Vọng Nhật, khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên cứng đờ; anh ta quên mất rằng mình đã không mang quạt ra ngoài từ rất lâu sau mùa thu.

Trong lòng, anh ta hơi trách cứ cô bé Yīng Nhi kia – tại sao lại đưa chiếc quạt đó cho mình chứ!

Đã đến nước này thì dù thua cuộc nhưng vẫn phải giữ thể diện, không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng che đậy sự thật. Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt lại và nhét nó vào lòng mình: “Anh Vạn ơi, không thể nói như vậy được đâu. Nếu anh thích chiếc quạt này, sau này Liễu Mỗ có thể tặng anh vài cái cũng được… Không thể vừa thấy thứ gì hay là liền muốn chiếm hết được, phải không? Ngay cả những thứ được đào lên từ đất hay nhặt được trên đường, cũng phải đưa cho anh à? Thậm chí những thứ truyền thống của gia đình Liễu Mỗ cũng phải thuộc về anh nữa sao? Chiếc quạt này là do vợ của Liễu Mỗ tự tay làm cho anh ấy… Nếu chỉ vì một câu nói của anh mà nó trở thành của anh, thì thật là nực cười.”

Dù sao đi nữa, Liễu Minh Chí quyết tâm sẽ cứ tiếp tục lừa đảo đến cùng. Quạt của anh hay của người khác, khi vào tay mình thì đều là của mình… Nếu anh nói đó là của anh, thì hãy ngồi xuống và nói chuyện cho ra lẽ đi… Hãy đưa ra bằng chứng đi!

Vạn Dương nhìn Liễu Đại Thiếu đang lừa đảo một cách trắng trợn và nói: “Anh nói rằng chiếc quạt này là do vợ anh làm cho anh?”

“Đúng vậy… Liễu Mỗ hiếm khi cho ai xem chiếc quạt này… Phải nói rằng anh Vạn thật may mắn, đã có cơ hội được chiêm ngưỡng tác phẩm do vợ của Liễu Mỗ tự tay làm… Có biết không, vợ tôi là một nữ tài tử nổi tiếng, con gái của một quan lại giàu có… Bình thường thì cô ấy chẳng bao giờ làm việc gì cả… Nhưng vì tình yêu và hòa bình, cô ấy đã tự tay làm chiếc quạt này cho tôi… Vậy mà anh lại nói đó là của mình… Đây chẳng phải là cướp bóc sao?”

Vạn Dương bị sự trắng trợn của Liễu Đại Thiếu làm cho phát buồn cười: “Hóa ra chiếc quạt ngọc này lại là tác phẩm của bà vợ quý phái… Tôi thiển cỏi, xin hỏi danh hiệu của bà Lưu là gì ạ?”

“Không phải đâu… Sao anh lại hỏi vậy chứ?”

“”

   Vạn Dương nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Nếu không phải vậy, huynh Lưu có thể lấy chiếc quạt ra xem con dấu trên đó mang tên gì không?”

   Liễu Minh Chí bối rối, lẩm bẩm: “Ôi trời, mình đã quên chuyện này mất rồi… Phương Tài, mình quên mất; vợ mình có hai biệt danh, một trong số đó là ‘Gian Long’. Trời hôm nay nóng quá, khiến cho chiếc quạt cũng bị nóng chảy luôn.”

  “Hãy trả lại chiếc quạt cho tôi! Chiếc quạt ngọc khắc tên này không phải ai cũng được sờ vào đâu… Hãy cẩn thận kẻo gặp rắc rối.” Khí chất uy nghiêm, đầy sức thuyết phục của Vạn Dương lan tỏa ra xung quanh.

  Trời ạ, Liễu Minh Chí cảm thấy lo lắng; tại sao mình lại có cảm giác sợ hãi như vậy? Vạn Dương này rốt cuộc là người như thế nào? Khí chất như vậy, ngay cả cha vợ mình cũng chưa từng khiến mình cảm thấy như vậy.

  “Trước hết hãy trả lại tiền cho tôi!” Liễu Minh Chí cắn răng không chịu thua, nói một câu mơ hồ, không xác nhận cũng không phủ nhận rằng chiếc quạt đó thuộc về Vạn Dương.

  Vạn Dương nhíu mắt lại, cũng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách không thoải mái; nếu để thuộc hạ biết rằng mình chỉ vì hai mươi lượng bạc mà hành xử như kẻ vô liêm, danh tiếng của mình chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

  “Cứ đợi đấy!” Nói xong, Vạn Dương quay lưng đi, không buồn nhìn lại kẻ vô liêm Liễu Minh Chí nữa.

  “Đợi thì đợi thôi… Trên đất của tôi, các ngươi đâu có thể làm gì được tôi đâu! Muốn cướp đồ của vợ tôi, thì tôi sẵn lòng chết cũng không khuất phục!”

  Vạn Dương run rẩy, nắm chặt nắm tay đến nỗi nghe tiếng xương kêu.

  Liễu Đại Thiếu co ro lại, không đợi Vạn Dương phản bác gì, lặng lẽ quay trở về vị trí ban đầu. Dùng bóng dáng của Tần Bình làm che đậy, cô lén lút lấy chiếc quạt ra xem qua rồi vội vàng cất lại vào lòng: “Thật là ‘Gian Long’… May mà mình không cứng đầu quá, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Anh Liu, có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là một số hiểu lầm nhỏ thôi.”

Triệu Phong Thu đứng dậy trên bục cao và nói: “Các học trò hãy bình tĩnh đã. Tôi, Phương Tài, cùng với ông Quý đã thảo luận về vấn đề này, và cho rằng quan điểm của Vạn Tổng lĩnh là đúng đắn. Trong các cuộc đối đầu giữa hai quốc gia, mọi người đều phải gánh vác trách nhiệm của mình; việc các bạn nhiệt tình tranh đấu vì danh dự của đất nước khiến chúng tôi rất vui mừng. Tuy nhiên, trong tổng số tám sự kiện thi đấu, đã có hai sự kiện kết thúc, còn lại sáu sự kiện nữa, và chỉ có sáu người được phép tham gia. Với số lượng học trò lên đến hàng trăm người, thật khó để mọi người đều có cơ hội tham gia. Vì vậy, chúng tôi đã thảo luận và quyết định sẽ tiến hành bốc thăm để xác định sáu người tham gia. Cách này công bằng và hợp lý. Các bạn nghĩ sao? Có điểm gì không ổn không?”

Khi Triệu Phong Thu nói xong, mọi người lại bắt đầu trao đổi với nhau. Lúc này họ mới hiểu ra rằng chỉ còn sáu sự kiện thi đấu nữa, trong khi số lượng học trò của họ quá đông; vì vậy không thể có ai tham gia tất cả các trận đấu được.

Vạn Dương nhíu mày; anh ta đã cố gắng rất nhiều để làm xáo trộn lòng tin của những học trò này, nhưng chỉ với vài lời nói của Triệu Phong Thu, mọi chuyện đã được giải quyết triệt để. Anh ta không thể chắc chắn rằng Triệu Phong Thu và Kỳ Nhưỡn sẽ không làm gì sai trái trong quá trình bốc thăm… Nhưng anh ta cũng không thể làm gì được; lời nói của Triệu Phong Thu quả thực hợp lý và công bằng. Chỉ có sáu trận đấu thôi, dù ai được chọn tham gia thì những người còn lại cũng chắc chắn sẽ không hài lòng… Vì vậy, bốc thăm chính là cách giải quyết công bằng và hợp lý nhất.

Phương Tài liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái chặt; chỉ có kẻ khốn nạn này mới lên bục cao và thì thầm với Kỳ Nhưỡn… Rất có thể chính hắn là người đề xuất ý tưởng này.

“Trước tiên hắn đã lấy chiếc quạt ngà của tôi, sau đó lại phá hỏng kế hoạch lớn của tôi… Tôi nhất định phải loại bỏ hắn! Nếu không, chắc chắn hắn sẽ tiếp tục gây rắc rối cho tôi…”

Nhận thấy ánh mắt sắc bén đó, Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt hung ác của Vạn Dương… Anh ta ngạc nhiên và vuốt ve đầu mình, tự hỏi mình đã làm gì sai để phải chịu sự nhìn chằm chằm đó…

Các vị Giang Nam sĩ tử sau khi thảo luận dường như đều cho rằng chỉ có cách này mới hợp lý và công bằng: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo sắp xếp của hai vị đại nhân, thông qua việc rút thăm để quyết định ai sẽ tham gia.”

“Tốt lắm, quả nhiên các bạn là những người con đồng môn Giang Nam chính hiệu, biết suy nghĩ rõ ràng. Ta sẽ tổ chức việc rút thăm ngay bây giờ.”

“Hồ Quân, anh Lý, anh Lâm, anh Yán, Kỳ Lương, anh Tống, các bạn nhớ lấy tờ giấy dính ở trên nắp hộp khi rút thăm nhé.”

Mọi người đều nhìn Liễu Minh Chí với vẻ khó xử.

“Anh trai, làm như vậy không phải là đúng đạo lý lắm đâu… Chúng ta đã thỏa thuận sẽ rút thăm một cách công bằng; việc này liệu có gây thiệt thòi cho người khác không?”

“Đúng vậy, anh Liễu… Dù các vị sĩ tử Giang Nam không phải là anh em ruột thịt, nhưng chúng ta cũng không nên tính toán lẫn nhau. Làm như vậy sẽ khiến anh Lý Bạch Chao cảm thấy không yên tâm.”

“Anh Liễu, tôi biết anh làm vậy vì danh dự của triều đình… Nhưng các anh khác cũng đang cố gắng vì triều đình mà thôi. Việc này có phải là ích kỷ không? Những lời dạy của Song Bíng Các không cho phép tôi làm như vậy.”

“…”

Không ai trong số họ đồng ý với lời nói của Liễu Minh Chí; họ cho rằng việc này đi ngược lại với đạo đức của một người quân tử. Dù sao thì chúng ta cũng đã thỏa thuận sẽ rút thăm một cách công bằng; làm như vậy chính là gian lận.

Liễu Minh Chí nhìn mọi người với vẻ bất lực… Thôi được, các bạn đều là những người quân tử, những người có đạo đức… Còn mình thì chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi… Mình đã lập kế hoạch này tất cả vì cái gì chứ? Chẳng phải vì muốn các bạn chiến thắng trước đoàn sĩ tử của Kim Quốc và mang vinh quang về cho đất nước sao? Vậy mà bây giờ, mình lại trở thành kẻ bị mọi người chỉ trích…

“Các anh em, nhóm người họ Vạn này đến không có ý tốt… Họ không chỉ tuyên chiến mà còn sử dụng những thủ đoạn phá hoại để làm xáo trộn tâm trí của chúng ta. Nếu họ có thể không từ thiện, tại sao chúng ta lại không thể không công bằng? Tất cả những điều này đều vì sự vững mạnh của Đại Long… Danh dự cá nhân có quan trọng gì so với điều đó chứ? Các anh không thể học theo gương anh Qin sao? Để bảo vệ uy tín của đất nước, chúng ta có thể hy sinh đạo đức… Nếu thua cuộc trong cuộc thi này, không chỉ triều đình mà cả chúng ta – những người sĩ tử Giang Nam – cũng sẽ mất mặt… Không phải Liễu Mỗ coi thường các anh, nhưng thành thật mà nói, các anh có chắc chắn sẽ th