mình.

  “Cha ơi, con xin lắng nghe.”

  Các anh chị em đều nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và cùng nói lên một tiếng:

  Liễu Đại Thiếu đặt chiếc ống thuốc trên bậu cửa sổ, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái, rồi quay sang nhìn các con của mình.

  “Sau khi cha dẫn các mẹ và các con đi Rời khỏi kinh thành, các anh chị em hãy cử người lan truyền một tin đồn.”

  Nghe lời cha nói, Liễu Thừa Chí cùng những người khác đều ngạc nhiên.

  “À? Cái gì vậy?”

  “Ừm? Ý cha là gì vậy?”

  “Cha ơi, tin đồn đó là gì vậy?”

  Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của các con, Liễu Đại Thiếu cười ha hả, cầm lấy chiếc ống thuốc và ngồi xuống bàn làm việc.

  “Hoàng đế đã ra tuần du dưới danh nghĩa bình thường, để kiểm tra tình hình khắp nơi trên đất nước.”

  “À? Cái gì vậy? Ra tuần du dưới danh nghĩa bình thường để kiểm tra tình hình?”

  “Đúng vậy, Hoàng đế ra tuần du dưới danh nghĩa bình thường để kiểm tra tình hình khắp nơi trên đất nước.”

  Liễu Y Y , Liễu Thành Can cùng các anh chị em khác đều là những người thông minh; chỉ sau một lát suy nghĩ, họ đã hiểu ra ý định của cha mình. Rõ ràng, cha muốn họ lan truyền tin đồn này để gây áp lực lên các quan chức cấp cao ở các tỉnh, thành phố. Một áp lực luôn đè nặng lên họ, buộc họ phải làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng. Bởi ai cũng không thể chắc chắn liệu Hoàng đế có bao giờ đến kiểm tra công việc của họ hay không… Nếu Hoàng đế xuất hiện trong tỉnh hoặc thành phố do họ quản lý và thấy họ lười biếng, thiếu trách nhiệm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nếu chỉ nhẹ thôi, có lẽ ta chỉ bị Hoàng đế trách mắng hoặc bị cách chức mà thôi.

Nhưng nếu việc đó trở nên nghiêm trọng hơn, thì có thể sẽ mất mạng đấy. Thậm chí, gia đình ta cũng sẽ gặp rắc rối.

Cô bé xinh đẹp kia khép miệng lại, nhấc nhẹ lá trà trên đầu lưỡi, rồi bước đi nhẹ nhàng về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bố ơi.”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?”

Cô bé đi đến bên cạnh chiếc bàn làm việc, nghiêng người một chút, đặt đôi tay thon dài lên mặt bàn.

“Bố ơi, cách bố yêu cầu chúng con làm những việc này quả thực là một biện pháp hiệu quả để đe dọa các quan chức ở các tỉnh thành khác nhau. Nhưng có lẽ bố đã bỏ qua một vấn đề rất quan trọng.”

“Ồ? Vấn đề gì vậy? Con muốn nói cho bố biết rõ hơn.”

“Con xin nói thật với bố, chuyện bố và các mẹ sẽ cùng nhau đi thăm quê ở Tây Vực không hề là bí mật đâu. Không chỉ gia đình chúng ta biết điều này, mà tất cả các quan chức ở Toàn triều cũng đều biết rõ ràng. Bố cũng biết rằng, một số quan chức ở triều đình và các quan chức ở các tỉnh thành thường có mối quan hệ thầy-trò với nhau. Trong tình huống như vậy, nếu chúng con lan truyền tin đồn này ra ngoài… Khi các quan chức ở các tỉnh thành biết được tin đồn này, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức liên lạc với những người quen biết của mình ở triều đình. Con nghĩ, sau khi nhận được thư từ những quan chức mà họ có mối quan hệ thân thiết, liệu họ có không thông báo cho các quan chức ở các tỉnh thành về sự thật không?”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn cô bé một cái, cười nhẹ rồi cầm lên cốc trà của mình.

“Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn họ sẽ làm vậy.”

Cô bé giang hai tay ra trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Vậy thì, dù chúng con có lan truyền tin đồn hay không, cũng chẳng có gì khác biệt cả, phải không ạ?”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà, cười nhìn cô bé.

“Không có gì khác biệt sao?”

“Đại gia đình ơi, thực sự có gì khác biệt chứ?”

Dù chúng ta, anh chị em, có cử người lan truyền tin đồn này hay không, cuối cùng các quan chức lớn nhỏ ở các tỉnh thành vẫn sẽ biết được sự thật.

Nếu vậy, việc này không phải là lãng phí công sức sao?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, vuốt ve nắp ấm trà trong tay, rồi mỉm cười uống thêm một ngụm trà.

“Yue’er à…”

“Ừm? Đại gia đình ạ?”

“Cô bé ngốc nghếch ơi, con có biết không?

Thực ra, điều con nên suy nghĩ không phải là các quan chức ở các tỉnh thành sẽ phản ứng thế nào khi họ biết tin đồn này…

Mà là những quan lại đang ngồi ở triều đình, sau khi họ biết tin đồn này, họ sẽ có phản ứng như thế nào.”

Cô bé nghe những lời nói đầy ý nghĩa của Liễu Đại Thiếu, nhíu mày suy nghĩ một lát; khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên thay đổi.

“Ông già khốn nạn, ông muốn nói là… ông muốn nói là…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của cô bé, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhổ phần gân trà trong miệng ra.

“Hehehe, cô bé ngốc nghếch, hiểu rồi chứ?”

Cô bé liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách đầy suy nghĩ, rồi gật đầu nhẹ.

“Báo đại gia đình ạ, Yue’er có lẽ… đã hiểu rồi.”

“Hahaha, cứ nói ra xem.”

“Đại gia đình ạ, những người có địa vị cao thường càng sợ chết.

Khi họ chính mình còn không thể quyết định được, làm sao họ có thể đưa ra lời khuyên cho người khác được?

Và khi gặp phải những vấn đề mà chính họ cũng không thể giải quyết được, và những vấn đề đó liên quan đến sự sống còn của họ…

Họ không chỉ không giúp đỡ các quan chức ở các tỉnh thành, mà còn sẽ tránh xa chúng.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, cầm chiếc quạt xếp trên bàn và nhẹ nhàng gõ vào trán trắng mịn của cô bé vài cái.

“Cô bé ngốc nghếch, được rồi, thông minh đấy.”

Cô bé nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ, rồi không khỏi nuốt nước bọt.

“Gút gút! Gút gút!”

“Lão cha xấu xa này, lại dùng mưu kế quỷ quyệt nữa à?”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu lập tức nhíu mày và liếc nhìn cô bé đáng yêu đó một cái không hài lòng.

“Hả? Cô con gái nhỏ này, cô nói gì vậy?”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô bé đổi sắc ngay lập tức, vội vàng cầm lấy ấm trà bên cạnh và cười tươi rói để xin lỗi Liễu Đại Thiếu.

“Cha thật là thông minh, cha thật là thông minh.”

“Cô con gái nhỏ này, cuối cùng cũng biết nói lời hay rồi.”

Cô bé lén lút nhếch mép, nhưng khuôn mặt xinh đẹp vẫn nở nụ cười duyên dáng.

“He he he, he he he, cha tốt nhất rồi, cha thực sự là người thông minh nhất.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn cô bé một cái, sau đó cười nhẹ và nhìn về phía Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí và các anh chị em khác của mình.

“Yiyi, Chengfeng, các con còn câu hỏi gì nữa không?”

“Trả lời cha, con không còn câu hỏi gì nữa.”

“Cha ơi, con cũng không có vấn đề gì cả.”

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, vung hai tay và căng người ra, sau đó cười nhẹ nhìn quanh các con mình.

“Đã khuya rồi, các con hãy về nghỉ sớm đi.”

Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí, Liễu Tiểu Tiểu và các anh chị em khác lập tức đứng dậy, cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu một cách kính trọng.

“Cha ơi, con xin phép lui gian.”

“Cha ơi, con xin phép về nghỉ, cha cũng hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Được rồi, được rồi, các con về nghỉ đi.”

Các anh chị em gật đầu và cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

Sau khi mọi người đã rời đi, Liễu Đại Thiếu cúi xuống tắt những ngọn nến trên bàn, rồi cũng bước ra ngoài.

Trên bầu trời đêm...

Ánh trăng sáng trong, ánh sao lấp lánh.

Liễu Đại Thiếu đã khóa chặt cánh cửa Cửa Phòng và bắt đầu đi chậm rãi về phía sân nhà của Mục Dung San.

  Trăng sáng tròn treo cao trên bầu trời.

  Trong bóng đêm yên tĩnh, mọi thứ đều im lặng.

  Khi Liễu Đại Thiếu đến trước cửa phòng của Mục Dung San, nó gõ nhẹ vào cánh cửa Cửa Phòng.

  Ngay khi tiếng gõ vang lên, từ bên trong phòng đã có tiếng người con gái hỏi với giọng ngạc nhiên nhưng cũng xen lẫn niềm vui:

  “Chàng ơi, là các ngài sao?”

  “Ừ, đúng là ta đây.”

  “Ôi, chàng hãy đợi một chút, ta sẽ ngay lập tức dậy để mở cửa cho chàng.”

  Cánh cửa Cửa Phòng được mở ra, và Mục Dung San mỉm cười, kéo Liễu Đại Thiếu vào bên trong phòng.

  “Chàng vào đi.”

  Liễu Đại Thiếu đóng cửa lại và cùng cô ấy đi về phía sau bức bình phong.

  “Chị Shan ơi, làm sao chị biết đó là ta vậy?”

  “Hehe, chàng ngốc ạ… Đã muộn thế này rồi; ngoại trừ chàng, ai else có thể đến phòng của ta chứ?”

  “À, quả thật là vậy…”

  …………

  Ngày hôm sau.

  Bình minh đã ló rạng.

  Sau khi ăn sáng xong, Liễu Đại Thiếu với nụ cười trên môi nhận lấy chiếc hộp thức ăn từ tay Kỳ Vận.

  “Vân Nhi, ta sẽ đi đến lăng mộ hoàng gia ngay bây giờ.”

  Thấy chồng mình định rời đi, Kỳ Vận nhíu mày lại và vẫy tay gọi anh.

  “Chàng ơi…”

  Liễu Đại Thiếu dừng bước và nhìn Kỳ Vận với vẻ ngạc nhiên.

  “Vân Nhi, có chuyện gì vậy? Còn việc gì nữa không?”

  Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của chồng mình, Kỳ Vận nhẹ nhàng mím đôi môi đỏ thắm của mình.

“Thưa chàng, chúng tôi các chị em cũng đã lâu không đến thăm viếng chị gái Đào Anh rồi. Hôm nay, sao chúng ta không cùng nhau đi đến lăng mộ hoàng gia nhỉ?”

Ngay khi lời của Kỳ Vận vang lên, ba công chúa, Kỳ Yến, Thanh Liên và nữ hoàng cùng những người chị em khác đều vui vẻ đồng ý.

“Thưa chàng, chị Yun nói đúng lắm. Chúng tôi các chị em cũng đã lâu không đến thăm viếng chị gái Đào Anh rồi. Dù sao thì chúng tôi cũng đang rảnh rỗi ở nhà; sao chúng ta không cùng nhau đi đến lăng mộ hoàng gia nhỉ?”

“Thưa chàng, chị Đào Anh cũng là một trong những người chị em thân thiết của chúng ta. Nếu chàng đi thăm bà ấy, làm sao chúng tôi các chị em có thể không đi theo được?”

“Ừm, đúng vậy… Tất cả chúng tôi đều đồng ý.”

“Thưa chàng…”

“Thưa chàng…”

“Chúng tôi các chị em đều đồng ý.”

Nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp này đồng loạt nói ra ý kiến của mình, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu.

“Các người yêu dấu, ban đầu ta sợ sẽ làm phiền công việc quan trọng của các người, nên không muốn các người đi cùng ta đến lăng mộ hoàng gia. Nhưng bây giờ, vì các người tự nguyện muốn đi cùng ta để thăm viếng chị gái Đào Anh, ta còn có thể từ chối được nữa sao? Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đi thôi.”

“Ừm, tốt lắm!”

“À, cảm ơn các người!”

“Thưa chàng, chúng ta hãy nhanh lên đi. Sáng nay, chúng tôi đã nhờ các cung nữ mang những lễ vật dùng để thăm viếng chị gái Đào Anh ra ngoài cổng dinh rồi. Sau khi lấy đầy đủ những lễ vật đó, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến lăng mộ hoàng gia.”

Liễu Đại Thiếu vui vẻ gật đầu, còn Thức Tiên Triệu thì đi về phía cổng dinh.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

“À, đã đến rồi.”

“Ừm, đã đến rồi.”