Trong khoảng thời gian một que hương cháy, sĩ quan phụ trách danh sách binh sĩ đã mang tới trước mặt Trương Cuồng.

“Đại tướng, trong trận chiến này, doanh trại cung thủ đã có hơn 1.200 người thiệt mạng và bị thương; trong đó có hơn 700 người bị thương nhẹ, hơn 100 người bị thương nặng, và hơn 400 người đã hy sinh. Đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt cũng có hơn 70 người tử vong hoặc bị thương nặng, trong khi hơn 300 người chỉ bị thương nhẹ. Chín mươi phần trăm số ca tử vong là do tên bắn của người Thổ Nhĩ Kỳ, còn mười phần trăm là do bị kiếm của họ đâm vào cổ.”

Trương Cuồng nhíu mày nhận lấy danh sách từ tay sĩ quan đó, khuôn mặt ông ta đầy lo lắng. Sau khi xem qua danh sách một lúc, ông thở dài: “Thất bại thật nặng nề… Đây mới chỉ là cuộc tấn công thăm dò của lực lượng tiền phong thôi. Nếu toàn bộ quân đội tham gia chiến đấu hết sức mình, thì thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa! Tướng này thật không xứng đáng với cha mẹ các binh sĩ!”

Chung Cường cũng có vẻ rất lo lắng: “Đại tướng, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự rất mạnh mẽ. Mỗi người trong số họ đều không kém gì các tay bắn cung giỏi nhất của chúng ta… Đó là ưu thế bẩm sinh của họ. Các binh sĩ trong doanh trại cung thủ sau khi bắn tên ra thì không kịp rút lui đã bị tên bắn xuyên qua người.”

“Trang bị áo giáp vẫn còn quá ít, đặc biệt là đối với các binh sĩ trong doanh trại cung thủ – họ chỉ mặc những bộ áo da mỏng manh. Nếu được trang bị áo giáp đầy đủ, thiệt hại có lẽ sẽ giảm đi một chút… Chúng ta không thể xem thường khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Thổ Nhĩ Kỳ đâu.”

“Đại tướng yên tâm, tôi sẽ sắp xếp sao cho các binh sĩ có thể thoát hiểm một cách an toàn, và chắc chắn sẽ không để người Thổ Nhĩ Kỳ có cơ hội tấn công.”

“Kha Khánh, tại sao đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt lại chịu tổn thất nặng nề như vậy?”

Kha Khánh nhìn Trương Cuồng với vẻ xấu hổ: “Đại tướng, là tôi đã chỉ huy sai lầm… Xin đại tướng trách phạt tôi.”

“Đừng cố gắng gánh vác trách nhiệm thay cho các binh sĩ của mình. Tướng này không hề trách móc gì cả… Hãy nói thật xem chuyện gì đã xảy ra.”

Kha Khánh do dự một lúc rồi trả lời: “Báo cáo với đại tướng, bên ngoài thành chỉ có khoảng 2.000 binh sĩ thuộc đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt, cùng với một số ít binh sĩ sử dụng loại vũ khí khác… Các binh sĩ đã hơi hoảng loạn, và góc phía trên bên phải của trận đị

“Không thể trách các người được; những con ngựa chiến của người Thổ Nhĩ Kỳ vốn dĩ đã nổi tiếng là mạnh mẽ và nhanh nhẹn, cộng thêm kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời của họ, việc này là không thể tránh khỏi. Hồi đó, ba trăm nghìn quân đội tiến ra biên giới phía bắc; mặc dù đã chinh phục được nhiều bộ lạc của người Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta cũng đã mất đi hàng trăm nghìn binh sĩ, và từ đó mới có được danh tiếng là những kẻ gây ra tai họa lớn.”

“Đại tướng, sao không để lực lượng kỵ binh nhẹ của Đường Khai Sơn hỗ trợ từ hai bên?”

“Không được! Hiện tại, nếu lực lượng kỵ binh của chúng ta đối đầu trực tiếp với kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, đó chính là đưa mình vào miệng hổ. Chỉ khi lực lượng kỵ binh nặng tấn công một cách quy mô lớn, thì lực lượng kỵ binh nhẹ hỗ trợ mới có thể gây ra một đòn giáng mạnh cho người Thổ Nhĩ Kỳ. Những con ngựa chiến của chúng ta so với của họ thì yếu hơn rất nhiều; nếu đối đầu riêng lẻ, chúng ta không có cơ hội nào cả.”

“À, sức sát thương của loại nỏ giá đỡ thật sự rất đáng chú ý, nhưng nó lại quá cồng kềnh… Nếu không thế, chúng ta đã phải giữ lại tất cả những người này rồi.”

“Trung Cường, đừng tự trách mình nữa. Lỗi là do sự sắp xếp của đại tướng này. Trước đây, tôi lo rằng việc sử dụng nỏ giá đỡ quá sớm sẽ khiến người Thổ Nhĩ Kỳ hoảng sợ và rút lui, vì vậy tôi đã ra lệnh cho các bạn chỉ sử dụng nỏ khi đã đến cách địch ba trăm bước. Nhưng tôi không ngờ họ lại gan dạ đến thế… Bây giờ thì không còn thời gian để suy nghĩ nữa; khi người Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào phạm vi bảy trăm bước, chúng ta phải bắt đầu bắn ngay, để giảm thiểu tình trạng đối đầu trực diện và không để họ tận dụng được ưu thế của loại cung tên đó.”

“Đại tướng, loại nỏ thần kỳ mà ngài nói đến cuối cùng sẽ được vận chuyển đến biên giới phía bắc vào lúc nào? Mặc dù những người có khả năng bắn xa rất giỏi, nhưng số lượng người có thể kéo dây cung thì lại rất hạn chế… Nếu không, họ đã không thể dễ dàng tiến đến gần thành phố như vậy.”

Trương Cuồng thở dài buồn bã: “Sắp rồi, sắp rồi… Thời gian… Điều chúng ta đang thiếu nhất hiện nay chính là thời gian. Không biết kết quả của các cuộc tấn công tại sáu thành trì biên giới khác như thế nào… Trang bị của họ chắc chắn không tốt bằng của chúng ta đâu… Đặc biệt là Fuzhou – nơi có địa hình bằng phẳng và rộng lớn, thực sự mang lại lợi thế lớn cho người Thổ Nhĩ Kỳ!”

Điều mà Trương Cuồng không ngờ đến là, tổn thất của Fuzhou thậm chí cò

Ba nghìn kỵ binh chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người; hai nghìn Bộ Tử thì càng thảm hại hơn nữa – tất cả đều bị thương, và chỉ có chưa đầy ba trăm người trở về được.

Chỉ một cuộc tấn công thử nghiệm đã khiến hơn bốn nghìn lăm trăm người thiệt mạng.

Một số người chết dưới làn tên, phần lớn thì tử vong trong sự hỗn loạn do những cây nỏ khổng lồ gây ra.

Trước đây, khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công các thành phố, họ cũng từng gặp phải những hàng tên bắn từ những cây nỏ đặc biệt, nhưng chưa bao giờ có hàng tên dày đặc đến mức này, và sức sát thương của chúng thực sự quá lớn.

Những cây nỏ trước đây thường mất hiệu lực sau khi xuyên qua hai người; nhưng hôm nay, chúng vẫn có thể xuyên qua sáu người mà sức mạnh vẫn không suy giảm, thậm chí còn có thể đẩy người ta xuống ngựa.

Điều đáng tiếc nhất là những con ngựa chiến; vì sự mất mát của chúng, phần lớn binh lính đã thiệt mạng ngay dưới lưỡi dao của chính đồng đội mình.

Miệng A Shina Mo run rẩy; ông không biết phải làm thế nào để đối mặt với cha mình… Quân đội của bộ tộc Elu đã chia làm hai đội và tiến về phía nam để tấn công thành phố Yingzhou; tổng cộng có hơn ba mươi nghìn người tham gia cuộc chiến này, nhưng chưa kịp bắt đầu trận chiến chính thức, họ đã mất đi gần một phần mười lượng quân binh… Điều này chưa từng xảy ra trong gần mười năm qua.

“Talmu đã gặp Hoàng tử lớn rồi, Hoàng tử lớn…”

Talmu nhìn những người kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ ăn mặc rách rưới với vẻ mặt hoang mang… Nếu chỉ là việc họ ăn mặc rách rưới thôi, Talmu cũng không đến nỗi hoang mang đến thế; điều khiến anh ta hoang mang chính là số lượng người trước mắt mình…

Đội quân ban đầu gồm năm nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, Vua Elu cho rằng dù Hoàng tử lớn không thể mở được cửa thành Yingzhou, thì ít nhất cũng sẽ có thể gây ra những trận đánh ngang ngửa… Vì vậy, toàn bộ quân đội Elu cùng các tướng lĩnh đều đang uống rượu và vui chơi trong lều lớn, không hề quan tâm đến diễn biến của trận chiến.

“Chỉ trở về được vài người thôi sao?”

“Talmu, người phương Nam đã điên rồi… Làn tên bay ngập trời, họ bắn ra một cách liên tục và không hề quan tâm đến tính mạng của mình… Chúng ta nên mau đi gặp cha ngay.”

Talmu nhìn về phía nơi diễn ra trận chiến, thấy những xác chết đầy rẫy trên mặt đất và mỗi người đều bị trúng ít nhất ba đến năm mũi tên… Anh ta không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Hoàng tử lớn lại phải