Trong lúc cảm thấy bực bội, trong đầu Liễu Minh Chí lại hiện lên những lời mà người cha già đã nói với mình không biết bao nhiêu lần trước đây.

Những cao thủ bẩm sinh được coi là những người có sức mạnh vô song; dù họ không thể thực sự tiêu diệt hàng vạn quân địch, nhưng nếu họ không quyết tâm chiến đấu đến cùng và muốn trốn thoát, thì đại quân đối phương cũng không thể làm gì được họ.

Bản thân mình giờ đây cũng đã đạt đến trình độ đó, nên rõ ràng những lời người cha già nói không hề sai.

Tuy nhiên, nền tảng của mình vẫn còn quá yếu; dù có rất nhiều cao thủ dưới trướng, nhưng lại không có ai sánh kịp những người như Chủ Tinh, Bốn Pháp Vương Gió Sét Mưa Lốc, hay Mười Hai Vệ Sĩ Bóng Ma – những cao thủ xuất chúng.

Hòa Thượng Liễu Phàm, Dì Thứ Mười Ba Bạch Linh Nhi… họ có thể giúp đỡ mình trong thời gian ngắn, nhưng không thể mãi mãi ở bên cạnh để mình điều khiển.

Phải chăng trong suốt cuộc đời này, mình thật sự không thể triệt để loại bỏ tổ chức Điệp Ảnh?

Năm Vị Kim Cang dưới trướng Văn Ngôn, bốn cao thủ bẩm sinh của ông lão, và Quốc Sư Bảo Hộ Quốc Gia dưới trướng Dao Nhi… mặc dù họ đều có thể giúp mình, nhưng rốt cuộc họ vẫn không phải là lực lượng thuộc về mình, việc sử dụng họ vẫn không hề thuận tiện.

Hơn nữa, đối thủ mà chúng ta đối mặt là những kẻ ranh mãnh như Điệp Ảnh; chỉ cần một sơ suất, thông tin có thể bị rò rỉ.

Phải chăng mình phải sống lâu hơn những kẻ như Chủ Tinh để so tài về tuổi thọ với họ?

Quay lại từ những suy nghĩ đó, Liễu Minh Chí nhìn vào Long Xanh và hỏi: “Ngươi nói xem, khi các anh em truy đuổi, những kẻ Vệ Sĩ Bóng Ma may mắn trốn thoát có bị mất dấu vết không?”

“Báo cáo với thiếu gia, khi tôi dẫn các anh em truy đuổi đến ngoại thành, những kẻ Vệ Sĩ Bóng Ma đó, nhờ vào sức mạnh cao cường của mình, cuối cùng vẫn đã thoát khỏi sự truy đuổi của chúng tôi.”

“Sau đó, họ biến mất trong thành phố, không để lại dấu vết gì.”

Liễu Minh Chí lắc chiếc móc ngón tay và im lặng một lúc: “Có nghĩa là, trong thành phố có thể tồn tại những căn cứ bí mật của Điệp Ảnh?”

“Có khả năng đó, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã sử dụng kỹ năng bay lượn để vượt qua tường thành và trốn ra ngoài thành phố.”

“Dù sao thì họ cũng đã hoạt động trong kinh thành này nhiều năm rồi, họ rất quen thuộc với địa hình nơi đây; việc tận dụng lợi thế địa hình để trốn thoát cũng không phải là điều khó khăn đối với họ.”

Liễu Minh Chí nhìn sang Chu Tước và hỏi: “Trong m

“”

   Chu Tước gật đầu với vẻ tiếc nuối: “Không, mặc dù các điệp viên của tôi đã phân bố khắp nơi trong và ngoài kinh thành, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường.”

   Liễu Minh Chí gật đầu với vẻ thất vọng: “Có vẻ như so với những tổ chức lâu đời như Điệp Ảnh, các người vẫn còn kém xa.”

   À, hiện tại sức mạnh của các người đã đạt đến trình độ “bán thiên sinh”, liệu trong suốt cuộc đời này có khả năng vượt qua được ngưỡng đó không?

  Nếu sau nhiều năm nữa, sức mạnh của các người vẫn giữ nguyên như hiện tại, khi Điệp Ảnh xuất hiện trở lại, cháu ta sẽ không còn cách nào đối phó với những cao thủ của họ sao?

  Hiện tại, trong Quan Sự Sở không thiếu cao thủ, nhưng thiếu những người xuất sắc nhất. Các người hiểu ý tôi chứ?”

  “Điều này… Chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để vượt qua ngưỡng đó, giúp cháu ta giải quyết những khó khăn.”

  “Hãy cố gắng thôi… Tôi cũng hiểu rằng việc này không thể ép buộc được.”

  Bản sắc hàng trăm năm của Điệp Ảnh, rõ ràng là không thể so sánh được với chỉ mười năm phát triển của Quan Sự Sở!

   Chu Tước …”

  “Cháu ta?”

  “Hãy cử thêm một số điệp viên vào kinh thành, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những nơi mà người ta cho là không thể xảy ra chuyện gì.”

  “Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

  “Các người lui xuống đi… Hãy cố gắng tìm hiểu tung tích của bốn vị Ảnh Hộ Pháp đó!”

  “Vâng, chúng tôi xin cáo từ.”

  Sau khi ba người Chu Tước lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, Liễu Đại Thiếu ngồi im lặng trước cửa điện trong một thời gian dài, rồi bất ngờ vung tay mạnh vào bàn long.

  “Chủ Nhân Ảnh, cháu ta không tin rằng ngài sẵn lòng ẩn mình trong bóng tối suốt đời mà không hề xuất hiện. Ngài đừng để cháu ta tìm ra nơi ẩn náu của ngài… Nếu không, cháu ta sẽ mang vài tấn thuốc súng đến, và trong chốc lát, tất cả các ngài sẽ bị tiêu diệt.”

  Uống hết ly trà đã hơi lạnh trong tay, Liễu Đại Thiếu vung tay áo lên và bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia với vẻ mặt u ám.

  Chỉ sau vài canh giờ, bóng dáng của Liễu Minh Chí lại xuất hiện bên ngoài căn phòng của Quán rượu Bồng Lai.

  Đồng thời, một con Kim Đạo mạnh mẽ bay lượn trên bầu trời Bộ Quân sự một lúc lâu, rồi lao xuống phía cổng dinh Bộ Quân sự.

“Rể trai, con đã trở về rồi đấy.”

“Ừ! Khách ở tầng năm đã dậy chưa?”

“Thưa thiếu gia, họ đã dậy và đang tắm trong phòng rồi ạ.”

Liễu Minh Chí nhướng mày cười ha hả, gật đầu rồi bước về phía cầu thang, vẫy tay với Lan Nhi.

“Đã biết rồi, con tiếp tục công việc đi.”

“Vâng!”

Đến tầng năm, nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ phòng khách có số hiệu “Thiên Tử”, Liễu Đại Thiếu thử đẩy cửa Cửa Phòng xem sao.

Cánh cửa rung động một chút nhưng không mở được; có lẽ đã được khóa chặt bằng ổ khóa.

Nhìn qua phòng khách có số hiệu “Địa Tử” bên kia – nơi cũng không có ai ở – Liễu Minh Chí cười nhẹ, rút thanh kiếm bình thường ra từ tay áo và nhẹ nhàng đâm vào khe cửa, sau đó xoay nhẹ.

Chỉ vài giây sau, Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng động bên trong; anh cất thanh kiếm lại và đẩy cửa, cánh cửa từ từ mở ra.

Liễu Đại Thiếu lén lút bước vào phòng, đóng cửa lại và khóa chặt ổ khóa.

Anh tiến lại gần chiếc bồn tắm đang phun hơi nước nóng; trong lúc cố gắng tiến gần hơn, anh vô tình đá phải chiếc ghế bên cạnh, khiến tiếng nước chảy đột ngột dừng lại, và tiếng la hoảng sợ của Đào Anh vang lên:

“Ai đó vậy?”

Liễu Minh Chí ngẩng người lên, nụ cười đồi bại trên mặt biến mất ngay lập tức.

“Ồ, chị Đào Anh à… Chị vẫn đang ngủ à?”

“Là em sao? Em làm thế nào mà vào được đây?”

“Tất nhiên là đi vào cửa chính mà… Lúc này ban ngày rồi, em đâu thể trèo cửa sổ được chứ? Giọng chị sao căng thẳng thế nhỉ… Chị đang làm gì vậy?”

“Đi vào cửa chính ư? Em đã khóa cửa rồi mà… Ôi trời… Em mau ra ngoài đi, đừng vào đây!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào hình bóng của Đào Anh đang ngồi trong bồn nước nóng, cười khúc khích.

“Hóa ra chị Đào Anh đang tắm rửa à! Chị cũng thật là… vào giữa ban ngày mà không đóng cửa lại, may mà em vào đây; nếu không có em, biết đâu sẽ có kẻ xấu xí nào đó xâm nhập vào thì sao?”

Không khí hơi nước bốc lên làm cho khuôn mặt Đào Anh trở nên đỏ bừng; nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, cô không khỏi hoảng sợ và tự hỏi liệu mình có thực sự quên đóng cửa hay không.

“Chị Đào Anh, trong nhà trọ này cũng không có ai phục vụ chị để lau lưng cả; em xin được giúp đỡ chị một chút được không?”

Trong khi nói những lời đó, bước chân của Liễu Đại Thiếu lại không hề e dè gì, thẳng tiến về phía bồn tắm.

Khuôn mặt đã đỏ bừng vì hơi nước của Đào Anh càng trở nên nóng bỏng hơn khi nhìn thấy hành động của Liễu Đại Thiếu; cô vội vàng ngập sâu hơn vào nước, cố gắng che khuất toàn thân mình.

“Em… em… em không cần em giúp đâu, em mau ra ngoài đi.”

Nhưng Liễu Minh Chí hoàn toàn không để ý đến lời từ chối của cô, cứ thế cuộn tay lên và đưa chúng xuống trong nước.

“Chị Đào Anh, chị đang coi em là người lạ à? Tối qua chúng ta đã có những khoảnh khắc âu yếm bên nhau mà; việc em giúp chị lau lưng có gì là không thoải mái chứ? Em còn sẵn lòng phục vụ chị trong việc tắm rửa này nữa, chị còn keo kiệt cái gì nữa chứ?”

“Coi em là người lạ ư… Thật là quá xa cách!”

Tối qua vì nhiều lý do mà họ không thể hoàn thành những gì mong muốn; bây giờ khi đã có cơ hội ở nơi riêng tư của mình, và chắc chắn rằng người phụ nữ xinh đẹp Đào Anh này không còn vũ khí nào có thể đe dọa an toàn của mình nữa… Cô ấy giờ đây chỉ còn là một con thỏ nhỏ, một con thỏ nhỏ trắng trẻo, vô hại mà thôi.

Trong tình huống như vậy, làm sao Liễu Minh Chí có thể ngoan ngoãn rời khỏi phòng được chứ?

Cảm nhận được những ngón tay của Liễu Minh Chí chạm vào da của mình, Đào Anh run rẩy và lùi lại một bên.

“Cậu? Cậu định làm gì vậy?”

Nhìn thấy Đào Anh đang nhìn mình với vẻ hoảng sợ, Liễu Minh Chí bỗng nhiên cảm thấy thích thú và liền cởi bỏ chiếc áo khoác của mình.

“Người phụ nữ duyên dáng, quý ông xứng đáng được hạnh phúc… Chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ ở trong cùng một căn phòng; chị nghĩ em trai này sẽ muốn làm gì chứ?”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu cởi áo khoác ra, Đào Anh lập tức hoảng loạn và bắt đầu cố gắng chạy trốn, nhưng lại quên mất rằng mình đang tắm. Khi nhận ra điều đó và muốn trốn vào lại, cô đã bị Liễu Minh Chí ôm chặt vào lòng.

“Chị ơi, tối qua liên tiếp xảy ra những vụ ám sát; em vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại được… Chị chính là một trong những kẻ đã cố gắng giết em… Em không giết chị, đã là quá nhân từ rồi đấy; chị không nên bù đắp cho tâm hồn đau khổ của em sao?”

Cảm nhận được những sợi râu cạo trên cằm Liễu Minh Chí chạm vào vai mình, Đào Anh bắt đầu vùng vẫy: “Em—Liễu Minh Chí ơi, xin anh đừng làm vậy… Danh tính của em, anh đã biết hết rồi… Làm sao anh có thể đối xử với em như vậy được… Ơi…”

Giọng nói của Đào Anh dần trở nên yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được nữa.

Không lâu sau đó, tiếng nước chảy lại vang lên, và âm thanh ấy lớn hơn rất nhiều so với trước đó.

Bên ngoài phòng, Lan Nhi nghe thấy những âm thanh quen thuộc bên trong phòng, nhìn những món bánh trên đĩa trong tay mình, cô đỏ mặt và rời đi.

Đã là khoảng giữa trưa.

Liễu Minh Chí tựa cằm, lặng lẽ nhìn ngắm Đào Anh đang nằm trong chăn lụa, vẻ mặt uể oải và đang ngủ say, và không khỏi mỉm cười.

Nếu không phải vì những vụ ám sát trước đó, người phụ nữ này thực sự rất đáng để anh thưởng thức… Không biết phải mất bao lâu nữa mới khiến cô ấy quay lại với suy nghĩ bình thường được…

Trong lúc đang lặng lẽ ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt vời của cô gái ấy, tiếng gõ cửa vội vã của Cửa Phòng bỗng nhiên vang lên.

“Em út ơi, em đang ở đây không?”

Nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp đang mơ màng, Liễu Đại Thiếu bất chợt tỉnh giấc và nhìn về hướng Cửa Phòng.

“Anh trai ạ?”

“Đúng rồi, là anh đây!”

“Anh không phải đã về nhà nghỉ ngơi sao?”

“Một tiếng rưỡi trước, chú của em nhận được tin tức khẩn cấp từ miền Bắc, liền bảo anh tìm em ngay lập tức. Anh đã đến nhà em nhưng không thấy em, nên mới đến quán rượu; hỏi nhân viên ở đó thì biết em đang ở đây.”

Liễu Minh Chí vội vàng bò ra khỏi chăn, nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang mơ màng, nhẹ nhàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Quân đội của Tân phủ hay Bắc phủ có nổi loạn à?”

“Tất nhiên là không rồi… Là quân đội canh giữ biên giới của Bắc phủ và Tân phủ, cùng với quân đội của Sa Ngô Quốc và hai nước Tiền Tây Đột Quốc – những kẻ đã xâm nhập vào lãnh thổ chúng ta một cách bất ngờ…”

“Cách đây mười lăm ngày, trận chiến đã bắt đầu trên đồng cỏ Sử Bí Tư.”