Sau khi rời khỏi Khách Sạn Quốc Gia, ông ta ngồi vào chiếc xe ngựa sang trọng của mình và lao thẳng qua bão tuyết để đến gặp Nữ Hoàng nhỏ của Sa Hoàng – Elizabeth Tsarina tại Klimm.

“Majestät Nữ Hoàng, Đại Thần Ô Lý Ninh Công tước xin được gặp Ngài.”

Tsarina đang lật xem cuộn giấy da trong tay; nghe thấy lời nói của Nina, bà không ngẩng đầu mà trả lời:

“Ừ! Hãy mời người đó vào ngay.”

“Vâng.”

Chỉ sau vài phút, Ô Lý Ninh theo sau cung nữ thân cận của Tsarina là Nina bước vào căn phòng đầy hơi nước bốc. Nhìn thấy Tsarina đang cúi đầu đọc cuộn giấy da, Ô Lý Ninh cởi bỏ chiếc áo choàng da gấu màu nâu và chào: “Thần Ô Lý Ninh xin kính báo Majestät Nữ Hoàng.”

“Ngài không cần phải quá lịch sự đâu; hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Majestät.”

“Nina, mau mang hai bát canh nóng đến đây để giúp ngài giữ ấm.”

“Vâng, Majestät hãy chờ một chút; thị tử sẽ quay lại ngay.”

Tsarina đặt cuộn giấy da đầy chữ sang một bên, rồi dùng cây bút lông nhẹ nhàng vẽ trên giấy, đồng thời quan sát Ô Lý Ninh ngồi đối diện mình.

“Ngài đã gặp được Tổng chỉ huy đoàn sứ của Đại Long Quốc chưa?”

Ô Lý Ninh không do dự mà gật đầu: “Xin báo cáo với Majestät, thần thực sự đã gặp được Tổng chỉ huy đoàn sứ của Đại Long Quốc cùng một số tướng lĩnh quan trọng trong đoàn sứ này. Ngay sau khi thần và Bá tước Gogolov đã sắp xếp việc ăn ở cho họ tại Khách Sạn Quốc Gia, thần liền vội vàng trở về để báo cáo với Ngài.”

Chiếc bút lông trắng trong tay Tsarina di chuyển nhẹ nhàng; bà im lặng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Tốt lắm… Vậy thì ngài có thu thập được thông tin gì về hàng vạn binh sĩ bị bắt của ta không?”

Họ bây giờ ở Đại Long Quốc có ổn không? Liệu bệ hạ có thể chuộc họ về từ tay Đại Long Quốc không?

Ô Lý Ninh cảm nhận được ánh mắt trông đợi của Serena đang nhìn mình, liền cười khổ lắc đầu; vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt anh ta rõ ràng không thể che giấu được.

Thấy vậy, Serena trong đôi mắt màu xanh nhạt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó sao?”

“Nữ hoàng, Ô Lý Ninh thưa ngài, canh súp nóng của các ngài đã đến rồi, xin thưởng thức nhé.”

Ô Lý Ninh nhận lấy canh súp và đặt nó trước mặt mình: “Cảm ơn cô Naina.”

“Bệ hạ, thần đã tuân theo kế hoạch đến khách sạn quốc gia để đón tiếp đoàn sứ giả của Đại Long Quốc… Sau khi gặp họ…

Những gì đã xảy ra tại khách sạn quốc gia cũng chính là như vậy.”

Vị tổng chỉ huy đoàn sứ giả của Đại Long Quốc, Liễu Thăng Phong này, dù tuổi tác tương đương với bệ hạ và ngài, chỉ là một chàng trai trẻ tuổi nhưng đầy sức mạnh; tuy nhiên, trí thông minh và tài năng của anh ta thực sự không thể xem thường được.

Nếu không phải thần đã cẩn thận và chuẩn bị sẵn sàng, thì thật sự đã rơi vào tình huống khó xử khi uống rượu cùng với các sĩ quan chủ chốt của Đại Long Quốc.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Ô Lý Ninh, trong mắt Serena dù không có vẻ trách móc, nhưng sự thất vọng lại rất rõ ràng.

“Ngài đừng tự trách mình; việc thất bại này không phải do lỗi của ngài, mà là vì Liễu Thăng Phong quá ranh mãnh.

Vì lần này không thể thu thập được thông tin mà bệ hạ mong muốn, chúng ta chỉ có thể chờ đến khi gặp đoàn sứ giả của Đại Long rồi tìm cách khác.”

“Cảm ơn bệ hạ đã thông cảm.”

Serena nhấp một ít canh súp rồi đưa cuộn giấy da mà Phương Tài đã để lại cho mình đến trước mặt Ô Lý Ninh.

“Ngài, lúc nãy ngài nói rằng đã chứng kiến sức mạnh hùng hậu của quân đội Đại Long Quốc tại khách sạn quốc gia… Bệ hạ cảm thấy thật khó hiểu.”

“Có lẽ bệ hạ và các đại thần đã oan phạt Công tước Slav quá mức rồi; hãy xem nội dung trên cuộn da dê này đi.”

“Đây là gì vậy?”

“Trước đây, khi bệ hạ tiếp kiến Phó tướng của Đại Long Quốc, ông Tống Dương tại Vương cung, bệ hạ nhận thấy rằng Yeves có vẻ cố tình che giấu điều gì đó khi dịch nội dung thư từ của Đại Long Quốc.

Thật không may, bệ hạ hoàn toàn không hiểu được chữ viết của người Đại Long, nên đành giả vờ như không nhận ra điều gì cả. Sau khi họ rời đi, bệ hạ đã yêu cầu Nina mang thư từ đó đến Văn phòng Chính trị để hỏi xem trong số những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ còn lại tại kinh thành của chúng ta, có ai biết tiếng Hán và hiểu được chữ viết của người Đại Long không.

Quả nhiên, trong số hơn hai nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ ở đó, có rất nhiều người biết nói tiếng Hán, và cũng có khá nhiều người am hiểu chữ viết của người Đại Long. Sau khi họ dịch cho bệ hạ nghe, những suy đoán của bệ hạ quả thực là đúng: Yeves đã không dịch nội dung thư từ đó một cách trung thực.

Nội dung trên cuộn da dê này mới chính là ý nghĩa thực sự của bức thư từ Đại Long Quốc; xin ngài hãy xem qua trước đã.”

Ô Lý Ninh gật đầu đầy suy nghĩ, ngay lập tức nhận lấy cuộn da dê mà Serena đưa cho và cẩn thận xem xét nội dung trên đó.

Một lúc sau, Ô Lý Ninh đặt cuộn da dê xuống với vẻ mặt phức tạp, ánh mắt già nua của ông chứa đựng sự bất mãn.

“Điều này… Điều này… Hoàng đế của Đại Long Quốc thật sự quá độc đoán rồi! Trong thư có nói rằng nếu chúng ta không thể trở thành bạn của Đại Long Quốc~, thì chỉ còn cách trở thành kẻ thù mà thôi… Điều này không phải là đang ép buộc chúng ta phải chấp nhận mối quan hệ ngoại giao với họ sao? Đây rõ ràng là cách họ đối xử với chúng ta theo lối lệnh bộ của mình…”

Serena nhắm mắt lại, khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ bất bình; cô xoay chiếc nhẫn đá trên ngón tay và thở dài.

“Dù rằng phong cách nói chuyện của Hoàng đế Đại Long Quốc có vẻ khá áp đảo, nhưng thực ra ông ấy không tồi tệ như chúng ta tưởng đâu. Ít nhất là trong các bức thư ngoại giao của Đại Long Quốc cũng có một điều kiện tiên quyết được nêu rõ.”

Ý của Hoàng đế Đại Long rất rõ ràng: nếu chúng ta không kết bạn với Đại Long Quốc, thì quân đội của Sa Ngô Quốc sẽ không được phép vượt qua biên giới của họ, trừ khi nhận được sự cho phép từ họ; nếu không, Đại Long Quốc sẽ xuất quân xâm lược Sa Ngô Quốc.

Đây quả là một ranh giới rất rõ ràng.

Sau khi nghe Selina giải thích, Ô Lý Ninh vội vàng lấy cuốn sách da cừu bên cạnh ra để xem lại.

“Thần đã bỏ sót, quả thật trong lời nói của Hoàng đế Đại Long có điều kiện này. Nhưng điều kiện đó dường như có phần coi thường Sa Ngô Quốc quá đáng phải không?

Nếu không bước chân vào lãnh thổ của họ thì mọi việc sẽ yên ổn; nhưng chỉ cần bước chân vào đó thôi là Sa Ngô Quốc sẽ gặp phải họa diệt vong.

Điều này giống như một người đàn ông mạnh mẽ đối xử với một đứa trẻ sơ sinh vậy… Cứ như thể Đại Long Quốc có thể dễ dàng tiêu diệt Sa Ngô Quốc vậy.

Chẳng lẽ trong mắt Hoàng đế của họ, Sa Ngô Quốc lại thật sự yếu đuối đến thế sao? Dù sao thì Sa Ngô Quốc cũng là quốc gia mạnh mẽ nhất trong số các nước láng giềng mà.

Đây quả là sự sỉ nhục trắng trợn!”

Nhìn thấy phản ứng phẫn nộ của Ô Lý Ninh, đôi mắt màu xanh nhạt của Selina lấp lánh với vẻ phức tạp.

“Sỉ nhục à? Bản hoàng không nghĩ vậy đâu.”

“Phải không, ngài cũng cảm thấy Hoàng đế Đại Long này có phần… ăn hiếp…”

Selina nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của Ô Lý Ninh, liền lấy một tờ giấy hoa tinh xảo đặt trước mặt ông ấy.

Ô Lý Ninh nhìn bức tranh trên giấy xuan trước mặt với ánh mắt đầy hoang mang.

  “Bệ hạ, xin hỏi hình vẽ này là gì vậy?”

  “Đó là loại pháo lớn có hình rồng.”

  “Pháo lớn có hình rồng ư?”

  “Đúng vậy, đó chính là loại pháo của Đại Long Quốc. Bệ hạ đã sai người điều tra; dù là những người Slav trở về từ kinh đô Đại Long Quốc sau khi thất bại, hay những người Thổ Nhĩ Kỳ đã trốn thoát khỏi quân đội Đại Long Quốc và đến Sa Ngô Quốc của chúng ta nhiều năm trước, tất cả họ đều không ít lần nhắc đến cái tên “pháo lớn có hình rồng”.

  Mặc dù bệ hạ không hiểu rõ loại pháo đó thực sự là gì, nhưng qua biểu cảm hoảng sợ trên khuôn mặt họ, bệ hạ có thể nhận ra rằng loại pháo này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ, đến mức chỉ cần nghe đến tên nó thôi họ đã cảm thấy sợ hãi.

  Bệ hạ đã sai người hỏi thăm kỹ lưỡng, và kết quả cho thấy loại pháo của Đại Long Quốc có sức mạnh vô cùng lớn, dường như không có gì có thể sánh kịp, và con người không thể chống đỡ được nó.

  Sau đó, bệ hạ đã yêu cầu họ vẽ lại hình dáng của loại pháo đó, và đó chính là bức tranh mà chúng ta đang thấy ngày hôm nay.”

  Ô Lý Ninh lại nhìn bức tranh một lần nữa, vuốt râu và thở dài.

  “Thần xem, hình vẽ này giống như một cây gỗ có phần trên mảnh mai còn phần dưới to hơn… Làm sao nó lại có thể khiến nhiều người sợ hãi đến vậy chứ?”