Lời nói của cô ấy dù yếu ớt và ngắt quãng, nhưng vẫn đủ để mọi người hiểu được ý cô muốn truyền đạt.

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào đôi mắt đã mất đi vẻ đẹp thanh tú của Nhậm Thanh Nhụy và hỏi: “Lão Châu ơi, các thầy lang hoàng gia có thể cứu cô ấy không?”

Lão Châu lắc đầu với vẻ tiếc nuối và thở dài: “Một khi uống phải ‘Đan Tương Tán’, người ta sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ kinh hoàng trong nửa giờ đồng hồ; dù các thầy lang có đến kịp thời, e rằng cũng không thể cứu được!”

“Loại độc dược này chỉ được dùng để trừng phạt những kẻ tội ác ghê gớm, để họ phải chịu đựng đau đớn cho đến khi chết từ từ… Chúng ta sống đã hàng chục năm rồi, chưa bao giờ thấy trường hợp nào uống ‘Đan Tương Tán’ mà lại sống sót được.”

Quả nhiên, ngay sau khi Lão Châu nói xong, thân thể yếu ớt của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên co giật lại, đôi tay trắng nõn của cô siết chặt vào nhau trong nỗi đau khổ, đôi lông mày nhíu lại, khuôn mặt xinh đẹp bỗng đỏ bừng lên – rõ ràng cô đang phải chịu đựng những đau đớn mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang cắn răng chịu đựng mà không hề phát ra tiếng kêu nào.

Người phụ nữ này thực sự là một kẻ điên… Điều gì đang giúp cô kiên định như vậy? Với tuổi đời hai mươi tám, xinh đẹp và duyên dáng như vậy, cô ấy đã trải qua những gì?

Làm sao cô có thể đạt đến mức không hề quan tâm đến cái chết, và có thể chịu đựng đau đớn mà không hề lời nào?

Lý Diệu đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang đau đớn trên mặt đất, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ sợ hãi và không nỡ lòng.

“Chú rể à, người phụ nữ kia đã nói với chú về kẻ đứng đằng sau mọi chuyện này là ai chứ?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng, nhìn xuống Nhậm Thanh Nhụy – người đang ngày càng yếu dần và lắc đầu: “Bẩm báo Hoàng Thượng, cô ấy chẳng nói gì cả.”

Lý Diệu ngạc nhiên, nhìn Liễu Minh Chí rồi lại nhìn xuống Nhậm Thanh Nhụy, dường như anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

Nhậm Thanh Nhụy ngước mắt nhìn qua khuôn mặt của Lý Diệu rồi cười chế giễu, sau đó nhắm lại đôi mắt dịu dàng và bắt đầu chờ đợi cái chết.

   Liễu Minh Chí từ từ đưa tai sát vào má Nhậm Thanh Nhụy và hỏi: “Nhậm Thanh Nhụy, em thực sự muốn làm gì? Kẻ đứng đằng sau tất cả này là ai?”

   Nghe thấy giọng nói đầy căng thẳng của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy trên trán đổ ra những giọt mồ hôi lạnh vì đau đớn; cô chỉ biết rên rỉ mà không nói được lời nào.

   Liễu Minh Chí không quan tâm liệu Lý Diệu có phiền lòng khi mình chạm vào cơ thể Nhậm Thanh Nhụy hay không, liền nắm lấy cổ tay trắng muốt của cô để kiểm tra mạch tim. Anh nhận thấy rõ rằng mạch tim của Nhậm Thanh Nhụy đã yếu đến mức gần như không thể cứu vãn được nữa.

   Anh nhấc mày mở to mắt Nhậm Thanh Nhụy ra; nhìn thấy ánh mắt dần trở nên mờ đục của cô, anh buông tay xuống một cách lặng lẽ.

   Mặc dù không am hiểu y khoa, nhưng anh vẫn có thể nhận ra rằng Nhậm Thanh Nhụy hiện đang ở trong tình trạng mà ngay cả việc tái sinh cũng không thể cứu vãn được nữa.

   Nhìn thấy máu đen ngày càng nhiều trên môi Nhậm Thanh Nhụy, anh lấy khăn lau đi vết máu rồi nhẹ nhàng cất nó vào tay áo mình.

   “Thưa Hoàng đế, Nữ hoàng thật sự chưa bao giờ nói với thần bất cứ thông tin gì về kẻ đứng đằng sau tất cả này.”

   Lý Diệu tỉnh táo trở lại, nhìn vào ánh mắt phức tạp của Liễu Minh Chí và gật đầu im lặng.

   “Ta tin lời chú ruột của mình.”

   Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy vẫn nằm trên mặt đất mà không hề phát ra tiếng rên đau nào, rồi thở dài một hơi sâu.

“Bệ hạ, người ta thường nói ‘Một ngày là vợ chồng, trăm ngày là ân tình’.”

“Dù bà ta đã gây ra biết bao điều tồi tệ khiến bệ hạ phải chịu đựng khổ sở, nhưng vì bà ta đã thú tội và tự sát bằng thuốc độc, vì mặt mũi của hoàng gia, thần xin đề xuất nên chôn cất bà ta trong lăng mộ của dòng họ.”

“Dù sao thì sự việc này, nếu lan truyền ra ngoài, sẽ không tốt cho danh tiếng của Đại Long Hoàng gia, cũng như cho bệ hạ.”

“Người đã chết giống như ngọn đèn tắt đi; khi mọi chuyện đã đến nước này, thần chỉ có thể khuyên bệ hạ hãy buông bỏ đi.”

“Gì cơ? Chú của ta lại muốn ta tha thứ cho con đĩ xấu xa kia ư? Những hành động ác độc của nó thật sự xứng đáng bị trừng phạt nặng nề; làm sao ta có thể tha thứ cho nó được?”

Nhìn thấy vẻ không cam lòng của Lý Diệu, Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu.

“Bệ hạ, đây chỉ là ý kiến của thần mà thôi; việc quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bệ hạ. Vì bà ta đã tự sát bằng thuốc độc, chỉ có Nhậm quốc và những người liên quan mới biết rõ người đứng sau mọi chuyện. Bây giờ, thần không thể ở lại cung nữa; thần sẽ ngay lập tức đến cơ quan pháp luật để tìm kiếm những bằng chứng quan trọng.”

“Được thôi, chú nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện; nếu không, thần sẽ không yên tâm được!”

“Thần hiểu rồi, thần sẽ cố gắng hết sức. Thần xin phép lui giao!”

“Lão Chu, xin hãy giúp đỡ bệ hạ một tay, hỗ trợ Tông đô đốc trong việc tìm kiếm những kẻ đồng bọn của hoàng hậu trong cung.”

“Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của vương gia, và sẽ bắt được kẻ đứng sau mọi chuyện.”

“Bệ hạ, thần cũng xin phép lui giao.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy một lát, rồi không do dự bước ra khỏi cung điện.

Ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi xuống từ bên ngoài phòng đọc sách, Liễu Minh Chí đưa tay ra đón một bông tuyết, nhìn nó dần tan chảy thành giọt nước, rồi siết chặt nắm tay lại, ánh mắt đầy phức tạp hướng về phía bên ngoài cung điện.

Tại Viện Y Đại Hàn, Liễu Minh Chí đá mạnh cánh cửa viện y và bước nhanh vào bên trong.

“Viện trưởng y Đại Hàn, Chu Nhân Tâm đâu rồi? Nhanh lên ra đây gặp bệ hạ!”

“Ai vậy? Dám xông vào viện y như thế này… Không biết…”

Liễu Minh Chí đưa con dấu trong tay thẳng về phía khuôn mặt vị thái y trung niên và nói: “Đúng rồi, ngay lập tức gọi Chu Nhân Tâm ra đây gặp ta!”

“Thưa Bệ hạ… Ngài Chu sẽ được báo ngay!”

Chỉ sau vài phút, thái y Chu Nhân Tâm vội vàng chạy ra từ phía sau phòng thái y; trên người anh ta còn mang theo mùi thuốc đậm đặc, rõ ràng vừa mới ra khỏi kho thuốc.

“Thần tôi, Chu Nhân Tâm, xin chào Bệ hạ.”

“Đừng khách sáo. Ngay lập tức kiểm tra xem đây là loại độc gì.”

Chu Nhân Tâm nhìn chiếc khăn tay đã bị ai đó nhét vào tay mình, lấy ngón tay chạm vào vết máu đen kịt trên khăn rồi ngửi thử.

“Đây là Độc Tuyệt Hồn!”

“Người nào uống phải loại độc này có thể sống sót không?”

“Bẩm hạ, dù loại độc này không gây chết ngay lập tức, nhưng cũng không còn hy vọng cứu được. Có một vị tiền bối từng giải được loại độc này, nhưng điều đó cũng phụ thuộc rất nhiều vào may mắn. Người bị nhiễm độc phải được giải độc ngay lập tức, và sau đó phải được cho uống thuốc để duy trì sự sống.”

“Vị tiền bối đó là ai?”

“Ông ấy đã từ chức và trở về quê hương. Vị tiền bối này từng phục vụ trong cung khi Hoàng đế Duệ Tông còn trị vì. Khi Bệ hạ bị dịch bệnh, ông ấy cũng đã đến chữa trị. Lúc đó ông ấy đã năm mươi tuổi; bây giờ gần chín mươi tuổi rồi… Không biết liệu ông ấy còn sống hay không.”

Liễu Minh Chí nhìn Chu Nhân Tâm với ánh mắt thất vọng: “Ngoài ông ấy ra, không còn ai khác sao?”

“Trên đời này này, thần tôi cũng không biết liệu có ai khác có thể giải được Độc Tuyệt Hồn hay không… Nhưng ngoài vị tiền bối đó, thần tôi chưa từng nghe nói đến ai khác.”

“Vấn đề là thời gian không cho phép… Trong vòng nửa canh thời gian, làm sao có thể tìm được một vị thầy thuốc thần kỳ ở bên cạnh chúng ta được!”

“Cảm ơn, thần tôi xin phép rời đi!”

Chưa kịp nói hết, Liễu Đại Thiếu đã biến mất không dấu vết; chiếc khăn tay đẫm máu đen của Chu Nhân Tâm cũng biến mất theo.

Chỉ trong vòng một canh thời gian, Liễu Đại Thiếu xuất hiện trước sân sau của Lưu phủ với khuôn mặt đỏ bừng; đây là lần anh ta trở về nhà nhanh nhất trong suốt mười năm qua.

“Ai đã uống phải Độc Tuyệt Hồn này?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngạc nhiên của Hoà Thái và hỏi: “Đừng quan tâm đến những chuyện đó… Ta chỉ muốn biết liệu có thể cứu được người đó không?”

“Xin hỏi thiếu gia đã uống thuốc độc được bao lâu rồi?”

“Khoảng hai mươi phút thôi.”

“Hai mươi phút à? Thì thật là khó cứu rồi… Thuốc độc đã lan tỏa khắp các cơ quan nội tạng; e là ruột của ngài đã hoàn toàn hỏng rồi. Nếu mới uống thuốc có lẽ vẫn còn hy vọng, nhưng bây giờ thì… không còn cách nào cứu nổi nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Sài Hoà Thái, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, chìm vào suy nghĩ.

Nếu ngay cả ông Sài già cũng nói rằng không thể cứu được, thì trên đời này còn ai sở hữu phép thuật y học kỳ diệu để cứu người chết sống lại chứ?

Sài Hoà Thái nhìn thấy vẻ mặt mê màng của Liễu Đại Thiếu, liền mang chiếc túi thuốc ra ngoài từ từ.

Bên trong sân trong, Liễu Chi An đang cúi người vuốt ve con chim vàng óc ách trong lồng; khi nhìn thấy Sài Hoà Thái đứng bên cạnh, anh ta ngạc nhiên hỏi:

“Thuốc Đoạn Trường Tán ư?”

“Đúng vậy!”

Liễu Chi An gật đầu hiểu ý, mở cửa lồng và cầm con chim vàng óc ách đang nhảy nhót lên, quan sát kỹ lưỡng.

“Thật đáng tiếc… Một người phụ nữ tuyệt vời như vậy lại phải chết đi như vậy… Thật là đáng tiếc!”

“Nhưng liệu điều đó có xứng đáng không nhỉ… Thật đáng buồn…”

Liễu Chi An siết nhẹ tay, con chim vàng óc ách rên lên vài tiếng rồi dần tắt hơi.

Anh ta ném con chim đã chết xuống tay Sài Hoà Thái và nói:

“Thấy chưa? Việc nuôi nó không chỉ để ngắm nhìn nó đẹp đẽ mà thôi… Khi cần nó phải chết, nó cũng buộc phải chết.”

“Chim trong lồng cũng giống như những quân cờ trên bàn cờ vậy thôi…”

Liễu Chi An cúi xuống rửa tay trong chậu nước bên cạnh, sau đó bước đi về phía phòng đọc sách.

“Hãy đem đi cho thiếu gia… Anh ấy sẽ hiểu thôi!”

“Vâng!”