Liễu Minh Chí ẩn mình sau những tấm rèm lụa của Kinh Chính Điện và Hậu Điện, lén lút quan sát các đại thần trong cung điện lần lượt rời đi, cho đến khi nơi đó hoàn toàn trở nên vắng vẻ mới tiến về hướng phòng làm việc của Hoàng đế.

“Tiểu Thành Tử.”

“Bệ Hạ?”

“Hãy mời Vũ Nghĩa Vương và Tống Thanh đến phòng làm việc của Bệ Hạ, cố gắng đừng để những đại thần khác nhìn thấy.”

“Tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Liễu Minh Chí đi thẳng đến phòng làm việc của Hoàng đế, bước vào nơi mà cô đã gần một tháng nay không hề đặt chân đến. Nhìn ngắm những đồ vật được lau chùi sạch sẽ trong phòng, cô gật đầu hài lòng; Tiểu Thành Tử quả thực là một người trách nhiệm, xứng đáng với sự tin tưởng của mình.

Ngồi xuống trước bàn long, Liễu Minh Chí lấy những bản tấu chương mà các quan lại đã nộp lên và bắt đầu xem lại từ đầu.

Sau khoảng năm bản tài liệu được xem xét kỹ lưỡng, tiếng nói vang dội của Tống Dương vang lên từ phòng trước:

“Thần Tống Thanh xin kính báo Bệ Hạ.”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn qua phòng trước, đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay rồi đi về phía chiếc bàn bên cạnh: “Anh trai, không có ai khác ở đây cả, không cần phải giữ nghi thức nhiều đâu, cứ vào đây thôi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí rót hai chén trà, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói:

“Anh trai, hãy ngồi xuống uống trà đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ. Xin hỏi Bệ Hạ triệu thần đến đây có chuyện gì?”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, cầm chiếc cốc và đi lang thang nhẹ nhàng trên thảm.

“

   Tống Thanh nuốt ngụm trà và cười gượng gỡ: “Quả nhiên không có gì có thể che giấu được đôi mắt của ngươi… Ngươi đoán đúng rồi; chỉ trong chốc lát sau khi ngươi rời điện, các đồng nghiệp đã bắt đầu bàn tán về việc lựa chọn Thái tử.

  Các đồng nghiệp không hề phản đối việc ngươi cho Công chúa Vân Xương Lý Tĩnh Dao được hưởng vinh dự làm Phu nhân Thái tử sau khi Chengzhi và những người khác kết hôn… Nhưng họ không hiểu tại sao, khi đã ban cho Công chúa Tĩnh Dao danh hiệu này, ngươi lại cứ trì hoãn việc công bố ai sẽ là người kế vị Thái tử.

  Bây giờ, tất cả các quan lại đều rất mong muốn biết ai sẽ là người kế vị Thái tử, để họ có thể chuẩn bị tốt cho tình hình sau này và tránh việc đứng sai phe.

  Cuối cùng, sau khi Hạ Lão Đại nhân can thiệp, các đồng nghiệp mới đành buộc phải rời điện để tiếp tục công việc của mình.

  Tuy nhiên, sau khi ra khỏi điện, vẫn có những nhóm quan lại tụ tập lại với nhau để thì thầm bàn tán… Nhưng tôi không biết họ đang bàn về những gì cụ thể. Chắc hẳn vẫn liên quan đến việc lựa chọn Thái tử mà thôi.

  À! Bạn đích thực là khiến tất cả các quan lại đều háo hức lắm đấy!”

   Liễu Minh Chí mỉm cười một cách khó hiểu: “Anh trai, tôi không hề cố ý làm họ háo hức đâu… Thực sự, tôi vẫn chưa quyết định được ai là người phù hợp nhất để trở thành Thái tử. Những người con trai đã trưởng thành của tôi, dù về tài năng hay tính cách, hiện tại cũng chỉ ở mức tạm ổn mà thôi… Nếu muốn kế vị ngai vàng, họ vẫn còn nhiều điểm chưa đủ.

  Lần này tôi mời anh đến đây, ngoài việc hỏi về vấn đề này, tôi cũng muốn hỏi xem liệu anh có nhận được thư từ từ Bảo Ngọc, Bảo Thông và những người khác không?

  Chengzhi và Tống Dương – hai người con trai đó – đã dẫn đoàn sứ giả đi xa khá lâu rồi, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả. Mặc dù tôi tin chắc họ sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng việc không nhận được tin tức từ họ khiến tôi vẫn lo lắng. Dù sao thì mọi chuyện cũng không thể chắc chắn được… Tôi luôn lo lắng về những khả năng xấu có thể xảy ra mà thôi!”

   Tống Dương đặt chiếc cốc xuống và thở dài buồn bã: “Cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về Chengzhi và những người khác cả.”

Đừng nói đến ngươi, bản thân ta cũng luôn lo lắng không yên, sợ rằng sẽ xảy ra những chuyện rắc rối gì đó.

Nhưng Sa Ngô Quốc cách xa Ngã Đại Long hàng vạn dặm; dù chúng ta có mong đợi đến mấy cũng không thể giúp được gì! Hiện tại, chúng ta chỉ có thể bình tĩnh chờ đợi tin tức từ họ mà thôi.

“Đúng vậy! Bây giờ chúng ta thực sự bất lực, không biết phải làm gì. Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi được. Ngươi trở về sau hãy ngay lập tức gửi thư cho Bảo Ngọc và Bảo Thông, bảo họ sau khi nhận được thư thì lập tức cử một trăm lính tinh nhuệ vượt qua biên giới, tiến vào khu vực phía bắc Hồ Baikal để điều tra tình hình. Nếu không tìm thấy dấu vết của quân đội Sa Ngô Quốc, có nghĩa là đoàn sứ của Ngã Đại Long vẫn đang an toàn. Ngược lại, hàng trăm nghìn binh mã của chúng ta đóng trên biên giới chắc chắn sẽ phải được sử dụng ngay thôi.

À! Kể từ năm Xuande thứ hai mươi sáu khi Hoàng đế còn tại vị, đã gần hai mươi năm trôi qua rồi. Trong suốt khoảng thời gian ngắn ngủi này, Ngã Đại Long đã đánh bại Tây Đột Quýc, tiêu diệt Tây Vực Chư Quốc, tiến hành sáu cuộc chiến chống lại Kim, và cuối cùng thống nhất cả thiên hạ, mở ra một thời đại thịnh vượng rực rỡ.

Nhưng trong suốt hai mươi năm đó, Ngã Đại Long liên tục phải chiến đấu. Chiến tranh không ngừng, dân chúng khổ sở… Cuối cùng thiên hạ đã được thống nhất, ai ngờ lại xuất hiện những vấn đề mới như với các quốc gia Thiên Châu và Đại Thực.

Đến nay, đội quân viễn chinh phương tây đã ra quân được gần hai năm rồi. Mặc dù Trương Sái và Nam Cung Sư đã hoàn toàn tiêu diệt hai quốc gia man rợ Thiên Châu và Đại Thực – những nơi dám giết hại người dân của Ngã Đại Long– nhưng đồng thời họ cũng đã mở ra một “hộp ma”, để lộ ra rất nhiều kẻ xấu xa.

Nếu những kẻ này không được loại bỏ kịp thời, e rằng chúng sẽ gây họa cho con cháu của Ngã Đại Long sau này. Vì vậy, mặc dù đội quân viễn chinh phương tây đã giành được chiến thắng lớn ở Thiên Trú Hai Quốc, nhưng những kẻ thù chưa biết đến vẫn đang chờ đợi họ phía trước!

Nơi nào có người thì nơi đó sẽ có xung đột. Tôi thực sự rất lo lắng liệu các chiến binh đi chinh phục phương tây có thể tiếp tục giành chiến thắng trước những kẻ thù chưa biết trước mặt họ hay không.

Không phải vì tôi lo rằng sức mạnh chiến đấu của họ yếu hơn kẻ thù, mà là vì những vấn đề liên quan đến môi trường sống và điều kiện tự nhiên.

Thực ra, chính thiên nhiên mới là kẻ thù lớn nhất đối với các chiến binh đi chinh phục phương tây!

Ý anh là những quốc gia được ghi trên bản đồ như Ai Cập, Đế quốc Mặt Trời never sets, và những phe phái mặc áo trắng ấy sao?

Đúng vậy. Năm ngoái, thông qua những bức thư được gửi về, chúng ta đã biết được động thái hiện tại của họ. Bây giờ họ đang liên minh với Ai Cập để tiến quân vào Vương quốc Frank. Không biết cuộc chiến đó đang diễn ra như thế nào đâu.

Hơn nữa, dù quân đội chinh phục phương tây của chúng ta đã đánh bại được triều đình Abbasid, nhưng do thời gian, nền tảng của chúng ta tại hai quốc gia này vẫn chưa thực sự vững chắc.

Khi Trương Sái hỗ trợ La Mã Quốc tiến quân vào Pháp Lanh Quốc, điều đó sẽ khiến cho lực lượng của chúng ta đóng quân tại Abbasid trở nên yếu đi, và đây là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, tôi lo lắng rằng những kẻ cứng đầu ở Abbasid có thể lợi dụng cơ hội này để quay lưng lại với chúng ta và gây ra những hành động độc ác từ sau lưng.

Không biết Trương Sái và Nam Cung Sư có suy nghĩ đến điểm này hay không... Hy vọng những lo lắng của tôi là vô ích thôi.

Tống Thanh im lặng một lát, rồi cười nhẹ và gật đầu.

Cứ yên tâm đi. Hai vị tướng lão luyện kia đều là những người giàu kinh nghiệm; họ chắc chắn sẽ xem xét đến vấn đề nền tảng phía sau. Chỉ một tháng nữa, khi thời tiết ấm lên và băng tuyết tan đi, chúng ta sẽ nhận được tin tức từ quân đội chinh phục phương tây.

Hy vọng vậy! Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Trước khi việc chinh phục phương tây này mang lại kết quả, tôi thực sự không muốn có thêm bất kỳ cuộc chiến tranh nào nữa.

Tôi hy vọng rằng Chengzhi và Tống Dương cùng với nhóm người trẻ tuổi kia sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình một cách thuận lợi, và tránh được những xung đột không cần thiết.

Thôi, anh cứ về đi. Nhớ nhắc Bao Yu và những người khác cử người đi giám sát chặt chẽ động thái của Sa Ngô Quốc nhé.

Được rồi, vậy thì tôi xin cáo từ trước.