Bên ngoài làng Bạch Miêu Trại, năm chiếc xe ngựa sang trọng và oai vệ dừng lại.

Xung quanh các chiếc xe, hàng trăm người mặc áo xanh Liễu Diệp tản ra, chiếm giữ những vị trí thuận lợi để phòng thủ.

Những người dân của bộ lạc Ngũ Miêu nhìn chằm chằm vào những chiếc xe ngựa xa hoa đó, không hiểu sao lại có nhiều người Hán xuất hiện ở nơi hẻo lánh như thế này.

“Anh cả, chú tôi!”

Một người đàn ông da đen nhảy ra từ chiếc xe cuối cùng, vui mừng chạy về phía những người dân bộ lạc Ngũ Miêu.

“U Mộc?” U Tàng ngạc nhiên rồi lập tức nhận ra người đó là ai.

Đó chính là người đã giúp đỡ làng Ngũ Miêu trong những lúc khó khăn trước đây.

Chồng của Nữ Thánh, người đàn ông bí ẩn nhưng hào phóng Lưu công tử đó.

Fan Hải, người quản lý của thành phố Thành Đô, bước ra từ một chiếc xe: “Thưa chủ nhân, chúng ta đã đến rồi, hãy xuống xe đi.”

Người đàn ông mặc trang phục quý tộc Liễu Chi An bước ra từ xe, nói: “Cuối cùng cũng đến rồi… Nếu còn tiếp tục lắc lư như thế này, cái xương già của tôi chắc chắn sẽ gãy mất.”

Fan Hải đỡ Liễu Chi An xuống xe và nói một cách nịnh nọt: “Thưa chủ nhân, đừng nói vậy… Bạn vẫn còn trẻ trung mà… Chỉ là con đường núi ở Ngũ Miêu thực sự rất khó đi, quá gập ghềnh.”

Liễu Chi An tò mò nhìn những công trình kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với khu vực Trung Nguyên phía trước mặt, và cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Núi non xanh tươi, không khí trong lành, phong tục mộc mạc… Thật là một nơi lý tưởng để hưởng thụ tuổi già.”

“Thưa gia chủ, cô gái Tinh Liên sống ở đây à? Môi trường thực sự rất thoải mái… Chỉ là cuộc sống hơi khó khăn một chút thôi.”

Bà Lưu cũng bước ra từ xe; Kỳ Vận đang đỡ lưng bà Lưu và từ từ đi về phía trước. Lý do họ muộn năm ngày chính là vì trên xe có hai phụ nữ mang thai là bà Lưu và Kỳ Vận.

Họ buộc phải chăm sóc sức khỏe của họ nên mới phải đi chậm lại, nếu không thì đã không bị chậm trễ đến mức này.

Theo ý của Liễu Chi An, ông không muốn hai người phụ nữ đang mang thai này đi cùng nhau, nhưng không thể thuyết phục được họ.

Bà Liu cho rằng việc cháu dâu sinh con là một sự kiện quan trọng; nếu bản thân mình – người sắp trở thành mẹ vợ – không có mặt, gia đình nhà Thanh Liên chắc chắn sẽ cảm thấy bị coi thường và không hài lòng.

Quan điểm của Kỳ Vận cũng giống như vậy; với tư cách là vợ cả của Lý Gia, làm sao bà có thể không tham dự được?

Không còn lựa chọn nào khác, Liễu Chi An đành phải cùng hai người phụ nữ đi xa hàng ngàn dặm, vượt qua muôn vàn khó khăn để đến Ngôi Làng Năm Dân Tộc Miao.

Khi nhìn thấy những người dân Miao từ từ tiến ra đón, Liễu Chi An thì thầm với các thành viên trong gia đình mình: “Thưa bà, cô Yùn ơi, như người ta thường nói, khi vào xứ người phải tuân theo phong tục địa phương, đừng để mất đi lễ nghi. Chúng ta hãy tùy tình hình mà hành xử sau này.”

“Rõ, thưa chồng.”

“Đúng vậy, ba ạ.”

Các bậc trưởng lão của Ngôi Làng Năm Dân Tộc Miao nhìn thấy Liễu Chi An đang đứng yên bên cổng làng, liền cùng một số người quan trọng trong làng tiến lại gần.

“U San từ Bạch Miao Trại.”

“Diễn từ Hắc Miao Trại.”

“Lâm Cổ từ Trang Khoác Miao.”

“Chúng tôi xin chào chân thành ông Liu – vị khách quý đã đến từ xa. Đây là vùng đất núi cao, đường xa; chúng tôi rất tiếc vì không kịp ra đón ông, mong ông đừng phiền lòng.”

Liễu Chi An với thái độ khiêm tốn và lịch sự, cúi chào họ: “Giang Nam Liễu Chi An xin chào các bậc trưởng lão. Nhìn thấy các ngài đều khỏe mạnh và đi đứng vững vàng, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Họ đã trao đổi lời khen ngợi lẫn nhau; may mắn thay, vì Thanh Liên đứng ở giữa, mối quan hệ giữa họ vẫn diễn ra tốt đẹp.

Liễu Chi An không nhận thấy bất kỳ sự kỳ thị nào từ phía người dân Miao đối với một người Hán đến từ xa như mình; các bậc trưởng lão cũng không thấy Liễu Chi An có thái độ kiêu ngạo hay áp đảo như những người Hán khác, vì vậy họ đều cảm thấy thiện cảm với ông.

“Ông Liu, bà Liu, cô dâu của chúng tôi đã đến từ xa. Dù trà hoa không quý giá lắm, nhưng ít nhiều cũng giúp giải khát được. Xin mời các ngài vào nhà chúng tôi nghỉ ngơi.”

Ngay từ khi U San trở về, ông đã tìm hiểu thông tin về những người đến thăm; biết rằng họ không phải là Lưu công tử mà là cha vợ của Lưu công tử – ông Liu, dù có chút thất vọng, ông vẫn đã đón tiếp họ một cách lịch sự.

Điều khiến U San lo lắng nhất chính là người vợ chính của Kỳ Vận, Lý Gia và Lưu công tử đang ở bên cạnh; ông không biết bà ấy sẽ đối xử thế nào với sự hiện diện của Nữ Thánh.

U San cũng đã nghe nhiều về những tin đồn về mâu thuẫn giữa vợ chính và các thiếp trong các gia đình lớn người Hán.

Nhìn thấy biểu hiện tương tự trên khuôn mặt của Ye Dan và những người khác, U San thầm rên một tiếng, bảo họ phải hành động thận trọng, không được liều lĩnh.

Họ đều là bạn bè thân thiết lâu năm, hiểu rõ ý của U San, nên đều gật đầu đồng ý.

Dù Liễu Chi An rất mong gặp lại Cháu trai của mình, nhưng vì là khách đến từ xa, ông hiểu rõ lý do “khách phải tuân theo luật của chủ nhà”, nên đành đi theo mọi người vào một căn phòng.

“Liu Viên Ngoại, phong tục của hai gia đình Hán và Miao khác nhau, thói quen sinh hoạt cũng có nhiều điểm khác biệt; nếu có điều gì không chu đáo, xin hãy thông cảm. Xin mời vào.”

“Người trẻ tuổi như tôi sẽ tuân theo phong tục địa phương; xin ngài đừng quá lo lắng, chúng ta cùng vào nhé.”

Mọi người ngồi xuống, uống trà và trò chuyện vui vẻ.

Sau vài ly trà, sự ngại ngùng ban đầu dần biến mất.

U San mỉm cười nhìn Ô Cát và nói: “Ô Cát, hãy đi gọi dì của em ra đây; người thân đã đến mà không ra gặp là không lịch sự đâu.”

“Vâng, chú tôi.”

Sau khi Ô Cát đi ra, U San rót thêm một ly trà cho Liễu Chi An và hỏi: “Liu Viên Ngoại, xin phép tôi hỏi một điều: tại sao con trai ngài không đến đây?”

Liễu Chi An thở dài nhẹ và trả lời: “Ngài không biết đâu… Con trai tôi hiện đang làm quan tại triều đình, công việc rất bận rộn. Gần đây, Hoàng đế đã cử anh ấy làm sứ giả đặc mệnh sang Kim Quốc để giao tiếp với người Đột Quốc; hiện vẫn chưa trở về. Vì vậy, tôi mới phải tự mình đến đây.”

U San và những người khác gật đầu: “À, ra vậy… Lưu công tử thật là một thanh niên tài năng; chúng tôi, những người già này, xin mượn trà thay rượu để chúc mừng Lưu công tử ngày càng thành công và thăng tiến.”

“Cảm ơn các vị bậc trưởng lão, con cháu của mình sẽ có số phận riêng; bước đi tiếp theo ra sao còn tùy vào duyên phận của họ.”

“Đúng vậy, đôi khi chim non cũng sẽ đến ngày được bay cao trên bầu trời rộng lớn; ông Liu quả là một người khoan dung thật sự.”

“Chú ơi!”

Trong lúc này, mẹ của Qinglian – bà U – bước vào và nhìn thấy những người Liễu Chi An đang ngồi đối diện với các bậc trưởng lão, vẻ mặt họ có vẻ e dè.

Không thể làm gì khác được, bởi vì trang phục của những người Liễu Chi An quá lộng lẫy – áo lụa xa hoa, đầy trang sức quý giá – trong khi bà chỉ mặc những bộ quần áo bằng vải thô mộc, trông hoàn toàn không hợp với họ.

Những vật phẩm như lụa xa hoa mà Liễu Đại Thiếu đã sai người mang đến, ngoại trừ việc Qinglian dùng chúng để may vài bộ quần áo, thì tất cả đều được bán đi ở thành phố để tích góp tiền bạc, chuẩn bị cho Qinglian một bộ trang phục cưới đẹp nhất.

Dù Qinglian đã nhiều lần từ chối, nhưng cuối cùng cũng đành phải đồng ý với lời yêu cầu của mẹ mình.

Cô hiểu rõ suy nghĩ của mẹ mình; người xưa luôn coi trọng việc “gia đình hai bên phải tương xứng với nhau”; nếu một cô gái khi kết hôn không có đủ của hồi môn đàng hoàng, gia đình nhà chồng sẽ coi thường cô ấy. Mẹ cô không muốn con gái mình sau này phải chịu khổ, bị người ta khinh thường.

Mặc dù Qinglian đã nhiều lần nói rằng anh Lang Liu không phải là người như vậy, nhưng tình yêu thương của một người mẹ vẫn không thể bị ngăn cản được.

“Yun, đây chính là người nhà chồng của con đây.” Ông U nói với bà U một cách nhẹ nhàng.

Bà U nhìn những người Liễu Chi An với vẻ e dè, không biết phải đứng hay ngồi, tỏ ra rất lúng túng.

Những người Liễu Chi An đã nhận thấy sự e dè của bà U và mỉm cười đứng dậy: “Thân chủ, tôi xin chào. Bạn đã sinh ra một cô con gái tuyệt vời đấy.”