**Đông Viên Vân Kim Cung **.

Liễu Minh Chí Anh cười nhẹ nhìn Hồ Yên Nguyên Dao đang co ro trong chăn lụa với đôi má hồng rực, rồi khéo léo lau tay vào tấm lụa bên cạnh một cách kín đáo.

“Hôm nay ta sẽ dạy em một huyệt quan trọng này thôi; những huyệt quan trọng khác trên người con người có thể gây tử vong, sau này khi ta rảnh rỗi sẽ tiếp tục dạy cho em.

Đừng quên những kỹ thuật ta đã dạy em nhé… Tối nay, sau khi ta xong việc, ta sẽ cùng em ôn lại một lần nữa, được không?”

Hồ Yên Nguyên Dao nhìn anh với ánh mắt đầy duyên dáng, đôi má càng thêm đỏ hồng như những đám mây lúc hoàng hôn. Nhìn thấy ánh mắt tươi cười của anh trai mình, cô vội vàng che đầu lại bằng chăn và nói giọng nhỏ: “Kẻ xấu xa này chỉ biết lừa dối Nguyên Dao thôi…”

Liễu Minh Chí Cúi xuống dọn dẹp cái lò sưởi bên cạnh, sau đó kéo chặt chăn lụa lên giường.

“Nghỉ ngơi đi… Ta sẽ đi gặp Lý Đào đó.”

Hồ Yên Nguyên Dao im lặng trong chăn, không biết liệu cô có đồng ý hay không.

Khi Liễu Minh Chí đi đến cửa điện, cô nhẹ nhàng kéo ra một góc chăn và nói:

“Thầy yêu ơi, Nguyên Dao đang chờ thầy đấy!”

Liễu Đại Thiếu Cười ha hả: “Ừm, nghỉ ngơi đi… Nếu tối nay ôn lại, chúng ta sẽ thức khuya đấy nhé!”

Dưới ánh mắt lo lắng nhưng đầy mong đợi của Hồ Yên Nguyên Dao, Liễu Minh Chí đóng cửa điện lại và cất bước đi về phía phòng đọc sách.

Trong tương lai, câu chuyện về **Mười Ba Chiếc Kẹp Tóc** sẽ còn thiếu một tập phim nữa thôi…

Chừng nửa canh giờ sau, Liễu Minh Chí dừng lại trước cửa phòng đọc sách và ho một tiếng nhẹ. Ba người đang xem các bản tấu trình không quan trọng bỗng nhiên giật mình như nghe tiếng sét, vội vàng đặt xuống các tài liệu và đứng dậy.

“Cha ơi!”

“Cha ơi!”

“Cha ơi!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu: “Các con sao lại căng thẳng thế nhỉ? Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Vâng!”

Ba anh em nhìn người cha đang bước về phía chỗ ngồi chính, rồi lo lắng ngồi xuống, thỉnh thoảng liếc nhìn từng hành động của Liễu Minh Chí. Họ cảm thấy bất an, không biết liệu cha có nhắc lại chuyện vài ngày trước khi họ đến Thiên Hương Lâu hay không.

Liễu Minh Chí nhấc ấm trà trên bếp lò, rót một tách trà nóng vào lòng bàn tay mình.

“Hôm nay các con đã đi chào Thái hoàng thái hậu chưa?”

“Rồi ạ. Không chỉ chúng con, mẹ, các dì và các chị em gái cũng đều đi.”

“Các con đã gặp bà ấy chưa?”

“Giống như mọi khi, ngoại trừ dì Yan, bà ấy không gặp ai cả. Chúng con và mẹ, các dì chỉ nói lời chào bên ngoài cung Phúc An rồi quay về.”

Liễu Minh Chí nhìn về phía Liễu Thành Can: “Con út à, mẹ con có kể gì với con về cuộc trò chuyện với bà ngoại không?”

Liễu Thành Can lặng lẽ lắc đầu: “Con đã hỏi, nhưng mọi thứ vẫn giống như mọi khi, chỉ là những câu chuyện gia đình thôi, không có gì khác.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, ánh mắt buồn bã nhìn vào tách trà đang sóng sánh trong lòng cốc.

“Nếu không có gì thì cũng được thôi. Từ nay trở đi, các con phải kiên trì đi chào bà ngoại mỗi khi có dịp, việc bà ấy có gặp các con hay không là chuyện của bà ấy; việc các con có đi hay không là chuyện của các con. Không được vì bà ấy không gặp các con mà bỏ qua việc này. Càng không được cảm thấy bất mãn, hiểu chứ?”

Ba anh em vội vàng gật đầu: “Vâng ạ, chúng con sẽ luôn nhớ lời cha.”

Liễu Minh Chí uống một ngụm trà, sau đó lấy ra một tờ tiền bạc và đặt nó lên bàn: “Các con cũng đã lớn rồi. Cha biết rằng ở kinh thành này, những thanh niên cùng tuổi với các con ở nhà các quan lại giàu có thường xuyên đến những nơi như Thiên Hương Lâu, Quán Rượu Say Xuân, Lầu Ngỗng Vịt… Đó là chuyện bình thường. Nếu các con không đi, khi nhập học ở Quốc Tử Giám, các con sẽ bị bạn bè xa lánh, không thể trò chuyện với họ được. Một nghìn lượng bạc này, các con cứ chia nhau, coi như là tiền tiêu vặt hàng tháng thêm vào đó.”

Sau khi hoàn thành công việc chính, nếu thấy buồn chán, các con có thể cùng chú ba của mình đến những nơi như Thiên Hương Lâu để vui chơi.

Nhưng nhớ lắm, trước khi trưởng thành, không được uống rượu, xem hát, hay sờ vào tay hay cơ thể các cô gái đâu. Tuyệt đối không được làm những chuyện ấy ở đó, và cũng không được ở lại qua đêm một cách tự ý. Các con vẫn còn quá nhỏ; nếu hỏng sức, hậu quả sẽ kéo dài suốt đời đấy. Nhớ kỹ điều này, nếu không ta sẽ thực sự gãy chân các con đấy.”

Ba anh em ngẩn người ra một lúc, khuôn mặt bỗng trở nên ngượng ngùng. Họ không ngờ cha mình lại nói với họ về những chuyện liên quan đến con cái; trong phút chốc, họ không biết phải trả lời thế nào.

Liễu Minh Chí gấp tờ tiền bạc lại và ném nó lên bàn bên cạnh Liễu Thăng Phong. “Cầm lấy đi, chỉ cần mẹ các con không biết là được; nếu không, khi các bà ấy la mắng các con, đừng trách ta không giúp đỡ các con nhé.”

Liễu Thăng Phong nhìn tờ tiền trên bàn một hồi lâu, nhưng vẫn không dám cầm lên. Anh ta do dự nhìn cha mình đang uống trà, tự hỏi liệu đây có phải là cách cha mình kiểm tra họ không…

“Cầm lấy đi!”

“À! Được rồi, được rồi.”

Nghe lời cha, Liễu Thăng Phong run rẩy cho tờ tiền đã được gấp gọn vào túi, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt cha mình. Khi thấy cha vẫn bình tĩnh như mọi khi, lòng anh ta mới thực sự yên tâm lại.

“Vài ngày nữa là Tết rồi; các con mang theo những tờ giấy đã được phê duyệt đến chỗ chú ba đi. Không mất hai ngày nữa là đến Tết, đến Thiên Hương Lâu uống rượu để thư giãn một chút thôi, nhớ đừng uống quá độ nhé. Trước khi trời tối, nhớ trở về cung ngay nhé!”

“Gù đù… Thật sự phải đi à?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên mặt ba anh em, đành lắc đầu bảo: “Cứ đi đi!”

Ba anh em nhìn nhau một lát, rồi từ từ đứng dậy và bước đi.

“Khoan đã!”

Ba anh em bỗng dừng lại, quay người với khuôn mặt căng thẳng nhìn người cha đang gọi họ, cảm nhận trái tim mình đang đập thình thịch đến nỗi suýt như phun ra khỏi lồng ngực, và cùng lúc họ đều reo lên:

“Cha ơi?”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn ba người con trai của mình đang tỏ vẻ lo lắng và bối rối.

“Các con… có ai muốn trở thành hoàng đế không?”

Ba anh em sững sờ, chằng hiểu ý cha mình là gì. Dù tuổi tác của họ đã không còn nhỏ, nhưng do môi trường sống từ nhỏ, họ không thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc trở thành hoàng đế. Họ biết hoàng đế là người rất cao quý, nhưng lại không hiểu rằng việc được phong làm hoàng đế có nghĩa là gì.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của các con trai mình, cau mày rồi vẫy tay:

“Không sao đâu, đi chơi đi.”

“À? Vâng, con xin phép lui.”

Ba anh em biến mất sau cánh cửa điện, trong khi Liễu Minh Chí cứ lật đi lật lại bản sớ đã được các con thông qua, nhưng không thể nào hiểu nổi lòng mình. Anh ta lo lắng đặt bản sớ xuống bàn, rồi nhìn chiếc cốc trà trong tay mà chìm vào suy nghĩ. Trong lòng, anh ta cảm thấy một nỗi đau buồn vì những lo lắng về quyền lợi và danh vọng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân vang lên, giọng nói của Xiao Chengzi vang lên bên ngoài điện:

“Báo cáo Hoàng thượng, chúng tôi đã mời Triệu Vương đến đây theo lệnh.”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, đổ phần trà đã nguội vào bát rác, rồi đi về phía điện chính.

“Mời vào!”

“Vâng, Thái tử, Hoàng thượng mời.”

Khi vừa bước vào điện chính, Lý Đào bất ngờ xuất hiện trước mặt, nhìn người chú ruột của mình với vẻ ngạc nhiên và ánh mắt đầy phức tạp.

“Kính chào Hoàng thượng!”

Liễu Minh Chí nhìn thẳng vào mắt Lý Đào một lúc: “Cậu vẫn cứ gọi tôi là chú ruột đi; khi nghe từ miệng cậu, cái từ ‘Hoàng thượng’ nghe có vẻ kỳ lạ quá.”

“Chúng ta vào trong nói chuyện đi, Xiao Chengzi, cậu đi làm việc của mình trước nhé!”

“Vâng, con xin phép lui.”

Lý Đào nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí bước vào bên trong, do dự một chút rồi cũng theo sau.

Liễu Minh Chí rót hai tách trà ra, đặt lên bàn: “Ngồi đi, muốn uống trà thì tự lấy.”

“Ừm!”