Liễu Minh Lý Nhìn thấy vài người trong hội trường đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ, cô vô thức lùi lại vài bước, không thể tin nổi mà nhìn ba anh chị em nhà Song: “Họ đến tấn công ngay tại nhà sao?”

Cô gái nhỏ Tống Lệ hoàn toàn không quan tâm đến vẻ cẩn thận của Liễu Minh Lý, mà chỉ chăm chú nhìn vào Quân Tử, người đang có vẻ muốn xông vào đánh nhau.

Song Vân ban đầu hơi bối rối; dù Liễu Minh Lý được băng bó kín đáo đến mức chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, trông giống như một con khỉ, nhưng so với hình ảnh trước đây thì đã khác biệt hoàn toàn. Khi thấy Quân Tử đứng bên cạnh Liễu Minh Lý và đang lẩm bẩm điều gì đó, anh cũng nhận ra ngay rằng chính cậu bé này là người đã đánh nhau với mình ở nhà hàng: “Anh bạn, là em sao?”

Liễu Minh Lý gãi gáy và nhìn Song Vân: “Anh trai, dù anh bị thương nặng hơn tôi, nhưng việc đến tấn công ngay tại nhà thì hơi quá đáng rồi. Hơn nữa, đây là đất của Lưu phủ; ở đây, chỉ có ba người các anh mới là những kẻ đến tự chuốc họa mà thôi… Anh trai có thể dễ dàng loại bỏ cả ba anh chị em các anh.”

Hai “người bạn thân thiết” này hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt buồn bã của những người xung quanh, mà vẫn tiếp tục trò chuyện thân mật với nhau.

Anh trai cả Tống Thanh ngay khi Quân Tử bước vào đã nhận ra Liễu Minh Lý. Anh cũng rất ngạc nhiên khi thấy Liễu Minh Lý xuất hiện tại đây, nhưng vì từng phục vụ trong cung, anh nhanh chóng nhận ra rằng cậu bé này có thể chính là con trai thứ hai của chú mình.

Tống Thanh giả vờ ngạc nhiên và hỏi vợ chồng Liễu Chi An: “Chú và dì đang làm gì vậy?”

Liễu Chi An cười đắng lòng; biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, nhưng không ngờ nó lại xảy ra sớm đến thế: “Thanh Nhi à, cậu bé mà cậu nói đó, người cưỡi con thú lạ màu đen trắng, chính là đứa con trai thứ hai không thành tựu của chú ta… Lúc nãy chú cũng đã hiểu ra một số điều, chỉ là không biết phải nói thế nào cho phải… Dù sao thì các cậu đến đất của chú mà lại bị đứa con nhà mình bắt nạt…”

Liễu Chi An liếc nhìn Liễu Minh Lý – kẻ vẫn đang trò chuyện với Song Vân một cách ngạo mạn – và nghĩ rằng thực sự cần phải dạy dỗ cậu ta một bài học rồi… Đứa con trai cả vừa mới bắt đầu thay đổi, bỏ qua những thói hành xấu… Thế mà đứa con trai thứ hai lại tiếp tục làm những điều tương tự… Thật là không thể chấp nhận được.

Tống Thanh cũng chỉ biết cười nói không ra lời; thật là “không phải một nhà thì không vào cùng một cửa” đây… Ban đầu còn định nhờ chú hỏi thăm xem cậu bé táo bạo kia là ai, ai ngờ vừa nói xong thì chính người đó đã xuất hiện ngay trước mặt.

   Tống Thanh nhớ lại lúc gặp Liễu Minh Lý trong quán ăn, lúc đó không thấy có gì đặc biệt, nhưng giờ biết được danh tính của anh ta rồi, mới nhận ra mình hẳn là đã bỏ qua điều này. Liễu Minh Lý vẫn còn mang vẻ ngoài của một đứa trẻ, chỉ là vì chuyện của em gái mà anh ta quên mất điều đó.

   Liễu Chi An bực bội lắc đầu: “Minh Lý, sao còn không đến gặp anh trai và các em gái của mình?”

   Liễu Minh Lý lo lắng bước lên: “Bố ơi, con có anh trai hay em gái nào đâu? Bố đang mơ à?”

   Liễu Chi An tức giận đến nỗi râu dựng đứng: “Đó là con của anh trai bố đấy! Lúc con còn nhỏ, chắc là không nhớ được.”

   “Con của anh trai bố ạ? Sao con không thấy họ đâu?” Liễu Minh Lý nhìn quanh phòng khách nhưng chẳng thấy ai cả.

   Tống Thanh cau mày: Ba anh em mình lại không để lại dấu ấn gì à? Anh ta chỉ đành cười buồn và nói: “Minh Lý em ơi, em còn nhớ anh trai mình không?”

   “Tất nhiên là nhớ rồi! Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đợi anh trai em ở quán ăn để đánh nhau mà… Em nghĩ các em không tuân theo quy tắc à? Việc này cần phải gọi gia đình vào can thiệp sao? Không chịu chơi thì thôi!”

   Tống Thanh cảm thấy bối rối không biết nên nói gì; liệu cậu bé này có thật sự mơ hay không… Anh ta đành nhìn sang Liễu Chi An để xin sự giúp đỡ: “Chú ơi…”

   Liễu Chi An cũng cảm thấy xấu hổ: Mình đã sinh ra những đứa con như thế nào vậy… “Lũ ngốc nghếch này… Cái gì đánh nhau với cái gì nữa… Đây là anh trai em, Tống Thanh; kia là anh trai thứ tư của em, Song Yun; còn đây là em gái thứ ba của em, Tống Lệ… Nhanh lên, cúi chào đi!”

“À?” Liễu Minh Lý ngạc nhiên; sao kẻ thù lại trở thành người thân được nhỉ?

“Ông già ơi, rốt cuộc có ai đến vậy? Họ bí mật quá, hỏi Liễu Tùng cũng không chịu nói.” Giọng nói vang lên từ bên ngoài sảnh, trước khi người đó xuất hiện.

“Thanh Nhi, em trai út của cô đã đến rồi.”

Tống Thanh cũng đứng dậy. Anh ta và Liễu Minh Chí trước đây rất thân thiết; dù chênh lệch tuổi tác khoảng bảy tám năm, nhưng từ khi còn nhỏ, hai anh em đã cùng lớn lên với nhau. Mặc dù sau này mỗi người đều có cuộc sống riêng, mối quan hệ giữa họ vẫn khá tốt.

Bóng dáng của Liễu Minh Chí và Kỳ Vận xuất hiện trước cửa. Họ vô thức nhìn vào phía trong sảnh, bao gồm cả Song Vân – người đang đứng bên cạnh với khuôn mặt bầm dập – và cô bé Tống Lệ. Trong đầu họ lập tức nghĩ: “Trời ạ, họ đến tận nhà rồi… Liễu Tùng ơi, mau chuẩn bị sẵn đồ đi!”

Vẻ ngoài của ba người này giống hệt như những gì Liễu Minh Lý đã kể cho họ nghe về anh chị em ruột thịt… Nếu không nói là anh em ruột thịt thì cũng gần như vậy; phản ứng của họ hoàn toàn giống hệt nhau.

Liễu Chi An– người vốn đã có khuôn mặt đen sạm– trở nên càng đen thêm. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem sau khi ba anh chị em nhà Song rời đi, mình sẽ dạy hai anh em mình một bài học võ thuật thế nào… Bài học đó có tên là “đánh nhau bằng đũa tre”.

Tống Thanh thở dài, trách móc cha mình – Tống Dục– vì đã không để ý xem lịch trước khi mình ra ngoài… Liệu đây có phải là điềm xấu trong số mệnh không? “Em trai út à, hai năm không gặp mà đã không nhận ra anh trai rồi sao? Hồi trước, khi cùng anh trai leo cây, lên nhà, em không phải như thế này đâu.”

Anh trai? Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhắm mắt lại một chút… Những ký ức xa lạ nhưng lại quen thuộc bỗng ùa về trong đầu anh. Nhìn khuôn mặt của Tống Thanh, anh cũng cảm thấy quen thuộc hơn: “Anh Thanh Nhi, anh đến Kim Lăng từ khi nào vậy? Tại sao không báo trước cho em biết? Em chắc chắn đã chuẩn bị tiệc rượu để chào đón anh mất rồi đấy.”

Khi nhìn thấy Liễu Minh Chí, Tống Thanh cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và không còn la hét nữa. Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Ngày vui của em, anh cả không thể đến chúc mừng được; hôm nay anh đặc biệt đến để xin lỗi em.” Nói xong, anh nhìn về phía Kỳ Vận đứng bên cạnh Liễu Minh Chí và gật đầu hài lòng: “Đây chính là em dâu Kỳ Vận phải không? Thật sự là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có… Em út thật may mắn quá!”

Nếu nói về việc Tống Thanh từng làm việc trong cung điện, anh đã gặp rất nhiều phi tần của hoàng đế; tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp. Nhờ vào việc chăm sóc bằng các loại vật phẩm quý giá trong cung, những phi tần ấy đều sở hữu vẻ đẹp và phong thái quyến rũ, khiến hoàng đế say mê họ. Nhưng so với Kỳ Vận, cô ấy cũng không hề kém cạnh; thậm chí, vẻ đẹp lạnh lùng của cô ấy còn thu hút đàn ông nhiều hơn nữa.

Không phải Tống Thanh có ý xấu gì đối với Kỳ Vận đâu. Bản thân anh cũng có một vợ và hai thiếp trong nhà, tất cả đều xinh đẹp; anh chỉ đơn giản là muốn chúc mừng em út mà thôi. Mười chín năm trôi qua, cuối cùng em cũng đã lập gia đình… Khi anh mười chín tuổi, đứa con thứ hai của anh đã bắt đầu đi lại được rồi; nếu không có tai nạn, đứa con của em trai thứ hai Lăng Dương cũng đã biết chạy rồi đấy.

Đôi mắt Tống Thanh bỗng nhiên ướt át. Ba anh em Liễu Chi An luôn gắn bó như ruột thịt; đối với con cái của họ, họ cũng coi nhau như anh em ruột thịt. Từ nhỏ, tình cảm giữa họ rất tốt… Nhưng sao khi lớn lên lại trở nên xa cách như vậy nhỉ?

Nhớ đến Lăng Dương và Ling Wei, Tống Thanh cảm thấy đau lòng. Hai người đó đều là những em út mà anh từng chăm sóc; vì Tướng quốc Ngụy mà họ đã phải chịu đựng bi kịch tan gia cảnh.

Nhớ lại lời dặn dò của cha mình: dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải đưa Liễu Minh Chí về kinh thành. __TERM017__ không hòa thuận với thái tử, thậm chí còn ủng hộ ý định của Hoàng tử Thứ Nhì – Vương Quốc Khánh – trong việc thay thế thái tử. Vì vậy, khi hoàng đế phong __TERM001__ làm bạn đọc cho thái tử, chỉ cần thực hiện kế hoạch này một cách khéo léo, việc lật đổ __TERM013__ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Liễu Minh Chí nắm lấy cổ tay của Kỳ Vận và nói: “Yun’er, đây là con trai cả nhà chúng ta, anh trai Tống Thanh; sao em không đến chào anh ấy?”

   Kỳ Vận mỉm cười và cung kính chào hỏi: “Em gái nhỏ Kỳ Vận xin chào anh trai, mong anh trai luôn mạnh khỏe.”

   Tống Thanh lấy ra một hộp lụa và nói: “Đừng quá lịch sự, anh đến đây vội vàng nên không chuẩn bị được quà gì đặc biệt. Đây là đôi khuyên tai mà mẹ nhờ anh mang đến cho em; hy vọng em không cảm thấy nó quá khiêm tốn.”

   Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí một cái, rồi Liễu Minh Chí gật đầu: “Nếu đó là lòng tốt của dì, thì em hãy nhận lấy đi.”

   Kỳ Vận tiếp nhận hộp lụa và nói: “Cảm ơn anh trai.”

   Tống Thanh càng thấy vui mừng; thấy Kỳ Vận hiền thục như vậy, anh ấy cũng yên tâm hơn. Trước đây, anh ấy vẫn lo lắng rằng vì Kỳ Vận là con gái của một quan lại có chức vụ cao, trong khi em trai thứ ba Liễu Minh Chí chỉ là con nhà buôn bán, liệu hai người có bị áp đặt hay không… Nhưng hôm nay, thấy Kỳ Vận luôn coi trọng Liễu Minh Chí, anh ấy mới thực sự yên tâm.