“Cái gì vậy? Chỉ là một kẻ lêu đêu viết ra bài thơ mà lại giành được vị trí số một trước anh Li? Đây không phải là trò đùa sao? Tôi không tin đâu, tôi sẽ đi tìm thầy Chu và thầy Zhou.”

“Huai An, hãy bình tĩnh đã. Quyết định của hai thầy chắc chắn có lý do riêng. Có lẽ Liễu Minh Chí này cũng là một tài năng tiềm ẩn; chỉ là chúng ta quá tự cao mà thôi.”

“Anh Song Yi nói đúng. Dù Liễu Minh Chí luôn bị coi là kẻ lêu đêu, nhưng anh ta cũng đã viết ra bài thơ “Thiên nga” khiến Kim Lăng rất ngưỡng mộ. Biết đâu sau này, khi nhận ra sai lầm, anh ta sẽ cố gắng hơn để hoàn thiện bản thân?”

“Anh Li, anh Song, tôi không có ý xúc phạm ai cả. Chỉ là tôi khó chấp nhận kết quả này một chút thôi. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa thấy những tác phẩm xuất sắc của Liễu Minh Chí, nên việc tôi nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.”

Song Bǐng Gé và hai học trò xuất sắc khác của Học viện Yishan nhìn nhau mà không nói gì.

Song Yi suy nghĩ một lát rồi hỏi hai người: “Anh Lin, anh Song không có gì muốn nói sao?”

Lâm Dương Minh không ngờ Song Yi lại hỏi ý kiến của mình: “Anh Song, khi không bằng người khác, tôi cũng không có gì để nói cả. Dù Lưu công tử đã giành vị trí số một, tôi vẫn có thể nằm trong top ba. Miễn là không làm mất mặt cho thầy, thì tôi đã rất may mắn rồi.”

“Zihong, em có nghi ngờ tại sao lần này một người vô danh lại vượt qua mọi người không? Em có cảm thấy không cam lòng không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Lý Bèi Chāo lập tức cung kính đáp: “Học trò xin chào thầy.”

“Chúng ta, các học trò, xin chào thầy Chu và thầy Zhou.”

Thầy Chu ngồi ở hàng trước và đưa cho mọi người một tờ giấy: “Đây là bản sao của bài thơ “Vọng Hải Triều • Đông Nam Hình Thắng” do Liễu Minh Chí viết. Các bạn hãy cùng xem nhé.”

Lâm Dương Minh nhìn thầy Chu với ánh mắt nghi ngờ, nhưng thầy Chu chỉ lắc đầu nhẹ, bảo họ hãy bình tĩnh chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Lý Bèi Chāo đưa tờ giấy cho Yán Huai An: “Điều này… Thầy ơi, bài thơ này thật xuất sắc! Ngôn từ đẹp đẽ, âm hưởng sâu sắc, hiếm khi có một bài thơ như vậy trong vài thập kỷ qua. Không ngờ Liễu Minh Chí lại có tài năng văn chương như vậy…”

“Chu Phu tử uống một ngụm rồi hỏi: ‘Tử Nghị, ngươi có quen biết sâu rộng với Liễu Minh Chí không?’”

“Báo cáo với thầy, không hề có.”

“Vậy ngươi đã từng trò chuyện hay giao lưu với Liễu Minh Chí chưa?”

“Cũng chưa bao giờ.”

“Vậy tại sao ngươi lại khẳng định rằng Liễu Minh Chí không thể sáng tác ra những câu từ hoa mỹ như vậy?”

“Thầy ơi, học trò của con đã sai rồi.”

Chu Phu tử lắc đầu nhẹ; ông hiểu rõ tâm lý của học trò mình: “Tử Hồng, người ta thường nói rằng chỉ khi lắng nghe nhiều phía mới sáng suốt, còn chỉ nghe một phía thì sẽ mù quáng. Ngươi chỉ biết rằng Liễu Minh Chí là kẻ ham chơi và phóng đãng, nhưng lại không biết rằng gia đình Lưu Viên ngoại có phương pháp dạy dỗ rất nghiêm ngặt. Chỉ dựa vào suy đoán mà đánh giá người khác là điều cực kỳ nên tránh. Hãy quay trở lại viện học và sao chép cuốn ‘Trung Dung’ năm lần.”

“Cảm ơn thầy.”

“Chu Phu tử ơi, Liễu Minh Chí này là bạn học của học trò, nhưng ngày xưa anh ta đã làm cho Lưu Phu Tử tức giận đến mức mất kiểm soát. Những lời nói của anh ta đi ngược với lý thuyết đạo đức, không hiểu gì về Tứ Thư hay Ngũ Kinh. Học trò vẫn còn nghi ngờ… Anh Li là học trò được thầy dạy dỗ kỹ lưỡng, vậy mà lại không thể sáng tác ra những câu từ hoa mỹ như vậy, cũng chưa bao giờ bày tỏ những tham vọng lớn lao trong thơ ca… Học trò vẫn không thể tin được.”

Chu Phu tử nhướng mày: “À? Vậy Liễu Minh Chí này lại là học trò của ta… Ta làm sao lại không biết?”

“Báo cáo với thầy, Liễu Minh Chí đã nhập học tại viện học được hơn mười ngày, nhưng chỉ tham gia lớp học được một ngày thôi. Lý do tại sao thì học trò cũng không biết.”

“Chu huynh ơi… Chẳng lẽ huynh không biết rằng Liễu Minh Chí là học trò của viện học này sao?”

“Chu huynh, số lượng học sinh ở đây rất đông, trình độ cũng khác nhau… Lão phu làm sao có thể biết hết tất cả được?”

“Lão phu đoán trước là các ngươi sẽ kể chuyện này… Thật thú vị khi hôm nay lại xảy ra những sự việc không ngờ đến như vậy, phải không?”

“Minh Công?”

“Lão phu tự ý đến đây… Các ngươi không phiền chứ?”

“Chúng tôi xin chào Bệ hạ, Vua Hoài Nam!”

“Ngồi dậy đi.”

“Cảm ơn ngài.”

“Mọi người hãy ngồi xuống. Thế nào rồi, có phải vì bị Liễu Minh Chí khiển trách mà còn chưa tỉnh táo lại được không?”

Giáo sư Chu ngạc nhiên: “Minh Công cũng biết việc Liễu Minh Chí đã viết lời cho Tô Vi Nhĩ sao?”

Lý Ngọc Cương cười bí ẩn: “Tất nhiên là biết. Không chỉ biết mà tôi còn chính là người đặt ra đề bài đó ngay tại chỗ.”

Mọi người đều ngạc nhiên; hóa ra đề bài của bài thơ “Vọng Hải Triều – Đông Nam hùng vĩ” chính là do Vua Hoài Nam tự mình đặt ra.

“Minh Công, tại sao ngài lại cùng Lưu công tử lên thuyền hoa nhỉ?”

“Chỉ là gặp nhau tình cờ, đi chơi tình cờ, lên thuyền cũng tình cờ thôi… Tất cả đều là sự tình cờ mà thôi.”

“Nếu đã có Minh Công làm chứng, chúng ta tự nhiên tin tưởng. Chắc không lâu nữa, bài thơ “Vọng Hải Triều” này sẽ lan truyền khắp Kim Lăng đấy.”

Nhưng ai ngờ, khuôn mặt thanh tú của Lý Ngọc Cương bỗng nhiên thay đổi: “Bọn cướp Bạch Liên lang thang khắp nơi trong Kim Lăng như thể chẳng có ai ở đó cả… Các người vẫn còn thời gian để lên thuyền hoa ngâm thơ đối đáp à? Thật là nhàn rỗi và tao nhã quá…”

Liễu Minh Chí nhìn ra mặt sông bên ngoài thuyền hoa, vẻ mặt hoang mang: “Thuyền đâu rồi? Tại sao thuyền lại biến mất mất rồi?”

“Dù sao thuyền đó cũng không phải do công tử Liễu Đại thuê, nên người lái thuyền chắc chắn đã rời đi rồi.”

“Cô Tề? Sao cô lại theo tôi đến đây? Không… Tôi phải về nhà mới được… Tôi đang vội vàng muốn trở về phủ đấy.”

“Sao vậy? Nếu lời thơ của công tử Liễu Đại được chọn làm bài đầu tiên, cô không nên lo lắng chuẩn bị để trở thành khách mời đặc biệt của cô Tô sao? Thật là không giống phong cách của công tử Liễu Đại chút nào…”

Hừ? Sao con gái này lại nói chuyện gay gắt như vậy? Tôi chẳng hề làm gì sai cả… Trước đây chúng ta còn nói chuyện với nhau rất hòa thuận mà… Sao bây giờ lại như thể vừa ăn phải thuốc nổ vậy?

“Cô Tề, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành khách mời đặc biệt đó đâu… Việc viết thơ cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi… Bây giờ mọi chuyện đã xong rồi, tôi tự nhiên phải trở về nhà.”

“Thật sao? Chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành khách mời đặc biệt chứ?”

“Tôi thề, chưa bao giờ cả.”

Dưới tấm màn che mặt, vẻ mặt của Kỳ Vận dịu lại: “Sao không để em gái đưa anh trai ra khỏi thuyền này nhỉ?”

“Hả? Em sẽ đưa? Em có thuyền à?”

Kỳ Vận lắc đầu: “Em và anh trai đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trên con thuyền nhỏ này… Làm sao có thể có thuyền riêng được chứ?”

“Không có thuyền thì bay qua đi…” Liễu Minh Chí chỉ vào dòng sông rộng khoảng hai mươi mét, nói một cách ngạc nhiên.

Kỳ Vận cười một cách bí ẩn, vươn tay phải ôm lấy cánh tay trái của Liễu Minh Chí rồi cùng nhau nhảy lên không trung, lao vượt qua mặt thuyền như mũi tên.

Liễu Minh Chí chỉ cảm thấy gió rít gào; cơ thể mình như thoát khỏi mặt đất và bắt đầu bay lên… Trời ạ, mình thực sự đang bay!

Kỳ Vận nắm tay Liễu Minh Chí rời khỏi thuyền, nhẹ nhàng đạp vào mặt nước vài cái, rồi họ cùng nhau bay qua dòng sông.

Khi chạm đất trở lại, Liễu Minh Chí hoảng hốt nhìn xuống dòng sông phía sau và lẩm bẩm: “Chúng ta… vừa mới bay qua đây à?”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ nhàng.

Liễu Minh Chí vội vàng rời xa tầm mắt của Kỳ Vận, tựa tay vào đầu gối và thở hổn hển: “Quá phi thường quá… Anh phải hủy hôn thôi!”