Huyền Nguyên Duệ nghe anh trai mình phân tích từng chi tiết một cách bình tĩnh, ánh mắt đẹp của nàng hiện lên vẻ lo lắng và buồn bã.

“Họ đã hỏng rồi! Còn chúng ta thì sao?

Trước đây, Liên Lộ đã cử người đi hai hướng khác nhau để truyền tin. Trong lãnh thổ của bộ tộc Đột Quốc, ngay cả khu vực sông Mô La – nơi có ranh giới với Hai quốc Kim Trúc – cũng đã xuất hiện dấu vết của quân đội Đại Long.

Bây giờ, lại có thêm khoảng hai ba trăm nghìn binh mã Đại Long xâm nhập vào khu vực phía bắc dãy Nham Sơn mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Điều này có nghĩa là các hướng đông, tây, bắc của lãnh thổ Đột Quốc đều đã bị quân Đại Long âm thầm xâm nhập.

Sau khi đánh bại Mục Nhĩ Đặc và lực lượng thuộc sự chỉ huy của Slava, bước tiếp theo của quân Đại Long sẽ là gì? Ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không tấn công chúng ta?

Chúng ta không thể tiến được, cũng không thể lùi được nữa!

Nhất là em, em không thấy điều này thật kỳ lạ sao?

Gần ba trăm nghìn quân đội lớn như vậy lại đi qua con đường vòng qua khu vực phía bắc dãy Nham Sơn… Nếu các bộ lạc trực thuộc lãnh thổ Đột Quốc của chúng ta không phát hiện ra điều này thì còn hiểu được, vì họ ở vị trí trung tâm; nhưng các bộ lạc phân bố rộng rãi ở hai bên lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả… Điều đó thật là không thể tin được.

Dù sao đi nữa, nếu lực lượng do thám của chúng ta yếu kém, thì quân Đại Long trong khu vực sông Mô La, trong lãnh thổ của bộ tộc Đột Quốc đã không thể bị phát hiện trước khi họ xâm nhập vào lãnh thổ Đột Quốc.”

Ánh mắt Huyền Ngọc trở nên sâu lắng, anh nhìn chằm chằm vào Huyền Nguyên Duệ:

“Họ đã đi qua lãnh thổ của Kim Quốc?”

“Ừm, Nữ Hoàng Vàng và những tàn quân của Kim Quốc e rằng sau khi tình hình với Đại Long ổn định lại, họ sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để tiếp tục chiến đấu… Hiện tại, họ vẫn chưa trở về nước và rời khỏi biên giới Đột Quốc của chúng ta.

Việc quân Đại Long đột nhiên xuất hiện ở phía bắc dãy Nham Sơn, rất có thể là họ đã đi qua lãnh thổ của Kim Quốc để vòng qua và tiến vào khu vực đó.

Chỉ là liệu người phụ nữ già kia có biết về chuyện này hay không… thì thật là đáng suy ngẫm!

Dù sao đi nữa, hàng triệu người di cư từ Kim Quốc đã lén lút trở về lãnh thổ của họ… Một lực lượng quân đội lớn như vậy đi qua, người phụ nữ già kia chắc chắn không thể không hề hay biết gì cả.”

Tuy nhiên, điều đó cũng không hoàn toàn chắc chắn; dù sao thì anh trai tôi cũng đã bị ám sát khi qua sông Phong Vân Độ, và người phụ nữ già kia đã rời khỏi doanh trại của quân địch, lén lút vào lãnh thổ của Đại Long một lần… Việc xảy ra sai sót là điều có thể xảy ra mà!

  “Ài! Theo em, bây giờ chúng ta nên làm gì? Nên tận dụng lúc họ đang giao tranh để nhanh chóng rút lui à?”

  Hồ Yến Nguyên Dao nhìn anh trai mình với vẻ buồn bã: “Rút lui? Rút về đâu được chứ? Phía sau có quân Đại Long, phía trước cũng có quân Đại Long. Chúng ta có thể tận dụng lúc họ đang giao tranh để thoát khỏi dãy núi Âm Sơn và di tản về phía bắc, nơi có Sa Ngô Quốc tồn tại… Nhưng sống những người dân dưới trướng của Vương Đình thì sao đây? Dù chúng ta có lòng cứng rắn đến đâu, cũng không thể nỡ bỏ rơi họ để họ trở thành nạn nhân hay tù binh của quân Đại Long được… Còn lương thực thì sao? Lần này chúng ta chỉ mang theo đủ lương thực cho một tháng; ai biết tình hình phía bắc dãy núi Âm Sơn sẽ ra sao chứ? Nếu lương thực cạn kiệt mà không tìm được nơi nào để sinh tồn, chúng ta sẽ chỉ có thể chết đói giữa hoang dã, trở thành những bộ xương không ai thu dọn…”

  “Điều này…”

  “Anh trai, hãy cứ chờ đợi xem sao đi… Bây giờ chúng ta chỉ là con mồi trong tay kẻ khác; chỉ có thể chờ đợi thôi!”

  Nói xong, Hồ Yến Nguyên Dao nhìn về phía chiến trường đẫm máu cách đó vài dặm, với nỗi buồn sâu thẳm trong ánh mắt. Mặt trời dần lặn xuống phía tây; gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi tanh của máu. Trên dải đất hoang vu bao la, xác chết nằm la liệt khắp nơi; những con ngựa chiến không chủ nhân khẽ hắt hơi; khắp nơi đều là vũ khí vương vãi và mùi khói từ các vụ nổ.

  “Đầu hàng thì không giết!”

  “Đầu hàng thì không giết!”

  “Đầu hàng thì không giết!”

Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ trên chiến trường đầy máu me, vang dội đến nỗi làm cho tai người ù đi.

  “Đại tướng, công tử yêu cầu tôi đến hỏi xem nên xử lý thế nào với quân đội của nước La La hay Ula… Chúng tôi biết một chút tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng không ai biết tiếng của họ cả… Làm thế nào để thuyết phục họ đầu hàng đây?”

“Trình Khải đang chỉ huy quân sĩ thuyết phục những tàn binh Tây Đột Quốc bị bao vây đầu hàng thì tin tức do sứ giả Trương Cuồng mang đến khiến ông ta ngạc nhiên.

Nhìn quanh chiến trường, nơi những binh sĩ Sa Ngô Quốc đã mất hết ý chí chiến đấu và đang bị tiêu diệt dần dần, khóe miệng ông ta không khỏi co giật vài lần.

“Lão này cũng không biết gì cả… Làm sao tôi có thể thuyết phục họ đầu hàng được chứ?”

“À! Vậy phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại giết hết tất cả sao? Ngài công tước vẫn muốn đưa họ về xây dựng thành trì mà!”

Đúng lúc Trình Khải và các thuộc cấp đều bối rối không biết phải làm thế nào, những binh sĩ Tây Đột Quốc đã buông bỏ vũ khí và bắt đầu hô vang những lời mà họ không hiểu nghĩa.

Thấy vậy, những binh sĩ Sa Ngô Quốc hoang mang kia cũng bắt chước hành động của họ, từng người một buông bỏ vũ khí, và thông tin này lan truyền nhanh chóng khắp nơi.

Trong chốc lát, đủ loại tiếng nói lẫn lộn vang vọng khắp vùng núi Âm Sơn.

Trình Khải nhìn những binh sĩ hai nước đang vội vàng buông bỏ vũ khí, ánh mắt ông ta đầy châm biếm. Rồi ông ta nhún vai với sứ giả Trương Cuồng:

“Xem đi… Cũng có khá nhiều người thông minh đấy.”

“Vậy thì thần sẽ đi báo cáo với ngài công tước ngay!”

“Ừm, đi đi!”

“Sứ giả!”

“Tạm dụng!”

“Hãy truyền lệnh cho các tướng lĩnh trong doanh trại: Những kẻ đầu hàng và buông bỏ vũ khí không được giết thêm một ai nữa. Nhưng nếu có kẻ âm mưu phản bội, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Rõ!”

Nhìn quanh chiến trường dần trở nên yên tĩnh, Trình Khải liếm mép mình khô cằn, lau sạch máu trên thanh kiếm rồi cất nó vào vỏ. Sau đó, ông ta cưỡi ngựa lao về phía nơi anh em Hồ Yên Viên Diệu đang đợi.

“Quan lại bị mắc kẹt trong trận chiến, Đại tướng Trình Khải xin chào Đại hãn Tây Đột Quốc và Vua Vinh Vượng! Xin chào!”

“Quan lại Long Vũ Vệ xin chào Đại tướng Trương Cuồng và Đại hãn Tây Đột Quốc! Xin chào!”

Hù Yên Nguyên Diệu nhảy xuống ngựa, đi qua hai anh trai đang canh gác phía trước mình. Ánh mắt họ nhìn về phía Trương Cuồng và Trình Khải với vẻ phức tạp.

“Xin miễn lễ nghi, xin chào hai vị đại tướng.”

Bản hãn có một điều không hiểu rõ, hy vọng hai vị có thể giải đáp cho bản hãn!

Trương Cuồng và Trình Khải nhìn nhau, cười khổ rồi lắc đầu. Trương Cuồng từ từ bước tới hai bước.

“Đại hãn, xin lỗi, chúng tôi không thể giải đáp được. Không phải là chúng tôi không muốn nói sự thật, mà thực ra chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi; nguyên nhân cụ thể, dù chúng tôi có biết, cũng không thể tiết lộ được.”

Nhưng có một người có thể giải đáp cho đại hãn!

Hù Yên Nguyên Diệu nhìn Trương Cuồng một lát, rồi im lặng một hồi: “Anh trai?”

“Đúng vậy, chính là Đại Long Tân Đế Liễu Minh Chí!”

Hù Yên Nguyên Diệu nhìn quanh khu vực hoang vắng xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc của anh trai mình, liền nhìn Trương Cuồng với vẻ ngạc nhiên: “Anh trai của bản hãn đâu rồi?”

“Đại hãn không cần tìm nữa, bệ hạ không ở đây. Hiện nay, bệ hạ đã dẫn một đội quân khác đến lãnh thổ của bộ tộc Molo, nơi các tàn quân của người Thổ Nhĩ Kỳ đang đóng quân.”

Nếu muốn gặp bệ hạ, xin đại hãn hãy lên đường ngay! Khi gặp bệ hạ, mọi nghi vấn trong lòng đại hãn chắc chắn sẽ được giải đáp.

“Một đội quân khác!”

Hù Yên Nguyên Diệu thì thầm một tiếng, dường như đã hiểu điều gì đó, cười khổ nhìn Hù Yên Ngọc và nói ra một câu khiến Trương Cuồng, Trình Khải và một người nữa cảm thấy bất ngờ:

“Quả nhiên, anh nói đúng… Không thể suy nghĩ theo lối thông thường được!”

“Có đi không?”

“Liệu có thể thoát ra được không?”

Hù Yên Ngọc gật đầu hiểu ý: “À, anh Lýu thật sự biết cách chọn thời điểm phù hợp!”

Hù Yên Nguyên Diệu xoa má một lát, rồi đành phải gật đầu với Trương Cuồng.

“Hai vị đại tướng, hãy dọn dẹp chiến trường trước đi.”

“Vâng, xin đại hãn chờ một lát!”

Vào cùng lúc đó…

Trong lãnh thổ cũ của bộ tộc Molo, cô bé nhỏ xinh với người đầy bùn đất, đang cõng hai con cá cỏ mập mạp được buộc chung lại bằng hai sợi dây rơm, nhảy nhót vội vàng trên đường đi. Bỗng nhiên, cô bé ngước đầu nhìn xuống mặt đất đang rung chuyển dưới chân mình và bất chợt nghĩ ra điều gì đó.

Một đội quân kỵ binh lớn đang lao vào!

Cảm giác rung chuyển càng trở nên rõ ràng hơn; cô bé liền nhìn quanh và vội vàng cuốn lấy váy chạy về phía doanh trại quân đội ở Kim Quốc.

“Kẻ thù đến rồi! Kẻ thù đến rồi!”

Bên ngoài doanh trại Kim Quốc, Nữ hoàng và Vương thúc Wan Yan đang thì thầm bàn luận về thông tin được các gián điệp mang về.

“Chú Wang, chắc chắn là quân đội của Đại Long rồi!”

“Làm sao họ có thể tiếp cận lãnh thổ Molo một cách im lặng đến thế? Chẳng lẽ họ đã đi qua lãnh thổ của chúng ta để đến đây? Phải làm thế nào bây giờ? Có nên báo cho người Thổ Nhĩ Kỳ ở Vương Đình không?”

“Người chỉ huy đội quân này là ai? Mục đích của họ là gì?”

Nữ hoàng nghiền nát tờ thông tin trong tay mình và thở dài.

“Người chỉ huy đó thật vô tâm… Mục đích của họ chắc chắn là thống nhất thiên hạ.”

“Gì cơ? Hoàng thái hậu đã biết từ lâu rồi à?”

“Biết một số điều… Nhưng Hoàng thái hậu không ngờ họ lại tiến đến nhanh đến thế. Hoàng thái hậu mới nhận được thông báo…”

“Mẹ ơi, chú ơi… Có rất nhiều kẻ thù đang tiến gần đến doanh trại của chúng ta!”

Trước khi cô bé kịp đến nơi, tiếng hét hoảng loạn của cô đã vang đến tai Nữ hoàng và Vương thúc Wan Yan.

“Kẻ thù đến rồi!”

Nữ hoàng nhìn cô bé chạy đến trong tình trạng thở hổn hển, và nhìn hai con cá cỏ treo trên cổ cô bé, khẽ nhíu mày.

“Yue Er, sao con lại đi bắt cá ở sông nữa vậy?”

“Thưa mẫu hậu, chuyện bắt cá để sau này nói… Bây giờ có kẻ thù đến rồi… Rất nhiều kẻ thù… Cả bãi cỏ đều đang rung chuyển!”

“Hoàng thái hậu sẽ tính toán với con sau…”

Nữ hoàng vừa nói vừa dừng lại, ánh mắt bỗng dừng lại trên những lá cờ rồng đang bay phấp phới trước gió… Đôi mắt trong veo của bà co lại một chút.

Cô bé nhỏ xinh cũng vô thức theo ánh mắt của Nữ hoàng nhìn về phía những lá cờ xa xôi đang dần hiện rõ trước mắt… Và không khỏi nuốt nước bọt lại.

“Đại Long… đó là lá cờ Đại Long Long!”

Cô bé nhỏ xinh Mục Nhiên dường như đã nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên vui sướng và vội vàng vươn tay lấy chiếc kính ngàn dặm đeo trên thắt lưng của Vạn Niên Sách Trà.

“Chú ơi, Nguyệt Nhi không mang theo kính ngàn dặm, cho em mượn cái được không?”

Vạn Niên Sách Trà chưa kịp phản ứng thì cô bé đã cầm chiếc kính lên và bắt đầu quan sát những bóng dáng quân đội đang dần hiện rõ dưới lá cờ Đại Long.

Chỉ khoảng một lúc sau, đôi môi hồng hào của cô bé bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

“Bố em đây! Bố em đến rồi!”

“Mẹ ơi, chú ơi, nhìn kìa! Người chỉ huy dưới lá cờ Đại Long chính là bố em đấy!”

“Yêu, Ồ hò… Ồ hò…”

Bố em quả thật không nói dối Nguyệt Nhi; ông ấy thực sự đã đến đón con mình một cách công khai!

“Tùng tùng… tùng tùng… tùng tùng tùng… Đi đi… đi đi…”

Bố em đến rồi, yêu! Yêu!

Nữ hoàng nhìn cô bé nhỏ xinh đang cầm chiếc kính ngàn dặm, reo hò vui vẻ và nói những lời không ai hiểu được mà chỉ biết thở dài.

“Con nói những gì vậy thế?”

“Đó là giai điệu mà bố em hát khi chơi với con đấy… Thôi kệ, mẹ cũng không hiểu mà.”

“Bố em bảo đó là “phát phát thần phát thần” gì đó… À, dù sao thì cũng là ý nói rằng rất giỏi mà!”

Cô bé không nhớ rõ từ ngữ chính xác là gì, nên chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ.

Khi lá cờ Đại Long càng lúc càng tiến gần, cô bé đưa chiếc kính ngàn dặm cho Vạn Niên Sách Trà và lấy con cá cỏ treo trên cổ xuống đưa cho nữ hoàng.

“Mẹ ơi, mẹ hãy đi nấu canh cá trước đi. Con cá này là Nguyệt Nhi tự mình bắt được; bố em chắc chắn sẽ thích uống đấy. Nguyệt Nhi sẽ đi đón bố em ngay bây giờ.”

Nhìn theo bóng dáng cô bé chạy về phía bên kia, nữ hoàng chỉ biết thở dài trước con cá cỏ treo trong tay mình.

“Người ta làm dao, mình làm mồi… May mắn hay rủi ro, ai có thể biết trước được… Con tin tưởng bố mình đến thế sao?”