“Cậu chủ ơi, dậy đi nào, ông trưởng bảo sẽ giết con Tuanzi để ăn thịt đấy.”

Liễu Minh Chí ôm chiếc chăn lắc lư: “Tôi ngủ thêm chút nữa được không, đừng làm phiền tôi. Con Tuanzi mà, giết đi cũng thôi mà, chẳng phải không thể ăn được đâu.”

“Cậu chủ ơi, con Tuanzi kia đấy… Con vật mập mạp, lông đen trắng mà cậu mang về từ Yangzhou đó… Ông trưởng muốn giết nó để ăn thịt đấy!”

Liễu Minh Chí bỗng nhiên ngồi dậy, mắt tròn xoe như chuông đồng: “Ying’er, cô đang nói đến con vật trông ngốc nghếch, luôn ăn tre không ngừng đó à?”

“Đúng rồi, chính nó đấy. Thợ trong bếp đang mài dao đấy.”

Ông già này thật sự chưa từ bỏ ý định xấu xa… Không kịp mặc áo ngoài, Liễu Minh Chí chỉ mặc một chiếc quần lót và chạy ra ngoài la hét: “Ông già kia! Nếu giết con Tuanzi, hai chúng ta coi như xong đời rồi!”

“Xin hãy tha cho nó… Thầy Zhu ơi, đừng giết nó!”

Con Tuanzi bị trói chân lại và đặt lên cái bàn mài dao… Khi Liễu Minh Chí đến nơi, con vật này hoàn toàn không biết mình vừa thoát khỏi cái chết; nó vẫn ngáy ngủ êm ái, còn ông già thì đi quanh bàn mài dao, nhìn con Tuanzi với vẻ ngưỡng mộ.

Liễu Minh Chí vội vàng giành lấy con dao của thầy Zhu và cắt đứt dây trói chân con Tuanzi. Sau khi được tự do, con vật lại đi thong dong về góc nhà, lấy cây tre đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu ăn.

Khóe miệng Liễu Minh Chí co giật… Con vật này thực sự chẳng hề hay biết mình suýt nữa trở thành nạn nhân của con dao… Thức ăn trong nồi ư? Nó thật sự là một con vật rất “bình thản” và “đầy lòng khoan dung”.

Liễu Chi An thở dài tiếc nuối, ánh mắt hiện rõ vẻ thất vọng… Rõ ràng là vì con Tuanzi không bị giết mà ông ta cảm thấy hối tiếc.

Trả con dao lại cho thầy Zhu, Liễu Chi An tức giận bước đến trước mặt ông già: “Ông già kia, ông muốn làm gì thế? Tôi đã biết từ lâu rồi… Ông vẫn chưa từ bỏ ý định xấu xa đó… Tôi đã cảnh báo ông rồi mà… Con vật này toàn là độc tố… Ông có muốn tôi phải đảm nhận gia tộc này sớm hơn không?”

Liễu Chi An vuốt ve bộ râu trên mép miệng… Trông ông ta chẳng giống chút nào với vị tỷ phú Giang Nam… Mà giống một tên du thủ lang thang, xấu xa hơn… “Tôi chỉ muốn quan sát con vật kỳ lạ này… Nó ăn tre hàng ngày… Chẳng phải như ông nói đâu… Ăn rắn, bò cạp, chuột… những thứ như vậy…”

“Ôi đồ khốn nạn…”

“Đồ nhóc ngu dốt, mày muốn lên trời à? Bà ngoại của mày chẳng qua là bà cố của mày thôi… Mày vừa rồi muốn nói gì vậy?”

Liễu Minh Chí thực sự muốn tát mình một cái… Đây là cha ruột mình mà, làm sao có thể nói ra câu như vậy được: “Ôi bà ngoại của tôi… Bà cố tôi chính là ngôi sao sáng nhất trên trời… Lấp lánh, rực rỡ… Trời đầy những ngôi sao nhỏ… Ông già ơi, tôi đi đây.”

Nói xong, Liễu Minh Chí liền chạy mất… Chắc chắn ông già lại đi tìm cây gậy để đánh mình rồi…

Hắng một tiếng, hắn quay lại tiếp tục ngủ… Tuanzi đã được cứu rỗi rồi… Dù trời có sụp đổ, cũng không thể ngăn cản cuộc gặp gỡ của hắn với “Chúa tối”.

“Thưa thiếu gia, Tuanzi đã được cứu rỗi chưa ạ?” Ying Er thật sự rất yêu thích Tuanzi – kẻ mang phong cách của một ông trùm xã hội đen, luôn đeo kính râm và trông rất ngốc nghếch nhưng đáng yêu… Mỗi buổi sáng khi thức dậy, việc đầu tiên cô làm không phải là phục vụ thiếu gia, mà là cho Tuanzi ăn tre… Chính vì vậy, cô mới kịp thông báo cho Liễu Minh Chí biết tin Tuanzi sắp bị giết…

“Thiếu gia là ai chứ? Trời đứng thứ nhất, đất đứng thứ hai… Thiếu gia phải đứng thứ ba chứ… Làm sao có thể không cứu được một đứa trẻ như Tuanzi được? Danh tiếng của thiếu gia bị phí hoài rồi…”

“Thiếu gia thật là tuyệt vời… Sau trời, đất, thiếu gia phải đứng thứ ba chứ? Làm sao có thể chỉ đứng thứ năm được?”

“Mẹ đứng thứ ba, ông già đứng thứ tư… Thiếu gia chắc chắn phải đứng thứ năm… Con cũng muốn chống lại sự áp bức của ông già… Nhưng sức mạnh của thiếu gia không cho phép… Nghĩ đến điều đó, con lại thấy đau lòng… Ying Er ơi, thiếu gia cần được an ủi…”

“Thưa thiếu gia, Ying Er không biết cách an ủi người đâu…”

Liễu Minh Chí cười ha hả: “Không sao đâu… Nếu không biết, thiếu gia sẽ dạy cô cách an ủi người mà…”

Hai người nằm nghiêng bên nhau… Ying Er run rẩy, co ro trong vòng tay của Liễu Minh Chí… Ngoài tiếng chim hót vào buổi sáng, căn phòng chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của họ…

Tiếng ngáy nhẹ vang lên… Liễu Đại Thiếu đã ngủ thiếp đi rồi… Có một người đẹp trong vòng tay mà vẫn còn ngủ được… Thật là không hiểu nổi… Tại sao ở Yangzhou, Liễu Chi An lại mắng Liễu Đại Thiếu là kẻ không bằng thú vật… Thật là không xứng đáng… Rõ ràng có thể xảy ra những điều ý nghĩa, nhưng anh ta lại ngủ mất rồi…

Chim én thở nhẹ một hơi, không biết nên cảm thấy may mắn hay thất vọng; thân hình mềm mại của nó dựa sát vào ngực chàng trai trẻ, khóe miệng nở nụ cười nhẹ rồi cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

  Liễu Tùng đứng bên ngoài phòng Cửa Phòng và cười khe khúc, nghĩ rằng sau khi bị con gái của quan tỉnh đánh, chàng trai trẻ cuối cùng cũng đã hiểu ra điều gì đó. Rồi anh ta vội vàng chạy đến phòng làm việc của Liễu Chi An để báo cáo tình hình.

  Thực ra, cuộc sống trong những gia đình giàu có không hề thoải mái như người ta tưởng; việc sinh hoạt hàng ngày đều phải được ghi chép lại một cách rõ ràng. Nếu mang thai, người ta còn phải tính toán ngày tháng để yên tâm hơn.

  Liễu Chi An đặt cuốn sổ kế toán xuống, nhìn Liễu Tùng đang đứng bên cạnh mình và nói: “Cuối cùng cũng hiểu ra rồi… Ta tưởng thằng nhóc này bị Kỳ Vận đánh cho mê man mất rồi; hóa ra việc dạy dỗ nó cũng không uổng phí.”

  “Liễu Tùng?”

  “Lão gia?”

  “Đi báo với cha ngươi, bảo ông ấy cắt một ít nhân sâm ngàn năm trong kho ra, giả vờ là nhân sâm năm mươi năm tuổi để nấu canh cho chàng trai trẻ. Người trẻ thường không biết quý trọng sức khỏe của mình… Ta không thể để Lý Gia gặp vấn đề gì đâu.”

  Liễu Tùng thở dài… Nhân sâm ngàn năm… Thứ có thể cứu mạng con người; ngay cả người sắp chết uống một ngụm cũng có thể hồi sinh… Tất nhiên, đó chỉ là lời nói quá đà, nhưng cũng chứng tỏ được sự quý giá của nhân sâm ngàn năm. Thời đại này thay đổi quá nhanh… Đôi khi, thứ từng được coi là thuốc cứu mạng lại trở thành công cụ để tăng cường sinh lực… Điều đó thật là lãng phí…

  “Ừm… Còn không mau đi?”

  “Vâng, lão gia.” Liễu Tùng nói, khóe miệng hiện lên vẻ thông cảm… Chàng trai trẻ đừng trách ông ấy… Lời dạy của lão gia, ông ấy không dám không nghe theo.

  Gương đồng phản chiếu rõ nét vẻ đẹp tuyệt trần của người phụ nữ, khiến cho những bông hoa bên ngoài cửa sổ cũng trở nên kém sắc hơn.

  Kỳ Vận nhẹ nhàng chạm vào những vết thương trên mặt mình và thở phào nhẹ nhõm… Kể từ khi trở về từ Yangzhou, mỗi ngày anh ta đều ngồi trước gương quan sát tình trạng vết thương… May mắn thay, chỉ là bị kiếm khí làm thương, không quá nghiêm trọng… Nếu bị lưỡi dao cắt qua, có lẽ sẽ bị nhiễm trùng và để lại sẹo thật đấy.

Liễu Minh Chí Bạn học kia giơ hai tay lên; tôi biết đó là dấu hiệu của bệnh uốn ván.

   Trên đời này, chẳng có người phụ nữ nào lại không quan tâm đến vẻ ngoài của mình cả. Những vết thương sâu trên cánh tay, dù đau đớn đến mấy, họ cũng không quan tâm đến việc chăm sóc bản thân, mà thay vào đó, họ cố gắng hết sức để tìm kiếm các loại thảo dược để bảo vệ những vết thương trên khuôn mặt mình – điều này đã chứng minh rõ điều đó. Dù họ không thích trang điểm hay trang phục chiến binh, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được bản chất của họ là những người phụ nữ.

   Cửa Phòng Cô nhẹ nhàng mở cửa ra, và Kỳ Vận vội vàng buông tay xuống: “Bảo mẫu ơi, có phải đã đến giờ ăn cơm rồi không? Yun không đói, con sẽ không ăn bữa sáng nữa.”

  “Bảo mẫu ơi, trong mắt bảo mẫu chỉ có mình bảo mẫu thôi sao? Mẹ ruột của con lại không được bảo mẫu quan tâm chút nào à?”

   Kỳ Vận Nghe thấy tiếng này, cô vội vàng đứng dậy: “Mẹ ơi, mẹ đã trở về từ Yizhou để thăm gia đình phải không? Vừa mới đến nhà à? Yun nhớ mẹ lắm!” Rồi cô ôm chầm lấy bà Quý.

   Gia đình họ Yu ở Yizhou; tên thật của bà Quý là Yu Ying, và cô là con gái thứ hai của chủ nhân gia đình họ Yu. Mặc dù danh tiếng của chủ nhân gia đình họ Yu không lớn lao, nhưng em trai thứ hai của ông ta lại là một quan chức cao cấp trong triều đình, thuộc một trong chín cơ quan quan trọng. Gia đình họ Yu được coi là một gia tộc giàu có và quyền lực. Ngày xưa, khi Kỳ Nhưỡn vẫn chỉ là một học giả nghèo khó, ông ta đã nhận được quả bóng thêu từ tay bà Quý… Nhưng chủ nhân gia đình họ Yu không coi trọng xuất thân của Kỳ Nhưỡn; gia đình họ Yu không chỉ là gia tộc giàu có mà còn là gia đình có quyền lực, bởi vì em trai thứ hai của họ đang giữ chức vụ quan trọng tại kinh đô.

   Chính vì lý do này, vào ngày sinh nhật lần thứ 60 của chủ nhân gia đình họ Yu, ông ta chỉ cho phép bà Quý một mình trở về thăm gia đình… Điều này rõ ràng là biểu hiện của sự thiếu tôn trọng.

   Không phải Kỳ Sát Thị không biết cái gì là sự khiêm tốn và hiếu thảo… Thực ra, trên lời mời chỉ có tên của bà Quý mà thôi… Điều này chứng tỏ rằng chủ nhân gia đình họ Yu đang coi thường người khác… Dù em trai của ông ta có giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, nhưng cũng chỉ là một quan chức cấp ba mà thôi… Việc làm quan tại một tỉnh lớn cũng không hề kém cạnh việc giữ chức vụ tại kinh đô đâu… Hơn nữa, người ta có thể từ một người nghèo khó trở thành một qu

Bà Quý nhìn Kỳ Vận một cách không giấu vẻ bất mãn: “Mẹ đã trở về hai ngày rồi, nhưng là con từ khi về đây liền tự giam mình trong phòng, chẳng quan tâm đến chuyện bên ngoài. Mẹ không biết con đang bận việc gì nên cũng không dám làm phiền con… Cuối cùng, mẹ không nhịn được nữa mới đến thăm con gái yêu quý của mình… Nhưng con gái này dường như đã quên mất sự tồn tại của mẹ rồi.”

“Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm… Con hàng ngày đều nhớ mẹ… Con cũng muốn đi cùng mẹ đến tỉnh Yích Châu để thăm họ hàng… Nhưng ông nội luôn coi trọng gia đình có truyền thống học vấn; con từ nhỏ đã theo học các môn võ thuật trong giới giang hồ… Khác với chị gái con, người hiền dịu và thanh lịch… Vì vậy, ông nội không muốn con đi, và con cũng không thể làm gì khác được.”

Khi Kỳ Vận nhắc đến chuyện này, ánh mắt bà Quý lại đầy lo lắng. Gia đình bên ngoại rất yêu quý chị gái Kỳ Yến và cậu con trai Kỳ Lương… Chỉ riêng bà và cô con gái này – người không thích trang điểm mà lại thích mặc quân phục – thì bị họ coi thường… Suốt hai mươi năm trời rồi… Liệu lòng oán giận giữa hai gia đình có lớn đến thế không?

Kỳ Nhưỡn phản đối việc Kỳ Vận học võ cũng vì lý do này… Anh không muốn con gái mình đi theo con đường mà anh đã từng đi… Làm sao con gái của cha mẹ một tỉnh lại bị gia đình bên ngoại chỉ trích là người phụ nữ thô lỗ được…

Có lẽ anh sẽ tiếp tục làm việc cho đến nửa đêm… Sẽ dùng điện thoại để gõ văn bản trên xe… Dự định mỗi ngày sẽ hoàn thành mười nghìn từ… Nhưng kế hoạch đôi khi không thể theo đúng dự định… Sau này sẽ bù lại thôi…