Liễu Minh Chí Đứng thở hổn hển trước cửa nhà họ Lý ở phố Trường Thận, khu Xingan Fang, nhìn thấy mọi thứ vẫn bình thường, không hề có dấu hiệu tang tóc nào, lòng anh bỗng nhiên tràn ngập hy vọng và lao vào bên trong.

“Ai đó vậy, dám… Lưu công tử à? Là… là ông đến rồi.”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy hàng chục người hầu của nhà họ Lý đang buộc lụa trắng quanh eo, lòng anh lập tức hoảng loạn; niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong tim lại như viên đá nặng rơi xuống đất.

“Vợ ông đâu rồi?”

Người hầu trung niên được mọi người gọi là “Anh Ba” nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của Liễu Minh Chí, nét mặt anh trở nên đau buồn và chỉ về phía phòng của bà chủ.

“Lưu… Lưu công tử ạ, vợ tôi đang đợi ông ở trong phòng đấy!”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Anh Ba, lòng anh chùng lại; không kịp hỏi thêm điều gì nữa, anh vội vàng chạy vào trong nhà họ Lý.

Khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu vừa khuất sau hành lang, Huan Er, cô hầu thân cận của Đào Anh, cũng chạy vào cửa nhà, thở hổn hển và đứng run rẩy trước mặt các người hầu:

“Anh Ba, Lưu công tử đâu rồi?”

“Lưu công tử ấy vừa mới vào trong nhà rồi. Chưa đầy nửa giờ đâu, Huan Er có sao không? Cần nghỉ ngơi không…”

Chưa kịp nói hết, Huan Er đã cố gắng chịu đựng cơn đau ở chân và tiếp tục chạy vào trong nhà.

Mười mấy người hầu nhìn nhau và thở dài; với địa vị của họ, họ không thể vào bên trong được. Vì cô hầu thân cận của bà chủ không hề thông báo gì mà đã lao vào trong, họ chỉ có thể đứng ngoài và tiếp tục chờ đợi một cách bất an.

Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên; cánh cửa phòng của Đào Anh bị Liễu Minh Chí đẩy mạnh, khiến cánh cửa rung chuyển và kêu lạo xao.

Liễu Minh Chí Thân hình khổng lồ của anh ta rung chuyển, anh ta ngây người nhìn chiếc quan tài tinh xảo được đặt ở giữa phòng, đầu gối bỗng nhiên mềm nhũn, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Liễu Minh Chí Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài trong phòng một lúc lâu mới tỉnh táo lại, nắm chặt hai nắm tay đến nỗi tiếng xương kêu răng rắc, anh ta quét mắt quanh căn phòng, muốn bước vào và tiến về phía chiếc quan tài, nhưng lại không đủ can đảm để làm vậy.

“Đào Anh, trò đùa này của em quá đáng rồi, chẳng hề buồn cười chút nào cả… Đừng chơi nữa được không?

Nhanh lên ra đây đi, anh sẽ đếm đến ba, nếu em vẫn không ra, anh sẽ thực sự tức giận đấy.

Em biết tính cách của anh mà… Nếu anh thực sự tức giận, em sẽ không thể dỗ dành anh được đâu.

Nhanh ra đây đi! Anh biết em thích đùa, nhưng anh không thích kiểu trò đùa này—đặt chiếc quan tài ở giữa phòng như thế này… Em không nghĩ rằng trò đùa này quá bất may sao?

Đào Anh! Đào Anh! Đào Anh!

Nhanh lên ra đây đi! Làm ơn đi!

Anh van xin em đấy… Đừng ẩn náu nữa!

Nếu em ngoan ngoãn ra đây, sau này anh sẽ đồng ý mọi điều em muốn, và sẽ không cãi vã với em nữa đâu.

Em bảo gì anh cũng nghe theo… Nếu em bảo anh đi về phía đông, anh sẽ không bao giờ đi về phía tây đâu, được không?

Liễu Minh Chí Nói xong những lời này với giọng nói có chút nức nở, ánh mắt anh ta dán chặt vào căn phòng yên tĩnh ấy, đôi mắt dần trở nên đau nhói.

Nhìn thấy căn phòng vẫn im lặng không hề có tin tức gì, Liễu Minh Chí dựa vào khung cửa và nhìn qua bức bình phong, nói với giọng nghẹn ngào: “Đào Anh! Đào Anh…

Chị gái yêu quý ơi, làm ơn đừng nghịch ngợm nữa được không? Như thế này khiến anh sợ lắm…

Thật sự là sợ lắm…

Nhanh lên ra đây đi, đừng chơi trò đùa này nữa!

Anh van xin em đấy… Làm ơn ra đây đi!”

Liễu Minh Chí Đang hoảng loạn, anh ta tiếp tục nói những lời van nài với căn phòng trống rỗng kia… Chỉ cách nhau một bậc cửa thôi, nhưng đối với Liễu Minh Chí và chiếc quan tài ở trong phòng, nó dường như đã trở thành một rào cản không thể vượt qua.

Sau một thời gian dài, chỉ còn tiếng gió lướt qua phòng ngủ và chiếc quan tài tinh xảo được đặt trong nhà chính là những âm thanh duy nhất phản hồi lại tiếng kêu Liễu Minh Chí. Ngoài ra, không còn bất kỳ tiếng động nào khác nữa.

Tiếng bước chân vang lên từ xa rồi dần gần hơn; Huan, đẫm mồ hôi, dừng lại bên ngoài phòng ngủ. Không kịp lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, cô nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu – người đang đứng tựa vào cửa và lẩm bẩm một mình bên trong phòng Đào Anh.

“Liu… Lưu công tử.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Huan, người đang thở hổn hển phía sau mình. Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi đôi tay đang đặt trên khung cửa buông xuống một cách yếu ớt.

Anh im lặng quay đầu nhìn chiếc quan tài đặt trong nhà chính. Với vẻ mặt trầm mặc, anh bước vào bên trong.

“Lưu công tử, cô gái nhà tôi thực sự đã… đã…”

“Xin hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật này!”

Liễu Minh Chí không hề để ý đến lời an ủi đầy đau buồn của Huan, mà vẫn bước về phía chiếc quan tài.

Đôi tay anh nhẹ nhàng đặt lên chiếc quan tài không có nắp đậy, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào bên trong.

Bên trong quan tài, Đào Anh với làn da trắng như tuyết, mặc một bộ váy mỏng manh màu trắng tinh khôi, ôm lấy thân hình thon dáng của cô. Đôi bàn tay trắng muốt của cô yên bình đặt trên sợi dây thắt eo.

Mái tóc đen óng ánh trước đây giờ đã rối bù, lan rộng xuống thân hình thon dài của cô, mất đi vẻ óng ánh vốn có.

Đôi mắt đẹp đẽ, đầy quyến rũ, giờ đây cũng đang khép chặt, hàng mi dài không hề động đậy.

Làn da trắng như ngọc của cô hơi nhợt nhạt, đôi lông mày cong như mặt trăng non, đôi môi đỏ thắm.

Đào Anh nằm trong quan tài, giống như một nàng tiên đang ngủ yên… Nhưng nàng tiên này đã không còn hơi thở nào nữa, cô đã mãi mãi ra đi.

Trong bộ áo màu trắng tinh khôi, khuôn mặt trắng ngần không hề trang điểm, nhưng cô vẫn đẹp hơn hàng nghìn người phụ nữ xinh đẹp trên thế gian này. Chỉ có chiếc kẹp tóc hoa anh đào bình dị được đính vào mái tóc đen như mực mới là điểm nhấn duy nhất trên người cô.

  Chiếc kẹp tóc hoa anh đào ấy chính là thứ cô và Liễu Minh Chí đã mua sau khi cùng nhau đi khắp nửa thành phố vào ngày sinh nhật của cô, vào ngày 24 tháng 11 năm ngoái. Đó là một món quà sinh nhật vừa túi tiền vừa khiến cô rất hài lòng.

  Nhưng chính chiếc kẹp tóc này lại trở thành thứ duy nhất còn lại trên thi thể cô.

  Liễu Minh Chí run rẩy đặt tay lên má cô lạnh lẽo và cứng đờ, nước mắt trong mắt anh không ngừng tuôn trào.

  “Đào Anh! Em yêu ơi!

  Em đã ngủ lâu lắm rồi, chắc cũng nên thức dậy rồi chứ?

  Anh biết việc anh không báo trước khi rời nhà là lỗi của anh, nhưng em sao có thể… sao em có thể trừng phạt anh như vậy chứ?

  Em sao có thể trừng phạt anh như vậy chứ?”

  “Lưu công tử! Trước khi qua đời, cô chủ nhỏ của tôi đã bảo tôi phải giao cái này cho anh…”

  “Huan Nhi, em hãy đợi ở bên ngoài đi. Đào Anh đang ngủ, anh muốn ở bên cô ấy một lúc.”

  “Lưu công tử!”

  “Ra ngoài!”

  Huan Nhi run rẩy, nhìn Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi cung kính cúi đầu và rời đi.

  “Vâng, tôi xin phép rời đi.”

  Sau khi Huan Nhi rời khỏi phòng của Đào Anh, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve má cô trong im lặng. Những giọt nước mắt trong mắt anh không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu rơi xuống.

  Một cơn đau sâu thẳm lan tỏa khắp cơ thể anh – đau đớn này còn mãnh liệt gấp hàng chục, hàng trăm lần so với nỗi đau tự trách mà anh đã trải qua sau khi Ruyi qua đời. Cảm giác như một phần tim mình đang bị lấy đi một cách sống động vậy.

  Dùng hết sức lực, anh nhẹ nhàng ôm lấy thi thể cô ra khỏi quan tài, rồi với đôi chân run rẩy, anh mang cô đi về phía chiếc giường phía sau bức bình phong.

Liễu Minh Chí cẩn thận đặt thân hình ngọc trắng của Đào Anh lên giường, nhẹ nhàng gỡ bỏ tấm chăn lụa gấp gọn để lộ ra thân hình cứng đờ của nàng, rồi ôm chặt nàng vào lòng và khóc không tiếng thành tiếng.

  “Mới vào đầu mùa xuân mà thời tiết vẫn còn lạnh lẽo thế này! Em đã nằm như vậy suốt bốn ngày mà không che chở gì cả, nếu bị lạnh thì sao đây?

  Chàng sẽ ủ ấm cho em, chỉ cần quấn chăn là sẽ không lạnh nữa đâu.

  Đào Anh ơi, chúng ta không lạnh đâu, thật đấy.

  Khi chàng ôm em ngủ, chúng ta sẽ không lạnh đâu.

  Ngốc nghếch quá… Tại sao em lại làm như vậy chứ? Tại sao em lại trừng phạt chàng như vậy? Ưm ưm… Tại sao lại như vậy chứ?”

  Liễu Minh Chí kìm nén nỗi đau trong lòng, khóc thầm không ngớt.

  “Ôi, từ khi nào ở kinh thành lại có một chàng trai tuấn tú, phong độ như thế này đi bán số tử vi vậy nhỉ?

  Chị đang rảnh rỗi, thử xem tài năng bói toán của anh thế nào nhé!

  “Liệu số phận của chị có thiếu anh không… Thì còn phải xem liệu anh có khiến chị nhớ mãi không nguôi, không thể ăn ngủ được hay không mới biết.”

  “Anh trai tốt bụng ơi, anh chưa bao giờ thấy ngực phụ nữ à? Cứ nhìn chằm chằm như vậy thì e là mắt sẽ lọt ra ngoài đấy.

  Hơn nữa, nếu muốn xem thì cứ về nhà với chị đi. Lúc đó chị sẽ cho anh xem thoải mái, tại sao phải lén lút như bây giờ chứ?

  Dám về nhà với chị không?”

  “……”

  “Liễu Minh Chí ơi, ta và ngươi có thù không thể dung thứ được.”

  “Nếu không thể trả thù cho chàng, lại còn phải đánh mất danh dự vì ngươi… Đào Anh chết cũng không đáng tiếc.”

  “Anh trai tốt bụng ơi, anh là một vị hoàng đế tốt bụng, luôn lo lắng cho dân chúng… Anh nhất định phải đối xử tốt với mọi người!”

  “Chị muốn có một ngày sinh nhật đáng nhớ suốt đời… Anh có thể làm được không?”

  “Cảnh tượng huy hoàng của thời đại này… Chính là bức tranh đẹp nhất trên đời này, phải không?”

“Anh đã hứa với em mà, chẳng lẽ giờ lại phản bội sao?”

“Người chồng yêu dấu của em, cảm ơn anh vì đã tặng em một ngày sinh đáng nhớ như thế này; em sẽ không bao giờ quên đâu. Hãy yêu thương em nhé!”

“Anh không chỉ là trụ cột của gia đình, mà còn là một Quân Chủ Quốc Gia; làm sao anh có thể chỉ biết ở nhà với em và đắm chìm trong tình cảm gia đình được?”

“Hãy hứa với chị gái mình đi, anh phải luôn coi lợi ích của mọi người trên đời này là trọng tâm nhé!”

“Liễu Minh Chí!”

“Ừm?”

“Không có gì cả… Chúc mừng Năm Mới! Về nhà rồi nhất định phải chăm sóc vợ con mình thật tốt nhé.”

“Chắc chắn rồi; điều này chẳng cần chị gái dạy bảo, em cũng sẽ làm theo thôi.”

“Liễu Minh Chí?”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Chỉ muốn gọi tên anh thôi mà… Dù sao thì anh cũng có thể gọi tên thật của mình một cách tự nhiên; vì vậy, chị gái cũng nên gọi tên anh một cách đàng hoàng mới phải.”

“Liễu Minh Chí.”

“Ôi!”

“Liễu Minh Chí!”

“Ôi!”

“Chồng ơi!”

“Ừm! Vợ yêu!”

Những ký ức về thời gian sống bên Đào Anh không ngừng hiện lên trong đầu Liễu Minh Chí. Anh ôm chặt lấy đôi bàn tay lạnh lùng, cứng nhắc của Đào Anh và bắt đầu khóc nức nở.

“Đào Anh! Đào Anh! Em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu… Đồ đàn bà xấu xa, kẻ lừa đảo!”

Cằm Liễu Minh Chí được đặt lên mái tóc óng ả của Đào Anh và anh liên tục vuốt ve nó; những giọt nước mắt rơi xuống má nàng, từ đó trượt dài vào trái tim nàng.

“Chuyện tự tử vì tình yêu phải chăng chỉ là những lời đồn xưa thôi? Phải chăng chỉ là những lời đồn không có thật?

Đào Anh, em đã tự tử vì Lý Vân Long… Nhưng em có bao giờ nghĩ đến em chưa?

Em bỏ đi mà không nói lời từ biệt… Em bảo em phải làm sao đây? Em phải làm gì đây?”